一、归心穿城过巷，噩耗裂碎寻常
张掖城的傍晚总裹着沙砾气，风卷着街边烧烤摊的烟火味掠过民宿二楼，林野靠在露台护栏上，指尖捏着刚寻得的第四枚铃碎片，玉质在夕阳下泛着暖光，掌心还残留着“日月星三法”运转后的余温——日法的炽烈像刚关掉的电暖器，月法的清寒似冰镇可乐的瓶壁，星法的幽微若手机信号格般忽明忽现。他右手垂在身侧，指腹反复蹭过腰间黑色刀鞘的荔枝纹皮革，鞘中那柄七星刀的刀柄正随着他的呼吸轻轻发烫，七颗镶嵌在柄上的铜质星纹，是前几日在九寨雪谷练“炼气成丝”时，被他的灵力养出的温润光泽。
这把刀是他半年前在河西走廊的古城遗址里挖出来的，当时跟着考古队清理唐代戍边军营残迹，一锹下去铲到了坚硬的金属，扒开浮土就看见这柄裹在朽木里的刀——刀身狭长，背厚刃薄，靠近刀柄的地方刻着七颗连缀的星点，虽覆着锈迹，却透着股沉郁的锐气。后来白素贞用灵力拂过刀身，才说这是柄能引星辰之力的法器，练“星法”时用它来凝刀气，比寻常兵器快三倍。此刻刀身传来的温热，像是在呼应他归心似箭的情绪，连带着口袋里的铃碎片都轻轻震颤，像是在催他快点回家。
“明早九点的高铁票，四个小时到咱们市，出了高铁站打个网约车，中午就能回你那出租屋——你上周不还说，冰箱里囤了速冻饺子，回去煮煮就能吃？”白素贞从屋里走出来，手里拿着两件叠好的冲锋衣，一件扔给林野，一件搭在臂弯里。她瞥见林野又在摸刀鞘，忍不住笑了笑：“别总跟你的刀腻歪了，刚才你发小阿哲微信问你啥时候回，说要找你去江边练刀，还说上次你用刀气斩了芦苇丛里的蛇，他还没看够。”
林野接过冲锋衣，指尖碰到衣料上的拉链头，忽然想起离家时的场景——他十七岁就从老家出来独自住，父母在外地打工，逢年过节才联系一次，身边最亲的就是阿哲和白素贞。他掏出手机，给阿哲回了条微信：“明中午到，回来再说，先帮我看看出租屋的水电关没关。”又翻出相册里在九寨拍的照片——雪地里他扎着马步，左手握刀柄，右手食指和中指并在一起，指尖凝着一缕细如发丝的银白刀气，正对着一块悬在半空的冰块。白素贞站在他旁边，举着手机录像，背景里是皑皑的雪山。
“张掖这次多亏了这把刀。”林野指着照片里的刀，跟白素贞说，“昨天那只狼妖化形的快递员，用‘噬魂香’把半条街的人都迷晕了，我用日法烧毒雾的时候差点控制不住力道，还是你让我用刀背沾了点便利店冰柜里的冰，借月法的凉气调了调，最后用刀气划开妖丹外的防护，才没让它跑掉。”
白素贞点点头，忽然指着楼下街角：“你看，那边有卖烤红薯的，要不要买两个当夜宵？上次在九寨雪谷，你练刀气练到低血糖，脸白得跟纸似的，还是我给你烤了个红薯才缓过来。”
林野刚要点头，手机突然“嗡嗡”地震动起来，屏幕上跳着“阿武”的名字——是住在他出租屋隔壁的半大孩子，父母离异跟着奶奶过，平时总缠着他要看七星刀，还问“刀气成丝能不能切苹果”，从没这么急过。他赶紧接起电话，还没来得及开口，就听见阿武带着哭腔的嘶吼：“野哥！快回来！你出租屋这边出事了！有个长角的黑东西冲进巷子里，张奶奶为了护着我，被它……被它抓了！还有楼下的李叔，也被它抓伤了！”
“你说什么？”林野的声音瞬间变调，手机差点从手里滑出去，腰间的七星刀像是感应到他的慌乱，铜质星纹突然烫得他皮肤发麻，刀身甚至在鞘里轻轻颤动，发出细微的“嗡嗡”声。他攥紧手机，指节泛白：“阿武你慢点说！那东西长什么样？张奶奶和李叔现在在哪？”
