摄津国，石山本愿寺。
海风带来了咸湿的铁锈味，混杂着硝烟的硫磺气息，在联军大营上空盘旋不去。葡萄牙人的舰炮已经怒吼了整整三天。那些沉重的铁球呼啸着砸在石山本愿寺的外墙上，激起一团团烟尘和碎石，声音沉闷，如同敲打在一块巨大的顽铁上。
然而，当硝烟散去，那座矗立在淀川、大和川与旧淀川交汇处的巨城，依旧沉默而顽强。城墙上的破口在无数信徒的劳作下被迅速填补，飘扬的“南无阿弥陀佛”经幡，在炮火的呼啸中没有丝毫动摇。
“废物！”
织田信长的主帐内，一只昂贵的青瓷茶碗被狠狠掼在地上，碎成数片。他盯着跪在下方的木下藤吉郎，脸上的肌肉因为愤怒而微微抽动。
“三日！整整三日！除了浪费了那些红毛的炮弹，我们得到了什么？几处无关痛痒的墙皮？我织田家的精锐，难道就是来这里听响的吗？”
木下藤吉郎将头埋得更低，额头紧贴着冰凉的地面：“主公息怒。石山城乃是法主显如数十年经营的坚城，非一日可下。红毛的火炮虽利，但于此等巨城，终究是隔靴搔痒。”
信长的怒火并非全无来由。大军围城，每日的粮草消耗如同流水。更让他心烦的是不远处那座属于“监军”蓝玉的营寨。大明的神机营士兵每日操练，军容严整，鼓点和号令声清晰地传来，仿佛在无声地嘲笑着他这边的迟滞不前。他能感觉到蓝玉那双平静眼眸后的审视，那是一种看待工具的眼神，而非盟友。
“不能再等了。”信长猛地转身，抽出了挂在架子上的爱刀“压切长谷部”，“传我将令，明日清晨，柴田、丹羽两部为先锋，从大手门发动总攻！我要让张伟，让那个蓝玉看看，谁才是能为他咬下硬骨头的猛犬！”
“主公，不可！”木下藤吉郎猛然抬头，“一向宗信徒皆是亡命之徒，此战非比寻常，强攻之下，我军必然损失惨重啊！”
“损失？”信长冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂，“我织田家最不缺的，就是为我赴死的武士！此战，就是要用我军的鲜血，来证明我们的价值！去传令！”
“哈！”
藤吉郎嘴里应着，心中却是一片冰凉。他知道，主公已经被那无形的压力逼到了悬崖边。这一战，打的不仅是石山本愿寺，更是织田家的尊严和未来。
次日，天色微明。织田军的法螺号吹响了进攻的号角。黑压压的足轻方阵，在柴田胜家和丹羽长秀的率领下，扛着竹梯，举着木盾，如同蚁群般冲向石山本愿寺那雄伟的城墙。
“为了信长公！”
“天下布武！”
呐喊声震天动地，但很快就被城头传来的诵经声和更猛烈的火力所淹没。
“南无阿弥陀佛！”
城墙上，数不清的身穿简陋甲胄的僧兵和狂热的信徒，用手中的铁炮、弓箭、甚至投石，向下泼洒着死亡。他们的眼神里没有恐惧，只有一种殉道者般的光芒。在他们身后，本愿寺法主显如的亲信，下间赖廉，正挥舞着手中的禅杖，高声呼喊：“佛敌就在眼前！身后便是净土！杀！”
织田军的攻势一波接着一波，又如同撞在礁石上的海浪般，一次次破碎。云梯被推倒，攀爬的士兵如同下饺子一般坠落。冲在最前面的足轻，在密集的弹雨下成片倒下。鲜血染红了护城河前的土地，哀嚎声与诵经声混杂在一起，构成了一副人间地狱的景象。
织田信长在后方的本阵中，脸色铁青地看着这一切。他引以为傲的军队，在这些“泥腿子”组成的宗教武装面前，竟然显得如此脆弱。
与此同时，在不远处的山坡上，蓝玉正举着一具单筒望远镜，面无表情地观察着战场。
