西北的战事像是绷紧的弓弦，虽未断裂，却始终牵动着朝堂的神经。连着几日，康熙都在御书房与军机大臣们商议至深夜，眉宇间笼罩着挥之不去的凝重。这晚，他终于将积压的紧急政务处理得七七八八，抬头看了看窗外皎洁的月色，心中一动，没有惊动太多人，只带着梁九功，信步走向永和宫。
永和宫内灯火温馨，却比往日安静许多。宫人禀报说皇贵妃娘娘刚哄睡了荣亲王，此刻正在廊下看月亮。
康熙挥手让宫人们不必通传，独自穿过庭院。果然看见蔓萝披着一件月白色绣着缠枝莲纹的斗篷，斜倚在朱红色的廊柱旁，仰头望着天际那轮银盘般的明月出神，清冷的月辉洒在她身上，勾勒出单薄而静谧的轮廓，仿佛随时会融进这月色里。
他放轻脚步走过去，从身后轻轻环住她纤细的腰肢。
蔓萝身体几不可查地微微一颤，随即放松下来，柔顺地靠进他温暖宽厚的怀抱里，声音带着点刚回过神儿的软糯：“皇上？您怎么过来了？也没让人通报一声，吓了臣妾一跳。”
“想你了，便过来了。”康熙将下巴抵在她柔软的发顶，深深吸了一口她身上熟悉的、清雅的馨香，连日来的疲惫似乎都被这气息驱散了几分，“站在这里想什么这么出神？连朕来了都没察觉。”
“没想什么要紧的，”蔓萝轻轻摇头，目光依旧流连在月亮上，“只是觉得今晚的月色真好，清清亮亮的，看着心里也静。”
康熙顺着她的目光望去，月色如水，庭院中的海棠树影婆娑，夜风拂过，带来隐约的花香。他收紧了手臂，将她更密实地拥在怀里，感受着这份难得的宁静与温馨。这一刻，没有前朝纷扰，没有战事忧虑，只有怀中的温香软玉和头顶的朗朗明月。
沉默了片刻，康熙低沉的声音在寂静的夜里响起，带着一种下定决心的郑重：“蔓萝，”他唤她的名字，感受到怀里的身子似乎绷紧了一瞬，“等西北这场战事彻底平定，大局安稳之后，朕便……”他顿了顿，仿佛要赋予接下来的话语千钧重量，“朕便册立你为皇后，让你名正言顺地母仪天下，与朕并肩。”
这话如同投入平静湖面的巨石，在蔓萝心中掀起惊涛骇浪。她整个人彻底僵住，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。中宫之位？他曾说过欣赏她的灵慧，不欲用后位束缚她，只愿她做他独特的刃，而非后宫规训下的枷锁。如今，他却主动将这天下女子至尊之位许给了她？这无疑是帝王所能给予最极致、最沉重的承诺与恩宠。
若是在从前，在他毫无保留地信任她，在她也全心依赖他的时候，听到这样的誓言，她定会觉得之前所有的委屈、付出，甚至那些心惊胆战的时刻，都值得了。
可现在……
她几乎能立刻预见，这道立后诏书若下，会在前朝后宫引起怎样的轩然大波。太子一党会如何反弹？以八阿哥为首的势力会如何借机攻讦？那些恪守祖制、重视满洲旧谊的宗室亲贵又会如何激烈反对？这哪里是恩宠，分明是将她推至风口浪尖，成为所有明枪暗箭的靶子！
更重要的是，她比任何人都更清醒地认识到，帝王的承诺，在江山社稷与政治权衡面前，有多么脆弱和不堪一击。今日他能因一时情浓许你后位，他日就可能因朝局动荡、势力平衡而收回成命，甚至为了平息众怒，将她牺牲出去，上次那祖训当诛的冰冷眼神和禁足之罚，如同烙印般刻在她心底，时刻提醒着她帝王之心的深不可测。
这个位置，她不能要，也不敢要。
所有的思绪在电光火石间掠过脑海。蔓萝猛地从他怀中转过身来，抬手用微凉的指尖轻轻掩住了康熙的唇，阻止了他尚未完全说出口的、更具体的承诺。
月光下，她的脸色显得有些苍白，那双总是清澈明亮的眼眸里，此刻没有半分惊喜，只有显而易见的惶恐与不安，甚至带着一丝恳求。
