马车驶离了喧嚣的码头，车轮碾过京城坚实的青石板路，发出沉稳而有节奏的声响。车厢内，方才外界的种种机锋仿佛被隔绝在外，只余下一片安宁。
林乾为黛玉倒上一杯尚温的热茶，递到她手中。
“兄长，刚刚……”黛玉捧着茶杯，小声开口，清澈的眸子里带着一丝不解。
“刚刚赖总管和那些婆婆，都是好意。”林乾温和地解释道，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“但父亲临行前再三叮嘱，你的身子最是要紧，饮食汤药半点马虎不得。兄长亲自照看，才能让父亲在扬州安心。所以，我们做的每一件事，说的每一句话，都只需记住五个字——‘父亲的叮嘱’。这既是孝道，也是我们最好的护身符。”
他不是在教她算计，而是将她视为并肩的盟友，提前进行战术的沟通。黛玉冰雪聪明，一点即透。她明白了，兄长方才的坚持，并非无礼，而是一种守护。想到这里，她心中的最后一丝不安也消散了，反而对兄长生出更深的依赖与信赖。
“京城很繁华，”林乾的目光看向窗外飞速掠过的街景，“但再繁华的城市，也有它运转的规矩。我们看到的飞檐斗拱、高门大户，都只是表象。真正支撑着这一切的，是权势、是人情、是利益。我们不必畏惧它，也不必羡慕它，只需看懂它，便能从容立于其中。”
他话语平静，却为黛玉构建起了一个远超深闺宅院的宏大视角，冲淡了她即将踏入陌生环境的渺小与不安感。
而在与妹妹交谈的同时，林乾的意识深处，那块湛蓝色的面板上，《大周官场图录》关于荣国府的章节正在飞速翻阅。
【贾母，史氏，诰封一品荣国夫人。性格：喜热闹，重排场，念旧情，亦擅权术。核心诉求：维系家族体面，掌控家中一切。弱点：溺爱宝玉，耳根软。】
【王夫人，贾政之妻。性格：看似木讷，实则内有城府。核心诉求：儿子宝玉的前程，娘家王氏的利益。】
【王熙凤，贾琏之妻，王夫内侄女。性格：精明干练，口舌伶俐，心狠手辣。核心诉求：权力与金钱。】
【……】
【《大周官场图录》熟练度+0.03%】
【对荣国府人际关系的洞察力微量提升。】
冰冷的信息与即将面对的现实不断重叠、印证，化作他心中洞若观火的底气。
不知过了多久，马车的速度渐渐慢了下来。只听外面赖升高声唱报道：“公子，姑娘，宁荣街到了。”
车帘被雪雁轻轻掀开，一副恢弘的画卷，在黛玉眼前骤然展开。
这哪里是一条街，分明是一座城中之城。街道两旁，是两座雄伟壮丽的府邸，黑油漆大门，门口蹲着两个威武的石狮子，门上悬挂着巨大的匾额，上书“敕造荣国府”五个斗大的金字，龙蟠螭护，气势逼人。门前数十名衣帽整齐的仆役分列两旁，鸦雀无声，那股百年豪门的威严与压迫感，扑面而来。
黛玉从未见过这般阵仗，小脸不自觉地白了，手心也渗出了细汗。
林乾却神色如常。他扶着黛玉，缓缓下车。他带来的二十名护卫在林安的指挥下，肃立于马车之后，他们衣着虽不及贾府仆役光鲜，但个个身形笔挺，目光沉静，行动间自有一股百战余生的沉稳纪律，与贾府那份浮华的威势形成了鲜明的对比。
林乾的目光，只是平静地扫过那块御赐的匾额，既无敬畏，也无艳羡，仿佛在审视一件历史文物，而非令人望而生畏的权力象征。
赖升引着二人，踏过高高的门槛，走过穿堂，绕过雕梁画栋的垂花门。这一路，引路的仆妇们看似恭敬，步履间的节奏、引手时的姿态，试图将这对初来的兄妹，彻底纳入贾府那套森严的规矩与节奏之中。
终于，他们来到了荣庆堂。
还未进门，便听得里面一阵喧哗，随即，一个苍老而悲切的声音传了出来：“我苦命的儿啊！”
大堂之内，珠围翠绕，锦衣华服。正中炕上坐着一位鬓发如银的老妇人，这便是贾母了。她一见到被簇拥着走进来的黛玉，那酷似其亡女贾敏的容貌，瞬间便让她老泪纵横。她不顾旁人搀扶，颤颤巍巍地走下地，一把将黛玉揽入怀中，放声大哭。
“心肝儿肉，我只当你见不着了！可怜我那苦命的女儿，怎么就撇下你这么个宝贝走了……”
贾母的哭声极富感染力，堂内的邢夫人、王夫人、李纨等人也纷纷跟着拭泪。一时间，满堂悲声，情真意切，仿佛要用这滔天的亲情与悲伤，将黛玉彻底淹没。
黛玉本就多愁善感，又被这气氛一引，想起亡母，悲从中来，也跟着“哇”的一声哭了出来。但她终究记得兄长的叮嘱，哭泣中，一只小手却死死地攥住了林乾的衣角，那份无声的依赖，成了她在情感洪流中唯一的锚点。
林乾静静地站在一旁，任由这悲伤的情绪宣泄了片刻。
他知道，此刻若强行打断，便是无情无义，失了礼数。
终于，在贾母哭声稍歇的间隙，他上前一步，对着贾母深深一揖，声音清朗，却带着不容置疑的关切：“老太太，外孙林乾，拜见外祖母。”
