冰冷，刺骨，无处不在。
意识如同沉在漆黑冰海深处的碎片，被湍急的暗流裹挟着，翻滚、碰撞、随波逐流。每一次试图浮起，都被更猛烈的漩涡按下。水流灌入鼻腔、口腔，带着地下河特有的、混合着矿物和腐朽生物的腥涩味道。耳边只有隆隆的水声，淹没了一切。
赵磐的身体在本能地挣扎，肺部火辣辣地疼，缺氧让大脑阵阵眩晕。他试图蹬水，但四肢酸软无力，肩膀和肋骨的旧伤在冰冷河水的冲刷和碰撞下传来钻心的疼痛。黑暗吞噬了一切视觉，只有触感和听觉在绝望中放大。
就在他几乎要放弃，任由水流带走最后一丝意识时，握在右手中的某样东西，传来一阵清晰的脉动。
温热，坚定，带着某种不容置疑的“存在感”。
是“寂静誓约”。
那脉动仿佛微弱的心跳，透过冰冷河水和他近乎麻木的手掌，传递到濒临崩溃的神经中枢。不，不仅仅是脉动……枪柄处，那几枚神经节般的凸起，正在散发出极其微弱、却顽强穿透黑暗的淡金色微光！
这光芒虽弱，却如同一根无形的绳索，将赵磐即将涣散的意识猛地拽回！求生的本能被重新点燃。他死死握住枪柄，仿佛那是怒海中的唯一浮木。借着那微弱的光芒，他勉强能看到周围翻涌的、泛着奇异磷光的墨绿色水流，以及偶尔从身边急速掠过、形态怪异的暗影——可能是鱼，也可能是别的什么东西。
他努力调整姿态，试图让头部浮出水面。激流太猛，他像一片落叶般无力。就在此时，“寂静誓约”枪柄的光芒微微闪烁了一下，指向斜下方某个方向。那不是攻击的指向，更像是一种……微弱的牵引？
没有时间思考。赵磐咬紧牙关，用尽最后力气，顺着那微弱牵引感的方向，猛地一蹬腿！
“哗啦！”
他竟然奇迹般地冲出了一个相对平缓的回流水域，头部终于破开水面！他贪婪地大口呼吸着潮湿冰冷的空气，呛咳着，鼻腔里全是水。
眼前并非绝对的黑暗。地下河在这里似乎进入了一个更加开阔的洞穴，洞顶垂落着许多发光的钟乳石状菌类，投下幽幽的、冰冷的蓝色光芒，勉强照亮了这片地下水域。河水流速明显放缓，形成了一片相对平静的深潭。
赵磐奋力划水，拖着几乎失去知觉的身体，艰难地爬上了最近一处由光滑岩石构成的浅滩。他瘫倒在冰冷的石面上，剧烈地喘息、咳嗽，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。湿透的衣物紧贴在身上，带走所剩无几的体温，让他控制不住地颤抖。
他勉强抬起手，看向“寂静誓约”。枪身的微光已经收敛，恢复了黯淡，但握在手中，那份奇异的温热感并未完全消失，仿佛有什么东西在枪身内部被激活后，就再未彻底沉睡。
其他人呢？艾瑟里安？那些守夜人和巡林客？
他挣扎着坐起身，环顾四周。幽蓝的冷光下，墨绿色的河水平静地流淌，看不到任何人影。只有远处水流冲刷岩石的呜咽，以及洞顶偶尔滴落水珠的滴答声。空旷，死寂，只有他一个人粗重的喘息声在洞穴中回荡。
一种深沉的孤独和不安攫住了他。他们失散了。在这错综复杂、危机四伏的地下世界中，失散往往意味着……死亡。
不能停下来。寒冷和失温很快就会要了他的命。赵磐强迫自己站起来，环顾这个地下洞穴。洞穴规模不小，约有半个足球场大小，洞顶高约二十米，布满了发光的菌类和垂下的石笋。地下河从一侧岩壁的孔洞流入，在这里形成深潭，又从另一侧较低的洞口流出。空气潮湿阴冷，带着浓重的矿物质和某种……微弱的、类似臭氧的味道。
他的目光落在洞穴深处，那里似乎有微弱的气流扰动，而且岩壁的颜色和质地也与周围不同，更像是……人工修整过的痕迹？
赵磐握紧“寂静誓约”，拖着伤腿，小心翼翼地朝着那个方向走去。脚下的岩石湿滑，长满了滑腻的苔藓，他不得不走得很慢。
靠近之后，他的猜测得到了证实。那确实是一面经过粗糙开凿和打磨的石壁，石壁上甚至雕刻着一些早已模糊不清的纹路，风格古老而抽象，与塔萨尔遗迹的纹路有几分相似，但更加粗犷、原始。石壁下方，有一个被坍塌石块半掩的、黑漆漆的洞口，微弱的气流正从里面吹出。
又是一个通道？通向哪里？
赵磐在洞口前蹲下，用“寂静誓约”枪柄的微光照向内部。通道倾斜向下，同样有人工开凿的阶梯痕迹，但已被岁月和渗水侵蚀得破烂不堪。通道深处一片漆黑，深不见底。