“就是……就是浑身黑毛，比人还高，头上长着两只弯角，爪子又尖又长！”阿武的声音里混着警笛声和人群的嘈杂，还有隐约的哭声，“警察来了，开枪打它都没用，子弹蹭到它身上就弹开了！它抓伤张奶奶和李叔后，就往城郊的废弃矿洞跑了！救护车刚把人拉走，李婶跟我说，医生在车上就说……说张奶奶伤太重，可能……可能救不活了！”
林野的大脑“嗡”的一声，像是被重锤砸中，耳边瞬间什么声音都听不见了。张奶奶是看着他住进来的，平时总给他送自己腌的咸菜，知道他练刀费体力，还总煮鸡蛋给他；李叔是楼下小卖部的老板，每次他晚归，都特意留着小卖部的灯等他。这些平日里熟悉的温暖，突然碎得像玻璃碴，扎得他心口发疼。他想起冰箱里的速冻饺子，想起阿哲约好的练刀，这些明明就在眼前的日常，突然变得遥不可及。
“林野！林野你别慌！”白素贞见他脸色不对，赶紧走过来扶住他的胳膊，指尖凝出一缕月法清辉，轻轻按在他的手腕上，“先联系医院！问清楚张奶奶和李叔在哪个病房，我们现在就去高铁站，改最早一班的票回去！”
林野被白素贞的声音拉回神，嘴唇哆嗦着，好半天才说出一句：“票……票改了吗？我们现在就走……我要回去……我要见张奶奶他们……”
“改了改了，我刚看了，有凌晨一点的高铁，现在收拾东西，我们打车去高铁站，还能赶上。”白素贞一边帮林野收东西，一边拿着手机拨医院的电话，“你别慌，先运转‘星法’稳住心神，你看你的刀都在躁，你要是乱了，怎么用它保护张奶奶他们？”
林野点点头，深吸一口气，按照之前练的法门，闭上眼睛，让一缕微弱的灵力顺着手臂流到刀柄——铜质星纹的温度渐渐平稳，原本躁动的刀鸣也轻了下去，他紊乱的呼吸慢慢平复。他睁开眼，抓起沙发上的背包，把铃碎片和手机塞进去，又摸了摸腰间的七星刀，像是抓住了最后一根救命稻草：“走，我们现在就走。”
民宿楼下的出租车呼啸着驶向高铁站，林野靠在车窗上，看着窗外飞速倒退的路灯，眼泪终于忍不住掉了下来。他想起张奶奶给他装咸菜的玻璃罐，想起李叔笑着递给他的冰可乐，想起自己练刀时，他们站在旁边加油的模样。他一直以为，这些温暖会一直在身边，等他把“日月星三法”练熟，等他用七星刀斩更多的妖，等他成为一个能护着身边人的人。可现在，他连一句“我回来了”都还没说，就要面对可能失去他们的现实。
“别担心，张奶奶会没事的。”白素贞递过来一张纸巾，轻声安慰他，“玄角兽的毒素虽然烈，但我们有铃碎片的灵力，说不定能帮上忙。而且你还有七星刀，等我们找到那妖怪，用刀气斩了它，为张奶奶他们报仇。”
林野接过纸巾，擦了擦眼泪，握紧了腰间的刀柄。他知道，现在不是哭的时候，他要快点回去，要见张奶奶最后一面，要杀了那只玄角兽，要为张奶奶和李叔报仇。他摸了摸口袋里的铃碎片，又感受着刀身传来的温润，在心里默念：张奶奶，李叔，再等等我，我马上就回来。
二、旧巷血痕凝冷，灵前刀指矿洞
高铁到站时是凌晨四点，天还没亮，寒风卷着雾气扑在脸上，冻得人骨头疼。林野和白素贞刚出高铁站，就打了辆网约车，报上市立医院的地址，催促司机快点开。车子驶进熟悉的巷口时，天刚蒙蒙亮，巷口拉着黄色的警戒线，几个穿警服的人在来回巡逻，地上还留着未清理干净的暗红色血痕，混着清晨的露水，泛着冰冷的光——那是张奶奶倒下的地方，旁边还有几个散落的咸菜罐碎片，是她早上出门买早点时带的。