他顿了顿，目光转向被贾母抱在怀里，哭得上气不接下气的黛玉，继续说道：“家父临行前，曾千叮万嘱，舍妹自幼体弱，心脉纤细，最忌大悲大喜，情绪激荡。外祖母疼爱之心，我兄妹二人感同身受，铭记于心。但还望外祖母为妹妹的身子着想，暂抑悲声。若是因此再伤了她的身子，恐非我母亲在天之灵所愿，亦是辜负了父亲的托付。”
一番话，不卑不亢，有理有据。他将“孝道”与“医理”完美地结合，将“父亲的嘱托”与“母亲的在天之灵”两座大山一同搬出。既全了礼数，又用一种无可辩驳的理由，温和地制止了这场情感攻势。
贾母的哭声戛然而止。她抬起泪眼，第一次正眼打量起眼前这个名义上的外孙。
一旁侍立的鸳鸯、平儿等人，眼中也闪过一丝讶异。这位林家公子，年纪轻轻，应对这等场面，竟如此沉稳周全，滴水不漏。
王夫人见状，用帕子拭了拭眼角，上前一步，脸上挂着温和的笑容，将话题接了过去：“快别哭了，看把孩子吓得。林贤侄说的对，玉儿的身子要紧。”她拉过黛玉的手，又转向林乾，细细打量着，问道：“这一路辛苦了吧？你父亲身子骨可还康健？你们从扬州远来，路上开销想必不小，可都还够用？”
她的问题看似家常，实则是最直接的试探，既探林家的家底，也探林乾的城府。
林乾微微一笑，再度躬身：“劳舅母挂心。家父一切安好，只是公务繁忙，无法亲自前来。至于家中琐事与开销用度，皆由家父一手操持，晚辈实不知晓，亦不敢过问。”
这记太极推手，打得又软又硬，让王夫人的问题全落在了空处。他甚至顺势称赞道：“晚辈初到贵府，只见上下井然，法度森严，足见舅母治家有方，实乃我辈楷模。”
一句话，既堵住了对方的嘴，又将话题礼貌地抛了回去。王夫人一时也找不到由头再问下去，只好干笑了两声。
就在这时，一阵环佩叮当之声由远及近，一个清脆爽朗的笑声先人一步传了进来：“哎呀，我来迟了，没能迎接我们家的贵客！”
只见一位身着锦缎、容貌俏丽的少妇，被众星捧月般地簇拥着走了进来。她丹凤眼，柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，正是这荣国府的当家奶奶，王熙凤。
她一进来，目光便在林乾身上一转，随即笑道：“早就听说姑老爷家的这位哥儿是个文曲星下凡、神仙般的人物，今日一见，可真是……让我们这些凡夫俗子不知该如何是好了！”
这话说得又俏皮又尖锐，既是恭维，也是一种压力，看你如何自处。
满堂的目光瞬间都聚焦在了林乾身上。
林乾脸上泛起一丝恰到好处的腼腆笑意，对着王熙凤深深一揖：“凤姐姐过誉了。若说神仙人物，这满堂的姐姐妹妹，个个风姿绰约，才是天上的仙女。乾不过一介凡夫，是沾了妹妹的光，才得以入京拜见各位长辈，开一开眼界。”
他这话，既谦虚地避开了锋芒，又不动声色地夸赞了在场的所有女性，更重要的是，他再次巧妙地将黛玉的地位抬高，提醒众人——我是因她而来。
王熙凤也不禁一怔，随即哈哈大笑起来，用手帕掩口道：“好一张利嘴！倒是我小瞧了你。罢了罢了，你们远来是客，都坐下说话。”
至此，贾府三位核心掌权者的第一轮试探，全被林乾用温和而坚定的方式一一化解。她们交换了一个眼神，心中对这个少年的评价，已从“无名养子”，迅速拔高到了“深不可测”的程度。
缺席的贾宝玉，此刻尚在梦中。
一番见礼之后，贾母拉着黛玉的手，慈爱地说道：“我的儿，以后就住在我这院里，让外祖母好好疼你。”
这是理所当然的安排，也是控制的第一步。
林乾没有反对，只是恭敬地再次行礼：“一切全凭老太太做主。只是……家父有一条死命令，晚辈不敢不从。”
“哦？”贾母挑了挑眉。
“家父言，舍妹的日常饮食、汤药调理，事关她性命根本，必须由我们从扬州带来的、知根知底的丫鬟亲手料理，绝不可假手他人。还望老太太恩准，允我们带的丫鬟随身伺候。”
他搬出了“死命令”三个字，将这件看似小事的要求，上升到了不容置喙的高度。
贾母看着他那张平静而坚定的脸，沉默了片刻，最终缓缓点了点头：“也罢，就依你父亲的意思吧。”
这是林乾在荣国府，看似退让中，打入的第一个楔子，牢牢地将黛-玉健康的自主权，掌握在了自己手中。
---
与此同时，荣国府外一处不起眼的街角，一个卖着糖葫芦的小贩，收起了摊子，融入了人流之中，向着皇城的方向快步走去。
半个时辰后，一封密信呈上了东宫太子的书案。
太子展开信纸，上面只有寥寥数语：
“麒麟入笼，未见惊惶。言辞如水，滴水穿石。笼之铁栏，恐非坚固。”
太子看着信，嘴角的笑意，愈发浓厚了。