皇帝那声“知罪”的喝问如同沉重的巨石砸落，回音在雕梁画栋间隐隐震荡。
御书房内，空气顿时凝滞。
温婉猛地抬起头，那双明澈的眸子此刻盈满了被冤屈的惊惧与一丝不屈的倔强，她抢在父亲再次跪倒前急声开口，声音清亮却带着微颤：“皇上，臣女冤枉啊！”
她微微提高了音量，字句清晰，仿佛要穿透这压抑的空气：“臣女自知无才无德，怎敢去肖想那太子妃之位！既然自知无缘，又怎会行此龌龊之事，去陷害张小姐呢？这于情于理，都说不通啊！”
她的话语带着少女的急切，却也逻辑分明，试图从根本上瓦解这荒谬的指控。
“无才无德？” 皇帝萧煌奇仿佛听到了什么可笑之事，鼻腔里哼出一声冷嗤，手掌在御案上重重一拍，“砰”的一声闷响，震得案上的笔墨纸砚都微微一跳，“你无才无德，那京城里风头无两的三间店铺是怎么回事？那连宫……连市井百姓都趋之若鹜的‘神仙水’，又是怎么一回事？”
他刻意略过了自己也心痒难耐的事实，将问题引向了温婉的能力与动机，仿佛她有此能力，便更有可能行此恶事。
这一掌下去，温震南与温婉父女二人身躯皆是一震，连忙垂下头，做出惶惶不可终日之态。
温震南更是躬身欲言，一副要为女儿担下所有的模样。
然而低垂的眼睑下，父女二人心中却是雪亮——皇帝此番作态，雷霆震怒是假，借题发挥是真。
既然皇上想演戏，那我们父女今日，便陪你演这一场！温震南心中暗忖：‘且看陛下究竟意欲何为。’
“皇上息怒！” 温震南抢步上前，声音带着武将特有的沉浑，却又刻意流露出几分惶恐，“小女年少不懂事，不过是偶得了一些机缘，才开了这三间小铺子，勉强维持生计罢了。生意能有些许起色，全仰仗京中各位同僚的夫人、小姐们抬爱，赏脸光顾……”
他试图将事情轻描淡写，将温婉的商业成功归功于运气和人缘。
“温震南！” 皇帝不耐地打断他，手指虚点着这位昔日的大将军，语气带着显而易见的恼火，“朕刚才问的是你吗？朕问的是你的女儿温婉！要你在这里抢着答话？”
说着，他又是一掌拍在案上，力道比之前更重了几分，显示出他的“不悦”。
“皇上息怒！” 这次是温婉开口了，她声音清脆，带着一种试图平息圣怒的恳切，却又隐隐透着一股不卑不亢，“父亲他只是爱女心切，见臣女蒙冤，情急之下才想为臣女分辨几句，绝非有意冲撞圣听，还请陛下明鉴。”
她先为父亲开脱了一句，随即话锋一转，直指核心，“陛下适才提及张小姐是因用了臣女铺子里的面霜才容颜受损，既然如此，可否请张小姐将她所用的那款面霜取来，让臣女一观？验看其究竟是否真的出自‘凝香阁’，其内里又是否真如指控所言，含有不妥之物？”
她抬起眼，目光清亮地望向御座上的皇帝，逻辑清晰地说道：“若并非我铺所出，那便是有人蓄意栽赃陷害；
若确系我铺之物，也需查明是生产疏漏，还是中途被人动了手脚。凡事总要讲求证据，仅凭一面之词，实在难以定论。”
温婉心中笃定，皇帝既然深夜急召，那张崇明与张玉蓉必然已被传召入宫，就在附近。
她这番要求合情合理，皇帝没有理由拒绝。
果然，皇帝萧煌奇眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
‘这温婉丫头，心思倒是转得快，竟直接猜到张家父女已在宫中，还敢主动要求对质验物……’
他心下对温婉的镇定和条理不由得高看了一眼，这与他印象中那个或许有些骄纵的将门虎女颇有不同。
他面上却故意沉下脸色，仿佛对温婉的“质疑”感到不悦，目光转向御书房一侧的巨大屏风，提高了音量，带着不容置疑的威严：“张崇明！你们父女可都听到了？温丫头要验看证物，你们还不快出来，将事情原委，用的是哪款脂粉，给朕说个清楚明白！”
皇帝话音落下，短暂的寂静之后，只听一阵细微的脚步声自屏风后响起。
先是一个身着绯色官袍、面容精瘦的中年官员低着头快步走出，他身后，紧跟着一位身形窈窕、以轻纱覆面的少女。
那中年官员正是户部侍郎张崇明，他趋行至御案前，毫不犹豫地“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，显得悲愤交加：“微臣张崇明，叩见皇上！皇上，您可要为微臣，为小女做主啊！” 他一边说着，一边重重叩首。
而他身后那名二八芳华的少女，也随着父亲盈盈拜倒，虽未言语，但那微微颤抖的肩膀和覆面薄纱下隐约可见的、低垂的眼睫，无不透着一股我见犹怜的凄楚与委屈。
“张崇明，方才温将军父女所言，你可都听清了？”皇帝萧煌奇目光如炬，落在躬身立于下方的户部侍郎身上，“玉蓉丫头口口声声说，是因用了温婉丫头店里的面霜才毁了容貌，你张家……可有实证？”
“有的！皇上，臣女的脸就是铁证！”不等父亲回话，张玉蓉已是急不可耐，声音带着哭腔，猛地抬手扯下了覆面的轻纱。
顿时，一张布满脓疱、渗着血水的脸暴露在烛光下，红黄交错，凹凸不平，着实可怖。
皇帝显然早已见过，面色不变，只眼底掠过一丝厌烦。
侍立一旁的孙公公却是不忍地蹙紧了眉头，微微垂眼。
温婉心头亦是一凛，那脸的惨状确实触目惊心。但她迅速定下心神，眸光清亮，语气平稳：“张小姐，你的脸受损是事实，但这只能证明你不幸毁容，却无法直接证明这便是我店中面霜所致。此乃两回事，还请明晰。”
“温婉！你休要狡辩！”张玉蓉仿佛被踩了尾巴，尖声指责，手指几乎要戳到温婉面前，“你无非是嫉恨我容貌才华胜于你，怕我在选妃会上抢了你的太子妃之位，才行此毒计害我！我还有证据证明的……”