冠军侯霍昭下狱的消息，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，在长安朝堂引起了剧烈的震荡。
有人弹冠相庆，有人兔死狐悲，更多的人则在观望，揣测着天子真正的心意。
大将军府，书房。
卫稚屏退了左右，独自站在窗前，望着庭院中萧瑟的冬景，眉头紧锁，面容凝重。
他与霍昭虽有舅甥之名，更有并肩作战、生死相托的情谊。
霍昭是他一手提拔起来，看着他从一个锐气逼人的少年，成长为威震朔方、足以独当一面的帝国利刃。
他绝不相信霍昭会通敌叛国。“拙劣的构陷……”卫稚喃喃自语，声音中带着压抑的怒气。
那所谓的“密信”和“金令”，漏洞太多。
霍昭若真有异心，岂会留下如此明显的把柄？这分明是有人欲借皇帝对霍昭的忌惮，行排除异己之实！
然而，皇帝的态度暧昧，直接上书力保，恐怕会适得其反，甚至可能被扣上“同党”的帽子。
他需要证据，确凿的、能一举翻盘的证据。
就在这时，亲卫统领悄然入内，低声道：“大将军，府外有人求见，自称是冠军侯旧部，有要事禀报。”
卫稚眼神一凝：“带他进来。”
来者是一名身着普通商贾服饰的精干汉子，进入书房后，立刻对卫稚行了一个标准的军礼，虽然未着甲胄，但那挺直的身板和锐利的眼神，无不显示其行伍出身。
“卑职风鹰部丙组哨探，代号‘灰隼’，参见大将军！”汉子声音低沉而清晰。
“风鹰部？”卫稚心中一动，他知道这是霍昭麾下直属的情报组织，极为隐秘精锐，“霍昭有何消息？”
“灰隼”迅速将霍昭通过狱中暗语传递出的指令核心内容，以及他们目前掌握的一些初步情况禀告给卫稚：“……侯爷指令，按兵不动，搜集反证。我等已查明，那名栽赃的仆从，在事发后已逃离冠军侯府，目前藏匿于西市一家由匈奴背景商人控制的妓馆之中，由李亢府上的一名管事负责接头。此外，我等追踪到前几日入京的那名匈奴使者随从，曾与李亢的心腹在城南一间废弃仓库秘密会面。”
卫稚听完，眼中精光暴涨！果然如此！李亢！还有匈奴人！
“证据可能确凿？”卫稚沉声问道。
“人证（那名仆从）已被我方暗中监控，随时可以控制。物证方面，正在设法获取那匈奴使者随从与李亢心腹接触的实证，以及那伪造信件的纸张、印泥来源。”
灰隼答道，“侯爷提及，伪造金令的制式有异，我等已设法取得其图样，正与真正匈奴王庭信物对比，寻找破绽。”
“好！”卫稚猛地一拍桌案，“尔等继续暗中调查，务必拿到铁证！那名仆从，先不要动，以免打草惊蛇。本将军自有安排。”
“诺！”灰隼领命，悄然退下。
卫稚在书房中踱步，心中已有定计。
单凭他一人之力，或可保全霍昭性命，但难以彻底洗刷冤屈，更难以扳倒背后的主和派势力。
他需要联合其他忠于国事、且对霍昭遭遇心存不平的重臣。
他立刻修书数封，命绝对可靠的心腹，秘密送往御史大夫张远（一位以刚正、严苛着称的官员）、以及几位在军中甚有威望、且与霍昭并无直接隶属关系，但素来欣赏其才能的老将军府上。
信中，他并未过多谈及霍昭冤情，而是着重强调了“边关未靖，大将蒙冤，恐寒将士之心，动摇国本”，以及“朝中有人勾结外虏，构陷忠良，其心可诛”，邀请他们次日朝会，共同发声，要求彻查此案，并暂保霍昭安全。
与此同时，风鹰部和暗卫在霍昭指令下，高效运转起来。
他们利用长安三教九流的关系网，开始多线并进：一部分人继续严密监控李亢府邸及那名栽赃仆从；一部分人开始调查那特殊皮纸和印泥在长安的流通渠道；还有精于潜行与鉴定的好手，开始尝试接触那名被严密保护的匈奴使者随从，寻找获取其笔迹或随身物品的机会。
一张无形的大网，在卫稚的牵头和霍昭暗势力的配合下，悄然撒向了李亢及其同党。
朝堂之上，一场风暴正在酝酿。
次日，未央宫前殿，大朝会。
气氛凝重。李亢等人面带得色，正准备趁热打铁，进一步罗织罪名，甚至暗示应尽快结案，以安人心。
然而，没等他们发难，卫稚率先出班，朗声道：“陛下！臣卫稚，有本启奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
卫稚手持玉笏，声音洪亮，掷地有声：“冠军侯霍昭，年少从军，为国征战，功勋卓着！今以莫须有之罪下狱，朝野震动，边军疑虑！所谓通敌证据，来源不明，真伪难辨！臣恳请陛下，下诏有司，彻查此案来源，尤其要查明那‘密信’、‘金令’如何入得冠军侯府？是何人栽赃？背后又有何人指使？若霍昭果真通敌，臣请与之同罪！若霍昭蒙冤，则请陛下严惩构陷忠良之奸佞，以正朝纲，以安天下！”
他话音刚落，御史大夫张远亦出列，以其一贯冷峻的语气道：“大将军所言甚是。此案疑点重重，证据单一，且来源蹊跷。按律，重案需入证、物证、旁证俱全，方可定谳。如今仅凭搜出之物便定大将死罪，恐难以服众。臣附议，请彻查！”
紧接着，几位受卫稚联络的老将军也纷纷出言，虽言辞不如卫稚激烈，但均表示此事关乎边关稳定，需慎重处理，应给予霍昭自辩和朝廷查证的机会。
一时间，朝堂之上，要求彻查的声音压过了主和派急于定罪的叫嚣。
李亢等人脸色变得极其难看，他们没想到卫稚反应如此迅速，且联合了这么多重量级人物。
高踞龙椅之上的皇帝，面色沉静，看不出喜怒。
他目光扫过下方争执的群臣，最终缓缓开口：“准奏。此案交由廷尉府会同御史中丞，严加查证，务求水落石出。冠军侯霍昭……暂押天牢，未有明诏，任何人不得探视，亦不得用刑。”
他没有释放霍昭，但也没有立刻定罪，而是选择了彻查。
这看似中立的决定，却给了卫稚和暗处的风鹰部宝贵的操作空间。
反击的号角，已经吹响。