离蜀入楚的船队，已在浩渺江面上行驶了七日有余。往日裹挟着巴山蜀水特有寒意的江风，不知何时悄然转变了脾性，那凛冽的锋芒仿佛被江淮平原温润的水汽悄然融化、揉碎，吹拂在人脸上时，只余下初春时节特有的、带着几分潮意的柔软。
曹彬卓立于主舰船头，玄色锦袍的衣袂被风扬起，他信手捻过一缕，指尖传来的丝绸触感，不复前些时日的冰凉僵硬，反倒沾染了江雾的湿润，温驯地贴附在皮肤之上。他举目眺望两岸，景致早已脱离了蜀道那般壁立千仞、险峻逼人的格局。昔日如剑指苍穹的巴山群峰，渐次化为视野尽头那平铺舒展、一望无际的江淮沃野。江岸旁，成排的垂柳似得了春神无声的号令，原本光秃的枝条之上，争先恐后地迸出无数嫩绿的新芽，芽尖包裹着一层细密的白绒，随风轻颤，恍若无数碎玉明珠，于日光下流转着莹润的光泽。更远处的田垄之间，已可见农人俯身劳作的身影，耕牛踏过新翻的松软泥土，留下串串浅痕，刚刚播下的麦种深埋土中，静待一场甘霖，便可破土吐绿。这满目蓬勃的生机，宛如一张巨大而柔软的绒毯，正以不容抗拒的姿态，悄然覆盖、抚平战争遗留在这片土地上的斑驳创痕。
船队张开的青灰色船帆，饱浸江上氤氲的水汽，在风中鼓胀时，发出帆布摩擦特有的、沉稳的簌簌声响。船身破开墨绿色的江面，激起白色浪花，卷着细碎泡沫，不断拍打着船舷，溅起清凉的水珠。曹彬身后，数名亲兵正仔细检视船锚与缆绳，甲胄叶片偶尔相碰，发出清脆而节制的金属撞击声——这支刚从西川血火战场撤离的精锐，即便处于休整期间，亦自然而然地保持着严明的纪律与沉稳的气度。
“父亲，前方已是江陵府码头。” 曹璨的声音自身后传来。少年年方弱冠，嗓音尚存一丝未褪的清亮，却已刻意压低，努力模仿着父辈的沉稳。他快步走至曹彬身侧，顺着父亲的目光望向渐近的岸线，“军需官禀报，船队需在此补充淡水粮秣，方可继续东行。”
曹彬微微颔首，目光自远处码头繁忙的景象收回。连日舟行，虽无风浪之险，然船身持续的轻微摇晃，亦足以消磨人的精神，舱中将士大多面带倦色。他抬手，指腹轻轻揉按着眉心那道因常年思虑而刻下的深痕，沉声下令：“传令，靠岸后，准将士们登岸休整半个时辰。你随我下船走走，疏散一番筋骨。”
半个时辰后，船队稳稳泊入江陵府码头。青灰色船帆次第落下，亲兵迅速搭好跳板。曹彬今日未着戎装，仅穿一袭玄色暗云纹锦袍，腰束玉带，褪去了沙场征伐的凌厉，反倒更添几分儒雅重臣的风范。他步履稳健地踏过跳板，身形不见丝毫晃荡——十余年的军旅生涯，早已将这副身躯锤炼得在任何环境下皆能如履平地。曹璨紧随其后，身着宝蓝色长衫，腰间佩一柄装饰性的短剑，少年人眼中虽难掩对市井繁华的好奇，却竭力克制，不敢四下张望。两人身后，跟着两三身着素色便服、貌不惊人的亲随，其手始终不离腰间短刃，目光如鹰隼般警惕地扫视着周遭。
码头之上，人声鼎沸。挑着沉重担子的脚夫吆喝着“借过”，在人群中灵活穿梭；售卖粗茶的摊铺前，围聚着几名船夫，粗瓷碗相碰之声叮当作响；更有挑着货担、满载糖人与各式小玩意的货郎，引得几名总角孩童流连追逐。曹彬一行穿行于此般烟火气中，虽无刻意张扬，然那份由内而外的沉稳气度，自令寻常百姓下意识地避让。望着眼前这派鲜活生动的市井画卷，曹彬心中掠过一丝难以言喻的异样之感。
他们并未融入那喧嚣的市集，而是沿着江岸一条清静的石子小径，缓步登上一处地势较高的江畔台地。小径以碎石铺就，两旁野草初萌，嫩绿的草芽混杂着泥土的清新气息。行约一炷香的工夫，便至一方以青石砌就的栏杆处，栏杆上攀附着几株尚未吐叶的褐色藤蔓。
