土改的清查工作像一把细密的筛子，在京城的大小胡同里细细过着。四合院的气氛虽因李干事的敲打缓和了几分，但那层看不见的隔阂，却像院墙上的青苔，悄无声息地蔓延着。
何雨柱知道，刘海中绝不会善罢甘休。这人眼皮子浅，又极好面子，被当众堵了嘴，心里头的疙瘩只会越结越大。果不其然，没过几日，新的流言又在胡同里冒了头。
这次的说法更邪乎——说何雨柱他爹何大清早年在酒楼当厨子时，偷偷藏了掌柜的金条，趁着解放前后的乱劲据为己有，如今就藏在何雨柱那神秘的“乡下亲戚”手里，时不时拿些新鲜菜回来，不过是掩人耳目的幌子。
这谣言编得有鼻子有眼，连何大清当年在哪家酒楼干活、掌柜的姓甚名谁都“说得清清楚楚”，一听就是下了功夫编排的。
最先把话传到何家的是隔壁院的王大妈，她跟何母交好，压低声音说这话时，脸上满是急色：“他婶子，你可得当心些！这话都传到街道去了，刚才我去打酱油，听见李干事跟人嘀咕，说要再查查你家男人早年的事呢！”
何母手里的面盆“哐当”一声掉在地上，白面撒了一地。她脸色煞白，拉着王大妈的手直哆嗦：“王大姐，这……这是哪跟哪啊？他爹一辈子老实巴交，哪敢做那犯法的事？这是谁在背后嚼舌根，要把人往死路上逼啊！”
“我看八成还是那刘海中！”王大妈往中院的方向瞥了一眼，“除了他，谁这么清楚你家的事？前阵子被李干事怼了，这是憋着坏要报复呢！”
何雨柱放学回来，刚进门就撞见这一幕。听娘哭哭啼啼地把事情一说，他的脸瞬间沉了下来。偷藏金条？这罪名要是坐实了，别说土改清查过不了关，爹这辈子的名声都得毁了，搞不好还得蹲大狱！刘海中这招，是真要往死里整人！
“娘，你别急，这事肯定是假的，咱不怕。”何雨柱扶着娘坐下，声音稳得不像个十五岁的少年，“他说爹藏了金条，得有证据才行。空口白牙的，谁信？”
“可……可人家说得有鼻子有眼的，连你爹当年在‘福满楼’干活都知道……”何母抹着眼泪，“你爹是在那干过，可那时候兵荒马乱的，谁还记得清当年的事？万一……万一真有人信了呢？”
“记得清的人多着呢。”何雨柱皱着眉琢磨，“爹在福满楼干了快十年，认识的老伙计、老街坊没有一百也有八十。当年的掌柜早跑了，可总有人知道爹是啥样的人。再说了，真有金条，咱家能住这破院子？能让我这么大才上学？”
这话倒是提醒了何母，她愣了愣，哭声小了些：“那……那咱现在咋办？总不能眼睁睁看着人家泼脏水吧？”
“当然不能。”何雨柱眼神一厉，“他要造谣，咱就拿出证据打他的脸。娘，你知道爹当年在福满楼的老伙计都住哪吗？尤其是跟爹关系好的，现在还能联系上的？”
何母想了想，点头道：“你张大爷，张福贵，当年跟你爹是拜把子的兄弟，俩人一块从乡下出来的，后来你爹娶了我，他还来喝了喜酒。听说他后来没干厨子了，在东直门那边开了个小杂货铺，这些年没咋联系，但应该还在。”
“那就找他去。”何雨柱当机立断，“张大爷肯定知道爹的为人，让他出来说句话，比啥都管用。”
何大清从外面回来，听说这事，气得浑身发抖，抄起门后的扁担就要去找刘海中拼命，被何雨柱死死拉住：“爹！你现在去了，不是正中他下怀？他巴不得你闹起来，好说你心虚！咱得拿出证据，让他心服口服，让全院、全街道的人都知道他是个撒谎精！”
何大清红着眼，喘着粗气，半天说不出话，最后把扁担一扔，蹲在地上直叹气：“我咋就惹上这么个瘟神……”
“不怪你，是他心太黑。”何雨柱拍了拍爹的肩膀，“爹，你跟我说说当年在福满楼的事，尤其是掌柜的跑之前，店里的情况咋样？有没有丢过金条之类的贵重东西？”
