上回说到，三藏师徒被阻于赤宁山第一重，沙僧因身负无形重压，屡屡无法登顶，每每于日落时分被送回山脚。如此日复一日，光阴荏苒，转眼便是一月有余。
这期间，三藏法师因心无挂碍，澄澈如镜，登山之时几乎感觉不到那特异的重力，每日皆能轻松登顶。悟空凭借深厚根基与不屈意志，亦能次次成功。八戒虽觉吃力，但咬牙坚持，耗费大半日功夫，总能抵达山顶。
唯独沙僧，进展缓慢，拼尽全力，最远一次也仅行至山道三分之二处，便再难寸进，每每功亏一篑。
沙僧心中又是惭愧，又是焦急。这一日，他见师兄们为自己耽搁许久，便对三藏道：“师父，大师兄，二师兄，都是悟净无能，拖累了大家。不若……不若你们先行过山，悟净在此慢慢尝试，想来精诚所至，金石为开，终有一日能攀过此山，再去追赶师父师兄。”
三藏闻言，当即正色道：“悟净，休出此言！我等师徒一体，同心西行，岂有半途相弃之理？你若不过山，为师便在此陪你，一日不过，等一日；一年不过，等一年。断无独自前行之理！”
悟空也道：“沙师弟，你说哪里话！老孙是那等抛弃兄弟的人么？八戒，你说是不是？”八戒虽常偷懒，此刻却也拍着胸脯道：“沙师弟放心，老猪我虽惫懒，却也知义气二字，定陪你到底！”
沙僧见师父师兄如此情深义重，心中热流涌动，更是坚定了闯关的信念。自此，师徒四人依旧每日一同上山，三藏、悟空、八戒登顶后，并不急于下山，而是在山顶等候、鼓励沙僧。
也许是这番不离不弃的精诚所至，半月之后的一日，沙僧再次向上攀登，只觉得身上那万钧重压虽在，心念却愈发纯粹，只存“向上”一念，摒弃了所有焦躁、疑虑与自我责备。他一步一个脚印，汗如雨下，却步伐沉稳。终于，在夕阳即将触碰到远山山巅的那一刻，他奋力踏上了第一重山的顶峰！
就在沙僧双足踏顶的瞬间，奇异的事情发生了。山顶上的三藏、悟空、八戒，只觉得心头蓦地一松，仿佛某种无形的束缚骤然解除。悟空试着纵身一跃，竟轻易腾空数丈！再运筋斗云，已是畅通无阻！那禁空之能和山中的沉重气息，已然消失得无影无踪。师徒四人相视而笑，心中欢喜，知是沙僧凭自身毅力突破了此山考验。
既过第一重山，师徒稍事休整，便向第二重山进发。有了前车之鉴，他们心知此山必定另有玄机，个个打起精神。初入山时，并无异常，只是依旧无法飞腾，只能徒步。及至行到半山腰，忽觉周遭空气变得湿润，仿佛有无形的大水凭空生成，自山顶奔涌而下，冲击着登山之人。但这“水势”的冲击，于师徒四人感受又自不同。
三藏只觉得一股清凉之意沁润身心，如沐甘霖，步履反而更显轻健。悟空初时感觉冲击力颇强，需运功抵抗，但不过片刻功夫，便觉那冲击之力如清风拂体，再无障碍。
八戒和沙僧则明显感觉到水流的推力，需得稳住下盘，方能前行，但尚在可承受范围之内，并不足以阻挡脚步。师徒四人虽心中疑惑，不解这“水冲”之关的用意，但既无大碍，便一路向上，竟是一次便成功登顶第二重山。回首来路，风平浪静，那无形大水也已消失。
翻过第二重山，眼前便是第三重，也是最后一重赤宁山。此时天色已晚，师徒四人在山脚下寻了处安稳地方，歇息一夜，养足精神。次日清晨，旭日东升，他们开始攀登这最后一道屏障。
一入此山，异状立生。起初只是觉得喉咙微微发干，越往上行，那干燥之感便愈发强烈，如同有烈火在喉中灼烧。再行一段，不仅口干舌燥，浑身肌肤也开始发烫，仿佛被投入沸水之中蒸煮，五内如焚，难熬至极。
然而，这“火焚”之苦，分配亦是奇特。三藏与悟空，竟是浑然不觉异样，如同行走在平常山道。八戒觉得有些口干舌燥，身上微热，但尚能忍耐，不影响行程。
