长廊行至尽头,光线倏暗。
周遭燥热渐褪,一股血腥气味却若有若无,钻入鼻中,教人心头发沉。
一路默然的山羊胡执事霍然驻足,头亦不回,只将干瘦头颅微侧,冷然道:“此处,便是处置‘公用炉鼎’的所在。”
他语声一顿,似在玩味众人闻言后的寒意,复又言道:“尔等日后的差事,泰半在此。”
炉鼎?还是公用?
陈默一颗心直往下沉,身旁赵虎已是禁不住一颤。
执事对此状似颇为得意,嘴角冷峭一牵,转身面对甬道深处一扇厚重门扉,伸手缓缓推开。
门扉甫开,一股恶风腥臭扑面涌出。
几个新来的少年何曾见过这等阵仗,当即腹中翻涌,几欲作呕。
山羊胡执事回头一瞥,目露鄙夷,厉声斥道:“没用的东西!这点气味便受不住,还做什么净庐童子?都给我滚进去!”
他一声喝斥,威严自生。
众人不敢违逆,只得强忍恶心,捏鼻垂首,随他迈入屋中。
入得室来,只见满地狼藉。
室中赫然横陈一妇人,赤身露体,全无生气。
身上斑驳狼藉,惨不堪睹,想来昔日或有倾城之貌,此刻却已遭榨干弃置,形同敝屣。
众人心头俱是一寒,正惊骇间,那妇人身子竟微微一动。
她……她尚未气绝!
此念闪过,众人非但无半分欣喜,反觉恐惧更深。
只见她手指微颤,在地上轻划,随即用尽残力,缓缓抬头。
其颈骨似已折断,动作僵硬迟缓,令人不忍卒睹。
一张污秽脸庞转向众人,乱发下露出一只眼睛,眸子早已浑浊失神,只余一丝本能的祈求。
她嘴唇微动,喉头嗬嗬作响,迸出两个字来,声若游丝:“救……我……”
话音方落,她似已耗尽所有气力,头颅重重垂下,磕在地上,再无声息。
她死了。
便在众人眼前,求救声落,魂魄已散。
室内登时死寂,落针可闻。
新来的几个少年,俱是面如死灰,呆立当场,似已吓丢了魂魄。
张口欲言,却发不出半点声息。
山羊胡执事对此恍若未见,只觉众人无用。
他转身朝外,朗声喝道:“老王,有活计了!”
话音未落,一阵迟缓脚步声自岔道传来,在甬道中空旷回响。
未几,一个干瘦老者现身,瞧来年过五旬,身着浆洗发白的净庐童子服,肘膝处犹有补丁。
他提着一个硕大麻袋,颧骨高耸,双目浑浊,神情麻木。
老者入得室来,见此惨状,脸上竟无半分异色。
他走到尸身旁,将麻袋往地上一抛,蹲下身来,伸手便抓住那妇人冰冷脚踝,口中“嘿”了一声,发力一拽,便将其往麻袋中塞去。
他一边塞,一边摇头晃脑,自言自语,语气惋惜却又理所当然:“啧啧,内门这些师长,当真暴殄天物。这才几日,又弄死一个。瞧这皮肉,尚是鲜嫩,就这么死了,可惜,可惜。”
不多时,他便将那具尚有余温的尸身尽数塞入袋中,取过粗麻绳,将袋口牢牢束紧,打了个死结。
随即起身,将麻袋奋力往肩上一扛,本就佝偻的身子猛然一沉,却又立时站稳。
他扛着麻袋,转身便走,口中兀自絮叨,声音虽低,却字字清晰:“若是尚有一口气在,捡回去将养几日,还能快活几回。再不然,卖与那些手头紧的,也能换些用度。如今死透了,便分文不值,只好送去回春园做花肥。唉,当真不值钱了。”
那老王佝偻的身影,连同那麻袋,很快没入长廊深处的黑暗。
只余那番话,如毒蛇般盘在众人心头,钻心刺骨。
陈默立在原地,纹丝不动。
用之则弃,死则为肥。
原来,这便是炉鼎的下场。