“师傅，停在前面路口就行。”林野付了钱，拉着白素贞快步走向医院。急诊楼的灯还亮着，走廊里静得可怕，只有护士站的电脑发出微弱的光，偶尔传来几声病人的咳嗽，却显得格外刺耳。林野走到护士站，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“请问……张桂兰和李建国在哪间病房？他们是……是凌晨被救护车送过来的。”
护士抬头看了他一眼，眼神里带着同情，指了指走廊尽头的抢救室：“还在抢救呢，家属是吧？你在外面等会儿吧，刚才医生出来说，张桂兰老人失血太多，伤口里还有种不明毒素，情况不太好；李建国伤得轻些，在隔壁观察室。”
林野的腿一软，差点摔倒，白素贞赶紧扶住他。他踉跄着走到观察室门口，透过玻璃看见李叔躺在病床上，胳膊上缠着厚厚的纱布，脸色苍白，却还有呼吸。悬着的一颗心稍微放下些，又立刻揪紧——张奶奶还在抢救室里，那盏“抢救中”的灯，像一块巨石压在他心头。
不知过了多久，抢救室的灯突然灭了。林野猛地直起身，心脏提到了嗓子眼。医生推开大门，摘下口罩，疲惫地摇了摇头：“对不起，我们尽力了。毒素已经侵入老人的五脏六腑，我们没办法清除……你们进去看看吧，别太久，让老人走得安详点。”
“不……不可能……”林野的声音卡在喉咙里，眼泪瞬间涌了出来。他走进抢救室，看见张奶奶躺在病床上，身上盖着白色的布单，脸色苍白得像纸。她的手还保持着护人的姿势，指关节泛白，手腕上还戴着那只旧银镯子——是她老伴留下的，平时总说戴着能保平安。
“张奶奶……”林野走到病床前，轻轻握住张奶奶冰冷的手，眼泪砸在布单上，晕开一小片湿痕。他想起昨天早上，还收到张奶奶发来的微信，说腌了新的萝卜干，等他回来拿；想起自己练刀时，张奶奶端着一杯热水站在旁边，说“野儿，累了就歇歇，别逞强”。这些日常的碎片，此刻都成了扎心的刺，让他连呼吸都带着疼。
白素贞走进来，站在林野身后，看着病床上的老人，眼眶也红了。她指尖凝出一缕月法清辉，轻轻扫过伤口上方，感受到那股熟悉的妖力——是玄角兽的气息，这种妖怪以凡人精血炼魂，最喜吞噬心性善良、有微弱功德气的人，张奶奶一辈子行善，自然成了它的目标。
“是玄角兽。”白素贞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它的毒素会侵蚀神魂，张奶奶……走得应该很安详。”她蹲下身，捡起掉在病床边的一个布包，是张奶奶的，里面装着几块糖和一张字条，字条上是张奶奶歪歪扭扭的字：“野儿，萝卜干在阳台架子上，记得吃。”
林野接过布包，指尖碰到那张字条，眼泪又掉了下来。他想起张奶奶总说，自己没文化，字写得不好看，却总喜欢给她留字条；想起自己每次出门，张奶奶都要往他口袋里塞几块糖，说“甜的能让人开心”。他把布包抱在怀里，像是抱着最后一点温暖：“我们……我们把张奶奶接回巷子里吧，她最喜欢巷口的那棵老槐树，说死后想靠着它。”
白素贞点点头，帮着林野联系了殡仪馆。早上六点，他们把张奶奶的遗体接回了巷子。李叔已经醒了，靠在病床上，拉着林野的手，声音沙哑：“野儿，是我没护住张婶……那妖怪冲过来的时候，我没反应过来，还是张婶扑上去把阿武推开的……”
“李叔，不怪你。”林野拍了拍李叔的手，“是那妖怪太凶，等我处理好张奶奶的后事，就去杀了它，为张奶奶报仇。”
