终南山下，一处清幽的小院，竹篱茅舍，溪水环绕，与山上的重阳宫气象截然不同。院内几畦菜地青翠欲滴，角落里的野花自顾自地开着，充满了田园野趣。
柳志玄一袭寻常青衣袍，长发随意束在脑后，正与院子的主人迟小小对坐于一棵老槐树下。石桌上摆放着一壶清茶，两只素瓷茶杯，除此之外，便是一本略显古旧、却保存完好的线装书册。
迟小小年纪虽已不轻，但眉目间依旧可见当年的风韵，气质沉静温婉，此刻她正小心翼翼地翻阅着那本书册，眼中闪烁着激动与欣喜的光芒。
“柳真人，这……这真是段安节的《乐府杂录》？”她的声音带着一丝难以置信的颤抖，“您看这里，《康老子》、《得宝子》……这些曲名我只在故老相传中听过零星半点，没想到今日竟能得见真本！”
柳志玄手持茶杯，神色怡然，看着迟小小的兴奋神情，眼中带着温和的笑意：“机缘巧合所得，想着迟大家必定喜欢，便拿来与你一同品鉴。我于音律一道，不过是初窥门径，还需你这大家讲解才是。”
他这话并非谦虚，于音律之道他还真比不过她，或许只有黄岛主的音律造诣才可以相较一二。当年他欲学箫，林修远提及山脚下隐居的这位昔日金国大都的音律大家，他便亲自前来拜访，执弟子礼，恭敬求教。
迟小小本是迫于生计，但感其诚意，更因他全无寻常男子看待“乐妓”的轻蔑之色，唯有对音律本身的尊重与求知，便倾囊相授。
这些年来，柳志玄时常下山，有时是带着新寻到的古谱前来请教，有时只是闲坐品茗，听她抚琴吹箫，聊些音律典故、前朝旧事。在这位看尽繁华与离乱的女子面前，他可以暂时放下全真掌教的重担，放下对天下大势的隐忧，回归到最本真的状态——一个纯粹的求道者，一个懂得欣赏美的普通人。
“真人您看此处记载的‘义阳子’平仄转调之法，与现今流传的迥异……”迟小小指着书上一处，兴致勃勃地看起来。
柳志玄凝神细听，时而点头，时而提出疑问，气氛融洽而宁静。
两人没有男女之间的旖旎，只有同道中人的和谐。
阳光透过槐树叶隙，洒下斑驳的光影，微风拂过，带来泥土和花草的清新气息。远处山峦叠翠，近处溪水潺潺。
这一刻，没有蒙古铁骑的威胁，没有江湖恩怨的纷扰，也没有传承文明的重压。只有一本失传的古谱，一壶清茶，两位忘年之交沉浸在音乐与历史的长河中，怡然自得。
武功、权势、纷争，在此地都化为了吹过院落的清风，了无痕迹。唯有知识与艺术，以及人与人之间纯粹的尊重与交流，在此地熠熠生辉。
这或许便是柳志玄所想要努力守护的东西。
......
迟小小正看到精妙处，手指在石桌上轻轻打着拍子，模拟着古谱中的节奏。柳志玄听得入神，眼神追随着她的指尖，仿佛能从那无形的韵律中，听到盛唐宫廷的钟磬之音。
就在这时，一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声由远及近，打破了小院的宁静。一名年轻的全真弟子来到竹篱外，并未贸然闯入，而是停下脚步，躬身行礼，声音清晰地说道：“启禀掌门，杨过师兄回山了，现已到了重阳宫。”
“过儿回来了？”柳志玄微微一怔，眼中闪过一丝讶异，当然还有欣喜。他放下手中的茶杯，对迟小小歉然一笑：“迟大家，看来今日只能到此了。劣徒归来，贫道需回山一见。”
迟小小闻言，也从对古谱的沉迷中回过神来。她虽隐居山脚，对江湖事不甚关心，但也从柳志玄和林修远偶尔的提及中，知道杨过是其极为看重、却常年驻守襄阳、难得回山的弟子。她善解人意地合上书册，小心递还给柳志玄，温婉笑道：“真人快请去吧。正事要紧。这《乐府杂录》能得一见，小小已是感激不尽。”
柳志玄摆摆手，起身道：“此书暂且放在你这里吧，待他日闲暇，我再与大家细细研讨。”
柳志玄不再多言，对那报信弟子微微颔首，便迈步出了小院。
方才那份沉浸于音律古谱的闲适悠然，已被一丝若有若无的凝重所取代。杨过此时突然回山，绝不仅仅是探亲那么简单。襄阳……那个牵动着天下局势、无数英雄血洒疆场的名字，随着杨过的归来，再次清晰地浮现在柳志玄的心头。
......
