奥斯曼接了第三任哈里发的位子，屁股还没把宝座捂热，就瞅着战后的行政摊子乱得像团浆糊，愁得夜里都睡不安稳。
他知道阿扎尔手里有星砂瓶，脑子还活泛，没多想就把人喊到跟前，让他当自己的帮手。
不光让阿扎尔管着星象顾问的老本行，还给他加了个行政助手的活儿，直接把人塞进了“迪万”——这可是整个阿拉伯的中央行政机构，算是核心圈子里的人了。
阿扎尔刚进迪万没几天，就接到个活儿：整理之前拜占庭人留下的一堆文书，看看有没有能用的东西。
那些文书堆得跟小山似的，有写粮草的，有记城池的，还有不少看不懂的外文，阿扎尔耐着性子一页页翻。
翻到一半，他瞅见好几份用牛皮绳捆着的羊皮卷，封皮上还盖着戳，写着“叙利亚贵族敬献”，看着就跟别的不一样。
他试着想打开，却发现羊皮卷边缘缝着细锁，还刻了些奇怪的符号，明显是加了密，不想让人随便看。
阿扎尔心里犯嘀咕，找了个没人的角落，掏出怀里的星砂瓶，对着那些符号晃了晃，瓶身微光一闪，细锁“咔嗒”一声就开了。
展开羊皮卷一看，阿扎尔的眼睛瞬间瞪圆了——上面记的哪儿是什么普通东西，全是星象运行的规律，还有星砂能量怎么波动的细节，比他自己琢磨的都详细。
他接着往下翻，翻到最后一页落款的地方，借着光仔细一看，心里“咯噔”一下——那模糊的印记，不就是穆阿维叶的私人印章吗？
穆阿维叶是叙利亚的头头，手里握着兵权，怎么会跟这种星砂相关的文书扯上关系？阿扎尔越想越觉得不对劲，这小子怕不是在背地里搞什么猫腻。
没过多久，奥斯曼说要去叙利亚视察，看看当地的治理情况，特意让阿扎尔跟着，说是路上还能帮着看看星象，其实是想让他多盯着点穆阿维叶。
到了叙利亚的首府大马士革，穆阿维叶表面上笑得热情，又是设宴又是安排住处，可阿扎尔总觉得他那笑没到眼底，藏着点别的心思。
阿扎尔没闲着，白天跟着奥斯曼应付场面，晚上就悄悄绕到穆阿维叶的府邸附近，盯着里面的动静。
这一盯还真让他发现了问题——每天天刚擦黑，就有穿着黑袍的人从侧门进府，帽檐压得低低的，看不清脸，进进出出就没断过。
这些人走路轻得像猫，手里还拎着包裹，不知道装的是什么，一看就不是普通的访客。
阿扎尔看得纳闷，又往府邸后院挪了挪，刚靠近地窖的方向，就觉得怀里的星砂瓶微微发烫，还传来一阵微弱的震动。
他停下脚步，仔细感受了一下——地窖里飘出来的能量波动，跟星砂瓶的频率竟有几分相似，只是更浑浊，带着点说不出的邪气。
这事儿绝对不简单！阿扎尔心里的疑团越来越大，决定当晚就去地窖附近探探，看看里面到底藏了什么。
等到后半夜，府里的灯大多灭了，阿扎尔借着树影的掩护，轻手轻脚地摸到地窖门口，刚想凑过去听听里面的动静，身后传来一声冷喝：“干什么的！”
他猛地回头，就见两个护卫举着刀走了过来，身上的铠甲反光，一看就是穆阿维叶身边的亲信。
阿扎尔赶紧假装是迷路的仆人，想蒙混过去，可那两个护卫根本不买账，眼神死死盯着他，还下意识地摸了摸腰间。
阿扎尔顺着他们的动作一看，心里又是一沉——护卫腰上别着的青铜徽章，上面刻的图案竟跟星砂符文有些像，但线条都是反着的，看着就透着股邪气。
没办法，再待下去就要暴露了，阿扎尔找了个机会，假装害怕往后退，趁机绕到暗处，悄悄溜了回去。
回到住处，阿扎尔把自己看到的、听到的都记了下来，越想越觉得穆阿维叶的水太深，得赶紧跟奥斯曼说。
第二天，趁着奥斯曼单独休息的间隙，阿扎尔把这些事一五一十地说了，还把那几份羊皮卷也拿了出来。
奥斯曼拿着羊皮卷，手指在印章上摸了摸，脸色渐渐沉了下来——他也不是傻子，早就觉得穆阿维叶不对劲。
穆阿维叶在叙利亚掌权这么久，权力越来越大，好几次让他上缴税收，都找各种理由拖着，明显是想把叙利亚变成自己的地盘。
奥斯曼叹了口气，凑到阿扎尔耳边，压低声音嘀咕：“你没看错，那穆阿维叶眼里，全是想夺权的火苗子，再这么下去，迟早要出乱子。”
奥斯曼从抽屉里拿出一个布包，递给阿扎尔，让他打开看看。
阿扎尔解开布包，里面是一张折叠的地图，纸都泛黄了，上面画着些复杂的路线，还标着一个红点，旁边写着“亚历山大城图书馆遗迹”。
“这是我之前让人找到的，”奥斯曼指着红点说，“据说那图书馆遗迹里，藏着‘古代知识宝库’，说不定能找到穆阿维叶搞鬼的证据。”
他顿了顿，又嘱咐道：“我给你个差事，你悄悄去一趟亚历山大城，查查那宝库的底细，顺便看看穆阿维叶是不是跟拜占庭的残余势力有勾连——这事不能声张，只能你自己去。”
阿扎尔接过地图，紧紧攥在手里，又摸了摸怀里的星砂瓶，瓶身还在微微发烫，像是在提醒他事情的紧迫性。
他抬头看着奥斯曼，点了点头：“您放心，我肯定查清楚，不让穆阿维叶的阴谋得逞。”
奥斯曼拍了拍他的肩膀，没再多说，只是眼神里满是信任——现在，他能指望的，也就只有阿扎尔了。
阿扎尔把地图收进怀里，又仔细检查了一遍行李，心里清楚，这趟亚历山大城之行肯定不轻松，穆阿维叶要是知道了，说不定还会派人来拦。
但他更清楚，穆阿维叶这暗门要是不早点撬开，等他把势力攒够了，整个阿拉伯都得乱套，到时候别说行政秩序，就连信仰都可能保不住。
当天下午，阿扎尔就找了个借口，悄悄离开了大马士革，朝着亚历山大城的方向出发。
路上，他时不时拿出星砂瓶，看看有没有异常的能量波动，生怕被穆阿维叶的人盯上。
每当星砂瓶传来微弱的震动，他就会绕路走，避开那些可能有埋伏的地方，一路走得小心翼翼。
他心里盘算着，到了亚历山大城，得先找个地方落脚，再想办法进入图书馆遗迹，毕竟那地方荒废了这么久，说不定早就被人盯上了。
而且，那“古代知识宝库”到底藏着什么？跟星砂又有什么关系？穆阿维叶是不是已经去过了？一连串的问题在他脑子里打转，让他恨不得立刻就到目的地。
可他也知道，急不得，越是这种时候，越要沉住气，不然一步错，步步错，不仅查不到证据，还可能把自己搭进去。
阿扎尔摸了摸怀里的星砂瓶，感受着那熟悉的温度，心里安定了些——有星砂瓶在，总能帮他避开些危险，找到真相。
他加快了脚步，身影渐渐消失在通往亚历山大城的尘土里，一场新的较量，也在悄然拉开序幕。