康熙帝要南巡巡视河工、体察民情的旨意很快明发天下。与此同时，另一道旨意也在前朝后宫激起了不小的涟漪，皇贵妃董鄂氏随行伴驾。
这道旨意一下，就像是往滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
最先坐不住的是御史台，几位老成持重的御史联名上奏，言辞恳切又引经据典，中心思想无非是妃妾伴驾不合礼制，巡视灾区非游玩，携内眷恐惹非议，有损圣德，甚至隐隐暗指恐有牝鸡司晨之嫌。
乾清宫西暖阁内，康熙看着御案上那几份措辞相似的奏折，脸上没什么表情，只指尖在紫檀木案面上有一下没一下地敲着。
梁九功垂手站在下头，大气不敢出。
“呵，”康熙忽然轻笑一声，拿起最上面那份奏折，随手扔到一边，“个个都是忠臣，个个都替朕的江山操心。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
“梁九功。”
“奴才在。”
“去，传朕的口谕给那几位爱卿，”康熙语气平淡，却字字清晰，“就说：朕带皇贵妃同行，非为私欲。皇贵妃性慧黠，常能于细微处体察民情，于朕处理政务偶有启发。携之同行，是为参详民生，非干政事，让他们把心放回肚子里，管好自己分内的事。”
梁九功心头一跳，连忙躬身：“嗻！奴才这就去。”
这道口谕比明发上谕更直接，也更霸道，几乎是以不容辩驳的姿态，将那些不合礼制的谏言给顶了回去，甚至还给蔓萝安上了一个参详民生的正当理由。
消息传到永和宫时，蔓萝正在指挥宫人清点要带的行李。春喜一脸喜气地进来禀报，语气里满是与有荣焉：“娘娘，您可不知道，皇上为了您，在乾清宫把那些多嘴的御史都给驳回去了！说您慧黠，能参详民生呢！”
蔓萝拿着清单的手微微一顿，脸上却没什么惊喜的表情，反而掠过一丝极淡的复杂。
慧黠、参详民生，这几个字听在耳中，非但没有让她感到被维护的欢喜，反而像是一根细小的冰刺，轻轻扎在心口，带来一阵熟悉的冰凉。她不由自主地想起不久前，他也是这样欣赏她的灵光一闪，转头却能用祖训当诛来质问她。
君恩如海，却也深不可测。今日他能用参详民生为你挡去所有非议，明日是否也能用干政二字将你打入深渊？
她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的自嘲和警惕，再抬头时，脸上已是波澜不惊的平静。
“皇上圣明，自有决断。”她淡淡地说了一句，继续低头看手中的清单，“秋云，那几件厚实的氅衣一定要带上，江南水汽重，早晚寒凉。”
她表现得太过平静，仿佛外面因她而起的风波与她毫无关系。春喜和秋云对视一眼，都有些不解，却也不敢多问。
傍晚，康熙过来用膳时，神色如常，甚至还带着点处理完麻烦事后的轻松。他绝口不提朝堂上的争执，只兴致勃勃地问蔓萝行李准备得如何，可有什么特别想带的。
蔓萝一一答了，语气温顺柔和。
用过膳，康熙拉着她在院子里散步消食，月色正好，银辉洒在两人身上。
“今日朝堂上有些聒噪，”康熙状似随意地提起，握紧了她的手，“你不必放在心上。”
蔓萝侧过头，借着月光看他棱角分明的侧脸，唇边漾开恰到好处的、依赖的笑容：“有陛下在，臣妾什么都不怕。”心里却冷静地划下界限：不怕，是因为早已做好了准备。
她顿了顿，声音更柔了些，带着一种近乎刻意的恭顺：“只是，臣妾愚钝，所谓参详民生实在是陛下抬爱。此行，臣妾只求能安稳伴驾左右，照顾好陛下起居，便是尽心了，至于其他，臣妾绝不敢妄言，一切自有陛下圣断。”
这话说得极其漂亮，既表达了对他的依赖和感激，又明确地划清了自己的界限，她只是伴驾，绝不多嘴。
康熙脚步微顿，低头看她，月光下，她仰着脸，眼神清澈，笑容温婉，看不出任何异样，可他总觉得，这温顺底下，似乎藏着点什么，让他无法像从前那样，清晰地触碰到她的全部心绪。
是因为上次的事，吓着她了？他心头掠过一丝微不可查的懊恼和心疼。
“朕知道。”他抬手，轻轻抚了抚她的鬓发，语气带着安抚，“带你出去走走看看，散散心也好，你想说什么便说，不想说便不说，在朕身边，随心即可。”
“谢陛下体恤。”蔓萝垂下头，姿态恭顺。
随心？她心里默默摇头。在这深宫，在帝王身边，最要不得的就是随心。从前是她太傻，如今醒了，便再也不会了。
她已打定主意，这次南巡，她只带眼睛和耳朵，多看，多听，多想，但绝不轻易开口。他的江山，他的政务，都与她无关了。她此行的目的，是避开京城的漩涡，是巩固贤德的名声，是确保自己和孩子的安全。
至于他那份看似毫无保留的偏爱，蔓萝抬起头，看着夜空中皎洁的月亮，唇边依旧带着温婉的浅笑。很美，也很遥远，看看就好，不能再沉溺了。
康熙看着她恬静的侧颜，心头微软，将她的手握得更紧了些。他只以为她是被之前的风波惊着了，需要时间慢慢恢复，却不知，他亲手推开的那一下，已让她筑起了心墙。
南巡的队伍，就在这表面温情脉脉，内里却暗流涌动的氛围中，准备启程，前朝的议论被康熙强势压下，后宫的目光则复杂地聚焦在永和宫，而蔓萝，已然调整好了心态，准备迎接这场名义上伴驾，实则自保的旅程。