安西教练宣布练习赛的消息，像一道强心剂，注入了湘北篮球部的每一个角落。从那一刻起，训练的氛围发生了质变。不再是按部就班的日常，而是充满了明确目标和炽热战意的备战。
空气仿佛都变得粘稠而灼热，每一次呼吸都带着汗水与决心的味道。
赤木刚宪如同被点燃的火山，沉默，却蕴藏着即将爆发的巨大能量。他在篮下的每一次卡位、每一次要球都更加凶狠，仿佛将鱼住纯那张严肃的脸当成了假想敌，每一次对抗都拼尽全力，用肌肉的碰撞和低沉的嘶吼宣泄着积压已久的战意。他甚至会在训练结束后，加练篮下的勾手和脚步，那专注而执着的眼神，让试图和他开玩笑的樱木都下意识地缩了缩脖子。
宫城良田的速度更快了，像一道真正的电光，在人群中穿梭。他不再满足于简单的突破分球，开始有意识地寻找与赤木、三井之间更精妙的配合时机，眼神锐利如鹰，大脑飞速计算着场上的每一个空隙。他会拉着木暮和洋平，反复演练破解区域联防的传球路线，嘴里不停地念叨着：“更快，要更快一点！”
三井寿的训练量悄然增加。虽然体力仍是他的短板，但他对自己投篮的要求近乎苛刻。每一个接球、每一次起跳、手腕的每一次拨动，都力求完美。汗水浸透了他的运动服，喘息声粗重得吓人，但他投出的篮球，弧线却越来越稳定，越来越致命。偶尔，他会望着体育馆的天花板，眼神复杂，那里仿佛映照着过去的荣光和未来的挑战，然后，他会默默捡起球，再次站到三分线外。
流川枫的沉默比以往更加深沉。他像一台不知疲倦的得分机器，用一次又一次的跳投、突破和灌篮打磨着自己的武器库。他的眼神冰冷，目标明确——仙道彰。他甚至会找来陵南比赛的零星录像（通过彩子的关系），在训练间隙默默观看，分析着那个被称为“天才”的对手的习惯动作和节奏。他的存在，本身就是一种无声的宣言。
而最引人注目的变化，发生在那个红发的“门外汉”身上。
樱木花道的精力仿佛无穷无尽。他不再仅仅满足于完成洋平布置的基础练习，而是主动加练。篮下的卡位，他一遍遍模仿着赤木的动作，嘴里嘟囔着“扎根”、“重心”；擦板球，他左右手交替练习，直到手腕酸痛也不停歇；他甚至开始缠着宫城，要他教自己如何更快地转身突破。
“臭良田！快教本天才那个转身！我要过掉那个刺猬头！”
“白痴，先把运球练好再说！”
“你说什么？！”
吵闹依旧，但所有人都能感觉到，樱木那咋咋呼呼的外表下，一股真正的求胜欲和责任感正在破土而出。他抢篮板的范围更大了，防守时的脚步也不再是纯粹的乱跑，开始有意识地听从洋平的指挥进行协防和换位。
“花道，这边！”
“知道啦，洋平！”
水户洋平自己，则像一块高效的海绵，吸收着一切，也串联着一切。他在分组对抗中，更加积极地呼喊“空间”，指挥跑位；防守端，他的预判和协防愈发精准，几次成功阻断了宫城试图给内线喂球的线路，引得宫城都对他刮目相看。训练结束后，他常常会和彩子一起研究战术板，或者与木暮讨论防守仙道和福田的可能策略。他的冷静与洞察，在日益狂热的氛围中，成为一股稳定军心的力量。
木暮公延和彩子成为了最坚实的后盾。木暮用他温和而坚定的声音，安抚着队员们偶尔出现的急躁情绪，分享着他的经验。彩子则用她细致的记录和高效的组织，确保着备战工作的有条不紊，她那爽朗的笑容和充满信心的眼神，是队员们最好的鼓励。
甚至连樱木军团也感受到了气氛的不同。他们来体育馆的次数更多了，不再仅仅是嬉笑打闹，而是认真地帮忙捡球、递水，偶尔还会根据自己“旁观者清”的视角，提出一些令人啼笑皆非却又偶尔切中要害的“建议”。
“花道！你刚才那个篮板跳得太早了！”
“方脑袋，你挡拆的时候屁股撅得不够高！”
“那个刺猬头好像很喜欢从右边突破……”
整个湘北篮球部，如同一台上紧了发条的精密机器，每一个齿轮都在为了同一个目标高速运转，发出轰鸣。汗水、呐喊、战术板的划痕、篮球撞击地板的闷响……一切都在宣告着：我们准备好了！
训练结束的哨声响起，但很少有人立刻离开。赤木还在加练罚球，流川枫还在不知疲倦地跳投，三井靠在墙边调整着呼吸，宫城和木暮在讨论着什么，樱木则追着洋平询问防守仙道的细节。
安西教练坐在椅子上，看着他的队员们。镜片后的目光缓缓扫过每一张年轻而充满朝气的脸庞，掠过他们汗湿的球衣和坚定的眼神。他没有说话，只是静静地看了一会儿，然后，嘴角微微向上牵动了一个几乎看不见的弧度，喉咙里发出低沉的、满意的：
“嗬……嗬……”
他缓缓站起身，没有像往常一样直接离开，而是走到了战术板前，拿起笔，在上面画下了陵南高中和湘北高中的队标，然后在中间，用力地画上了一个巨大的、代表比赛的“VS”。
他将笔放下，转过身，面对着他的队员们，声音平稳却带着千钧之力：
“下周，陵南。”
没有多余的话语，仅仅是一个名字，一个时间。但所有的目光都在瞬间聚焦，所有的嘈杂都在此刻平息。空气中，只剩下斗志在无声地燃烧。
赤木握紧了拳头，宫城咧开了嘴，三井直起了身体，流川眯起了眼睛，樱木屏住了呼吸，洋平的眼神锐利如刀……
目标，陵南！