何大清定了定神，慢慢回忆起来：“那时候是民国三十七年，兵荒马乱的，福满楼的掌柜姓黄，是个出了名的铁公鸡，店里的账比头发丝还细。他跑的前一个月，确实说过库房里少了几根金条，还怀疑是伙计干的，把店里翻了个底朝天，最后也没查出啥来。我那时候刚升了头灶，每天在后厨忙得脚不沾地，连库房的门都少进，咋可能偷他的东西？”
“他没怀疑过你？”何雨柱追问。
“咋没怀疑？”何大清哼了一声，“他连烧火的小子都怀疑了，挨个盘问。我跟老张，还有几个老伙计，都能作证我那天在后厨没离开过。后来他自己急着跑路，这事就不了了之了。”
何雨柱心里有底了。刘海中肯定是听说了当年福满楼丢金条的事，故意张冠李戴，把脏水泼到爹身上。只要找到张大爷和其他老伙计，再让他们回忆起当年掌柜查案时爹有不在场的证据，这谣言不攻自破。
第二天一早，何雨柱请了半天假，揣着娘给的几毛钱，坐电车去了东直门。凭着娘给的模糊地址，在几条胡同里转了大半圈，总算找到了张福贵的杂货铺。
张福贵已是满头白发，看见何雨柱，愣了半天才认出来：“你是……大清家的柱子？都长这么高了！”
何雨柱把事情一五一十地说了，张福贵气得一拍柜台：“胡说八道！你爹啥人我不清楚？当年在后厨，他连掉地上的米粒都要捡起来，咋可能偷金条？那个姓刘的，安的什么心！”
“张大爷，现在只有您和当年的老伙计能帮我爹了。”何雨柱眼圈有点红，“您能不能跟我回趟街道，跟李干事说说当年的事？”
“咋不能！”张福贵二话不说，锁了铺子，“走！不光我去，我还认识俩当年的老伙计，就在这附近住，咱一块去找他们，人多嘴杂，说得才更可信！”
还真让张福贵说对了。他找到的两个老伙计，一个当年是福满楼的账房，一个是采买，都清楚记得黄掌柜丢金条和后来查案的事，更能证明何大清当天一直在后厨忙活，压根没机会接触库房。
三个老人跟着何雨柱回到四合院所在的街道办事处时，李干事正在跟刘海中谈话。只见刘海中唾沫横飞地说：“李干事，我可不是造谣！当年福满楼丢金条，全院都知道何大清在那干活！这世上哪有那么巧的事？他现在天天拿新鲜菜，不是用金条换的是啥？”
“是用我这把老骨头换的！”张福贵隔着窗户就喊了一嗓子，推门走了进去，“刘海中是吧？我问你，你说大清偷了金条，你看见了？还是你跟着黄掌柜查过案？”
刘海中看见三个陌生老头，愣了一下，梗着脖子道：“我……我是听当年住那附近的人说的！”
“说的人就是我！”账房老先生推了推眼镜，冷冷地看着他，“当年黄掌柜查案，我就在场。何大清从早到晚在后厨炒菜，中间就去了趟茅房，还是我跟他一块去的，你说他咋偷金条？”
采买的老头也跟着说：“就是！库房的钥匙只有黄掌柜和他小舅子有，我们这些伙计连靠近都不行！再说了，黄掌柜那金条是他自己偷偷转移了，想赖到伙计头上，这事后来圈子里谁不知道？也就你这种没见识的，才把谣言当宝贝！”
三个老人你一言我一语，把当年的事说得清清楚楚，时间、地点、证人，一个不差。尤其是张福贵，拿出当年他跟何大清拜把子时换的帖子，红着眼说：“我跟大清穿一条裤子长大的，他要是能偷金条，我张福贵就敢吞烧红的烙铁！李干事，你要是不信，去问问前门外‘聚仙楼’的王掌柜，他也是从福满楼出来的，啥都知道！”
刘海中被说得脸一阵红一阵白，开始还想狡辩几句，可三个老人说的细节太具体，他根本插不上嘴，最后只能低着头，嘴里嘟囔着：“我……我也是听别人说的，谁知道是假的……”
