永丰仓行动的捷报尚未来得及让众人品味，关键人物赵盂的逃脱便如同一盆冰水，浇灭了所有的喜悦。木子伊站在兵营高墙之下，眺望着墙外那片在黎明前的黑暗中更显狰狞的无垠荒野，目光锐利如鹰，仿佛要穿透这浓重的夜幕，将那个带着致命秘密的逃犯揪出来。
“他带走的，不止是他自己，更是能撕开整个黑幕的关键线索，甚至可能是敌人反扑的信号！”木子伊的声音在寒冷的空气中凝结成白雾，带着不容置疑的决绝，“掘地三尺，也要把他挖出来！绝不能让这条线断在这里！”
将领面色凝重，重重点头：“我立刻调集营中最擅追踪的好手，组成尖兵队，由你全权指挥！所有资源，随你调用！”
两人迅速返回临时指挥所。地图再次被铺开，火把的光芒将两人的影子投在粗糙的墙面上，剧烈晃动着。
木子伊的手指重重地点在赵盂翻墙而出的位置，然后向西划过：“墙外脚印虽被部分清扫，但仓促之下必有疏漏。西面三里外，有一处早已废弃的樵夫小屋，是灰道早年常用的一个临时中转点。他惊慌之下，最可能先去那里寻求庇护或接应！”
“好！就从那里开始！”将领毫不犹豫，立刻转身点将，“王猿！李隼！带上你们的山地斥候组，再配一队轻骑，即刻出发！一切听从木长官指令！”
“得令！”两名精悍的队长抱拳领命，眼神中燃烧着猎手般的兴奋。
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荒野追迹
一支约二十人的混合追踪小队迅速集结完毕。其中包括五名最擅长山地潜行与追踪的斥候，十名轻装快马的骑兵，以及木子伊和几名核心队员。马蹄包上了厚布，武器也用布条缠裹，最大限度地减少了行进间的声响。
队伍如同离弦之箭，悄无声息地冲出兵营侧门，扑入冰冷荒芜的原野。
寒风如同刀子般刮过，地面的残雪和冻土让追踪变得异常困难。木子伊一马当先，目光如同梳子般细细篦过地面。斥候王猿和李隼则一左一右，如同经验最老到的猎犬，时而伏地观察，时而攀上高坡远眺。
“这里！”李隼突然低喝一声，蹲下身指着地面一处几乎被风吹平的凹陷，“不是马蹄，是人的靴印！军靴底纹，但磨损奇特，右脚后跟外侧偏得厉害！是赵盂没错！他习惯这么走路！”
木子伊俯身查看，果然发现那极其细微的痕迹，若非绝顶高手，根本无法察觉。 “方向？”他立刻问道。
王猿已经窜上前方一个小土坡，极目远眺片刻，滑下来低声道：“脚印指向正西，偏北一点点。步伐间距很大，深浅不一，他在跑，而且很慌。”
“追！”木子伊翻身上马，队伍再次启动，沿着这断断续续、几乎消失的踪迹向西追去。
天色微微泛青，黎明将至，但视野依旧模糊。追踪变得更加依赖经验和直觉。
在经过一片稀疏的灌木林时，斥候张大力突然在一株带刺的枯枝上，发现了一小缕勾挂住的、深蓝色的细线织物。 “队长！”他小心翼翼地将织物取下递给木子伊。
木子伊接过，指尖捻动，眼神一凝：“是上好的湖绸，并非军中制式衣物。但这颜色和质地…是灰道中层头目常穿的‘夜行锦’！他果然有人接应，而且看来接应的人级别不低，匆忙中也被刮破了衣服。”
线索逐渐串联起来，指向性越发明确。
队伍继续前行，空气中的气味发生了变化。嗅觉远超常人的队员李二狗猛地吸了吸鼻子，低声道：“头儿，有味道…很淡的烟味，还有…劣质烧酒的馊味。从前面那个风口飘过来的。”
众人精神一振！顺着风向望去，前方不远处，一片低矮的山坳里，隐约可见一个破败的轮廓——正是地图上标记的那处废弃樵夫屋！而且，屋顶那残破的烟囱里，竟有一缕极淡的青烟袅袅升起！
“隐蔽！”木子伊立刻抬手，整个队伍瞬间散开，借助地形和枯草丛潜伏下来。
他亲自带着王猿，如同两只灵猫般悄无声息地摸到近处，透过墙壁的裂缝向屋内窥视。
昏暗的油灯下，果然有三个人影围坐在一个熄灭的火塘边，低声急促地交谈着。其中一人衣着普通，正瑟瑟发抖，正是赵盂！另一人则穿着深蓝色的锦袍，袖口处赫然有一处不明显的撕裂！第三人是个彪形大汉，腰挎弯刀，面目凶悍。
“…必须立刻把消息送出去！‘巢’被端了！‘鹰’可能也暴露了！”赵盂的声音带着哭腔，充满了恐惧。 “慌什么！”那蓝袍人低声呵斥，声音阴鸷，“线路断了，只能等‘鬼市’的接应人天亮过来！你现在出去就是送死！外面肯定全是兵！” 那大汉闷声道：“这地方也不安全，最多再待半个时辰，必须换地方！”
