她这哭声，尚未诉尽，便被一声更为暴躁的怒喝，生生截断！
“够了！”
贾政猛地一拍桌案，那只装着上好龙井的汝窑茶杯，被震得跳起，又重重落下，溅出的茶水，在他那摊开的、写满了圣贤之言的书卷上，晕开了一片狼藉的、褐色的污迹。他死死地盯着地上那个还在干嚎的妇人，那双因常年读死书而显得有些昏花的眼睛里，此刻，却燃烧着一种因恐惧而被逼到极致的、歇斯底里的怒火。
“你懂什么！”他咆哮着，那声音，尖利，虚弱，早已没了半分家主的威严，只剩下一种属于溺水者的、绝望的挣扎，“功名？你以为功名是街边的大白菜，想有便能有的吗？你以为，只要将他送进学堂，便能让他，点石成金吗！”
他指着自己的鼻子，那手指，抖得如同风中残叶：“我！贾政！自幼饱读诗书，一生循规蹈矩，到头来，又是何等光景？你那儿子，除了会些趋炎附势、背后算计的阴私伎俩，他可曾，将一本《论语》，真正读进过心里去？”
赵姨娘的哭声，被这突如其来的暴怒，吓得一噎，停住了。她抬起那张挂着泪痕的脸，有些茫然地，看着这个早已被掏空了所有精气神的男人。
她不懂。她不懂他口中那些圣贤之言，也不懂他那份发自骨子里的、对自身无能的痛恨。她只知道，她必须要为她的儿子，为她自己，在这座即将倾覆的大厦之内，抓住一根，哪怕是已经腐朽的救命稻草。
“老爷说的是。”她收了哭声，从地上，慢慢爬起，那姿态，由方才的泼妇，瞬间，又变回了那个卑微的、善于察言观色的姨娘，“可是老爷，这树，尚有高低。水，亦有不同源流。咱们府里的家学，教的，都是些寻常的道理。可如今这世道，您也瞧见了，单靠那些寻常道理，是……是不够的。”
她一边说，一边用眼角的余光，小心翼翼地，觑着贾政的神色。
“咱们环哥儿，是性子野了些，可那，也是因为没人好好教导。若是，能为他寻一位真正的、有大学问的、又有……又有大前程的先生，言传身教地，日日提点，将他那份野性，引入正途。不说能像……能像林大人那般，连中三元，光耀门楣。只求能学得他三分的皮毛，将来，谋个一官半职，那妾身，也就死而无憾了。”
“林大人”三个字，如同一根烧红的铁钎，狠狠地，刺入了贾政那根早已绷紧的、名为“恐惧”的神经。
他的身体，猛地一颤。
“你……你说什么？”他看着赵姨娘，那眼神，像是在看一个疯子。
赵姨娘见他有了反应，心中暗喜，却依旧是一副诚惶诚恐的模样，跪行到他膝前，仰着脸，那声音，充满了蛊惑。
“老爷，您想。如今这京城里，谁的学问，比得过林大人？谁的前程，又比得过林大人？他可是圣上亲点的状元，是太子殿下眼中的麒麟。这天下的文气，仿佛，都聚在了他一人身上。若是，能请得他来，为环哥儿，也为……也为宝二爷，做这个西席先生。那……”
她没有再说下去。
可那未尽之言，却如同一条最毒的、最诱人的蛇，悄无声息地，缠上了贾政那颗早已六神无主的心。
让林乾，来做宝玉和贾环的老师？
这个念头，是何等的荒唐，又是何等的……充满了致命的诱惑！
贾政的脑海中，瞬间，便掀起了滔天的巨浪。他的呼吸，变得急促，那双昏花的眼睛，在这一刻，竟也迸发出了一种久违的、属于精明算计的光芒。
他想到的，早已不是什么“功名”。在他的心中，林乾，早已不是一个“老师”。他是一道符，一道能镇住荣国府这艘即将沉没的破船之上，所有冤魂与灾祸的……护身符！
是啊！若是能将他，请进府中，日日相见。那份师生的情分，便是天大的庇护！将来，纵使真有那清算的一日，他看在宝玉这个“学生”的情分上，总不至于，赶尽杀绝吧？
这个念头，一旦生出，便如疯长的野草，再也无法遏制。它瞬间，便压倒了那所有关于“体面”、“尊严”与“荒唐”的顾虑。在家族的存亡面前，这点脸皮，又算得了什么？
“唔……”他沉吟着，那只抚着胡须的手，不再颤抖，那张涨红的脸，也恢复了平日里那副道貌岸然的平静。他背着手，在房中，来回踱步，仿佛在权衡着一件关乎国计民生的、重大的决策。
