祝听汐没有立刻去盛粥，而是先转向赵春生，轻声问道：“春生哥，你用过早膳了吗？若不嫌弃，一起用些吧？”
话音未落，她便感到衣角被轻轻拽住。
祝闻溪在她身后急得直扯她衣服，眼里写满了不情愿。
家里米缸都快见底了，哪还经得起招待外人？
祝听汐微微侧身，用眼神制止了弟弟。
这般小家子气，万万不可。
且不说赵春生屡次相助，单是让客人干看着主家吃饭，便已是失礼。
赵春生将她身后的小动作尽收眼底，心下了然，嘴角扯出一抹了然的笑，摆摆手道：“不了，我出门前吃过了。”
祝听汐见他神色，知他看破却不点破，便也不再虚邀，心底却悄然松了口气。
祝听汐吃完，见赵春生坐得稳当，也没说要走。
没多言，自顾自拿起墙角的斧头，准备劈柴。
她选中一块木头立好，深吸一口气，挥起斧头。
木柴应声裂开，但切口歪斜，费了十足的力气，身子都被带得晃了一晃。
赵春生抱着胳膊在一旁看，眉头微蹙。
这丫头有把子力气，肯吃苦，但路子完全不对，纯靠蛮力硬耗。
“喂，”他出声，懒洋洋地走过去，“你这么干，柴没劈多少，自己先累趴了。”
祝听汐停下动作，额角已见汗，微喘着气看他。
赵春生没接她手里的斧头，只是用脚踢了踢地上另一块木头：“脚下这块地都不平，木头放上去能稳当？一斧头下去它先滚了，你不白费劲？”
他说着，用脚尖在泥地上碾出个小浅坑，“找个稳当的凹处，把木头杵实在里头。”
接着，他指了指她握斧头的手：“手攥那么死干嘛？跟它有仇啊？前手攥紧是管方向的，后手松活点，是管力道的。扬起来的时候用腰腹带着劲儿，落下去的时候，后手顺着劲儿往下滑一截，这叫省力。”
他一边说，一边虚虚比划了个动作，精准而流畅，带着常年干活形成的本能。
“看准了木头的纹路，找那条缝儿下斧头，别硬跟木疙瘩较劲。”他最后总结道。
祝听汐依言而行，先将木头稳稳杵进他踩出的小坑，又调整了握斧的手法。
一斧劈下，果然比先前省力不少。
赵春生在旁看着，却仍摇了摇头。
他自然地走到她身后侧，虚虚地用手覆住她握斧的手，带着微不可查的力道调整：“这只手再往后些……这只，指头松些劲，别绷着。”
他的气息骤然靠近，带着皂角的干净气息，混着一点阳光晒过的暖意，将祝听汐全然笼罩。
她只觉得后背一阵发烫，心跳都漏了几拍，僵在原地动弹不得。
赵春生见她半晌没有动作，低头看去，这才发觉她自耳根至脖颈已红透。
那片肌肤在晨光下显得异常白润细腻，看来她并非天生肤色深，只是平日劳作风吹日晒所致。
他喉结微动，轻咳一声，退开了两步。
目光一转，却正对上蹲在地上捡柴火的祝闻溪。
小家伙仰着头，睁着一双圆溜溜的眼睛，正一眨不眨地看着他们。
“你看啥？”赵春生挑眉。
祝闻溪眨了眨眼，脱口而出：“春生哥，你好像我爹。”
“你爹？”赵春生一口气差点没上来，“我有那么老？”
这臭小子，果然狗嘴里吐不出象牙。
“春生哥别生气，”祝听汐连忙柔声解释，脸颊还带着未褪的红晕，“闻溪是说，您方才耐心教导的样子，让我们想起了父亲。”
祝闻溪在一旁使劲点头。
从前父亲在世时，粗重活计从不让他们沾手。
自父亲走后，姐弟俩无人指点，许多事都靠自己摸索。
劈柴虽能勉强为之，却始终不得其法。
赵春生方才那番细致点拨，确与记忆中父亲温和教导的身影有几分重叠。
赵春生望向祝听汐。
那张小脸因劳作泛着红晕，更显得眉眼清丽，虽已到了出嫁的年纪，却仍带着几分稚气。
自己年长她近十岁，若弱冠之年便成了家，孩儿恐怕也只比祝闻溪小不了几岁。
赵春生啊赵春生，他暗自啐了自己一口，回趟家竟惦记起人家小姑娘，真是越活越回去了。
罢了，爹就爹吧。这姐弟俩孤苦无依的，多帮衬几把也是应当。
他收敛心神，见祝听汐已依着他调整后的法子重新举斧。
这一次，动作明显利落了许多，起落间也省力了不少。
“差不多了，那我先回了。一会儿再把东西给你们送来。”
赵春生说完，没再多停留，转身便走。
“阿姐，”祝闻溪看着他离去的背影，小声问，“他是不是生气了？”
“啊？没有吧。他不是说待会儿还来么？”
她寻思着，赵春生行事爽利，不像是会因这等小事怄气的人。
祝闻溪蹲在地上，默默将劈好的柴火归拢到屋檐下。
“阿姐，”他声音很轻，却带着难得的认真，“春生哥虽然不像爹爹那么温柔，但我知道，他刚才那些话是为我好。他……也不像村里其他人那样，总对我们冷嘲热讽。”
祝听汐心头一暖，柔声道：“闻溪，你懂事了。”
“阿姐，你把斧头给我吧，”他抬起头，眼神里带着恳求，“我也想试试劈柴。”
“现在还不行。”祝听汐坚决地摇摇头，将斧头拿远了些，“等你再长大些，力气足了再说。”
这种容易伤着的危险活计，她绝不能让他冒险。当务之急，是先把他的身子养好。
赵春生走在乡间小路上，心烦意乱地扯过路旁的野草，在指间碾得稀烂。
他本没打算这么早走的。
原本想着，一个半大少年，一个未出阁的姑娘，家徒四壁，他作为同村乡邻，又是捕头，多帮衬些也是应当的。
可自从被那小子说像她爹之后，他心里就像堵了团棉花，怎么都不自在。
他也终于回过味来。
自己虽素来擅长与人打交道，可何曾这般上赶着帮人做事还分文不取？
这根本就不是他赵春生平日里的行事作风。
这唯一的解释，便是他对那小丫头，起了不该有的心思。
这个认知让他心头一凛。
可他是个克妻之人，已经克死了三个未过门的妻子。
这样的煞星，何必再去祸害别人？
算了。他深吸一口气，将指尖的草屑拍净。
往后，就把她当作亲妹子来照看吧。