残阳彻底沉入古林深处时，南荒的夜像被墨汁泼透的绸缎，连最后一丝橘红余温都被吞噬。天穹上几颗寒星疏疏落落，光芒被浓密的树冠滤得只剩微弱的光点，落在虬结的古木枝干上，像妖兽蛰伏时亮起的眼。
沈砚与慕容雪一前一后穿行在灌木与藤蔓交织的密林中，脚下厚厚的腐叶层吸走了所有脚步声。沈砚的指尖始终萦绕着一缕极淡的银芒，那是 “星轨引导术” 运转到极致的征兆 —— 细碎的星光顺着他的灵力渗入地表，在肉眼看不见的维度里织成一张无形的网，每一丝星线都连接着周遭的地脉与灵气流动。当星线遇到妖兽领地边缘那股躁动的土系灵力时，会轻轻震颤；碰到毒瘴区域弥散的阴邪气息时，会微微发黑。
此刻，那星线正平稳地向前延伸，唯有靠近一处积水沼泽时，才泛起细密的波纹。沈砚脚步微顿，侧过身对慕容雪比了个 “绕路” 的手势，掌心悄然溢出一缕木系灵力，落在身前的一株枯蕨上。那枯蕨竟似活了过来，叶片缓缓舒展，朝着沼泽相反的方向指了指 —— 这是 “厚土藏形” 与木系灵力结合的小技巧，既能借植物感知安全路径，又能避免自身气息直接接触危险区域。
慕容雪紧随其后，目光落在沈砚的背影上时，眼底满是惊叹。她曾在家族典籍里见过 “星轨引导术” 的记载，知道这门秘术需以星辰之力为引，对神识的精度要求极高，寻常炼气后期修士能用来辨别方向已是极限，可沈砚却能将其与 “厚土藏形” 融合，不仅完美收敛了两人的气息，还能提前半里规避险地。方才路过一片赤鳞蛇的巢穴时，她分明没察觉到任何异常，沈砚却仅凭星线的震颤便绕开了 —— 后来她回头望了一眼，那片看似普通的草丛下，正有数十双猩红的蛇眼盯着他们离去的方向。
“此人对天地灵力的感知，怕是比筑基修士都要敏锐。” 慕容雪暗自思忖，手指无意识地攥紧了袖中的一枚火符。这火符是家族长辈留给她的保命之物，能引动筑基期的火焰之力，可在沈砚面前，她竟觉得这枚火符有些多余 —— 有他在，似乎连危险都能提前避开。
连续赶路三个时辰，古林深处的寒气渐渐重了，腐叶上开始凝结细小的露珠。沈砚终于在一处被青藤完全遮掩的天然石缝前停下，石缝仅容一人侧身进入，藤蔓上还挂着几枚带刺的浆果，看起来与周围环境毫无二致。
“在此休整一个时辰。” 沈砚的声音压得极低，只有慕容雪能听清。他抬手在石缝入口处虚划，三道淡褐色的符文凭空浮现，分别钉在藤蔓根部、石缝两侧的岩石上 —— 这是 “地脉预警符”，若有生灵靠近，符文会引动地脉之气，发出只有他能感知的震颤。做完这些，他又从储物袋里取出一小包灰褐色的粉末，撒在石缝周围，粉末遇风即散，却在空气中留下一股极淡的腐木味，正好掩盖了两人的生人气息。
石缝内部约莫丈许见方，地面铺着一层干燥的苔藓，倒也不算阴冷。沈砚盘膝坐下，指尖银芒一闪，一枚墨绿色的玉简贴在眉心 —— 那是《源木炼心诀》的修炼图谱。他运转灵力时，周身渐渐萦绕起一缕缕淡绿色的气流，气流顺着石缝的缝隙向外扩散，却在接触到入口的符文时悄然折返，既不会泄露气息，又能吸收周围草木的微弱灵气，补充赶路消耗。
慕容雪也服下一颗 “凝神丹”，丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙滑入丹田，缓解了伤势带来的滞涩感。石缝里一片漆黑，只有两人的呼吸声交织在一起，安静得能听到外面妖兽的嘶吼从远处传来，时而低沉如雷，时而尖锐如哨。
“木道友，” 慕容雪犹豫了片刻，还是轻声开口，“之前在地煞泉眼，你投入的那柄残剑……” 她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我能感觉到剑中蕴含的炽热气息，那绝非普通古器所有。”