木子伊心中凛然——果然有接应，而且他们还在等更高层级的人！绝不能让他们会合！
他缓缓缩回身子，对王猿打了个手势。两人悄无声息地退回队伍。
“情况有变。”木子伊快速低声说明，“屋内有三人，赵盂和两个接应的灰道分子。他们在等‘鬼市’的更高层接应者。强攻可能打草惊蛇，吓跑后面的大鱼。”
他略一思索，果断下令：“李隼，带你的人，绕到屋子后面那片林子里，制造有人从那边过来的假动静，吸引他们的注意力。王猿，带你的人，从侧面靠近，听我信号，准备用迷烟和弩箭控制窗口和门口，防止他们狗急跳墙。骑兵队，分散包围这片山坳所有出口，没有我的命令，一只兔子也不准放出去！”
“是！”众人领命，立刻分头行动。
木子伊则带着两人，再次潜回屋前，紧紧盯着门口的动静。
然而，就在李隼那边刚刚在屋后弄出些许树枝折断的声响时，屋内的交谈声戛然而止！紧接着，后窗被猛地推开，那个凶悍的大汉率先跳出，警惕地望向后方林子。而前门也被轻轻拉开一条缝，那蓝袍人警惕地向外张望。
木子伊的心提到了嗓子眼！就在这千钧一发之际——
一名负责外围警戒的骑兵斥候，突然从东侧打出了代表“有情况”的鸟鸣预警信号！急促而尖锐！
屋内的蓝袍人和刚跳出后窗的大汉脸色剧变！ “妈的！被包了！”大汉低吼一声，竟然毫不犹豫，转身就朝着与预警信号相反的、西侧的一片乱石坡疯狂逃窜！那蓝袍人也是猛地缩回屋内，似乎想要从别的路径逃跑！
“动手！”木子伊见状，知道不能再等，立刻下令！
“咻咻咻！”数支弩箭从侧面飞出，精准地钉在门框和窗沿上，封锁了出入口！同时，几枚冒着浓烟的烟罐被扔了进去！
“咳咳…！”屋内传来剧烈的咳嗽声。
木子伊一马当先，一脚踹开木门，冲了进去！只见那蓝袍人正手忙脚乱地试图点燃一份文书，赵盂则吓得瘫倒在地。木子伊剑光一闪，挑飞了蓝袍人手中的火折子，顺势将其制住。其他队员一拥而上，将两人牢牢捆缚。
“报告！后窗那大汉朝西边石坡跑了！李头儿已经带人追上去了！”一名队员冲进来汇报。
木子伊眉头紧锁：“清理现场，看好这两人！我去追那个头目！”他深知，那个反应如此机敏、果断弃同伴而逃的大汉，必定是条更有价值的大鱼！
他冲出小屋，跃上战马，朝着西侧乱石坡方向疾驰而去。王猿带着几名斥候紧随其后。
乱石坡地势崎岖，马匹难行。众人弃马步行，凭借高超的轻功在怪石嶙峋间跳跃追踪。很快，他们看到了李隼等人正在前方与那大汉激烈交手的身影！那大汉果然悍勇，一把弯刀舞得泼水不进，竟暂时挡住了数名斥候的围攻。
木子伊正欲上前合围，目光却被坡下不远处的一幕吸引——那里似乎有一个极其隐蔽的山洞入口，而洞口旁的一块风化严重的巨石上，赫然刻着几个奇怪的、仿佛随手划下的符号！
那符号的结构…他似乎在之前调查“暗夜之影”的残卷中见过类似的标记！这是一种极其古老的、用于表示“紧急集合”或“最高预警”的暗号！
这不是一次简单的接应逃跑！ 这是一个预警信号！灰道高层很可能已经启动了什么应急计划！甚至可能…是针对兵营、或者更大范围的反扑阴谋！
木子伊的心脏猛地一沉！赵盂的逃脱和接应，恐怕不仅仅是为了保全他自己，更可能是为了送出这个致命的预警！
“留活口！”他朝着围攻大汉的李隼等人厉声喝道，同时自己猛地扑向那块刻着符号的巨石，想要看得更仔细些。
然而，就在这时，那陷入绝境的大汉似乎自知无法幸免，眼中闪过一抹疯狂的决绝，猛地格开劈来的刀剑，竟合身朝着身旁一处深不见底的悬崖裂隙，纵身跳了下去！
“该死！”李隼扑到崖边，只看到那身影迅速被黑暗吞噬。
线索，似乎在这里又断了一截。
木子伊站在那诡异的符号前，又回头望了望仍在冒烟的小屋和被抓的赵盂二人。初升的朝阳将第一缕金光洒在荒原上，却驱不散那弥漫在空气中的、更加浓重和危险的迷雾。
抓获了逃犯，却似乎触碰到了一个更大、更危险的秘密。那个符号，如同一个无声的警钟，在他心中疯狂敲响。
必须立刻回去！审讯赵盂！这个符号的含义，以及灰道那可能的疯狂反扑，必须马上弄清楚！