“听别人说的就能到处乱传？”李干事的脸色沉得能滴出水来，“刘海中，我警告过你多少次，不要造谣生事！何大清是咱街道有名的老实人，你为了自己那点心思，就往人家身上泼这么脏的水，安的什么心？土改清查是让你揭发剥削阶级，不是让你公报私仇，诬陷好人！”
他顿了顿，声音陡然提高：“今天这事，必须给何家一个说法！你现在就跟我回四合院，当着全院人的面，给何大清道歉！再敢有下次，别怪我按破坏土改清查处理你！”
刘海中吓得一哆嗦，哪里还敢说不，蔫头耷脑地跟在后面。
何雨柱看着这一幕，心里那块石头总算落了地。他扶着张福贵，低声道：“谢谢您，张大爷。”
张福贵拍了拍他的手：“傻小子，跟你爹客气啥。以后再有人欺负你们家，告诉大爷，大爷给你撑腰！”
一行人回到四合院时，院里早已围满了人。听说何雨柱找来了当年的老伙计，还把街道干部请来了，都想看个究竟。
在李干事的监督下，刘海中低着头，对着何大清夫妇，声音小得像蚊子哼：“何大哥，何大嫂，对不住，是我瞎说了，我给你们道歉……”
“就这？”张福贵不乐意了，“你往人家身上泼那么大的脏水，一句‘对不起’就完了？得大声点，让全院人都听见，你是瞎编的！”
刘海中脸涨得通红，在李干事严厉的目光下，只能提高嗓门，又说了一遍：“是我瞎编的，何大哥没偷金条，是我造谣，我错了！”
院里一片哗然。
“我就说何大哥不是那样的人！”
“刘海中也太不是东西了，为了自己安稳，就坑人家！”
“亏他还是二大爷呢，一点脸面都不要！”
三大爷阎埠贵站在人群后，捋着胡子，看刘海中的眼神里满是鄙夷，心里却暗暗咋舌：这何雨柱看着不起眼，年纪轻轻，办事倒这么利落，找证据，请证人，一步到位，硬是把死局盘活了，不简单啊。
一大爷易中海看着何雨柱，眼里闪过一丝赞许。这孩子不光有血性，还有脑子，知道用证据说话，比院里那些只会吵吵嚷嚷的强多了。
何大清夫妇看着眼前的情景，眼圈都红了。何母拉着何雨柱的手，一个劲地说：“好儿子，好儿子……”
何雨柱却没多少得意。他知道，这次是赢了，可刘海中的怨恨只会更深。但他不后悔，人善被人欺，马善被人骑，一味退让，只会让人觉得你好欺负。只有亮出自己的锋芒，别人才不敢随便拿捏。
李干事又当着全院人的面，把事情的来龙去脉说了一遍，狠狠批评了刘海中，也表扬了何雨柱遇事冷静、懂得用事实说话。最后强调：“以后院里谁再敢造谣生事，诬陷好人，一经查实，绝不姑息！土改清查要的是实事求是，不是勾心斗角！”
说完，他带着三个老人离开了。张福贵临走前，还特意回头嘱咐何雨柱：“有事让人捎个信，大爷随叫随到。”
人群散去，刘海中灰溜溜地回了屋，院门“砰”地一声关上，震得院墙上的灰都掉了下来。
何雨柱站在自家门口，看着夕阳把四合院的影子拉得老长。风吹过，带着点暖意，好像连空气都清新了不少。
“哥，你真厉害！”何雨华跑过来，仰着小脸，满眼崇拜，“比戏文里的大侠还厉害！”
何雨水也跟着点头，小大人似的叹了口气：“以后再也没人敢欺负咱家人了。”
何雨柱笑了笑，摸了摸弟弟妹妹的头。他知道，这只是暂时的平静。四合院就像个小江湖，矛盾和算计永远不会少。但他不怕了，这次的事让他明白，只要行得正坐得端，再加上一点智慧和勇气，就没有过不去的坎。
他的目光落在远处的天空，那里，晚霞正红得热烈。就像这个崭新的时代，也像他自己，虽然还带着少年的青涩，却已隐隐透出不容小觑的锋芒。未来的路还长，但他知道，自己已经准备好了。