沈砚眼皮未抬，墨绿色的灵力在他指尖流转，声音平淡无波：“不过是早年在一处遗迹中捡到的残件，灵韵早已流失，此次引爆不过是借了地煞泉眼的能量，如今已经碎了。” 他刻意避开 “焚寂” 二字 —— 烈阳尊者的洞府之事太过重大，慕容雪虽是玄阳宗弟子，却也未必值得信任。
慕容雪见他不愿多谈，便不再追问，转而道：“道友似乎对南荒古林极为熟悉？我曾听师门长辈说，这古林深处有‘迷踪瘴’，连筑基修士都容易迷失方向。”
“早年在此历练过几年，记了些路径。” 沈砚的回答依旧简短，指尖的灵力却微微一顿 —— 他确实对南荒古林熟悉，但并非因为历练，而是当年跟随师父寻找 “源木之心” 时，曾走遍了古林的大半区域。只是这些过往，没必要对慕容雪言说。
“此次连累道友卷入玄阴教的纷争，我心中实在过意不去。” 慕容雪的声音里带着几分真诚的歉意，“待抵达澜沧仙城，我定以玄阳宗的‘紫雾丹’相赠，此丹能助炼气修士突破瓶颈，也算聊表谢意。”
“不必。” 沈砚睁开眼，眼底的墨绿色灵力渐渐消散，“你我本是交易，你提供玄阴教的情报，我带你穿过古林，各取所需。” 他顿了顿，补充道，“只需记得你承诺过的 —— 抵达澜沧后，告知我玄阴教在城中的据点即可。”
慕容雪轻轻 “嗯” 了一声，不再说话。石缝里重新陷入寂静，只有外面的风声偶尔穿过藤蔓，带来一丝凉意。
一个时辰转瞬即逝。沈砚率先起身，抬手撤去入口的三道符文，符文消散时，空气中传来细微的 “啵” 声。“走。” 他只说了一个字，身形便如狸猫般窜出石缝，落在外面的腐叶上，连一片落叶都未曾惊动。
慕容雪紧随其后，刚踏出石缝，便感觉到沈砚的灵力在她周身绕了一圈，将她身上残留的丹药气息彻底掩盖。两人再次融入夜色，沈砚依旧走在前方，星轨引导术的银芒在他指尖若隐若现，这次却比之前更亮了几分 —— 越是靠近古林深处，危险便越多，他不敢有丝毫松懈。
接下来的两天，两人始终保持着昼伏夜出的节奏。白天躲在隐蔽的山洞或树洞休整，夜晚则借着夜色潜行。沈砚的 “星轨引导术” 屡屡建功：他们避开了一群正在猎食的青纹豹，那些豹子的皮毛与古林的夜色几乎融为一体，若不是星线提前预警，两人恐怕早已陷入围攻；他们还绕开了一片 “腐心沼”，沼泽表面覆盖着一层看似厚实的水草，底下却是能腐蚀灵力的黑水，沈砚曾扔了一块石子进去，石子落入水中的瞬间便冒起白烟，连一丝声响都没留下。
慕容雪的伤势在丹药的滋养下渐渐好转，已能勉强施展一些低阶法术。第三天夜里，她甚至主动提出帮忙警戒 —— 她运转玄阳宗的 “青阳诀”，指尖泛起一缕淡金色的微光，这微光虽不能伤人，却能感知周围的阴邪气息，正好与沈砚的星轨引导术互补。
“左侧三丈外，有阴虫聚集。” 慕容雪突然轻声提醒，指尖的金光微微闪烁，“气息很淡，应该是‘腐骨虫’，怕火。”
沈砚闻言，指尖银芒一闪，星线立刻朝着左侧延伸，果然察觉到一缕微弱的阴邪气息。他抬手弹出一缕火星，火星落在左侧的草丛中，瞬间燃起一小团火焰，草丛里立刻传来 “滋滋” 的声响，伴随着一股刺鼻的腐臭味 —— 十几只指甲盖大小的黑色虫子从草丛里窜出，却在接触到火焰的瞬间化为灰烬。
“多谢。” 沈砚对慕容雪点了点头，这是他第一次对她道谢。慕容雪愣了一下，随即微微一笑，指尖的金光更亮了几分 —— 她能感觉到，两人之间的距离似乎近了一些。
然而，这份短暂的平静，在三更时分被彻底打破。
当时两人正穿过一片枯木林，枯木的枝干光秃秃的，像狰狞的鬼爪伸向天空。沈砚指尖的星线突然剧烈震颤起来，银芒瞬间黯淡了几分，甚至有几缕星线直接断裂 —— 这是 “星轨引导术” 的预警信号，而且是最高级别的预警！