进去？里面可能是绝路，也可能藏着未知的危险。不进去？留在这个冰冷的洞穴里，他撑不了多久，而且收割者或它们的追踪装置随时可能找到这里。
几乎没有选择。
他检查了一下身上的装备。除了“寂静誓约”和那张已经浸湿、但似乎材质特殊依旧能显示模糊轮廓的能量地图，以及口袋里几根泡烂的高能营养棒，一无所有。武器、药品、通讯工具，全都遗失在暗河中了。
深吸一口气，赵磐钻进了那个狭窄的洞口，沿着湿滑破损的阶梯，一步步向下走去。
通道内异常安静，只有他的脚步声、呼吸声和滴水声。空气更加沉闷，那股臭氧味混合着陈腐的尘土气息，越来越浓。墙壁上的开凿痕迹更加明显，偶尔能看到镶嵌在墙壁里的、早已失去能量的晶体基座或金属管线残留。
这里……是一个古代设施？塔萨尔时代的？还是更早的什么文明？
走了大约十分钟，阶梯到了尽头，连接着一条水平的、更加宽阔的甬道。甬道两侧出现了一些房间的门户，但大多坍塌或锈死。赵磐尝试推开一扇相对完好的金属门，门轴发出刺耳的呻吟，只打开一条缝隙。
借着他手中“寂静誓约”的微光，他看到房间内是一片狼藉。翻倒的桌椅，破碎的器皿，散落在地的、早已风化成灰的纸张或织物。墙壁上有大片焦黑的灼烧痕迹，仿佛经历过激烈的战斗或爆炸。一些角落还能看到早已化为白骨的遗骸，骨骼形态依稀可辨属于人类，但某些部位似乎有非自然的延长或变异。
一场发生在远古的灾难现场。
赵磐心中凛然，退出房间，继续向前。甬道深处，隐约传来一种极其微弱、但持续不断的“嗡嗡”声，像是某种古老的机械仍在苟延残喘地运转。
循着声音，赵磐来到了甬道的尽头。眼前是一个圆形的、直径约三十米的大厅。大厅中央，有一个凸起的圆形平台，平台上矗立着一个造型奇异的装置。
那装置由一种暗沉的、非金非石的黑色材料构成，主体是一个不断缓缓自转的、布满复杂凹槽和符文的巨大轮盘，轮盘中心悬浮着一颗拳头大小、已经彻底黯淡、布满裂纹的暗红色晶石。轮盘下方连接着数根粗大的、同样材质的导管，深深插入平台底部，似乎与地脉能量相连。整个装置表面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，但轮盘依旧在以极其缓慢的速度转动，发出那种低沉的“嗡嗡”声。
装置周围的地面上，散落着更多骸骨，还有一些锈蚀严重的工具和破损的仪器。墙壁上布满了激烈的战斗痕迹——能量武器留下的灼痕、利爪撕裂的沟壑，甚至还有大片干涸发黑的、疑似血液的污渍。
这里显然是一个重要的能源或控制节点，也成为了当年灾难的核心战场。
赵磐走近平台，仔细观察那个转动的轮盘和黯淡的晶石。虽然晶石已无能量，但轮盘缓慢的自转表明，这个古老的系统仍未完全“死去”，可能还在执行着某个设定好的、最低限度的维持程序。
他的目光被轮盘基座上的几个刻痕吸引了。那是用某种利器仓促刻下的、歪歪扭扭的符号，与他手中能量地图上的塔萨尔文字有七八分相似，但更加潦草绝望。他勉强辨认出几个词：
“……反应炉失控……‘熵增’不可逆……启动‘最终休眠’……愿‘火种’……存续……”
反应炉失控？熵增？最终休眠？
赵磐心中一震。难道这个远古设施，是因为某种能量核心失控而毁灭的？所谓的“熵增”，是否与“收割者”追求的“净化熵增文明”有关联？而“最终休眠”和“火种存续”……听起来像是某种紧急预案。
如果这里是塔萨尔文明的一个前哨站或研究设施，那么它的毁灭，是否揭示了“收割者”筛选机制的某些更早期的、更残酷的形态？
就在这时，“寂静誓约”的枪身，毫无征兆地剧烈震颤起来！枪柄的神经节凸起爆发出比之前任何时候都要明亮的淡金色光芒！那光芒并非指向威胁，而是……指向平台中央那个缓缓转动的黑色轮盘，尤其是轮盘中心那颗黯淡的暗红色晶石！
仿佛两者之间，产生了某种强烈的共鸣！
赵磐下意识地举起枪，枪口对准了晶石。他感觉到，圣枪内部那股被激活后沉寂的力量，正在沸腾，正在渴望……与那晶石接触？不，更像是要……“修正”或“覆盖”什么？