“皇上！”她的声音带着微不可查的颤抖，“万万不可！”
康熙彻底愣住了。他预想中她感动落泪、或是惊喜交加、甚至娇嗔着与他确认的场景都未出现，迎来的却是这般干脆而急切的拒绝？他清晰地看到了她眼底的惊慌，那并非作伪。
蔓萝放下手，迅速垂下眼帘，浓密的长睫像两把小扇子，在眼下投下淡淡的阴影，遮掩了所有真实的情绪。她微微福下身，姿态恭顺无比，再开口时，声音已然恢复了平静，低柔而清晰，带着一种刻意营造的、符合宫妃身份的谦卑与识大体：
“皇上厚爱，妾心实在惶恐，如履薄冰，唯恐承受不起。”她语气恳切，字句却如同精心打磨过的官样文章，“中宫之位，关系国本，非同小可，牵一发而动全身，岂能因妾身一人之故而轻易动摇？皇上乃天下之主，当以社稷安稳、朝局和睦为第一要务。妾身能得皇上如此垂怜，长伴君侧，得享荣华，已是天大的福分，于愿足矣，实在不敢，亦不能有丝毫非分之想。”
她这番话说得滴水不漏，冠冕堂皇，处处彰显着为他着想、为江山考量的贤德，将自己放在了最卑微、最懂事、最守规矩的位置上。
可听在康熙耳中，却每一个字都像小小的冰锥，精准地刺入他方才满腔的炽热与决心。那股因郑重许诺而升腾起的温情，瞬间被一种难以言喻的失落和闷气所取代。他宁愿她像以前那样，带着点小得意地跟他讨价还价，或是狡黠地问他那皇上可不准反悔，也好过现在这样，用最标准、最无可指摘的宫妃礼仪和话语，在他与她之间，划下一条清晰而冰冷的界限。
他下意识伸出手，想去抬起她的下巴，让她看着自己的眼睛，看看那里面究竟藏着怎样的真实心绪。
然而，蔓萝却仿佛预判了他的动作，在他指尖即将触碰到她肌肤的前一瞬，将头垂得更低，巧妙地避开了他的触碰。她的声音愈发轻柔，却带着一种不容置疑的疏远：“夜凉露重，皇上明日还要早朝，龙体要紧，还是早些回宫安置吧。臣妾也有些乏了，想先歇下了。”
康熙的手就那样僵在了半空中。他看着她低垂的、流露出拒绝姿态的脖颈，看着她周身笼罩着的那层无形的、却坚韧无比的隔膜，一股强烈的无力感涌上心头。他试图靠近，她却悄然后退，用最温顺的姿态，将他推拒于心门之外。
廊下一时寂静无声，只有夜风吹过檐角铃铛发出的细微叮咚声，更添几分清冷。灯笼的光影在她低垂的脸上晃动，明暗交错，让人看不真切。
最终，他什么也没再说，所有的言语似乎都失去了力量。他缓缓收回手，负在身后，紧紧握成了拳。明黄色的袖摆在空中划过一个略显僵硬的弧度。
“好。”他开口，声音低沉，听不出什么情绪，“你歇着吧。”
说完，他不再停留，转身，迈着比来时沉重许多的步伐，大步离开了永和宫。那明黄色的挺拔身影很快融入月色笼罩的幽深宫道，消失不见，只留下一片空寂。
蔓萝依旧维持着微微福身的姿势，直到那脚步声彻底消失在远方，才缓缓地、极其缓慢地直起身。她望着他离开的方向，月光照在她平静无波的脸上，一片清冷。
她抬起手，指尖无意识地轻轻抚过自己方才掩住他嘴唇的地方，那里仿佛还残留着一丝他呼吸的温热和龙涎香的霸道气息。
皇后之位？她极轻极轻地扯了扯嘴角，勾勒出一抹若有似无的、带着涩意的弧度。
还是算了吧，那样的殊荣与深情，太过沉重，她消受不起，也不敢再去赌一场注定风险难测的局。现在这样，就很好。安安稳稳地守着她的永和宫，护着她的荣儿，至于他那颗深沉似海、集深情与冷酷于一身的帝王心，还是保持这样恰到好处的距离，才更安全，也更长久。
她拢了拢身上微凉的斗篷，觉得今晚的月色，美则美矣，确实是凉入心扉。