时三九牵着陈语淑的手，两人几乎是踏着晨光与露珠，一路穿过学院蜿蜒的青石小径，向着中心广场走去。
陈语淑显得格外兴奋，像只被放出笼子的云雀，脚步轻快，时不时还会蹦跳两下，粉嫩嫩的裙摆飞扬，如同绽开的荷花，银线绣的灵草在朝阳下闪烁着细碎的光芒。
她叽叽喳喳地说着话，从早上吃什么点心说到昨晚做的梦，内容琐碎却充满活力，仿佛不是去参加危机四伏的秘境试炼，而是去赴一场期待已久的盛大庆典。
时三九看着她欢快的背影，感受着掌心传来的温热和依赖，心中那份因离别和未知而起的些微阴霾也被驱散了不少。他配合着她的步伐，脸上带着轻松的笑意，偶尔回应几句，目光却不由自主地扫过道路两旁逐渐增多的学员身影。
越靠近中心广场，人流越是密集。当两人终于穿过最后一道拱门，踏入广场范围时，即便是早有心理准备，时三九还是被眼前的景象微微震撼了一下。
白虎学院的中心演武场，据说上古时期曾在此斩杀过一头肆虐的域外天魔，染血之地后被炼成广场，蕴含着一丝若有若无的肃杀之气，用以砥砺学员心志。广场极其辽阔，以巨大的白虎星纹石铺就，坚硬无比，足以承受金丹修士的全力轰击。四周矗立着九根高达百丈的盘龙石柱，石柱顶端雕刻着形态各异、仰天咆哮的白虎雕像，栩栩如生，散发着威严磅礴的气息。
此刻，广场之上，早已是人山人海。
放眼望去，黑压压的一片，怕是不下数千人。大多数都是生面孔，气息强弱不一，但能站在这里的，至少也是筑基初期。除了大量身着白虎学院青色制式劲装的弟子外，还能看到许多穿着各异服饰的修士。有的锦衣华服，气息矜贵，显然是来自与学院交好的修真家族子弟，有的则穿着朴素甚至有些破旧，眼神却锐利如鹰，是常年在外搏杀的散修，
他们或三五成群，低声交谈；或独自盘坐，闭目养神；或检查着随身法器，神色凝重。泾渭分明又彼此渗透，构成了一幅宏大而充满竞争意味的画卷。
喧嚣声、议论声、法器碰撞声如同潮水般涌来，冲击着耳膜。空气中弥漫着各种属性的灵力波动，混杂着淡淡的药香、金属的锐气以及一些说不清道不明的异兽气息，形成一种独特而压抑的场域。
“好多人啊……”陈语淑也收敛了些许雀跃，小手不自觉地抓紧了时三九的衣袖，大眼睛里闪过一丝惊叹和怯意。
“嗯，白虎学院的精英，估计来了大半。”时三九点了点头，目光锐利地扫视着人群。他能感觉到不少强大的气息隐匿其中，有些甚至让他都感到隐隐的压力。看来，这次白虎秘境之行，绝不会轻松。
两人没有停留在了人群外围，而是沿着广场边缘缓缓溜达，试图熟悉一下环境，也看看能否遇到熟人。
就在他们经过一支来自某个修真家族的队伍时，时三九的目光不经意间扫过，忽然在一个白色的身影上微微一顿。
那是一位身姿曼妙的女子，穿着一袭不染尘埃的白衣，安静地立于那支家族队伍的边缘。她的容貌看起来颇为普通，是那种丢进人堆里很难被立刻找出来的类型。然而，她那清冷孤绝的气质，却与周围略显兴奋或紧张的家族子弟格格不入，仿佛独立于喧嚣之外的一株雪莲。
她低眉垂目，似乎对周遭一切都漠不关心，但时三九却莫名觉得那身影有一丝极淡的熟悉感，似乎在何处见过，可仔细回想，又毫无头绪。那感觉一闪而逝，如同清风吹过湖面泛起的微澜，很快便平息下去。
“坏流氓，你看什么呢？”陈语淑顺着他的目光望去，只看到一群陌生的修士，不解地问道。
“没什么，只是有些奇怪。”时三九收回目光，摇了摇头，并未多想。修真界奇人异士众多，有气质独特者并不奇怪。他拉着陈语淑继续前行。