曹彬行至栏边，凭栏远眺。江风迎面拂来，带着江水特有的、微腥的湿润气息，吹动他额前几缕发丝。远处江面如匹练铺展，日光洒落，漾起万点粼粼金波；数叶渔舟悬着小小的白色帆影，宛若点点闲适的白鸥，悠然漂浮于碧水之上。近处草甸新绿初染，零星点缀着几朵鹅黄色的野花，花瓣纤薄，随风轻颤。几只燕子姿态翩跹，时而低掠水面，翼尖轻点，荡开圈圈细微的涟漪。
“这江陵春色，确比汴梁来得更早些。”曹璨侍立父亲身侧，望着眼前温润景致，不禁轻声感叹。他自幼长于行伍，见惯金戈铁马、塞草黄沙，此般柔媚春光，确令他紧绷的心弦略感松弛。
曹彬未语，只微微颔首。他久历戎行，于风花雪月本无太多闲情，然此刻置身于此，目接生机，耳闻涛声，连日舟车劳顿积攒的疲惫，竟似被这和煦春风悄然拂去了几分。正当他凝神远望之际，一阵清脆悦耳、宛若珠落玉盘的笑语声，蓦地从不远处传来，带着少女独有的、未经世事的娇憨与欢愉。
曹彬循声望去，但见不远处那片新绿初覆的草甸之上，赫然停驻着一队规制极高、仪仗煊赫的车马。其排场远非寻常官员可比，仅为先导的侍卫，便有二十余众，皆着朱红色织锦袍服，腰束玉带，肩荷鎏金长戟，戟锋之下，殷红缨穗在风中猎猎飘动，分外醒目。侍卫之后，两面粉缎为底、金线精绣鸾鸟纹样的幡旗迎风招展，宝蓝色旗面辉映日光，那振翅欲飞的鸾鸟栩栩如生，旗角垂落的五彩流苏随风轻摇，流光溢彩。
幡旗之后，是一辆极尽华贵的马车。车厢以上等紫檀木造就，木质纹理细腻可辨，外覆一层银箔，于日光下流转着柔和而不刺目的辉光。车窗棂格雕刻着繁复的缠枝莲纹，纹路间隙竟巧妙地镶嵌着细小的珍珠，光影交错间，漾起点点朦胧光晕。车轮乃黄铜所铸，轮缘深刻云纹，滚动之时悄无声息，显是车轴之上涂抹了最为上等的润滑脂膏。车厢顶罩，一顶明黄色蜀锦制成的伞盖赫然在目，其上“百鸟朝凤”图案绣工精湛，伞骨以象牙削制，透出温润的乳白色光泽。车辕两侧，各悬一枚小巧银铃，清风过处，便发出“叮铃”脆响，愈发衬得整支仪仗雍容华贵，又不失清雅韵致。
马车周遭，数十名宫女、内侍垂手恭立。宫女们身着浅粉、淡绿等色系的襦裙，裙裾绣以细碎桃花纹样，腰束鹅黄丝绦，发梳双环髻，簪着式样简洁的银簪。几位品阶较高的女官，则身着淡紫色锦袍，手捧锦盒或茶盏，侍立车旁，姿态恭谨。内侍们一律着青色长衫，手持团扇、拂尘，屏息静气，不敢稍有怠慢。
此刻，这群人正簇拥着一位少女，于草地间嬉戏。那少女被众人环护于中心，身着一袭鹅黄色软罗春衫，质地轻薄，江风拂过，衣料便如花瓣般轻柔贴附，勾勒出少女初成的窈窕身姿。春衫之外，罩着一件浅碧色薄纱披风，披风边缘以银线绣着精致的缠枝纹样，薄纱半透，隐隐透出内里鹅黄的衫色，恍若将初春最鲜嫩的黄与绿巧妙调和于一处。她梳着时兴的垂挂髻，发间簪一支赤金步摇，垂落的珠串随着她的动作轻轻摇曳，碰撞出细碎清音。
那少女似乎正追逐一只粉蝶。那蝶儿翅翼粉白，上缀淡淡斑纹，在草叶间翩跹起舞。少女微提裙摆，步履轻盈地追逐着，裙裾扫过初生的草尖，带起几片嫩绿的草叶。她跑动间并不迅疾，嘴角噙着盈盈笑意，颊边泛起浅浅梨涡，一双明眸亮若含星，专注地追随着蝶儿的轨迹。偶见蝴蝶加速，她便微微踮起脚尖，纤臂轻抬，意欲捕捉那斑斓翅翼，指尖莹白修长，丹蔻淡染，在明媚春光下，透出浅浅绯色，宛如初绽的樱花瓣。
“父亲，观此仪仗，恐是皇室宗亲。”曹璨的声音压得极低，眼神中透出十二分的谨慎。那明黄伞盖，绝非臣子所能僭用，加之鸾凤幡旗，其主人身份，非公主即郡主，尊贵非常。
曹彬目光掠过那象征天家威严的明黄伞盖，最终落在那灵动少女身上。他在京中多年，宗室贵女见过不少，却鲜有这般未经雕琢、浑然天成的鲜活气韵——宛如自融融春色中撷取的一枝迎春，带着不染尘俗的明媚。纵然他心若古井，此刻亦不免被这蓬勃生机所触动，恍然间，竟似见春光潋滟，直映心底。然此念方生，便被他立时压下。他素来不欲与天家贵胄有过从甚密之牵扯，尤其在此郊野之地，若因无心之举造成冲撞，徒惹麻烦。遂微微颔首，对曹璨低语：“暂且回避。”
