熵增风暴事件后的第三天，希望区的一切都在步入正轨。光羽族在希望区边缘建立了他们的新家园——几颗用秩序之力固化的发光陨石，像是悬浮在混沌海洋中的灯塔。植物意识文明的森林已经蔓延到半个生活区，老榕甚至开了一个“慢节奏心理咨询室”，虽然咨询一次要花三天时间，但效果出奇地好。
陈默坐在新建的“管理员议事厅”里，胸前的秩序纹章散发着柔和的金光。他已经能够较好地控制那种“过度理性”的状态，在需要决策时开启计算模块，平时则保持正常的情感反应。绚说这就像学会了“切换开关”。
“最新监测数据，”白瞳如今担任希望区的技术顾问，他的意识形态已经稳定，但作为惩罚，他被禁止接触任何与纪元轮盘相关的技术，“新纪元的物理法则稳定度达到了87.2%，比上周提升了3.1%。混沌能量的活跃度下降了15%。”
张老师的灵魂体飘在议事厅中央，看起来比之前凝实了许多：“不错。不过我们也不能一直待在过渡维度。按照惯例，当新纪元稳定到一定程度，管理员团队应该返回现实宇宙，继续履行引导文明的职责。”
禹点点头，他现在的灵魂体寄居在一个特制的水晶容器中，可以自由移动：“而且现实宇宙的时间流速和这里不同。这里过去几个月，现实可能只过去几小时。但如果我们再不回去，恐怕会错过重要的时间节点。”
陈默正要说话，胸前的秩序纹章突然剧烈震动起来。一股熟悉的、来自遥远时空的呼唤，穿透了维度屏障，直接传入他的意识深处。
“这是...”陈默闭上眼睛，集中精神感知。
画面在他脑海中展开：蔚蓝色的星球，高楼林立的城市，车水马龙的街道...地球！还有铜锣湾的夜市，冒着烟的烧烤摊，山鸡和包皮在人群中穿梭叫卖...
“是现实宇宙的召唤。”禹沉声道，“秩序纹章和现实宇宙产生了共鸣。看来，是时候回去了。”
山鸡一下子跳起来：“回地球？真的吗？我想念烧烤摊了！还有啤酒！”
包皮更激动：“我的房贷！我的火星房产！还有我存在银行里的私房钱！”
陈浩南和乌鸦对视一眼，虽然没说话，但眼中也闪过一丝期待。
绚走到陈默身边，握住他的手：“你想回去吗？”
陈默感受着那股越来越强烈的呼唤，点点头：“必须回去。新纪元虽然稳定了，但现实宇宙还有很多事情要处理。而且...我答应过要把核心技术交给国家。”
“那希望区怎么办？”白瞳问，“这里已经有十七个文明了，需要有人管理。”
张老师笑了：“这个简单。我可以留下来。反正我现在的状态，回现实宇宙也不太方便。而且...”他看向禹，“老伙计，你也留下来吧？咱们两个老古董，正好可以当这些年轻文明的导师。”
禹的水晶容器闪烁了一下：“同意。八十亿年没教书了，手有点痒。”
事情就这么定下来了。陈默带领大部分地球出身的管理员返回现实宇宙，张老师和禹留守希望区，白瞳作为技术顾问协助他们。混沌兽自愿担任维度间的“交通工具”——它似乎很喜欢这种穿梭不同世界的感觉。
临行前的告别简单而温馨。植物意识文明送来了特制的“记忆果实”，吃下后能增强对美好回忆的感知；云雾文明凝聚了一小团“归乡之云”，说能指引回家的路；光羽族甚至用自身的光芒编织了一条发光的披风，送给陈默作为纪念。
“记住，”禹在混沌兽即将出发前叮嘱陈默，“秩序之力在现实宇宙会受到一定限制，因为那里的法则已经定型。不要轻易使用大规模修改现实的能力，否则可能引发连锁反应。”
张老师补充道：“还有，你们在过渡维度待的时间不长，但现实宇宙可能已经过去了好几年。做好准备，面对变化。”
混沌兽张开巨大的口——不是真的用嘴，而是打开了一个维度通道。通道那头，熟悉的蓝色星球清晰可见。