“停下！” 沈砚猛地按住慕容雪的肩膀，将她拉到一棵枯木后面，同时捂住她的嘴，示意她不要出声。他的目光死死盯着身后的方向，眼底满是凝重 —— 星线预警的来源，并非前方或左右，而是他们半个时辰前经过的区域！
两道极淡的黑色轨迹，正以惊人的速度沿着他们留下的痕迹追来。那轨迹散发着刺骨的寒意，所过之处，星线纷纷断裂，仿佛被寒冰冻结一般。更让沈砚心惊的是，那两道轨迹的速度极快，几乎是炼气期修士极限遁速的三倍 —— 这绝不是炼气修士能拥有的速度！
“筑基修士？！” 沈砚的心脏猛地一沉，他立刻运转 “厚土藏形”，将两人的气息彻底压入地底，同时指尖灵力暴涨，一缕缕淡绿色的木系灵力渗入周围的枯木与腐叶中。那些枯木仿佛瞬间恢复了生机，枝条微微晃动，挡住了两人的身形；腐叶则泛起一层淡淡的绿芒，将两人留下的脚印与气息彻底覆盖。
慕容雪也察觉到了不对劲，她指尖的金光剧烈闪烁，甚至出现了细微的裂痕 —— 那是阴邪气息过于强大，连 “青阳诀” 都难以抵御的征兆。“是玄阴教的人？” 她压低声音，声音里带着一丝颤抖，“气息好强…… 比之前的阴鸷执事强太多了！”
“是筑基长老。” 沈砚的声音冰冷，他能感觉到那两道黑色轨迹上的玄阴寒气 —— 那是只有筑基期的玄阴教修士才能凝练出的 “玄阴煞气”，比阴鸷执事的 “阴寒之气” 更具腐蚀性，甚至能冻结修士的灵力运转。“他们应该是用了追踪法器，否则不可能找到我们的痕迹。”
说话间，身后的玄阴煞气越来越近，甚至能隐约听到破空声传来。沈砚知道，不能再等了 —— 筑基修士的神识范围至少有十里，若被他们的神识锁定，再想脱身就难了。
“跟我来！” 沈砚拉住慕容雪的手腕，转身朝着右侧的裂风谷方向奔去。裂风谷是他早年历练时发现的一处险地，谷内常年刮着混乱的罡风，那些罡风不仅能切割肉身，还能干扰神识探查，是眼下唯一能躲避筑基修士追踪的地方。
两人的速度提到了极致，慕容雪运转 “青阳诀”，淡金色的灵力包裹住全身，减少空气阻力；沈砚则催动 “星轨引导术”，星线不再用于预警，而是化作一道道银芒，落在前方的地面上 —— 每一道银芒落下，地面都会泛起一层淡绿色的涟漪，托着两人的脚步，让他们的速度再快三分。
即便如此，身后的玄阴煞气依旧在快速逼近。沈砚能感觉到，那两道黑色轨迹似乎锁定了他们的方向，无论他如何改变路线，都甩不掉对方。
“前方的小辈，停下受死！” 一个苍老而阴冷的声音突然从身后传来，如同寒冰刮过骨膜，带着筑基修士特有的神识威压。那威压如同无形的巨石，压在慕容雪的身上，让她身形一滞，脚步慢了几分，脸色瞬间变得苍白。
“不要硬抗！” 沈砚立刻察觉到慕容雪的异样，他运转《源木炼心诀》，一缕墨绿色的灵力注入慕容雪的体内，这灵力温和却坚韧，瞬间抵挡住了那股神识威压。“用青阳诀护住心脉，不要被他的神识干扰！”
慕容雪咬着牙，点头应下，指尖的金光再次亮起，这次却比之前更凝实 —— 她知道，一旦停下，等待他们的只有死亡。
两人继续向前奔逃，枯木林很快被甩在身后，前方渐渐出现一片陡峭的山崖。山崖上布满了密密麻麻的裂缝，呜呜的风声从裂缝中传出，如同鬼哭狼嚎 —— 那就是裂风谷的入口！
然而，就在这时，另一道尖锐的声音从身后响起：“冥顽不灵！冰封百里！”
刹那间，一股极寒的气息以惊人的速度从身后蔓延而来！所过之处，地面上的腐叶瞬间冻结成冰，枯木的枝干上覆盖了一层厚厚的玄冰，连空气中的水汽都凝结成了细小的冰粒。那寒气尚未靠近，慕容雪便觉得丹田内的灵力开始滞涩，仿佛被冻住一般；沈砚的《源木炼心诀》运转也慢了几分，墨绿色的灵力在周身萦绕时，竟凝结出了一层薄薄的霜花。