“你说的，倒也……不无道理。”许久，他才缓缓开口，那声音，又恢复了那种属于一家之主的不容置喙，“只是，此事体大，非同小可。林乾如今，身兼双职，圣眷正浓，怕是……轻易请不动的。”
“那……老爷的意思是？”赵姨娘试探着问。
贾政停下脚步，眼中，闪过了一丝决断。
“我亲自，去定远侯府，走一趟！”他一锤定音，“为了宝玉的前程，为了你们的前程，我这张老脸，不要也罢！”
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就在荣国府那腐朽的内室之中，正上演着这出交织着恐惧与荒唐的闹剧之时，京城的另一端，四王八公之一，京营节度使王子腾的府邸之内，一场更为冰冷，也更为真实的、关于权力的棋局，正在无声地，进行着。
王子腾，刚刚从宫中当值回来。他没有急于换下那身代表着军权的、沉重的铠甲，只是静静地，坐在他那间挂满了兵器与舆图的书房之内，看着窗外，那片暮色四合的天空。
他的脸上，没有贾珍的贪婪，也没有贾政的恐惧。只有一种属于权力场上，最纯粹的、野心家的冷静。
他的妹妹，王夫人，前几日托人送来的、哭诉贾府困境与自身病痛的信，还被他随意地，压在镇纸之下。他甚至，没有拆开。
在他看来，女人的眼泪，与家族的衰败，都不过是，这盘大棋之上，可以被随时舍弃的、无足轻重的闲子。
他在意的，是势。
是那股自林乾横空出世以来，便在整个朝堂之上，悄然涌动、却又足以改变一切的……势。
“四王八公……”他低声自语，那声音，在空旷的书房内，显得格外清晰，“听着，倒是威风。可如今，不过是一堆，被圣上，圈养起来的，没了牙的老虎罢了。”
他的手指，在桌案之上，轻轻地，敲击着。那不是贾政的焦躁，也不是元启帝的试探。那是一种属于猎手的、在锁定猎物之前的、充满了韵律感的耐心。
忠顺王府的动作，他看在眼里。他知道，那位王爷，想要借卫家那头北疆的猛虎，来与林乾这头江南的麒麟，分庭抗礼，以此，来维持旧日勋贵集团那摇摇欲坠的平衡。
可他，王子腾，看到的，却是另一层东西。
平衡？
当今这位圣上，需要的，从来就不是平衡。他要的，是打破平衡。他要用那林乾的“新茶”，来涤荡这旧日的“陈酒”。他要用那锋利的“笔”，来削弱那钝了的“刀”。
在这场注定了的新旧交替之中，继续抱着“四王八公”这块早已朽烂的牌匾，与忠顺王一同，去维护那所谓的“平衡”，无异于，抱着一块石头，等着潮水将自己，一同淹没。
他，王子腾，不想被淹没。
他要做的，是迎着这股最大的、来自皇权的浪潮，顺势而上，成为那潮头之上，最是显眼的、唯一的弄潮儿。
他的目光，落在了墙上那幅巨大的、京城百官的势力分布图上。他的视线，在那代表着“忠顺王府”的朱红墨点之上，停留了片刻，随即，毫不犹豫地，移开了。
他的手指，缓缓地，点在了另一个名字之上。
那个名字，如日中天，却又根基浅薄。
那个名字，手握圣眷，却在朝中，并无真正的、属于自己的党羽。
那个名字，是——
林乾。
“锦上添花，永远，不如雪中送炭。”王子腾的嘴角，勾起了一抹冰冷的、属于政治家的、毫无温度的笑容。
他知道，林乾如今看似风光，可他那“海运经略司”，却依旧是个空架子。他那道石破天惊的司丞令，虽砸出了水花，却也让他，成了三部衙门眼中，共同的敌人。
他缺人，缺枪，缺一股能为他，将那些盘根错节的阻力，强行推开的力量。
而他，王子腾，手中，恰好握着这京城之内，最是锋利的一把枪——京营。
“来人。”他淡淡地，开口。
一名心腹亲兵，如鬼魅般，悄无声息地，出现在了书房之内。
“去，备一份厚礼。不必太张扬，要送到人的心坎里去。”王子腾的声音，不疾不徐，“再者，传我的令，从京营之中，挑选五十名最是精锐、最是可靠的标兵。要那些，上过战场，见过血，却又家世清白，没什么背景的。”
“告诉他们，圣上新设海运经略司，乃国之重器。我京营，理当，为国分忧。”
他顿了顿，那双锐利的眸子里，闪烁着一种近乎残忍的、算尽人心的光芒。
“让他们，明日一早，便去那海运经略司……报到。”
“就说，是听凭，林大人，差遣。”