“走了！”山鸡第一个冲进去，包皮紧随其后。
陈默拉着绚的手，最后看了一眼希望区——这个在新纪元中诞生的第一个家园，然后转身踏入了通道。
穿越维度的感觉就像从水中浮出。陈默睁开眼睛时，发现自己站在月球基地的传送平台上。周围的一切熟悉又陌生：设备更新了，墙壁上多了些他没见过的显示屏，甚至连空气循环系统的声音都变了。
“回来了！”山鸡兴奋地在平台上跳来跳去，“老子回来了！”
包皮则第一时间冲向基地的食品储藏区：“我要吃真正的食物！不要能量模拟的！”
陈浩南和乌鸦迅速检查周围环境。几分钟后，陈浩南回来汇报：“安全。基地处于自动运行状态，没有入侵迹象。但是...时间不对。”
“什么时间不对？”绚问。
陈浩南调出基地的主控屏幕：“根据系统记录，我们从离开到现在，现实宇宙过去了...三年七个月零十二天。”
三年多！所有人都愣住了。
“三年？”山鸡掰着手指算，“那我的烧烤摊是不是黄了？我的房子是不是被银行收了？”
就在这时，基地的通讯系统突然响起警报：“检测到地球方向高能量反应！警告！检测到地球方向高能量反应！”
众人冲到观测窗前。只见地球轨道上，密密麻麻地悬浮着数百艘战舰——不是地球的风格，那些战舰造型狰狞，涂装是暗紫色，舰身上有陌生的标志。
“那是什么？”绚惊呼。
陈默眯起眼睛，胸前的秩序纹章微微发热。纹章传递来信息：外星舰队，来自距离地球150光年的“克洛诺斯帝国”，一个以扩张和征服闻名的三级文明。
“他们来地球干什么？”乌鸦冷声道。
陈默连接基地的网络系统，调取过去三年的记录。大量信息涌入他的脑海：
原来，在他们离开后不久，地球文明因为三合财团突然“消失”（其实是进入了过渡维度），陷入了短暂的混乱。但很快，各国政府联合接管了三合财团留下的技术和产业，成立了“地球联合科技理事会”，继续推进新能源、航天、人工智能等领域的研发。
由于陈默离开前已经打下了坚实基础，地球科技在这三年里突飞猛进。星辰能源的电动汽车已经更新到第七代，续航达到5000公里；星辰航天成功发射了火星永久殖民站；星辰科技的人工智能“女娲”通过了图灵测试，芯片技术达到了3纳米工艺...
但问题也随之而来。科技的飞速发展引起了外星文明的注意。克洛诺斯帝国就是其中之一，他们看中了地球的科技潜力，想要“收购”地球文明——说白了，就是殖民。
“女娲，报告当前情况。”陈默对着空气说道。他记得离开前，基地的人工智能系统是第三代，现在应该已经升级了。
一个柔和的女声响起：“欢迎回来，陈默先生。我是第七代人工智能‘女娲-7’。当前情况：克洛诺斯帝国舰队于72小时前抵达太阳系，向地球联合政府发出最后通牒，要求地球在24小时内无条件投降，并交出所有科技数据。距离最后期限还有...8小时17分钟。”
屏幕上显示出地球联合政府紧急会议的现场直播。各国领导人面色凝重，正在激烈争论。有人主战，有人主和，还有人建议“技术换和平”——交出部分科技，换取地球的独立地位。
“这帮怂包！”山鸡气得直拍桌子，“咱们好不容易搞出来的技术，凭什么交给那些外星佬？”
包皮也难得严肃：“默哥，咱们得做点什么。地球是咱们的家啊！”
陈默没有说话，而是继续查看信息。他发现，地球联合政府中，有几个熟悉的面孔：蒋天生、蒋天养居然成了科技理事会的特别顾问！陈浩南被任命为地球防卫军的总教官！甚至连十三妹都在外交部门担任要职！
“看来大家都没闲着。”陈默嘴角露出一丝笑意。