“将军，”身旁的副将忍不住开口，“织田家这么打，跟送死没什么两样。咱们的神机营若是上去，一个齐射就能把城头那帮和尚压下去。”
蓝玉放下了望远镜，淡淡地说道：“经略大人的命令，是‘督战’，不是‘参战’。信长公想证明自己的勇武，就让他证明。这支军队，不流够血，是不会听话的。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“再者说，你没发现吗？这日本人的战阵，乱七八糟，毫无章法。让织田家的人先上去消耗一下，探探虚实，等他们把城墙上的铁炮和弓箭手都引出来，咱们再动手，岂不事半功倍？”
副将恍然大悟，抱拳道：“将军英明。”
蓝玉没再说话，只是重新举起了望远镜。在他眼中，下方那惨烈的战场，不过是张伟棋盘上的一角，而织田家的士兵，就是被消耗的棋子。他的任务，是保证棋子按照棋手的意图移动，并在最终时刻，稳稳地收下棋局。
战斗持续到黄昏，织田军丢下了近两千具尸体，狼狈地退了回来。营地里弥漫着一股失败和血腥的气味，伤兵的呻吟不绝于耳，士气低落到了极点。
然而，就在织田信长准备第二天发动更猛烈的进攻，用人命去填平那道护城河时，一件意想不到的事情发生了。
当晚，石山本愿寺的城门忽然打开了一道缝隙。一队僧人举着火把，抬着数十名被包扎好的织田军伤兵，走到了阵前。
“阿弥陀佛。”为首的老僧高声唱喏，“法主显如大人有慈悲之心，不忍见生灵涂炭。尔等亦是父母所生，何苦为魔王信长卖命，自堕地狱？我佛慈悲，愿救度世人。这些伤兵，已由我寺救治，尔等速速领回。若能幡然醒悟，弃暗投明，我佛净土的大门，永远为你们敞开！”
说完，他们放下伤兵，转身便退回了城内。
这一幕，让整个织田军大营都陷入了死一般的寂静。被送回来的伤兵，不仅伤口得到了处理，怀里还揣着一个温热的饭团。他们看着周围昔日的同伴，眼神复杂，嘴里喃喃地重复着在城里听到的话。
“他们……他们不是恶鬼……”
“他们说，信长公才是佛敌，是第六天魔王……”
“他们说，只要信佛，死后就能去极乐净土……”
谣言像瘟疫一样，迅速在士气本就低落的军队中蔓延开来。相比于信长严苛的军法和残酷的命令，本愿寺的“慈悲”显得如此具有诱惑力。一些足轻开始动摇，他们本就是被迫征召的农民，对于为谁打仗并没有坚定的信念。
“混账！妖言惑众！”
信长的主帐内，再次传出暴怒的咆哮。他一刀将面前的木案劈成两半。这比战场上的失败更让他感到了威胁。显如这一手，是在挖他的根！
“主公，麻烦了。”木下藤吉郎的脸色前所未有的凝重，“这……是攻心之计。长此以往，军心必乱。甚至……甚至会有大规模的逃兵和叛变！”
信长在帐内来回踱步，如同困兽。他可以杀死成千上万的敌人，却无法堵住悠悠众口，更无法抹去士兵心中的恐惧和动摇。
“猴子，”他停下脚步，眼中布满血丝，“你不是说，这是个机会吗？现在，机会呢？”
木下藤吉郎深吸一口气，跪倒在地：“主公，属下正要说此事。显如既然要争夺人心，那我们就跟他争！他有佛祖的‘慈悲’，我们有经略大人的‘实惠’！”
“什么意思？”
“主公请想，这些士兵为何动摇？无非是怕死，又看不到希望。”藤吉郎的语速极快，眼中闪烁着智慧的光芒，“显如给他们的是虚无缥缈的来世净土，而我们可以给他们实实在在的今生好处！”