言毕，便欲转身循原路返回。不料刚行两步，身后便传来一阵轻快脚步声，夹杂着少女愈近的轻笑。曹彬下意识回首，恰见那黄衫少女为追逐粉蝶，已跑至距他们仅十步之遥处。
少女显然也未料到此地竟有外人，面上欢愉笑容骤然凝住，明澈双眸微微睁大，闪过一丝愕然。其肌理细腻，莹白胜雪，日光映照下，恍若上好的羊脂美玉，通透生辉。眉似远山含黛，纤细修长；眼尾天然微扬，平添几分娇俏；鼻梁秀挺，鼻尖因方才跑动微泛红晕；唇若涂朱，饱满丰润，此刻因惊愕而微微抿起，恰似一枚初熟的樱桃。
她的目光先是落在曹彬身上，旋即掠过曹璨及后方亲随。当瞥见曹璨等人下意识向曹彬身侧靠拢，姿态恭敬俨然以他为首时，少女眼中愕然渐褪，转而浮起一抹羞赧之色，纤指无意识地缠绕着披风一角，那指尖的淡淡绯色，在碧色纱料映衬下，格外鲜明。片刻迟疑后，她复又悄悄抬眼，目光再次落回曹彬身上，带着几分不易察觉的审视与探究。
曹彬亦坦然迎着她的目光。作为一名资深网民，一生虽短，却阅女无数，然眼前少女眸光之澄澈，恍若山涧未经尘染的清泉，纯净得不含丝毫杂质。那份勃发的生机与灵动，恰似一束毫无预兆穿透阴霾的春日暖阳，直直照入他那被五年铁血生涯浸润得幽深的心湖，激起圈圈微澜。但他终是久经沙场、惯看生死之人，心志早已磨砺得坚逾金石。瞬息之间，他便已收敛心神，对着少女方向，极轻、极郑重地微微颔首，动作幅度恰到好处，既不失礼数，亦无半分攀附之态。随即，不再停留，转身引着曹璨与亲随，步履从容地离去。玄色袍角在风中轻扬，背影决然，未有一丝留恋。
行出数十步，方闻身后传来女官低柔的劝归之声。他未曾回首，步履亦未稍缓，然方才那抹鹅黄倩影，以及步摇珠玉相击的清音、纤指缠绕披风的细微动作、还有那双盛满春日光辉的明眸，却已在不经意间，悄然烙印于心。
重返船上，船队补给已毕，正准备启锚续行。曹彬立于甲板，望着青灰色船帆再度饱胀，推动船身缓缓离岸。江陵府码头在视野中渐次远去，恰见一只粉蝶翩跹，翼翅斑驳，正贴着粼粼江面低飞。
他的目光追随着那蝶影，脑海中却不期然再次浮现出少女追逐蝴蝶的灵动身姿。他暗自思忖，遍览所知宋史，似乎并无“永宁公主”之封号——方才依稀听闻女官如此称呼。看来此间时空轨迹，确与他原本所知的历史长河产生了偏差，而这位公主，大抵便是这偏差之中，一个独特的存在。
“父亲，军需官估算，再有三日航程，即可抵达汴京。”曹璨近前，奉上一件素色薄绒披风，“江风犹带寒意，请您披上。”
曹彬接过披风，搭于肩上，指尖触及柔软绒料，竟无端联想到少女那件浅碧色薄纱披风——想必其质地更为轻柔，方能随风如此熨帖。他立时驱散这无关的思绪，自曹璨手中接过方才呈上的西川军务简报，指尖拂过墨迹犹新的纸面，目光重归沉静，投向浩渺江流：“传令下去，启航前再行查验船械，务求万全。”
曹璨恭声应命，转身传令。曹彬独自伫立船头，江风拂面，带来熟悉的微腥水汽。那只粉蝶早已不知所踪，然心中那点因意外邂逅而泛起的微澜，却未即刻平息。他深知，返归汴京之后，复命、述职、应对西川后续事宜，桩桩件件皆需劳心费神，与那位公主，大抵再无交集之可能。此番江畔春日的偶然一晤，不过是他身历的这段错位时空中的一支微小插曲。
然则，那抹鹅黄色的身影，却如一颗无意间落入心田的种子，悄无声息地，在这既偏离正史轨迹、又交织着现代魂灵与古代将帅身份的独特人生际遇中，觅得了一方栖身之所。