就在这时，基地的通讯频道突然被强制切入。一个傲慢的、带着奇怪口音的声音响起：
“这里是克洛诺斯帝国第一远征舰队指挥官，卡尔萨斯将军。我们检测到月球基地有异常能量反应。不管你们是谁，立刻出来投降。否则，我们将摧毁这个基地。”
全息屏幕上出现一个外星人的影像：紫色皮肤，四只眼睛，穿着华丽的军装，胸前挂满了勋章——看起来像是从科幻电影里走出来的反派。
山鸡乐了：“这哥们造型挺别致啊，四只眼睛，打麻将是不是特别厉害？”
包皮接茬：“可能看牌看得比较清楚。”
严肃的气氛被这两个活宝搅得有点跑偏。但陈默没笑，他盯着屏幕上的卡尔萨斯，胸前的秩序纹章开始分析对方的数据。
“将军阁下，”陈默平静地开口，“我是三合财团主席陈默。地球文明不需要投降，也不会交出任何技术。建议你们立刻离开太阳系，否则后果自负。”
卡尔萨斯的四只眼睛同时眯起：“三合财团？那个消失了三年的地球企业？有趣。不过，就凭你们几个，想对抗帝国舰队？你们知道我们有多少战舰吗？三百艘！每一艘都装备了反物质炮！而地球呢？连像样的太空舰队都没有！”
他说的是事实。地球的航天技术虽然进步很快，但主要集中在民用领域，军事化程度不高。现有的几十艘护卫舰，在克洛诺斯帝国的舰队面前，就像玩具一样。
“数量不代表一切。”陈默说，“而且，谁告诉你地球没有舰队？”
话音刚落，陈默胸前的秩序纹章爆发出耀眼的金光。那光芒穿透月球基地，射向宇宙深空。下一秒，令人震惊的事情发生了：
地球轨道上，空间开始扭曲。一艘艘造型流线、闪烁着蓝色光芒的战舰，从虚空中缓缓浮现。那些战舰的风格融合了地球科技和秩序之力的特性，舰身上有清晰的三合财团标志。
“这是...”绚瞪大了眼睛。
“我在离开前，让女娲秘密建造的‘守护者舰队’。”陈默解释，“用的是星辰航天的技术，加上秩序之力的强化。总共一百二十艘，本来是想用来应对可能的小行星撞击，没想到...”
“没想到先用来打外星人了！”山鸡兴奋地挥舞拳头，“牛逼啊默哥！你什么时候搞的这手？”
“就在我们准备进入过渡维度之前。”陈默说，“我预感可能会有麻烦，就让女娲启动了自动建造程序。”
屏幕上，卡尔萨斯的四只眼睛瞪得老大：“不可能！我们的扫描显示地球没有隐藏舰队！这是...空间折叠技术？你们怎么可能掌握这种技术？”
“我们掌握的技术，比你想象的要多得多。”陈默冷声道，“现在，最后一次警告：离开太阳系。”
卡尔萨斯显然被激怒了：“区区一百二十艘战舰，就想对抗帝国三百艘？开火！给我摧毁它们！”
克洛诺斯帝国的舰队同时开火，数百道反物质能量束射向守护者舰队。但诡异的事情发生了：那些能量束在距离舰队还有几十公里时，突然转向，像是撞上了一层无形的墙壁，然后被折射向深空。
“能量偏转护盾？”卡尔萨斯的声调第一次出现了波动，“这不可能！这是四级文明才有的技术！”
陈默低头看了看胸前的纹章。刚才那一瞬间，他动用了秩序之力，微调了那片区域的物理常数，让能量传播方向发生了偏转。不过这种操作很耗费精力，不能频繁使用。
“守护者舰队，反击。”陈默下令，“但注意，以驱逐为主，不要造成不必要的伤亡。”
“明白。”女娲-7的声音响起。
一百二十艘守护者战舰同时启动。它们没有使用传统的炮火攻击，而是发射出一种奇特的蓝色光束。那些光束命中敌舰后，不会摧毁舰体，而是会瘫痪其动力系统和武器系统。
一艘克洛诺斯战舰被击中，引擎瞬间熄火，整艘船像死鱼一样飘在太空中。接着是第二艘、第三艘...