他向前膝行两步，压低了声音：“经略大人让我们清算本愿寺，但没说怎么清算。我们可以打出旗号，就说我们是奉大明天子之命，前来解救被妖僧蛊惑的百姓。凡是战场周围的村庄，只要愿意接受我军保护，立刻开仓放粮！那些从战区逃出来的流民，我们全部收拢，给他们饭吃，给他们活路！”
“我们就在这本愿寺的城下，建起粥棚，搭起营地。让所有人都看到，跟着第六天魔王，有饭吃，能活命！跟着那帮满口慈悲的和尚，只有战火和死亡！人心是肉长的，肚子是会饿的。当他们看到自己的亲人朋友在我们这边吃着热粥，而他们只能在城里啃着干粮念经，您说，他们会信谁？”
织田信长愣住了。他看着自己这个家臣，仿佛第一次认识他。他一直以为战争就是刀与剑的碰撞，是力量的征服。却没想到，一碗小小的热粥，竟然也能成为最锋利的武器。
“钱粮从何而来？”信长问出了最关键的问题。
藤吉郎露出了一个招牌式的狡黠笑容：“主公忘了？我们是‘讨伐佛敌联合军’。粮草用度，自然有经略府的‘株式会社’供给。我们这是在替他们花钱，替他们收拢人心。将来这些人，都是主公您的领民啊！土地和金银是死的，可人心是活的！”
信长沉默了良久，最终，他紧绷的脸上，露出了一丝笑意。虽然这笑意看起来有些狰狞，但却是发自内心的。
“好猴子……你果然是我的好猴子！”他拍了拍藤吉郎的肩膀，“就照你说的办！我倒要看看，是他的佛祖厉害，还是我的米粥厉害！”
与此同时，海面上的葡萄牙舰队里，船长加斯帕·德·莱莫斯正百无聊赖地用小刀修着自己的指甲。
“上帝啊，这场无聊的战争什么时候才能结束？”他对着身边的同伴抱怨，“这些日本人的城墙比女人的心还难对付。我们每天在这里放几炮，除了浪费火药，还能得到什么？黄金呢？说好的黄金呢？”
就在这时，一艘明军的小船靠了过来，一名蓝玉的亲兵登上了旗舰。
“加斯帕船长，”亲兵递上一份盖着蓝玉印信的命令，“蓝将军有令。石山主城坚固，炮击暂缓。但在其南面三十里外，有一处名为‘杂贺庄’的地方，乃是本愿寺的铁炮产地和重要据点。将军命令贵方舰队，前往该处，摧毁他们的港口和工坊。所有缴获，除武器上缴外，其余归贵方所有。”
加斯帕的眼睛瞬间亮了。
“杂贺庄？铁炮产地？”他一把抢过命令，仿佛看到了一座金山，“那地方……富裕吗？”
亲兵面无表情地回答：“据说，是本愿寺的金库之一。”
“赞美上帝！”加斯帕在胸前画了个十字，兴奋地搓着手，“这才是我们该干的活儿！传令下去，全体转向！目标，杂贺庄！让那些异教徒尝尝我们葡萄牙舰炮的真正威力！”
看着葡萄牙舰队扬帆远去，蓝玉的亲兵嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
是夜，石山本愿寺城外，出现了奇特的一幕。一边，是织田军营地里传出的伤兵的呻吟和压抑的恐惧；另一边，无数的火把亮起，士兵们开始砍伐树木，搭建起一排排简易的棚屋和巨大的灶台。
一口口从后方运来的大锅被架起，雪白的大米被倒了进去。不久，浓郁的米粥香气，混着柴火的烟火气，开始在战场上空飘散，顽强地压过了那股血腥和硝烟的味道。
城墙上，下间赖廉看着城外灯火通明的景象，皱起了眉头。
“他们在做什么？”
身边的僧兵也满是困惑：“不知道，像是在……做饭？”
这股香气，甚至飘进了城内，让那些只分到一小块干饼的信徒们，不自觉地咽了口唾沫。
一场围绕着信仰、生命和肚子的战争，以一种所有人都没想到的方式，悄然拉开了第二幕。