他犹豫了。贸然行动可能引发不可预知的后果。这个古老的设施虽然看似死寂，但谁能保证没有残存的防御机制或更糟糕的东西？
就在他迟疑之际——
“嗡……嗡嗡嗡……”
整个大厅突然剧烈震动起来！不是来自脚下，而是来自上方！灰尘簌簌落下，墙壁上的裂痕扩大。
紧接着，一阵尖锐的、仿佛金属钻头高速摩擦岩石的刺耳噪音，由远及近，从他们来时甬道的方向急速传来！伴随着的，还有一种熟悉的、令人心悸的冰冷扫描波动的感觉！
是“地脉追踪者”！收割者投放的追踪单位！它们这么快就找到这里了？！是循着地脉能量异常？还是他之前使用“寂静誓约”过载爆发时残留的秩序波动？
没有时间犹豫了！
赵磐眼神一厉，不再迟疑。他不知道激活或攻击这个古老装置会带来什么，但留在这里被追踪者捕获，结局注定是死亡或更糟的“研究”。
他将全部精神集中于“寂静誓约”，不再试图精细控制，而是将一股强烈的“中断”、“静滞”的意念灌注其中，枪口死死锁定那缓缓转动的黑色轮盘！
“停下它！”
“嗡——！”
一道凝实的淡金光束射出，并非破坏性的冲击，而是如同无形的锁链，瞬间缠绕上了黑色的轮盘！轮盘的自转速度以肉眼可见的速度急剧减缓，发出艰涩的摩擦声！轮盘中心那颗黯淡的暗红色晶石，在淡金光芒的笼罩下，表面那些裂纹中，竟也骤然亮起了一缕缕极其微弱的、同样色泽的光芒，仿佛被从沉睡中强行唤醒了一丝残魂！
两种光芒——淡金与暗红——激烈地对抗、交融！
整个大厅的震动变得更加狂暴！平台开始龟裂，那些插入地底的粗大导管发出不堪重负的呻吟！墙壁上的古老符文接连亮起又熄灭，仿佛整个设施残存的能量回路都在被强行扰动、过载！
“吱嘎——轰！！！”
追踪者钻透岩层的声音已经到了大厅入口处！数条如同金属蜈蚣般、前端带有旋转钻头和多种探测器的机械触手，猛地从破开的洞口探入，冰冷的传感器红光瞬间锁定了平台上的赵磐和那异常能量爆发的源头！
赵磐无视了迫近的威胁，全部心神都放在与轮盘的对抗上。他感觉到“寂静誓约”正在疯狂抽取他的精神，甚至生命能量！枪身变得滚烫，手臂的皮肤下，淡金色的血管纹路再次凸起、蔓延，比上次更加凶猛！
“给我……停！！！”
他发出一声嘶哑的咆哮，将最后的力量压上！
“咔嚓！”
一声清晰的碎裂声！黑色轮盘中央那颗暗红色晶石，在淡金与暗红两股能量的极致对冲下，终于承受不住，崩开了一道巨大的裂缝！
紧接着——
轮盘彻底停止了转动。
所有导管的光芒瞬间熄灭。
整个大厅的震动和嗡鸣声戛然而止。
一股无形的、仿佛连时间都为之凝滞了一瞬的波动，以碎裂的晶石为中心，猛地扩散开来，扫过整个大厅，也扫过了那几条刚刚探入、正准备发动攻击的追踪者触手！
诡异的一幕发生了。那几条机械触手瞬间僵直，前端的钻头停止旋转，传感器红光熄灭，如同被瞬间抽走了所有能量，变成了一堆毫无生气的废铁，软软地垂落在地。
成功了？这个古老装置的“最终休眠”协议被彻底激活？还是被“寂静誓约”强行“静滞”了？
赵磐虚脱地单膝跪地，用“寂静誓约”支撑着身体才没有倒下。他感觉眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，全身的力气和温暖仿佛都被刚才那一击抽空了，只剩下冰冷和深入骨髓的疲惫。
他看向那几条失去活力的追踪者触手，又看向平台中央那颗裂开、彻底黯淡下去的暗红晶石，心中没有丝毫轻松。
强行“静滞”了这个可能危险的古装置，暂时解决了追踪者。但他也耗尽了最后的力量，被困在这个地下深处。而且，刚才那两股能量（圣枪的秩序之光与晶石的某种残留反应）的激烈对抗，产生的波动……会不会引来更麻烦的东西？
更重要的是，苏瑾和莎拉他们怎么样了？圣所能否顶住收割者堡垒的进攻？
他靠着冰冷的平台基座，喘息着，目光落在手中那柄再次变得冰冷、但内部似乎有某种细微“通道”被永久性打开的“寂静誓约”上。
地下洞穴重归死寂。只有他微弱的呼吸声，以及头顶岩层深处，隐约传来的、仿佛更大规模钻探开始的……沉闷轰鸣。