乾清宫里，康熙烦躁地将一本奏折摔在御案上，发出啪的一声脆响，底下垂手侍立的几个大臣吓得脖子一缩，大气不敢出。
“粮饷！粮饷！除了跟朕哭穷，你们还能不能拿出点切实可行的章程！”康熙的声音带着压抑的火气，连日来的焦虑和某种说不清道不明的烦闷，让他的脾气一点就着。
大臣们喏喏称是，额头冒汗。
康熙看着他们这副模样，心头那股无名火更是烧得旺。他挥了挥手，语气疲惫：“都退下吧，此事明日再议。”
如蒙大赦的大臣们连忙躬身退了出去，殿内瞬间安静下来，只剩下角落鎏金兽耳炉里安神香燃烧时细微的噼啪声。
康熙靠在龙椅上，闭上眼，用力揉了揉刺痛的太阳穴。三藩军务，京畿灾后安置，哪一件不是千头万绪，压得他喘不过气。可偏偏，脑海里总会不合时宜地闪过另一张脸，那张苍白、消瘦，带着几分倔强和心灰意冷的脸。
他猛地睁开眼，目光落在御案一角，那里静静躺着那封几乎引发一场风波的密信。
“梁九功！”他沉声唤道。
一直候在殿外的梁九功立刻小跑进来：“奴才在。”
康熙指着那封信，语气听不出喜怒：“去，悄悄地把周墨然给朕找来，记住，要隐秘，别让任何人知道。”
梁九功心里一凛，周墨然？那可是翰林院里最擅长鉴定古籍字画、尤其精于笔迹辨析的老翰林，平日里深居简出，几乎不参与朝堂纷争。皇上这时候密召他……
“嗻！奴才明白！”梁九功不敢多问，连忙领命而去。
约莫半个时辰后，一身常服、须发皆白的周墨然被梁九功从侧门引了进来。老人虽然年迈，但眼神清亮，步履稳健，对着康熙恭敬行礼：“老臣周墨然，叩见皇上。”
“周爱卿平身。”康熙虚扶了一下，没有多余的寒暄，直接拿起那封密信递过去，“爱卿且看看这封信，尤其看看这笔迹，可有蹊跷之处？”
周墨然双手接过信，从怀中取出一个精巧的放大镜，就着明亮的宫灯，仔仔细细地端详起来。他看得极慢，时而凑近，时而拉远，眉头微微蹙起，手指偶尔在信纸的某些笔画和边缘处轻轻摩挲。
康熙也不催促，只是坐在那里，目光沉沉地看着他，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着，泄露了他内心的不平静。
殿内一时间只剩下周墨然翻动信纸和偶尔调整放大镜的细微声响。
过了许久，周墨然才缓缓放下放大镜，将那封信双手捧还，沉吟着开口：“皇上，老臣观此信，确有几处存疑。”
康熙精神一振，身体微微前倾：“哦？爱卿细细说来。”
周墨然指着信纸道：“皇上请看，这笔迹，乍一看，确实与皇贵妃娘娘平日的字迹极为相似，形神兼备，几可乱真。若非老臣对此道钻研多年，几乎也要被瞒了过去。”
他顿了顿，话锋一转：“然而，模仿终究是模仿。书写之人虽极力摹仿其形，但在一些极细微的连笔、转折和收锋处，仍能看出刻意和滞涩，少了娘娘笔迹中那份浑然天成的灵动与随性，尤其是这几个之字末尾的牵丝，略显生硬，像是照着描摹，而非一气呵成。”
康熙的目光随着他的指点落在那些字上，他并非笔迹专家，但经周墨然这一点破，再仔细看去，似乎确实感觉有些不对劲。那字，好看是好看，但总觉得少了点蔓萝写字时那种说不出的鲜活气儿。
“还有呢？”他追问道，声音里带上了一丝自己都未察觉的急切。
周墨然又拿起信纸，对着灯光，指着纸张的边缘和墨迹：“皇上再看这信纸。此乃内务府特供的雪浪笺，纸质细腻，色泽莹白，是近一两年才改良的新品，并非旧年所制，而信上所言漕运人事变动，据老臣所知，相关议论在朝中流传，也是近期之事。”
