随着那场席卷京城的雷霆清洗进入尾声，空气中弥漫的血腥味渐渐散去，取而代之的是一种破晓前的清新。那些由林乾一手提拔的“通州学子”，如同新鲜的血液，被注入到了大周朝堂这部老旧而又腐朽的机器之中。他们或许稚嫩，或许不懂官场的虚与委蛇，但他们身上那股源自通州工地的、解决实际问题的实干精神与惊人的活力，正以前所未有的效率，梳理着积压了数十年之久的陈年烂账。
林乾端坐于书案之后，静静审阅着清洗的成果报告。一桩桩百年勋贵的倒台，一个个盘根错节的利益集团被连根拔起，都只是他笔下划过的一行行冰冷墨迹。一切尘埃落定，这张巨大的、腐朽的旧网，似乎已被彻底撕碎。
“先生之手段，当真是雷霆万钧，拨云见日！”
一个清朗而又充满了钦佩的声音从门外传来。太子一身便服，快步而入，脸上带着毫不掩饰的兴奋与赞叹。他扫了一眼那些被重新整理、分门别类的卷宗，由衷地感慨道：“孤在东宫，已听闻各部反应。新吏上任，虽偶有生疏，但朝堂风气，为之一新！往日里拖沓推诿之风荡然无存，许多悬置数年的老大难案子，竟在短短数日之内便有了眉目。这都是先生的功劳。”
林乾放下手中的朱笔，起身一揖：“殿下谬赞。非臣之功，乃殿下与陛下天威所致，亦是学子们心怀报国之志，不敢懈怠。”
太子笑着摆了摆手，示意他不必多礼。他走到那本厚重的、记录着所有清洗名单的黑册前，目光从一个个被朱笔划掉的名字上掠过，最后，却停在了最后一页，久久不语。
那份发自内心的赞许与兴奋，渐渐被一丝不易察觉的为难所取代。
他指着那最后一页上，那个唯一没有被朱笔划掉的名字，声音压低了许多，带着几分商量的语气：“先生，这……只剩下这最后一个了。”
林乾的目光顺着他的手指望去，平静无波。
——义宁侯，卢照安。
太子轻咳一声，脸上的为难之色更浓：“义宁侯……乃是母后的亲弟，孤的亲娘舅。他……这些年虽有些逾矩之处，但罪不至死吧？先生你看，能否网开一面，罚其闭门思过，削爵夺产也就是了。”
这是自大清洗开始以来，林乾遇到的第一个，也是唯一一个来自核心盟友的阻力。
空气，在瞬间变得微妙起来。
林乾知道，这个问题若处理不好，将是他与太子之间产生的第一道裂痕。他不能用强权，更不能用道理去硬顶，那只会将太子推向亲情的另一边。他必须用一个太子无法拒绝的事实，来让他自己做出选择。
林乾没有当场拒绝，甚至没有流露出任何不悦。他只是沉默片刻，随即抬起眼，反问了一个看似毫不相干的问题：“殿下可知，为何昔日忠顺王府的财力，能支撑他豢养数千死士，图谋不轨？”
太子一怔，显然没想到他会有此一问，下意识地答道：“自然是因其侵吞田产，私设盐铁，搜刮民脂民膏。”
“这只是其一。”林乾摇了摇头，缓步走到另一排书架前，从一个不起眼的暗格中，取出了一份独立的、由王熙凤亲自整理的卷宗，呈给了太子。
“殿下请看。这是关于义宁侯名下所有产业，与忠顺王府过去十年间，全部的资金往来账目。”
太子疑惑地接过卷宗，翻开了第一页。
只看了一眼，他脸上的血色便瞬间褪去了三分。
卷宗上没有复杂的文字，只有一笔笔清晰得令人发指的流水账。义宁侯名下的漕运船队，是如何以“损耗”为名，将三成官粮偷运至忠顺王的私仓；他麾下的织造坊，又是如何将专供宫廷的贡品绸缎，转手卖给草原部落，换回战马与金银；他遍布江南的钱庄，更是忠顺王用以洗钱和转移资产的最大暗渠……
太子越看，脸色便越是难看。他的呼吸渐渐变得粗重，那只握着卷宗的手，因为过度用力，指节已捏得发白。当他翻到最后一页，看到那个汇总出来的、触目惊心的天文数字时，他那张年轻而又温润的脸庞，已是铁青一片！
“砰！”
他猛地将卷宗合上，重重地砸在书案之上，胸口剧烈地起伏着，眼中燃烧着被至亲背叛的、滔天的怒火。
林乾平静地看着他，声音不大，却如同一柄重锤，敲在太子心间。
“殿下，昔日旧勋贵是一棵参天大树，如今我们虽已将其主干伐倒，但大树之根，盘根错节，早已深植于帝国肌理的每一寸土壤。”
“义宁侯，便是其中最深、最隐蔽的一条主根。他不仅为忠顺王提供了源源不断的财力，更是其腐蚀朝堂、联络地方的枢纽。”
林乾的目光，重新落回那本黑册之上，语气冰冷而又决绝。
“殿下，此根不除，百足之虫，死而不僵。”
“今日之清洗，便会功亏一篑。”
议事厅内，死一般的寂静。太子僵立在原地，一边是国法如山，一边是血脉亲情。他陷入了一场前所未有的、剧烈的挣扎之中。
而远在京城另一端，那座奢华的义宁侯府内，被誉为“国舅爷”的卢照安，对此还一无所知。他正悠然地品着新进的贡茶，筹划着该如何利用这场清洗后留下的权力真空，为自己再多捞取几分好处。
他浑然不觉，那张由林乾亲手编织的、清算旧时代的天罗地网，其最后一道冰冷的绞索，已经悄然套上了他的脖颈。