没走多远，时三九目光一凝，看到了几个不算陌生的身影。
在一根盘龙石柱的阴影下，岳霆、庞大海、柳明三人站在一起。岳霆一身苍青色青龙学院劲装，身姿挺拔，面色冷峻，之前十万大山任务中受的重伤显然已经痊愈，气息甚至比之前更加凝练了几分，隐隐接近筑基后期巅峰。他抱着臂，眼神锐利地扫视着周围的人群，带着一种惯有的审视和高傲。
庞大海依旧是一副憨厚壮实的模样，穿着白虎学院的制式青色劲装，背后背着一面看起来就分量不轻的玄铁重盾，看到时三九望过来，他愣了一下，随即脸上露出了朴实的笑容，抬手挠了挠后脑勺。
柳明则还是那副沉默寡言的样子，站在庞大海身侧，身形瘦削，气息内敛，但眼神比以往更加沉静，腰间挂着几个颜色各异的皮囊，显然是装着他那些宝贝毒药和解药。
时三九对这几人观感不算太坏，尤其是庞大海和柳明，在十万大山任务后期也算共过患难，自己还间接救了他们。他拉着陈语淑，主动走了过去。
“岳师兄，庞师兄，柳师兄。”时三九抱拳，打了个招呼，语气不卑不亢。
岳霆闻声转过头，看到是时三九，眼神在他身上停留一瞬，感受到他那比之前更加凝实的气息，微微颔首，算是回应，态度不算热情，但也没有明显的敌意。他们之间虽因苏檀儿有些微妙，但并无直接冲突，岳霆作为内门精英，自有其气度。
庞大海倒是很热情，瓮声瓮气地说道：“时师弟，你也来了！太好了！这次秘境听说危险得很，咱们……”他话没说完，就被岳霆一个眼神制止了。
柳明也对着时三九微微颔首，算是打过招呼。
时三九也不在意岳霆的态度，笑了笑，对庞大海和柳明道：“两位师兄伤势看来都无碍了，预祝此次秘境之行顺利。”
“托福，已无大碍。”柳明简短地回答。
又寒暄了两句，察觉到岳霆那拒人千里之外的气场，时三九便识趣地带着陈语淑告辞离开了。
走出不远，陈语淑小声嘀咕：“那个岳师兄看起来好严肃……”
时三九揉了揉她的脑袋，笑道：“各有各的路，不必在意。”
两人继续溜达，穿过一片相对稀疏的区域，忽然听到一个清脆活泼的声音带着惊喜喊道：“语淑师妹！时师弟！这边！”
循声望去，只见不远处，一对长相几乎一模一样的少女正冲着他们挥手。正是颜汐和颜悦这对双胞胎姐妹。
今天两姐妹都穿着方便行动的水蓝色劲装，将她们娇弱却发育良好的身段包裹得恰到好处。姐妹俩身高相仿，均有着玲珑浮凸的曲线。劲装贴身，清晰地勾勒出她们饱满挺翘的胸脯弧度，以及纤细平坦的腰肢。腰肢之下，是骤然隆起、形成浑圆饱满弧线的臀形，虽然不像沐君雪那般丰腴肉感，却充满了少女特有的紧致与弹性，显得挺翘而富有活力。双腿在劲装的包裹下更显修长笔直。
区别在于，姐姐颜汐气质沉静温婉，一头青丝规整地束成高马尾，眼神清澈而带着一丝洞察事物的敏锐，身形站姿更为端庄稳重。
妹妹颜悦则活泼好动，同样的高马尾却甩得更有活力，脸上带着灿烂毫不设防的笑容，眼神灵动，顾盼生辉，娇躯似乎总是蕴含着跃动的力量。
“颜汐师姐！颜悦师姐！”陈语淑见到她们，刚刚因为陌生环境而产生的一点紧张立刻烟消云散，松开时三九的手，像只快乐的小鹿般跑了过去，亲热地拉住颜悦的手。
“语淑妹妹，你今天真好看！”颜悦上下打量着陈语淑的新裙子，由衷地赞道，还伸手摸了摸裙子的布料，“这料子真好，是在商业街那家‘云裳阁’做的吧？”
