夕阳将湘南海岸线染成一片温暖的橘红，海风吹拂，带着咸湿的气息，却吹不散湘北篮球馆内残留的失败阴霾。与陵南那场一分之差的练习赛，像一根细小的刺，扎在每个参与其中的队员心里，尤其是第一次经历如此接近却又失去胜利的樱木花道，以及深感自己仍有不足的水户洋平。
两人沉默地走出体育馆，身上还带着未干的汗水和训练后的疲惫。樱木低着头，那头标志性的红发也似乎黯淡了些，嘴里无意识地嘟囔着“可恶”、“就差一点”。洋平则显得平静许多，但微微蹙起的眉头和比平时更显沉默的态度，也透露着他内心的不平静。
“喂——！花道！洋平！”
就在气氛有些沉闷时，三个熟悉的身影如同救火队员般从街角冲了出来，正是樱木军团的另外三位成员——胖乎乎的高宫望，留着两撇小胡子故作成熟的野间忠一郎，以及一头黄发的大楠雄二。
“你们这两个家伙，磨磨蹭蹭的干嘛呢！本大爷的肚子都快饿扁了！”高宫一边跑一边嚷嚷着，圆滚滚的肚子很有节奏地颤动着。
“就是就是，输了球连饭都不吃了吗？这可不像你们啊！”大楠也凑过来，用力拍了一下樱木的后背，差点把他拍个趔趄。
野间推了推他那总是滑到鼻尖的眼镜，慢悠悠地说：“根据我的观察，人在血糖低的时候，更容易陷入悲观情绪。所以，当务之急是补充能量。”
樱木被他们这么一闹，沮丧的情绪被打断，有些烦躁地挥挥手：“去去去！本天才没心情跟你们瞎闹！那个该死的篮球……居然敢不听本天才的话！”
洋平看着眼前这三位活宝，嘴角不自觉地带起一丝微不可查的弧度。他知道，这是他们独特的关心方式。
“少废话！”高宫一把搂住樱木的脖子（尽管有些费力），“走！老地方！今天本大爷请客！慰劳一下我们两位奋战到最后的英雄！”
“诶？高宫你请客？”樱木的注意力瞬间被转移了一点，“太阳打西边出来了？”
“哼！偶尔也要让你们见识一下本大爷的慷慨！”高宫挺了挺胸膛，一脸“快夸我”的表情。
大楠和野间也在一旁起哄，半推半拉着，将樱木和洋平带向了他们最常去的那家——街角那家招牌有些陈旧，但味道绝对正宗、分量十足的“力之源”拉面馆。
拉面馆里热气腾腾，浓郁的猪骨汤香气弥漫在空气中。五人挤在一张略显狭小的桌子旁，高宫豪气地点了五碗特大号叉烧拉面，外加几份煎饺。
“老板！快点！我们的英雄饿坏了！”高宫朝着厨房方向喊道。
很快，五大碗堆满叉烧、笋干、溏心蛋，汤色奶白的拉面被端了上来。蒸腾的热气模糊了少年们的脸庞。
“我开动了！”x5
短暂的沉默后，便是吸溜吸溜吃面的声音。运动后的饥饿感是最好的调味料，就连心情不佳的樱木也暂时放下了烦恼，大口地吞咽着面条。
几口热汤下肚，胃里暖和起来，气氛也活跃了一些。
“我说花道，”高宫嘴里塞满了叉烧，含糊不清地说，“你今天可是把那个陵南的大个子搞得够呛啊！我看他都快被你抢篮板的气势吓尿了！”
“真的吗？”樱木抬起头，眼睛亮了一下，但随即又耷拉下去，“可是……本天才最后还是五犯毕业了……都没能打到最后……”
“那有什么关系！”大楠立刻接口，挥舞着筷子，“你下场的时候，我们可是领先的！这说明什么？说明你樱木花道在场上的时候，我们湘北就是更强的队伍！你是我们的……呃……秘密武器！对，秘密武器！只是因为太强了，裁判怕比赛失去平衡才把你罚下去的！”他一本正经地胡说八道着。
野间慢条斯理地喝了口汤，推了推眼镜，用他特有的冷静语气分析道：“根据不完全统计，你在场上的二十多分钟里，湘北的二次进攻机会比陵南多出百分之七十。这是一个非常恐怖的数据。可以说，你是湘北内线的屏障和永动机。”
洋平听着他们夸张的吹捧和漏洞百出的“数据分析”，忍不住笑了笑。他知道这些话里水分很大，但那份毫无保留的支持和信任，却是真的。他看了一眼樱木，发现那家伙虽然嘴上说着“少来这套”，但腰板却不自觉地挺直了一些，吃面的速度也更快了。
“还有洋平！”高宫又把目标转向了洋平，“你小子可以啊！不声不响的，居然能把那个仙道防得那么难受！我都看见他皱眉了！”
“没错没错！”大楠立刻化身现场解说，“只见水户洋平，如同鬼魅般缠绕在仙道彰左右，任他左冲右突，愣是无法摆脱！好一堵移动的叹息之壁！”
野间补充：“而且你几次传球都非常及时，思路清晰。如果不是你，我们可能都撑不到最后时刻。”
洋平面对他们的夸奖，只是淡淡地笑了笑：“我还差得远。仙道学长并没有用全力，而且我的进攻还需要加强。”
“哎呀，洋平你就是太谦虚了！”高宫不满地嚷嚷，“你看看流川枫那个臭屁的家伙，进个球就一副天下第一的样子！你要有他一半……不，十分之一的嚣张，早就名震神奈川了！”
“就是！洋平你可是我们樱木军团的智囊！未来是要成为球队大脑的男人！”大楠用力拍着洋平的肩膀。
樱木也终于从面碗里抬起头，抹了把嘴，看着洋平，难得认真地说：“洋平，他们说得对！下次，我们一定要赢！本天才负责抢下所有的篮板，你负责……负责那个什么……指挥！我们两个联手，一定能把那只臭狐狸和臭仙道打得落花流水！”
看着樱木重新燃起斗志的眼睛，洋平心中那点因失败而产生的阴郁也消散了不少。他点了点头，拿起桌上的茶杯：“好，下次一起赢回来。”
“干杯！”x5
五个杯子（里面是麦茶）碰到一起，发出清脆的响声。少年们的笑声和吵嚷声回荡在小小的拉面馆里，冲淡了失败的苦涩，只剩下友情的温暖和对未来的期待。
吃完拉面，五人摸着圆滚滚的肚子，走在华灯初上的街道上。
“喂，洋平，”樱木勾住洋平的脖子，小声问，“你说，我们真的能变得更强吗？强到可以打败陵南，打败海南？”
洋平看着远处闪烁的霓虹，目光沉静而坚定：“当然。我们不是已经看到了吗？我们拥有不输给任何人的天赋。剩下的，就是把天赋兑现成实力。而这个过程……”他看了一眼身边吵吵闹闹的三人组，以及勾着他脖子、眼神充满期待的樱木，笑了笑，“有这些家伙在，应该不会无聊。”
“哈哈哈哈！没错！”樱木放开洋平，跳到前面，对着夜空挥舞着拳头，“本天才一定会成为日本第一的篮球手！你们就等着瞧吧！”
“白痴\/笨蛋！”高宫、大楠和野间异口同声地吐槽，但脸上都带着笑容。