黑风口的火光烧了整整一夜，直到次日清晨才渐渐熄灭。陈芝豹派人送来的消息说，离阳暗卫死伤过半，残余的人被北莽巡逻兵“恰巧”撞见，当成奸细追杀，最后只逃回去三个带伤的。而那片断魂草田，连带着藏在地下的种子仓库，都被烧得干干净净，连土都翻了三层，确保再无一根毒草能生根发芽。
“北莽新王倒是会顺水推舟。”徐凤年看着密信，嘴角噙着笑意。信里说，北莽王庭已经下令彻查“离阳在北莽腹地私种毒草”一事，还派了使者去离阳“问罪”，摆出一副要讨个说法的架势。
“靖王现在怕是焦头烂额了。”陈芝豹站在一旁，手里把玩着那枚从黑风口捡来的离阳太医院令牌，“藩王们联名施压，北莽使者上门问罪，朝堂上那些老臣又借机发难，他这个皇位坐得可不稳。”
徐凤年将密信放在烛火上点燃，看着纸页蜷曲成灰烬：“让暗线再加把劲，把‘靖王用断魂草毒杀先帝’的消息散出去。既然要乱，就乱得彻底些。”
陈芝豹挑眉：“这招够狠。先帝死因本就蹊跷，这么一说，离阳的老臣们怕是要炸锅。”
“不狠点，怎么逼他们露出底牌？”徐凤年望向窗外，互市的方向传来商贩的吆喝声，阳光透过窗棂洒在地上，暖融融的，“对了，寒潭谷的前辈说，离阳太医院院判在禁闭期间‘病逝’了，死状和之前的藩王一样，都是四肢麻痹，查不出中毒痕迹。”
“果然是杀人灭口。”陈芝豹冷笑，“看来靖王是真急了。”
两人正说着，唐婉提着药篓走进来，药篓里装着刚采的薄荷，绿油油的，带着清冽的香气。“刚从互市回来，北莽的使者正和南院大王说话呢，听说要联合向离阳要赔偿，还说要废了之前的盟约。”她将薄荷放在桌上，“离阳这次，怕是不好收场了。”
“收场？他们根本没想收场。”徐凤年拿起一片薄荷，放在鼻尖轻嗅，“靖王现在唯一的指望，就是对外开战，转移国内矛盾。而最合适的目标，就是我们北凉。”
唐婉的手顿了顿：“他敢？”
“有什么不敢的？”徐凤年将薄荷放下，“离阳的兵力虽不如从前，但瘦死的骆驼比马大。只要他能说动几个藩王暂时放下恩怨，凑出十万大军不是难事。”他看向陈芝豹，“边境的布防，再加强一层。”
“已经安排好了。”陈芝豹点头，“袁庭山带了五千骑兵，在离阳边境的几个隘口都设了岗哨，只要他们敢动，我们第一时间就能知道。”
唐婉看着两人从容布置的样子，心里那份隐隐的担忧淡了许多。她从药篓里拿出个小瓷瓶，里面装着浅绿色的药膏：“这是用薄荷和北莽的冷香花做的，提神醒脑，你们巡营的时候带着，蚊虫也不近身。”
徐凤年接过瓷瓶，打开闻了闻，清清凉凉的，带着草木的气息：“还是你想得周到。”
唐婉笑了笑，转身去收拾药篓：“我去药市了，今天要教学徒们炮制当归，晚些时候给你们送些新做的薄荷糕。”
看着她的身影消失在门口，陈芝豹忽然道：“世子，等离阳的事了了，真打算在互市开医馆？”
“嗯。”徐凤年点头，目光柔和了些，“她喜欢这些，也做得好。互市需要个像样的医馆，既能治病，也能让北莽和北凉的人多些走动，比什么盟约都管用。”
陈芝豹没再说话，只是看着窗外那片热闹的互市，心里忽然觉得，或许世子想要的，从来都不是什么天下霸权，只是这片土地能一直这样安宁下去。
三日后，离阳果然传来消息——靖王以“北凉勾结北莽，意图谋反”为由，下令削去徐凤年的“北凉王”封号，并命镇守南方的安王率领十万大军，北上“清剿”。而几个原本反对靖王的藩王，竟真的暂时放下恩怨，派了兵力支援，理由是“不能让北莽势力染指中原”。
“来了。”徐凤年看着密信，语气平静无波，“安王是靖王的亲弟弟，用兵狠辣，但没什么脑子。十万大军看着吓人，其实是临时拼凑的，各怀心思，不足为惧。”
“要不要先下手为强？”陈芝豹问，“让袁庭山带骑兵绕到他们后方，烧了粮草？”
“不用。”徐凤年摇头，“我们就在边境等着，他们敢来，就把他们打回去。但记住，别杀得太狠，留些活口回去报信，让离阳的人看看，北凉不是好惹的。”他顿了顿，又道，“还有，告诉安王手下的那些藩王将领，只要他们按兵不动，北凉可以保证他们的领地不受侵犯。”
“是。”陈芝豹领命而去。
帐内只剩下徐凤年一人，他走到窗边，看着互市上往来的人群，北莽的牧民正和北凉的商贩讨价还价，孩子们在草地上追逐，笑声清脆。他忽然想起唐婉说过的话：“人心是慢慢捂热的，就像草药，得慢慢熬，才能出味道。”
离阳的十万大军或许凶猛，但在这片已经渐渐捂热的土地上，他们的刀枪，终究会被这人间烟火磨去锋芒。
傍晚时分，唐婉送来薄荷糕，还带来了个北莽少年。少年是当年那个部落的遗民，手里捧着一束刚开的格桑花，怯生生地递给徐凤年：“唐大夫说，你帮我们报了仇，这是我们草原上最吉祥的花，送给你。”
徐凤年接过花，花瓣上还带着露水，映着夕阳的光，格外鲜艳。他摸了摸少年的头：“以后好好跟着唐大夫学本事，长大了保护这片草原。”
少年用力点头，跑回了药市。唐婉看着徐凤年手里的格桑花，轻声道：“离阳的大军快到边境了吧？”
“快了。”徐凤年将花插进桌上的空瓶里，“但他们进不来。”
唐婉看着他坚定的侧脸，忽然觉得，无论离阳来多少兵，有多少阴谋，只要这个人站在这里，这片土地就永远不会失去安宁。
夜色渐深，互市的篝火再次燃起，马头琴的声音混着北凉的小调，在草原上久久回荡。而边境的风，已经带着隐隐的硝烟味，预示着一场即将到来的较量。但这一次，徐凤年知道，他不是在为自己而战，而是为了眼前这触手可及的人间烟火，为了那些在战火中渴望安宁的人心。