“这是什么武器？”卡尔萨斯又惊又怒。
“非致命性瘫痪光束。”陈默平静地说，“我们不想杀人，但也不允许任何人威胁地球。”
战斗只持续了十五分钟。克洛诺斯帝国的三百艘战舰，全部被瘫痪，漂浮在地球轨道上，成了太空垃圾。而守护者舰队，零伤亡。
卡尔萨斯坐在指挥舰里，四只眼睛失神地看着屏幕。他知道，自己完了。不仅是任务失败，更重要的是，他给帝国招惹了一个可怕的对手——一个掌握了空间折叠、能量偏转护盾、非致命瘫痪技术...甚至可能更多秘密的文明。
“将军，”副官颤声汇报，“我们...我们该怎么办？”
卡尔萨斯苦笑：“还能怎么办？请求谈判吧。”
通讯再次接通。这次，卡尔萨斯的语气完全变了：“陈默先生...我们愿意撤离。请恢复我们舰队的动力。”
“可以。”陈默说，“但在那之前，我们需要签订一份协议。”
“什么协议？”
“《地球守护者协议》。”陈默一字一句地说，“第一，克洛诺斯帝国承认地球文明的主权和独立；第二，帝国不得以任何形式干涉地球内政；第三，帝国需要赔偿地球本次事件的损失，具体金额由地球联合政府核算；第四...”
他顿了顿：“帝国需要公开向全宇宙宣布，地球文明受到‘管理员’保护。任何试图侵犯地球的文明，都将面临严重后果。”
卡尔萨斯愣住了：“管理员？那是什么？”
陈默胸前的秩序纹章光芒一闪。一股无形的威压，跨越数十万公里，直接作用在卡尔萨斯的意识上。那不是攻击，只是一种展示——展示秩序之主的力量。
卡尔萨斯瞬间汗如雨下。他明白了，眼前这个人，不是普通的地球人。他是...更高层次的存在。
“我...我明白了。”卡尔萨斯低下头，“我会向帝国转达您的要求。但协议的签订，需要帝国高层的批准。”
“给你们72小时。”陈默说，“72小时后，如果帝国不回应，我会亲自去一趟克洛诺斯星。”
通讯切断。月球基地里一片寂静，然后爆发出欢呼。
“默哥威武！”山鸡冲过来想给陈默一个熊抱，但看到胸前的纹章，又讪讪地缩回手，“那个...你现在能抱吗？不会把我变成数据吧？”
陈默笑了，这次是真正的、发自内心的笑：“能抱。”
兄弟几个抱成一团。绚在旁边笑着流泪。三年多的分离，一场太空危机，但最终，他们还是回来了，而且更强大了。
几分钟后，地球联合政府发来紧急通讯请求。陈默接通，屏幕上出现了蒋天生和蒋天养的脸。
“陈默！你们回来了！”蒋天生激动地说，“三年多！你们去哪了？”
“说来话长。”陈默微笑，“稍后我会详细汇报。现在先处理眼前的事。克洛诺斯帝国那边，我会搞定。你们需要做的，是准备好谈判团队，以及...核算赔偿金额。”
蒋天养大笑：“这个我在行！非得让那些外星佬大出血不可！”
陈浩南的声音从另一个频道传来：“陈默，防卫军已经进入一级战备状态。不过现在看来，好像用不上了？”
“用不上了。”陈默说，“但训练不能停。宇宙很大，地球需要保护自己的力量。”
处理完所有紧急事务后，陈默独自来到月球基地的观景台。从这里看地球，那颗蓝色星球依然美丽，但仔细观察，能看到轨道上密密麻麻的瘫痪敌舰，像是给地球戴上了一串不太好看的项链。
绚悄悄走过来，靠在他身边：“在想什么？”
“在想...”陈默轻声说，“我们离开了三年，但地球的科技发展比我想象的还要快。蒋天生他们做得很好。”
“那是因为你打下了基础。”绚说，“而且你离开前留下的计划，他们都在严格执行。”
陈默点点头，然后问了一个他一直想问的问题：“这三年...你在地球上，过得好吗？”
绚愣了一下，然后笑了：“你终于想起来问了？我还以为你变成秩序之主后，就不关心这些小事了呢。”
“怎么会。”陈默握紧她的手，“我只是...需要时间适应。”
绚靠在他肩上：“我过得很好。帮蒋天生处理财团的事务，照顾陈曦和陈曜——他们现在可了不得了，陈曦在星辰科技当首席设计师，陈曜在星辰航天开飞船。两个孩子都说，不能给爸爸丢脸。”
陈默心中一暖。家人，兄弟，家园...这些就是他力量的源泉，也是他为什么要守护这一切的原因。
“对了，”绚突然想起什么，“有件事你得知道。在你离开后，国家成立了‘地球文明晋升计划’，准备在五年内让地球正式成为二级文明。但现在遇到瓶颈了。”
“什么瓶颈？”
“能源。”绚说，“二级文明需要掌握恒星级别的能源利用技术。我们现在的核聚变虽然成熟，但距离戴森球那种规模还差得远。而且...国际社会对是否要快速晋升有分歧。有人认为应该慢慢来，避免引起更高级文明的注意。”
陈默沉思片刻：“克洛诺斯帝国这一战，已经让地球暴露了。躲是躲不掉的，只能变强。至于能源问题...”