他放下信纸，总结道：“故而，老臣大胆推测，此信绝非旧年所写，必是近期伪造。书写之人，应是得到了娘娘近期的墨宝进行临摹，方能模仿得如此相像，但其人心思缜密，却忽略了纸张新旧这细微之处，露出了马脚，至于这墨迹……”
周墨然凑近又嗅了嗅，“墨色黑亮，但香气过于浓郁刻意，不似宫中常用的沉稳墨香，倒像是为了掩盖什么，或者是新墨未完全醇化的缘故。”
一番话说完，周墨然垂手而立，不再多言。
康熙坐在那里，半晌没有说话，殿内的空气仿佛凝滞了。
周墨然的分析条理清晰，证据确凿，信是假的，笔迹是模仿的，连纸张和墨迹都透着刻意和破绽。
一股寒意，夹杂着巨大的愤怒和后知后觉的懊悔，如同冰冷的潮水，瞬间席卷了他的四肢百骸。
他想起那日蔓萝惊愕、委屈，继而变得心灰意冷的眼神，想起她苍白着脸，一遍遍倔强地否认：“这不是臣妾写的！臣妾可以对天发誓！”
想起她最后那句带着绝望的质问：“所以，皇上已经认定是臣妾所为了，是吗？”
而他当时是怎么做的？他用帝王的威压质问她，用冰冷的禁足惩罚她，甚至用祖训当诛这样的话来恐吓她……
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，闷痛得让他几乎无法呼吸。
他怎么会，怎么就那么轻易地相信了一封漏洞百出的假信？就因为那笔迹太过相似？就因为涉及前朝，触碰了他作为帝王的敏感神经？
还是说在他内心深处，其实一直对她那些超常的智慧存着一丝连自己都不愿承认的忌惮和疑虑？所以当证据出现时，他那点疑虑便被无限放大，蒙蔽了他的判断？
“皇上？”周墨然见他久久不语，神色变幻，忍不住低声唤了一句。
康熙猛地回过神，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，对周墨然摆了摆手，声音有些沙哑：“朕知道了，有劳周爱卿，今日之事……”
“皇上放心，”周墨然立刻躬身，“老臣今日未曾入宫，更未见过任何信件。”
康熙满意地点点头：“梁九功，好生送周大人出去。”
“嗻。”
待周墨然离开，殿内再次只剩下康熙一人。他重新拿起那封密信，指尖用力，几乎要将单薄的纸张捏破。
假的！竟然是假的！那他的蔓萝，这些天，在他看不到的永和宫里，该是何等的委屈和心寒？
他想起暗卫之前汇报的，永和宫用度被克扣，炭火不足，饮食粗劣，他当时正在气头上，只以为是内务府那帮奴才跟红顶白，并未深究，甚至隐隐觉得让她吃点苦头也好，能让她安分些。
现在想来，他简直混账！
她身子本来就因为上次吐血昏迷亏损得厉害，还没养回来，如今又在这数九寒天里挨冻受饿。
康熙霍地站起身，在殿内烦躁地踱了几步。他想立刻就去永和宫，想去看看她，想亲口告诉她，他错了，他冤枉她了。
可脚步迈到门口，又硬生生顿住。不行，现在还不能。
这幕后伪造信件、构陷贵妃之人尚未查出，他此刻若贸然解除禁足，只会打草惊蛇，而且，他身为帝王的尊严，让他一时间也有些拉不下脸来立刻去道歉。
他烦躁地揉了揉眉心，对着空荡荡的大殿，沉声喝道：“来人！”
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿中，单膝跪地：“皇上。”
康熙眼神冰冷，语气带着不容置疑的杀意：“给朕盯紧纳兰明珠府上，还有所有与承乾宫、与佟佳一族有过来往的人！朕要知道，这封信，到底是从哪个阴沟里爬出来的老鼠弄出来的！”
“嗻！”暗卫首领领命，瞬间消失。
康熙走回御案前，看着那封此刻显得无比讽刺的密信，拳头缓缓握紧。
蔓萝，再等等，等朕揪出那只黑手，定还你一个清白！只是不知，那颗被他伤透了的心，是否还愿意再信他一次？