唯独沙僧，所受煎熬最为酷烈！他只觉得喉中如同含着火炭，每一次呼吸都带来灼痛，周身皮肤滚烫，血液都似要沸腾，每向上挪动一步，都需耗费巨大的意志力，走出不过数十步，便已头晕眼花，几乎难以为继。
结果可想而知。三藏、悟空、八戒虽觉此关怪异，但自身无甚大碍，先后登上了第三重山的山顶。向西望去，但见山后是一片广袤的原野，草木丰茂，然而极远处却被无边无际的浓雾所笼罩，那雾气灰蒙蒙一片，即便悟空睁开火眼金睛，竟也无法看透分毫。
而沙僧，依旧未能过关，在夕阳西下时，身影自山道上消失，回到了起点。三藏、悟空、八戒见状，毫不迟疑，立刻转身下山与之会合。
这第三重山的考验，远比第一重更为艰难。沙僧日日尝试，拼尽全力，奈何那“火焚”之感如同附骨之疽，随着登山愈高而愈烈，竟连半山腰都无法到达。
悟空、八戒虽想帮忙，却依旧如第一重山时一样，无从着手，只能在一旁不断鼓励。三藏更是每日耐心陪伴，毫无怨言。时光飞逝，一晃竟又是三个月过去，师徒四人依旧被阻在这最后一道关隘之前。
话分两头。却说那无尽虚空之中，泰玄真王第三次寻到那巨鲸与幽深大海的踪迹。此番，泰玄不再留手，全力以赴！但见他周身仙光暴涨，先是“无量净土印”化作一方真实世界虚影，笼罩四方，定住虚空法则；紧接着祭起伏龙宝塔，七色光华（五行、大日、太阴、灵魂、星辰、神雷、混洞）合一，形成坚不可摧的禁锢牢笼；更同时催动“妙应如意”和“万象周天仪”，加持其上。
那巨鲸与幽海左冲右突，施展出种种玄妙手段，或化虚，或遁形，或引动虚空乱流，然而在泰玄这四大神通法宝的合力镇压之下，终究无法逃脱。
挣扎良久，其势渐衰，最终，那庞大的鲸鱼与无边大海，开始一点点缩小，如同被无形之力压缩，最后化作巴掌大小，被泰玄伸手一招，摄入掌中，加以重重禁制封印。
收了这奇异的巨鲸与海，泰玄心神微动，感应到唐僧师徒此刻正困于赤宁山，处境艰难。略一推算，已知关窍所在，向那赤宁山传去一道法音。
视线再回赤宁山下。师徒四人正围坐一处，悟空和八戒仍在给垂头丧气的沙僧打气。悟空道：“沙师弟，切莫气馁！这山古怪，定是考验俺们的心性！你且定住心神，莫被那火烧火燎的感觉吓住！”
八戒也道：“就是就是，你看老猪我皮糙肉厚，也觉得难受，不也挺过来了？你再加把劲！”
就在这时，天际渺渺之处，传来一个清越平和的声音，虽遥远却清晰无比，直入心田，正是泰玄真王之法音：
“悟净悟净。汝当自净，何以自困？无有真境。”
这声音如同暮鼓晨钟，在三藏、悟空、八戒听来，似懂非懂，只觉蕴含深意。而沙僧闻之，却是浑身剧震，如遭雷击！他愣在原地，脸上神色变幻不定，时而迷茫，时而痛苦，时而恍然。
片刻之后，这铁打的汉子，竟突然双手掩面，放声痛哭起来！哭声悲切，充满了无尽的悔恨与压抑多年的情绪。
三藏、悟空、八戒见状，虽不明所以，但知此事定然关乎沙僧心结，连忙上前温言安慰。三藏轻抚其背，道：“悟净，我徒，有何心事，但说无妨。为师与你师兄在此，天大的事，也一起担当。”
沙僧哭了许久，方才渐渐止住悲声。他抬起泪眼，看着眼前关怀备至的师父和师兄，深吸一口气，平复了激动的情绪，声音沙哑地道：“师父，大师兄，二师兄……非是悟净意志不坚。
实在是……实在是这山中煎熬，勾起了悟净一段深埋心底的往事孽障。今日蒙真王点化，方知症结在此。悟净……悟净这就将那段旧事，说与师父师兄知晓。”正是：法音点破心中障，往事如潮涌上来。