河口镇的老街比王蓉想象中更窄。青石板路面被岁月磨得光滑，两侧木结构的吊脚楼向河面倾斜，仿佛随时会倾倒进浑浊的江水里。空气里有江水腥气、木头发霉的味道，还有隐约的线香——不少人家门楣上挂着褪色的神龛。
巧艺坊的地址写的是老街七十四号附三。王蓉沿着斑驳的门牌号一路找去，发现这里的编号毫无规律：六十八号隔壁是七十二号，中间的门洞没有号码。符号更是藏在主宅的侧巷里，像这座古镇刻意隐藏的秘密。
她在一个卖竹编的摊位前停下。摊主是个七十来岁的老太太，正用粗糙的手指编织小篮。
阿婆，请问巧艺坊怎么走？
老太太抬头，眯起眼睛打量她，手上的活计没停：找吴老板？
对。
往前走到杨公祠，左手边有条巷子，第三家。老太太的方言很重，不过这个点，吴老板不一定在。她常去码头接货。
王蓉道谢，继续往前。路过杨公祠时，她看见门口石狮子的基座上坐着几个老人，正用听不懂的方言闲聊。祠堂的朱漆大门剥落得厉害，露出底下灰黑的木料。
左手边的巷子确实隐蔽，宽不足一米，两侧墙壁长满青苔。第三家的门楣低矮，木门虚掩着，门楣上挂着一块手写木牌：巧艺刺绣。字是用墨笔写的，已经被雨水冲刷得模糊。
王蓉站在门前，心跳得厉害。她深吸一口气，抬手敲门。
门吱呀一声开了条缝，露出一张中年女人的脸——五十岁上下，短发，圆脸，眼睛很亮。
找谁？
请问是吴老板吗？我想看看绣品。
女人把门开大了些：进来吧。
院子很小，三面是两层木楼，天井里晾着各色丝线和绣布。一楼敞开的堂屋里，四五个女人正低头刺绣，缝纫机有规律地嗒嗒作响。空气里有布匹的灰尘味和线香的味道。
吴老板领王蓉到靠墙的展示架前，架上挂着成品：花鸟屏风、山水挂画、茶席、手帕。绣工精细，但风格传统，看不出个人特色。
这些都是样品，可以定制。吴老板说话干脆，你要什么？送礼还是自用？
王蓉假装浏览，目光却在那些刺绣女工身上扫过。都是三四十岁的女性，埋头工作，没人抬头看她。她仔细辨认每张脸——没有姐姐。
老板，您这儿招工吗？她试探着问。
吴老板警惕地看她：你想做？
不是，帮我一个亲戚问问。她以前在服装厂做过，会点刺绣。
我们这不缺人。吴老板摆摆手，现在订单少，养不起太多人。
王蓉不死心：我亲戚手很巧，就是耳朵不太好，需要大声说话才能听见……
话没说完，吴老板的脸色明显变了。虽然只是瞬间的僵硬，但王蓉捕捉到了。
聋哑人我们这不方便。吴老板转身去整理架子上的绣品，背对着王蓉，刺绣要跟客人沟通花样、配色，听不见说不出的，做不了。
但她很细心，以前在服装厂返工率最低。
吴老板没接话。堂屋里，缝纫机的声音突然停了，一个女工抬头看了看这边，又低下头继续工作。
气氛微妙地紧张起来。王蓉知道不能再追问，转而指着一幅茶席：这个怎么卖？
两百八。
我能看看其他花样吗？比如……溪流野花之类的。
吴老板从抽屉里拿出几本样品册。王蓉一页页翻看，都是常见的牡丹、荷花、龙凤。翻到最后一本时，她的手停住了——那页贴着一幅茶席的照片，深蓝底子，绣的是溪流和蒲公英，构图和她之前在青石镇“锦云阁”看到的那幅几乎一样。
这个还有吗？
吴老板凑过来看了一眼：这个啊，早没了。是个临时工绣的，就绣了几幅。
临时工？什么时候的事？
好几年前了。吴老板合上册子，那人手艺一般，绣得又慢，做了不到一个月就走了。
是女的？多大年纪？
吴老板盯着王蓉，眼神里的警惕更深了：你到底是来买绣品的，还是来打听人的？
王蓉知道瞒不住了。她从包里拿出姐姐的照片：吴老板，我在找我姐姐。她叫王玲，聋哑，2002年冬天离家出走。有人告诉我，她可能来过您这儿。