早上八点，巷子里的邻居们来了。李婶手里拿着一件叠好的蓝色外套，是张奶奶平时穿的，还带着阳光的味道；张叔扛着一把铁锹，说要帮着在老槐树下挖个坑，让张奶奶能靠着树；阿武红着眼睛，手里拿着一朵纸折的白花，递给林野：“野哥，这是我折的，给张奶奶带上，她平时最喜欢我折的花。”
林野接过白花，对着邻居们深深鞠了一躬：“谢谢大家，麻烦你们了。”他知道，张奶奶在巷子里人缘好，大家都喜欢她，现在她走了，大家都想送她最后一程。
接下来的三天，林野和白素贞忙着处理张奶奶的后事。邻居们都来帮忙，李婶帮着布置灵堂，张叔帮着在老槐树下挖坑，阿武帮着跑腿买东西。灵堂就设在张奶奶的小屋里，老人的遗像摆在桌子中间，前面放着香炉和水果，旁边立着那把七星刀——林野把刀放在那里，像是让张奶奶看着，他会用这把刀，为她报仇。
出殡那天，天阴沉沉的，飘着小雨。林野抱着张奶奶的骨灰盒，一步步走向老槐树下的坑边。巷子里的人都跟着，阿武哭得抽抽搭搭，李叔扶着墙，眼泪也掉了下来。林野把骨灰盒放进坑里，轻轻撒上土，又把那朵纸折的白花放在上面：“张奶奶，您放心，我会杀了那妖怪，护好巷子里的人，以后也会常来看您，给您带您爱吃的糖。”
雨越下越大，林野站在老槐树下，看着新堆的土堆，心里像压了块石头。他摸了摸腰间的七星刀，刀身传来温润的触感，像是在安慰他。他知道，张奶奶希望他好好的，希望他能护着身边的人，所以他不能沉溺在悲伤里，他要变强，要让七星刀的刀气更利，要让“日月星三法”更强，强到能斩尽所有伤害无辜的妖邪。
“该去矿洞了。”白素贞走到林野身边，递给他一把伞，“玄角兽在矿洞里待不了太久，它需要新鲜的精血维持修为，再不去，可能又会有人受伤。”
林野点点头，接过伞，深吸一口气：“走，去矿洞，为张奶奶报仇。”他握紧腰间的七星刀，眼神里没有了之前的慌乱，只剩下坚定——他要让玄角兽付出代价，要让张奶奶在天有灵能安心，更要让自己成为一个真正能护着别人的人。
三、矿洞阴寒斗妖，刀气初显锋芒
城郊的废弃矿洞藏在一片荒草丛中，洞口被铁丝网围着，上面挂着“禁止入内”的警示牌，铁丝网上锈迹斑斑，风一吹就发出“吱呀”的声响，像是在警告来人此地危险。林野和白素贞走到洞口，能感受到里面传来的阴冷气息，夹杂着淡淡的血腥气，让人头皮发麻——那是玄角兽的气息，还有被它吞噬的动物的血腥味。
“玄角兽的修为至少五百年，它的‘精血炼魂’之法能吸收他人灵力，你别用‘日月星三法’强行攻击，”白素贞从背包里掏出青锋剑，剑身泛着冷光，“它的罩门在眉心的玄角处，那是它储存精血的地方，也是它最脆弱的地方。我先引开它的注意力，你找机会用七星刀的刀气斩它玄角。”
林野点头，右手握住七星刀的刀柄，指尖凝出一缕灵力，缓缓注入刀身——铜质星纹瞬间亮起，在昏暗的光线下泛着淡银色的光，刀身传来一阵轻微的嗡鸣，像是在回应他的灵力。“我准备好了。”他深吸一口气，跟着白素贞钻进了矿洞。
矿洞里面漆黑一片，林野打开手机手电筒，光束在前面照亮——地上满是碎石和废弃的矿车轨道，轨道上锈迹斑斑，不时有水滴从洞顶滴落，发出“滴答滴答”的声响，在寂静的矿洞里显得格外刺耳。越往里走，阴冷的气息越浓，血腥气也越来越重，地上不时能看到散落的动物骸骨，有的还带着新鲜的血迹，显然是玄角兽刚捕食不久。
走了约莫十分钟，前方忽然传来重物拖动的声音