野兔的肉香似乎还萦绕在齿颊间，带来的饱足感与力量感是实实在在的。但杨熙看着陶罐里见底的盐巴，以及角落里所剩无几的肉干和黍米，刚刚因狩猎成功而振奋起来的心情，又蒙上了一层现实的阴影。幽谷可以提供肉食，可以开垦土地，但盐、稳定的粮食、以及必要的工具，依然需要从外部获取。
王老栓。这个名字再次浮现在他脑海。上次买盐，王老栓办得还算妥当。但那次交易简单，风险可控。如今，他需要的东西更多，也更复杂。他不仅要获得物资，更要在这个过程中，进一步测试和“塑造”王老栓的可靠性。
他需要一份清单，一份既能解决眼下困境，又不会暴露自身太多底细的清单。他坐在窝棚口，就着天光，用炭笔在粗糙的树皮上缓缓划着：
盐，仍是首要，需五斤。
粮食，黍米或豆类，需二十斤。这能支撑他度过开垦最艰难的时期，并留出部分作为种子。
一口铁锅。陶罐煮食效率太低，且易碎。一口厚实的铁锅能大大改善烹饪，甚至未来尝试熬制动物油脂。
针线。衣物破损日益严重，需要修补。这也是极难自制之物。
这些东西加起来，价值不菲。他估算着，上次买盐和锄头后，他埋藏的钱财还剩下大约一千五百文。这次采购，恐怕要花去大半。这是一笔巨大的投入，也是一场豪赌，赌注押在王老栓的贪念与恐惧的平衡上。
几天后，月暗星稀，荒祠“卧牛石”旁。
王老栓准时出现，依旧是那副缩头缩脑的模样，但眼神里少了些最初的极度恐慌，多了点对“惯例”的顺从，甚至有一丝不易察觉的期待——期待那份跑腿的赏钱。
杨熙没有立刻现身，他在暗处观察了片刻，确认王老栓是独自一人，且状态正常，才如同鬼魅般从石后缓步走出。他没有刻意隐藏脚步声，那沉稳的、带着一丝压迫感的步伐，让王老栓立刻绷紧了身体，脸上挤出谄媚的笑容。
“好汉……”
杨熙没有寒暄，直接将写好的树皮清单递过去，声音低沉而平稳：“按这上面写的，备齐。”
王老栓连忙双手接过，就着微弱的月光费力地辨认。当他看清上面的内容和预估的金额时，手明显抖了一下，脸上的笑容也变得僵硬起来。“这……好汉，这铁锅……还有这么多粮食……怕是……”
“钱，我会足额给你。”杨熙打断他，从怀中取出一个沉甸甸的布袋，在手中掂了掂，铜钱碰撞发出令人心动的闷响。“还是老规矩，你去置办，剩下的，是你的跑腿钱。若东西好，分量足，另有赏。”
王老栓的目光死死盯住那个钱袋，喉结上下滚动了一下。巨大的利益如同诱饵，晃得他眼花缭乱。但随之而来的是更深的恐惧，经手如此大额的交易，一旦出事……
杨熙将他的挣扎看在眼里，并不催促，只是静静站着，仿佛一尊冰冷的石像。沉默，有时比言语更具压力。
终于，对钱财的渴望压倒了对未知风险的畏惧。王老栓一咬牙，接过钱袋，入手沉甸甸的分量让他心里稍安，至少这位“好汉”在钱上似乎从不含糊。“好汉放心！小人一定……一定尽力去办！只是这许多东西，一次拿不完，恐怕需要分两次，或者……找个由头，雇个车马……”
“如何做，是你的事。”杨熙的声音不带丝毫感情，“我只看结果。五日后，还是此时，我先要盐和十斤粮食。十日后，剩余之物。若办砸了……”他顿了顿，目光如冰冷的锥子，刺向王老栓，“你知道后果。”
王老栓浑身一凛，连声道：“不敢砸！绝对办不砸！小人晓得轻重！”
“去吧。”杨熙挥挥手。
王老栓将钱袋死死揣进怀里，像是揣着一块烧红的炭，又像抱着一个金娃娃，对着杨熙鞠了几个躬，脚步匆匆地消失在夜色中，背影充满了某种被巨大利益驱动起来的、孤注一掷的决绝。
杨熙看着他的背影，眉头微蹙。他在利用人性的贪婪，这让他感觉并不舒服，但这是目前唯一可行的路。他转身返回幽谷，心情并不轻松。这笔投入太大了，几乎是他现有资金的一半。王老栓是否会卷款潜逃？是否会以次充好？是否会因为采购大量物资而引起不必要的注意？
等待的五天，比以往更加煎熬。他一边继续着开垦和设置陷阱的工作，一边密切关注着幽谷外的动静。每一次风吹草动，都会让他警觉地停下手中的活计，侧耳倾听。
第五日夜晚，他提前来到“卧牛石”附近，潜伏在更远的阴影里，仔细观察。时辰将至，王老栓的身影出现了，他背着一个不小的布袋，走得气喘吁吁，不时回头张望，显得异常紧张。
杨熙耐心等待着，确认没有跟踪者，这才现身。
王老栓看到他，明显松了口气，急忙放下布袋：“好汉，盐，五斤足秤的上好青盐！粮食，这是十斤黍米，您验验！”
杨熙上前，检查盐袋，颗粒干燥均匀。又掂量了黍米布袋，重量无误。他点了点头。
王老栓脸上露出如释重负的表情，又从怀里掏出一个小钱袋：“这是买盐和黍米剩下的……按照市价，还剩……还剩五十三文。”
杨熙没有接钱，只是看着他，目光深邃：“事情办得不错。这钱，你留着。五日后，我要看到铁锅和剩下的粮食。”
王老栓愣住了，看着手里的钱袋，又看看杨熙，似乎不敢相信。五十三文！就这么给他了？他嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是深深鞠了一躬，声音带着一丝不易察觉的激动：“谢……谢好汉！五日后，定不误事！”
这一次，他离开时的脚步，少了些慌乱，多了点沉稳。
杨熙提着盐和粮食返回幽谷。第一关，算是过了。王老栓暂时经受住了考验。他用实实在在的利益，初步捆住了这只胆小的“地鼠”。
但他知道，信任是脆弱的，尤其是在这种纯粹建立在金钱和恐惧基础上的关系。下一次，铁锅和更多的粮食，才是真正的考验。他将盐和黍米小心存放好，看着这些宝贵的物资，心中稍安。
至少，短期内，他不必为盐和基本口粮发愁了。他可以更专心地投入到开垦和建设中去。这缓慢变好的进程，因为这次成功的交易，似乎又向前迈进了一小步，虽然这一步，走得如此小心翼翼，如履薄冰。