“嗯！”陈语淑用力点头，小脸上满是开心，悄悄瞥了时三九一眼，小声道：“是坏流氓给我买的。”
颜汐也微笑着对时三九点头示意，目光在他身上停留一瞬，感受到他那比之前更加凝实和隐隐带着一丝锐利的气息，眼中闪过一丝讶异。
“时师弟，别来无恙。”颜汐声音轻柔。
“两位师姐好。”时三九笑着回应。他对这对姐妹印象不错，当初在赤焰山脉，她们也算是并肩作战过的伙伴。
“语淑妹妹，你的毒都解清了吧？我看你气色好多了。”颜汐关切地问陈语淑。
“都好了！多亏了两位师姐和沐姐姐、苏师姐，还有坏流氓帮我找到朱雀焚心草！”陈语淑用力点头，大眼睛里满是感激，“要不是你们，我可能就……”
“好了就好，过去的事就不提了。”颜悦笑嘻嘻地打断她，拍了拍她的肩膀，“语淑妹妹你就安心在外面等着，看我们和时师弟在秘境里大杀四方，给你带好多好多宝贝回来！”
“时师弟，这次秘境，咱们结伴而行怎么样？互相也有个照应！”
时三九看了看颜汐颜悦，这对姐妹实力不俗，颜汐感知敏锐，颜悦虽然冲动但战力不弱，而且性格也算可靠，结伴倒是个不错的选择。他点了点头：“有两位师姐照应，求之不得。”
于是，四人便结伴而行，在人群中缓缓移动。
一边走，颜悦便迫不及待地开始给时三九和陈语淑科普起白虎秘境的基本情况，颜汐则在一旁偶尔补充细节。
“时师弟，语淑妹妹，这白虎秘境可不比我们之前去过的赤焰山脉或者十万大山。”颜悦收敛了些许跳脱，语气带着几分郑重，“它是一处独立的小世界碎片，据说是咱们学院的守护神——上古神兽白虎神君，遗留的洞府与一块破碎的界域融合形成的。里面空间极其不稳定，环境复杂多变，可能前一刻还是熔岩地狱，下一刻就变成了冰封雪原。”
颜汐接口道：“而且，秘境内部有强大的空间禁制，只允许筑基期的修士进入。一旦有筑基期以上的力量波动出现，立刻会被秘境法则排斥，甚至可能引发空间乱流，身死道消。”
“所以，在里面，我们最大的敌人，除了秘境本身的各种天险、强大的本土妖兽、诡异的禁制陷阱之外，”颜悦压低了些声音，眼神扫过周围那些眼神各异的其他学院学员，“更要小心……其他人。”
“杀人夺宝，在秘境里是常态。”颜汐的声音依旧平静，但话语内容却带着寒意，“为了资源，为了传承，同门相残、背后捅刀子的事情屡见不鲜。在里面，除了自己小队的成员，谁都不可轻信。那些散修和家族子弟，尤其要提防。”
时三九神色凝重地点了点头，这点他早有预料。修真界的残酷，他早已不是当初那个懵懂的蓝星青年了。
“秘境每次开启，会持续一个月时间。”颜悦继续介绍，“入口是随机传送的，所有人进去后都会被分散到秘境外围的不同地点。所以，进去后的第一要务，不是寻找宝物，而是尽快与队友汇合。”
她说着，从储物袋里取出三枚小巧的、刻着简易白虎纹路的玉符，递给时三九和陈语淑一人一枚：“这是‘同气连枝符’，是我们姐妹之前花贡献点兑换的。只要在百里范围内，注入灵力就能感应到彼此的大致方位。滴一滴血上去，效果更好。”
时三九和陈语淑依言照做，将玉符收起。这东西确实实用。
“秘境核心区域，据说有上古传承和真正的稀世珍宝，但那里也是最危险的，不仅有最强大的妖兽盘踞，空间也最不稳定。”颜汐提醒道，“我们此行的主要目标，是尽可能多地采集秘境中特有的灵草、矿石，猎杀妖兽获取内丹材料，如果能找到一些前辈修士留下的功法玉简或者法器残片，那就是意外之喜了。切忌贪心，量力而行。”