照片递过去时，王蓉的手在微微发抖。吴老板接过照片，看了很久。堂屋里的缝纫机声又停了，女工们虽然还低着头，但王蓉能感觉到她们竖起了耳朵。
没见过。吴老板把照片还回来，语气生硬，我这儿人来人往的，记不清。
但王蓉看见她放照片时，手指在那个溪流茶席的照片上无意识地摩挲了一下。
吴老板，我找了姐姐四年。王蓉尽量让声音平稳，如果您见过她，或者知道任何线索，请您告诉我。我爸妈年纪大了，就想知道女儿是不是还活着，过得好不好。
吴老板转过身，开始收拾桌上的丝线。她的背绷得很直，像是在抵抗什么。
姑娘，我这儿真没有你要找的人。她的声音从背后来，你再去别处问问吧。
逐客令下得很明白。王蓉知道再留也无益。她收起照片，走到门口，又回头看了一眼堂屋里的女工们。她们依然低着头，但其中一个年纪稍长的，抬眼看她，眼神复杂。
走出院门，巷子里的光线昏暗。王蓉站在巷口，回头看着那个低矮的门楣。木牌在风里微微晃动，巧艺刺绣四个字像在叹息。
她走到江边，找了个石阶坐下。江水浑浊，泛着泡沫向下游流去。远处码头有货船在卸货，工人们的号子声隐约传来。
手机震动，是周文发来的消息：怎么样？
王蓉回复：找到了作坊，老板姓吴，很警惕。她说没见过姐姐，但我觉得她在隐瞒什么。作坊里有一幅茶席，和之前在青石镇看到的很像。
周文很快回：溪流野花？
对。老板说是临时工绣的，做了不到一个月。
时间对得上。你打算怎么办？
王蓉看着江水。几条小渔船正收网，渔夫的动作缓慢而熟练。
我想在镇上住几天，暗中观察。她打字，那个吴老板肯定知道什么。还有作坊里的女工，也许有人愿意说。
注意安全。需要我过来吗？
暂时不用。人多了反而打草惊蛇。
发完这条，王蓉站起来，拍了拍裤子上的灰尘。太阳已经偏西，江面泛起金色的波光。这个古镇在夕阳里显得古老而沉默，像保守着太多秘密。
她沿江慢慢走，观察着两岸的房屋。不少临江的吊脚楼一楼都改成了作坊或店铺：竹编、木雕、榨油、酿酒。女人们坐在门口做活，孩子们在石板路上追逐。
如果姐姐真的在这里生活过，她会住在哪里？会像这些女人一样，坐在门口绣花吗？会偶尔抬头看江，想起老家的那条小溪吗？
走到老街尽头，王蓉找了家临江的客栈住下。房间很小，但窗户正对江水。她推开窗，江风带着水腥味涌进来。
楼下传来老板娘炒菜的声音，锅铲碰撞，油锅滋啦。傍晚的古镇渐渐热闹起来，游客的谈笑声，商贩的叫卖声，船只的汽笛声，交织成一种嘈杂的生机。
王蓉靠在窗边，看着江面上的灯火一点点亮起。每一盏灯下，都有一个家庭，一段人生。而她要找的那盏灯，是否也在这片灯火之中？
夜色渐深时，她打开笔记本，写下今天的观察：
河口镇第一天。
找到巧艺坊，吴老板（女，约50岁）明显隐瞒。
关键点：
1. 溪流野花茶席确系此处出品；
2. 吴老板听到‘聋哑’时神色有变；
3. 作坊女工中，有人眼神闪烁。
推测：姐姐可能在此短期工作过，吴老板知情但不愿透露。原因？
明天计划：
4. 在作坊周边观察人员进出；
5. 接触其他绣坊，侧面打听；
6. 寻找镇上聋哑人可能聚集的地方。
直觉：离姐姐很近了。但越近，阻力越大。
写到这里，她停下笔。窗外的江面上，一艘夜航的货船拉响汽笛，声音悠长而苍凉，像某种呼唤。
王蓉轻轻抚摸笔记本上“姐姐”两个字。四年了，这是第一次感到目标如此清晰——就在这个镇子，就在那条巷子，就在那扇低矮的木门后面。
但门关着。她需要找到钥匙，或者，找到敲开门的勇气。
夜色深浓，古镇沉入睡眠。只有江水不息东流，带走了时间，也带来了新的可能。