他胸前的秩序纹章微微闪烁。在过渡维度的经历，让他对能量的本质有了更深的理解。也许，可以尝试一些新思路...
“我有办法。”陈默说，“不过需要时间。先处理好眼前的事吧。”
72小时后，克洛诺斯帝国的回复来了。出乎意料的是，帝国皇帝亲自发来通讯，表示愿意签订《地球守护者协议》，并邀请地球文明派遣使团访问帝国首都，“建立友好关系”。
显然，卡尔萨斯把陈默展示的力量如实汇报了。帝国高层不是傻子，知道能掌握秩序之力的存在，不是他们能惹得起的。
协议签订仪式在地球联合总部举行。陈默没有亲自出席，而是让蒋天生全权代表。他不想太过高调，毕竟管理员的身份，知道的人越少越好。
仪式结束后，地球举球欢庆。各大媒体头条都是“地球文明首次击败外星入侵！”“三合财团回归，守护者舰队震撼亮相！”“我们不是孤独的，但我们是强大的！”
月球基地里，陈默看着这些报道，心情复杂。他知道，这只是一个开始。宇宙很大，文明很多，地球的路还很长。
但至少现在，他们有了一个好的开局。
山鸡和包皮已经迫不及待要回地球了：“默哥，咱们什么时候回去？我想念铜锣湾的夜市了！三年多没开张，老顾客都想死我了吧？”
陈默笑了：“明天就回去。不过在那之前...”
他看向远方星空：“我们得先处理一下那些瘫痪的战舰。一百二十艘守护者舰队，需要有人指挥。山鸡，包皮，你们有兴趣当舰长吗？”
两人眼睛瞬间亮了：“有！太有了！”
“那就去准备吧。”陈默说，“从明天开始，你们就是地球守护者舰队的首批舰长了。不过记住，舰长的首要责任是守护，不是炫耀。”
“明白！”两人立正敬礼，虽然姿势很不标准。
夜晚，陈默站在观景台，看着地球缓缓旋转。胸前的秩序纹章安静地散发着微光，像是在和远方的星球共鸣。
绚走过来，递给他一杯茶——真正的龙井，从地球上送来的。
“在想什么？”她问。
“在想...”陈默接过茶杯，“如何让地球在五十年内，成为三级文明。”
绚差点把茶喷出来：“五十年？三级文明？你知道那需要什么吗？”
“知道。”陈默喝了一口茶，“需要掌握时空技术，能够进行跨星系航行，能够创造小型宇宙...很难。但如果不难，还要我们干什么？”
绚看着他，突然笑了：“你还是那个陈默。永远在挑战不可能。”
“因为可能，就是在不可能中诞生的。”陈默说，“而且，我们不是一个人在战斗。”
他看向基地里忙碌的兄弟们，看向屏幕上地球的影像，看向胸前的秩序纹章。
管理员的责任，秩序之主的力量，兄弟们的信任，家人的期待...所有这些，都将成为地球文明前进的动力。
星空依然深邃，前路依然漫长。
但这一次，他们准备好了。
而陈默知道，真正的挑战，才刚刚开始。
因为宇宙的舞台上，地球文明，即将正式登场。