“学院会根据我们带出来的资源价值，计算贡献点，排名前列的，还有额外奖励，据说这次头名奖励极其丰厚，甚至有进入‘白虎仙泉’洗礼一个时辰的机会！”颜悦说到这个，眼睛都在放光。
“白虎仙泉？”时三九心中一动。
“嗯！”颜悦用力点头，“那是我们白虎学院的根基之一，据说是由一丝先天庚金之源演化而成的灵泉，在里面浸泡，能极大地淬炼肉身，纯化灵力，尤其是对金属性功法的修士，好处更是难以估量！”
时三九闻言，眼中也闪过一丝热切。实力的提升，永远是他最核心的追求。
四人一边交流，一边观察着广场上的形形色色。时三九看到了不少气息强大的独行客，也看到了许多装备精良、纪律严明的小队，以及那些眼神凶狠、如同孤狼般的散修。
就在他们谈论正欢，对秘境之行既有期待又充满警惕之时——
“咚！！！！！”
一声宏大无比、仿佛源自九天之上的钟鸣，骤然响起！
这钟声并非通过空气传播，而是直接响彻在每个人的神魂深处！带着一股难以言喻的古老、威严与肃杀之意，瞬间压过了广场上所有的喧嚣！
整个白虎广场，刹那间变得鸦雀无声。
所有人都下意识地抬起头，望向广场正北方那座最高的白玉石台。
只见石台之上，不知何时，已然出现了数道身影。为首者，正是白虎学院主任，甄正权！
他今日未穿常服，而是换上了一身绣着狰狞白虎图腾的玄色战袍，面容肃穆，眼神如电，扫视着下方数千学员。一股磅礴如山岳般的威压，虽未刻意释放，却已让所有人心头凛然。
他身旁，站着几位气息同样深不可测的老者，应该是学院的长老。沐君雪和苏檀儿并不在其中。
甄正权目光如炬，缓缓扫过下方黑压压的人群，那蕴含着无上威严的声音如同滚滚雷声，清晰地传入每一个人耳中，带着不容置疑的力量：
“肃静！”
仅仅两个字，便让广场上最后一丝窃窃私语彻底消失。
“我是白虎学院主任，甄正权！”
他声如洪钟，瞬间压过全场嘈杂：
“今日，白虎秘境即将开启——这是你们的机遇，更是你们的考验！”
他目光扫过台下数千张面孔，继续道：
“这秘境，乃是上古神兽白虎神君留下的洞天碎片所化。其中蕴藏着无数机缘——珍稀灵草、稀有法宝、强大妖兽，甚至还有前辈修士遗留的传承……任何一样，都可能让你们一飞冲天！”
话音一转，语气陡然凝重：
“但机缘往往与危险并存！秘境之内空间极不稳定，环境瞬息万变，前一刻或许是坦途，下一步就可能踏入绝境。更有强大妖兽潜伏，诡异禁制暗藏——稍有不慎，便是万劫不复！”
“此次秘境开启，为期一月。现在宣布规则——”
他抬起手，声音铿锵有力：
“第一：秘境令牌是你们的身份凭证，更是你们归来的唯一钥匙！一旦遗失，将永远被困在秘境之中！”
“第二：秘境之中，不禁争斗！夺宝、厮杀，各凭本事，生死自负！学院不会，也无法插手其中——是生是死，各安天命！”
“第三：最终排名，将以你们带出秘境的所有资源总价值为准！学院会公正评估，排出名次。排名前列者，将获得丰厚贡献点奖励！”
说到这里，他刻意停顿，目光如电般扫过全场，声音陡然拔高，带着震撼人心的力量：
“而此次试炼中表现最杰出者——”
“将赢得代表白虎学院，参加四院大比的资格！”
此言一出，下方人群中顿时响起一片压抑不住的惊呼和火热的喘息声！
甄正权抬手示意众人安静，继续说道：“第四：若是遇到无法抵抗的危险，想要提前退出秘境，必须找到秘境中随机分布的传送法阵。在法阵范围内捏碎秘境令牌，便可以被传送出来！但要切记，一旦捏碎令牌，就视为放弃试炼，再也无法重新进入！”
