夜色浓得化不开，破旧的窗棂透不进多少月光，屋里几乎伸手不见五指。
祝听汐就着从缝隙漏进的一缕清辉，坐在冰冷的炕沿，在心里默默清点着这个家还剩下什么。
去岁父亲撒手人寰时，家里尚余半缸活命米。
姐弟俩勒紧裤腰带，一日只进一餐稀粥，再混些苦涩的野菜，竟也奇迹般地熬过了最撕心裂肺的那段时日。
可如今，那半缸米也已见了底。
幸而先前有赵岁安那丫头，时常从家里偷偷摸出些干粮接济，他们才没因饿得发昏而倒下。
前阵子岁安摔断了腿，这接济便断了。
全凭她去镇上浆洗衣物，七八件粗布衣裳，换回七八文钱；若运气好，接到料子细软些的，一件能多得两三文，一日挣上十文，这日子便也能咬着牙捱过来。
可浆洗的活计并非日日都有。
这活计不需什么手艺，村里有的是妇人争抢。
多亏了赵婶子心善，替她在镇上牵了线，找了个专管此事的头儿，镇上的脏衣裳都汇集到那人手里，再分发给她们这些等米下锅的妇人。
如此，她隔两日方能接到一回活计，换来的铜板，也仅够买当日的嚼谷。
往日省些便也罢了，可看着弟弟比同龄人矮上一大截的身量，她心里便像压了块石头。
饮食上若再跟不上，只怕他这辈子就耽误了。
她摸出藏在炕席下的几十枚铜钱，家里早已没油没盐，下一步，该怎么走？
祝闻溪原本挨着她，借着微光看姐姐清点，这会儿小脑袋已像啄米似的，一点一点，快要撑不住了。
祝听汐将他轻轻揽过，抱到床上。
男孩的骨头硌着她的手臂，轻飘飘的，没几分重量。这触感让她鼻腔一酸，实在太瘦了。
“阿姐。”他迷迷糊糊地呓语一声。
“睡吧。”她柔声应着。
祝闻溪的手依旧紧紧攥着她的衣袖，一刻也不肯松开。
自父亲去后，他夜里怕得厉害，总是哭着要挨着姐姐睡。
祝听汐轻叹一声，孩子这般大了，总这样终归不是办法，于他成长无益。
可也不能立时逼他独自面对黑夜，总得想个稳妥的法子，慢慢来才好。
天光大亮，约莫辰时。
祝听汐额上沁着细汗回到自家院门前，却见两个身影立在门外。
“春生，来这儿做甚？”赵秋实看着弟弟杵在祝家破败的院门口，既不敲门也不进去。
赵春生原本懒散地倚在门框上，察觉到腐朽木料的松动感，立刻直起身。
他是真怕把这摇摇欲坠的门给靠塌了。
“急什么，”他朝里望了一眼，“人许是还没起。”
那般瘦弱的两姐弟，合该多睡会儿，养养精神。
赵秋实便不再多言。
他一大早准备去镇上取肉，弟弟跟了出来，还以为是心疼他这大哥，谁承想竟领着他拐到祝家门前干等着。
正想着，只见赵春生眼睛一亮。
顺着视线望去，是担水归来的祝家姑娘。
赵春生三两步迎上前。
少女唇色发白，额发被汗水濡湿，衬得那双望过来的眼睛愈发水润。
她细声唤了句“春生哥”，那声气儿像羽毛搔过心尖，让他莫名受用。
他从未想过，有人这般怯生生地叫他，非但不觉娇气，反倒想多听几声。
她肩上的扁担压着两桶水，水面浮着两张碧绿荷叶。
赵春生伸手就去接扁担，咧嘴一笑：“还晓得放叶子防荡，挺机灵。”
肩头一轻，祝听汐有些着急：“春生哥，使不得……”
赵春生闻言更是乐了。
他发现唯有逼急这丫头，她那细软的嗓音才会透出几分鲜活的亮色。
赵秋实看着他高大挺拔的身形堵在人家姑娘面前，咧着嘴，而小姑娘急得团团转又不敢上前拉扯，这情形落在不知情的人眼里，活像是恶霸在欺负良家女子。
他只得上前打圆场：“无妨，他力气大，这几步路就让他担着吧。”
祝听汐看向他，轻声唤道：“赵哥哥。”
赵春生脸上的笑容顿时敛去：“叫他赵大哥。都喊哥哥，你是在叫他还是叫我？”
祝听汐怯怯地瞥他一眼，眼神里写着委屈，我不是都唤你春生哥了么？
却还是依言改口：“赵大哥。”
赵秋实只觉弟弟在无理取闹，无奈摇头。
赵春生担着水走到院门口，嘴里还在数落：“这么早去担水？你弟弟呢？半大小子了，也不晓得心疼阿姐。”
祝听汐脸上掠过一丝不悦，不喜外人指责弟弟，唇瓣动了动，但又不会反驳别人，终究没有出声。
刚放下水桶，祝闻溪便从灶房探出身：“阿姐！”
见到院里多了两个高大男子，他下意识要缩回去。
“站住。”赵春生一声喝令。
祝闻溪怯怯停步。
“过来。”
赵春生的声音不算严厉，却带着一种不容置疑的力道。
男孩磨磨蹭蹭地挪过去，脑袋垂得低低的。
“叫人。”
祝闻溪肩膀瑟缩了一下，乖乖抬起头，飞快地瞄了赵春生一眼，声如蚊蚋：“春生哥。”
“还有呢？”
赵春生并不放过他，下巴朝旁边的赵秋实方向一扬。
男孩眼眶瞬间红了，仓皇地望向姐姐。
祝听汐虽心疼，却也明白赵春生是为他好。
这般怯懦的性子，将来如何立门户？连与人交谈都畏缩，说几句便眼泛泪光。
她狠心别开脸，未察觉自己眼角也红了。
祝闻溪见平日护着他的姐姐此刻默不作声，更觉委屈。
迫于赵春生的威慑，他还是看向赵秋实，带着哭腔唤道：“赵哥哥。”
赵秋实见孩子眼泪都快掉下来了，张了张嘴想让弟弟适可而止，可他也怵自己这个弟弟，最终只默默点了点头。
赵春生全然无视那将落未落的泪珠，板着脸问：“在灶房做什么？”
祝闻溪自暴自弃般抹了把眼泪，声音陡然大了些，硬邦邦答道：“生火！”
赵春生拉过木凳坐下，双手搭在膝头：“生火作甚？”
“给阿姐做吃的！”
说完愈发委屈，泪水又在眼眶里打转。
他分明在心疼姐姐，这凶巴巴的男人还训他，姐姐也不帮腔。
不料赵春生脸色反倒缓和下来：“还算懂事，知道心疼自家姐姐。”
祝闻溪的眼泪霎时收了回去，难以置信地眨了眨眼。
这凶男人居然夸他？
他立刻望向姐姐，眼中交织着惊诧与欣喜。
祝听汐唇角微弯，替他拭去鼻尖的灶灰。
这赵春生，打一棒子给个甜枣的手段，倒是使得驾轻就熟。
“阿姐，饭还没好，我先进去了。”祝闻溪语带欢快。
“嗯，去吧。”
祝听汐转向赵春生，轻声道：“春生哥，多谢你。”
赵春生眉梢一挑：“不怪我了？”
他可没漏看她方才那带着恼意的眼神。
祝听汐颊边泛起红晕，为自己错怪他而心生愧意。
赵春生见状，笑得愈发开怀。