重阳宫内，香火气息氤氲。
杨过一身风尘，却难掩其挺拔身姿与那股历经沙场淬炼出的沉毅气质。他见到阔别多日的恩师，当即推金山倒玉柱般拜倒下去，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“师父！不肖弟子杨过，回山来看您了！”
柳志玄快步上前，亲手将他扶起，仔细端详着这张已然褪去青涩、棱角愈发分明、更添几分坚毅与风霜的面庞，眼中满是欣慰：“回来就好，回来就好。快起来，让为师好好看看。” 他拍了拍杨过的肩膀，感受着弟子体内那雄浑磅礴的内力，心中暗自点头。
师徒二人叙了些别后之情，杨过脸色顿时沉凝下来。
“师父，郭伯伯他……前些时日被金轮法王重伤！”
“若非我与七公以及黄岛主及时赶到，合力将其击退，后果不堪设想！即便如此，郭伯伯也需静养数月，方能恢复元气。”
“哦？”柳志玄闻言，白眉微挑，眼中闪过一丝真正的讶异。郭靖的武功修为，他是清楚的，降龙十八掌刚猛无俦，九阴真经内力深厚，更有左右互搏之术，堪称当世绝顶。金轮法王虽强，按理说也难以在正面交锋中将其重创至此。
他略一沉吟，手指无意识地轻叩桌面，眼中恍然之色渐浓：“看来，金轮法王的《龙象般若功》，是练到第十层了。”
杨过猛地抬头：“第十层？看来应该是了，那大和尚此番确实功力大进，掌力之中蕴含龙象巨力，沛然难当！”
柳志玄轻轻一叹，回到了多年前与金轮法王的那次相遇：“当年与他一番论武，曾略作切磋，对其武学根基有所了解，也随口点拨过几句关隘所在。没想到……他竟让真的勘破了第十层的奥秘。”
他看向杨过，解释道：“《龙象般若功》每进一层，威力倍增，但修炼难度也呈倍增长。第十层更是一道巨大门槛，一旦跨过，内力与肉身力量都会发生质变，拥有十龙十象之力之说虽属夸张，但其刚猛霸道，确已臻至一个新的巅峰。如今他突破瓶颈，正值其气势、功力最为鼎盛之时，可谓此生最强之态。靖儿一时不察，功力又稍逊半筹，败给他倒也……不冤。”
杨过愤然道：“难道就任由那秃驴猖狂？郭伯伯之仇，不能不报！”
柳志玄摆了摆手，示意他稍安勿躁：“洪七公与黄药师既已到了襄阳，有他们二位在，金轮法王短期内当不敢再犯。你郭伯伯经此一役，若能潜心体悟，破而后立，未必不是一番机缘。至于报仇……” 他目光深邃，望向殿外云海，“时机未至。你既回来了，便在山上多住几日，好好陪陪你师父我，也让你这些师弟们，见识见识你这位‘剑侠’师兄的风采。”
杨过纠结了许久还是问道：“师父，弟子还是有一事不明，师父您当年为何要指点那金轮法王？若非如此，他未必能如此快的突破，郭伯伯也不会遭此重创！”
柳志玄看了杨过一眼，对他的情绪了然于心。他并未动怒，反而微微一笑，那笑容中带着一种俯瞰山峦的寂寥与一丝寻求对手的纯粹。
“过儿，你可知站在山巅，四顾无人是一种什么感觉？”柳志玄的声音平和，却仿佛带着千钧重量，“为师当年武功初成，尚觉天下之大，对手难寻。及至后来……唉，放眼天下，能与我交手的已是凤毛麟角。”
他目光悠远，仿佛回到了与金轮法王初见之时：“那金轮法王，确是天纵奇才。他将密宗武学练到那般境界，已属不易。《龙象般若功》更是天下间一等一的刚猛武学，潜力巨大。可惜，他当时困于第九层瓶颈，虽强，却还不足以让我尽兴。”
杨过屏息听着，隐约触摸到了师父那超越世俗恩怨的武道境界。