“最后，我要再提醒你们一句！”甄正权的声音变得格外凝重，甚至带着一丝凛冽的寒意，“秘境之中，机缘固然重要，但性命更加珍贵！量力而行，才是明智之举！不要因为一时的贪念，白白送了性命，断送了修行之路！”
“现在，持秘境令牌者，上前！准备入秘境！”
话音落下，广场中央，那巨大的白虎星纹石地面，开始散发出耀眼夺目的金色光芒！一道道繁复玄奥的符文自石板上浮现、流转，构成一个庞大无比的传送法阵！
秘境，终于要开始了！
时三九深吸一口气，握紧了手中的那枚制式秘境令牌，眼神变得坚定而锐利。他看了一眼身旁神色凝重的颜汐颜悦姐妹，然后用力握了握陈语淑的小手。
“等我回来。”他低声说。
就在这一刻，陈语淑脸上原本因为与姐妹重逢和听故事而维持的轻松彻底消失了。
她没有再像之前那样强作欢颜，也没有任由恐惧吞噬自己而当场哭泣，而是做出了一个出乎时三九意料的举动——她猛地向前一步，不管不顾地扎进了他的怀里，双臂紧紧环住了他的腰，将发烫的小脸深深埋在他的胸膛。
时三九能清晰地感受到她身体的微微颤抖。
“坏流氓……”她的声音从他怀里闷闷地传来，带着极力压抑的哽咽，却又透着一股不同寻常的决绝，“你一定要回来，完好无损地回来……你答应我！”
不等时三九回答，她忽然仰起脸，眼眶通红，水光在眼底潋滟闪烁，却倔强地没有让泪水掉下来。
她踮起脚尖，凑到时三九耳边，用带着哭腔却又无比清晰的、只有两人能听到的声音，飞快地说道：“只要你平安回来……我、我准备了一个特别的奖励的给你！”
说完这话，她像是用尽了所有勇气，脸颊瞬间飞起红霞，连耳根都红透了，立刻重新将脸埋了回去，不敢看他。
特别的奖励？
时三九先是微微一怔，随即感受到怀中少女那羞不可抑却又充满期盼的颤抖，心头最柔软的地方仿佛被什么东西狠狠撞了一下，一股混合着怜惜、温暖与无比坚定守护欲的热流瞬间涌遍全身，将那份离别的阴霾和对未知危险的警惕都冲淡了不少。他下意识地想到：“这丫头，什么时候跟苏檀儿学得这么会撩拨人心了……”
这个念头一闪而过，却更激起了他必须活着回来的强烈欲望。他用力回抱住她娇小的身子，大手在她后背轻轻拍了拍，声音低沉而笃定，带着一丝不易察觉的笑意：“好，我答应你。为了这个‘特别的奖励’，我也一定会毫发无伤地回到你身边。”
他的承诺让陈语淑紧绷的身体稍微放松了一些，但她依旧紧紧抱着他，仿佛想将这片刻的温存烙印进心里。
时三九又抱了她一会儿，才轻轻松开，转而握住她的肩膀，看着她红扑扑的小脸和依旧水润的眼睛，柔声道：“乖乖在外面等我，别乱跑。”
陈语淑用力点头，终于松开了手。
时三九不再犹豫，对身旁的颜汐颜悦点了点头，三人转身，逆着涌动的人潮，向着那光芒越来越盛、空间波动越来越剧烈、仿佛能吞噬一切的传送法阵中心走去。
陈语淑站在原地，痴痴地望着时三九决然离去的背影，看着他与颜家姐妹的身影一同没入那刺目的金色光晕和拥挤的人潮之中，直到再也看不见。
也就在他身影彻底消失在那片金光中的刹那，她一直强忍着的泪水，终于如同决堤的洪水般汹涌而出。
她猛地蹲下身，将脸深深埋进臂弯里，瘦弱的肩膀因为无声的哭泣而剧烈地颤抖起来。
周围震天的喧嚣、强大的威压、神秘的异象，此刻都与她无关，她的世界里，只剩下对那个“坏流氓”无尽的担忧、绵长的思念。