柳志玄淡淡道，“我指点他，就如同园丁见一株奇花，虽生于邻家院落，却忍不住想浇水施肥，盼其能绽放出最绚烂的光华。我想看看，龙象般若功突破第十层后，究竟能到达何种境地？能否真正让我感受到压力，体会到久违的、全力以赴的战斗乐趣？”
他顿了顿，看向杨过：“武者求道，但求一败。我种下因，自然不惧任何果。如今他果然突破了，证明他确实没有浪费我的期待，变得更强了。这很好。”
“很好？”杨过一时愕然。
“对，很好。”柳志玄语气肯定，“这意味着，这天下，终于有了一个值得我认真对待的对手。靖儿的伤，我自会弥补，但这个对手的出现，于武道而言，并非坏事。”
杨过忍不住追问：“师父，您为何不找七公、黄岛主他们比武论道？他们亦是当世绝顶，武功深不可测，难道还不足以做您的对手吗？”
柳志玄闻言，轻轻摇头，嘴角泛起一丝略带复杂意味的笑容，那笑容中有欣赏，有尊重，也有一丝淡淡的、无人理解的寂寥。
“过儿，你把事情想得简单了。”他缓步走到窗边，望着窗外云卷云舒，声音平和而深邃。
“洪七公，为人光明磊落，降龙十八掌刚猛无俦，已臻化境，确是顶尖的人物。只是他早年受过重创，损了元气，虽然破而后立，武功更进一步，是与他交手，如同与一轮烈日抗衡，固然痛快，但这种比斗也最耗本源，对他不利。更重要的是，他年事已高，且于我，于全真，皆有香火之情，可以切磋却无法全力相搏。”
“至于黄药师，”柳志玄顿了顿，眼中闪过一丝对那位亦正亦邪老友的欣赏，“他学究天人，奇门五行、琴棋书画、医卜星相，无一不精，武功更是博杂精深，落英神剑掌、弹指神通，皆是武林一绝，据说他后来又自创了一门武功极为神妙，只是还无缘得见。与他交手，趣味盎然，如同破解一个无穷无尽的谜题。但正因其太‘博’，太‘巧’，反而失了几分武道上的‘纯’。他的心思，分在了太多地方。我与他论道可以，品茗可以，甚至以箫声相和亦是无上乐事。但生死相搏？他不会，我亦不会。那并非我们相交之道，也激发不出彼此最深处、最纯粹的潜力。”
“而一灯大师……”柳志玄的语气变得更为敬重，“段皇爷舍皇位而明佛心，一阳指功力参造化，已近神通。但他早已放下争斗之心，慈悲为怀，恐怕不会和为师动手。”
他笑着说道：“此三人，皆是我敬佩之人，是友非敌。与他们，可论道，可切磋，可守望相助。但真正的，武道之间最激烈、最无情、最本源的碰撞，以求在生死压力下窥见更高境界的‘比武’……他们，并非合适的人选。”
“武者之争，有时需要一种纯粹的、甚至带着一丝恶意的‘对手’，才能逼出全部的潜力。金轮法王，他追求力量，执着于胜负，心中有着强烈的执念与野心。这样的人，才会为了胜利不择手段，才会在战斗中迸发出最极致的凶性与智慧。我点拨他，正是想‘培养’出这样一个对手。”柳志玄的语气平静得可怕，“如今，他果然成了气候，打败了郭靖，证明他已具威胁。这很好，这意味着，我终于可以全力出手。而这，正是我目前所需要的。”
他拍了拍杨过的肩膀：“过儿，你的路还长，终有一天，你或许也能体会到这种寂寞，以及遇到一个堪堪匹敌的对手时，那份源自生命本能的欣喜。”
杨过看着师父平静而深邃的眼眸，心中的怨气不知不觉消散了，取而代之的是一种对更高武学境界的向往与震撼。他此刻才真正明白，自己的师父，早已超脱了寻常的门户之见、正邪之争，站在了一个更为浩瀚的层面看待武学。这份气魄与境界，是他目前还难以完全企及的。