“是大范围控场法术！” 沈砚脸色一变，他能感觉到，那寒气形成的领域正在快速缩小，将他们的退路彻底封死。一旦被卷入领域，他们的速度会大减，到时候只能任人宰割。
“慕容姑娘，用火符！” 沈砚突然低喝一声，同时抬手弹出一缕木系灵力，落在前方的山崖上。那灵力渗入山崖的裂缝中，瞬间引动了谷口的罡风 —— 一道青黑色的风刃突然从裂缝中窜出，朝着身后的寒气斩去。
慕容雪反应极快，她立刻从储物袋里取出那枚家族留下的火符，指尖金光注入火符中。“轰！” 火符瞬间燃起一团熊熊烈火，火焰呈淡金色，带着玄阳宗特有的纯阳气息，朝着身后的寒气扑去。
金色的火焰与极寒的气息碰撞在一起，空气中响起 “滋滋” 的声响，大量的白雾升腾而起，将两人的身影暂时笼罩。那道青黑色的风刃也斩中了寒气领域，领域出现了一道细微的裂痕，寒气蔓延的速度慢了几分。
“快走！” 沈砚抓住这个机会，拉着慕容雪朝着裂风谷的入口冲去。谷口的罡风越来越强，青黑色的风刃不断从裂缝中窜出，落在地面上，留下一道道深浅不一的痕迹。
身后的玄阴教长老见两人即将冲入裂风谷，顿时急了。“阴煞子，用追魂罗盘锁定他们！” 苍老的声音再次响起，“不能让他们进谷！”
“知道了，玄霜老怪！” 尖锐的声音回应道，紧接着，一道黑色的光芒从身后升起，那光芒化作一个罗盘的形状，罗盘指针死死盯着沈砚与慕容雪的方向，即便有白雾遮挡，也没有丝毫偏移。
“不好！是追魂罗盘！” 慕容雪脸色大变，“这罗盘能锁定修士的气息，除非进入罡风最密集的区域，否则根本甩不掉！”
沈砚闻言，心中念头飞转。他抬头望了一眼裂风谷内，谷内的罡风更加混乱，青黑色的风刃交织成一张网，甚至能看到一些岩石被风刃切割成碎片。“跟我来，进谷后贴着左侧的岩壁走！” 他对慕容雪说道，同时从储物袋里取出一枚黑色的玉佩 —— 这是 “避风佩”，能抵挡中阶以下的罡风，是他早年从一处遗迹中得到的。
他将避风佩递给慕容雪：“戴上它，能挡些罡风。”
慕容雪接过玉佩，心中一暖，她没有多说什么，只是将玉佩系在腰间。玉佩刚一接触到她的灵力，便泛起一层淡黑色的光晕，将周围的罡风挡在外面。
两人冲进裂风谷的瞬间，身后传来玄霜老怪的怒吼：“找死！” 紧接着，一道粗壮的玄冰柱从身后袭来，冰柱上布满了尖锐的冰刺，带着毁天灭地的气势，朝着两人的背影砸去。
“小心！” 沈砚猛地将慕容雪推到左侧的岩壁边，同时运转 “厚土藏形”，双手按在地面上。“起！” 他低喝一声，一道厚厚的土墙从地面升起，挡在两人身前。
“轰！” 玄冰柱砸在土墙上，土墙瞬间碎裂，无数碎石飞溅，玄冰柱的势头也减弱了几分，最终落在地面上，碎成了无数冰块。
沈砚被冲击波震得后退了几步，嘴角溢出一丝血迹 —— 筑基修士的全力一击，即便只是余波，也不是他能轻易承受的。
“木道友！” 慕容雪急忙上前，想要扶他，却被沈砚拦住。
“别管我，快走！” 沈砚擦去嘴角的血迹，目光死死盯着谷外。玄霜老怪与阴煞子已经追到了谷口，却被谷内的罡风挡住 —— 裂风谷的罡风对筑基修士也有威胁，他们不敢轻易进入。
“小辈，你们逃不掉的！” 玄霜老怪站在谷口，阴冷的目光透过罡风，落在沈砚与慕容雪身上，“裂风谷内的罡风会越来越强，不出半个时辰，你们就会被风刃切成碎片！识相的就出来受死，我还能留你们全尸！”
阴煞子也冷笑道：“不错，追魂罗盘已经锁定了你们的气息，就算你们躲到天涯海角，我们也能找到你们！”
沈砚没有理会他们的威胁，他拉着慕容雪，沿着左侧的岩壁继续向谷内走去。谷内的罡风越来越强，青黑色的风刃不断划过岩壁，留下一道道火花。避风佩的光晕渐渐黯淡，慕容雪能感觉到，罡风已经开始透过光晕，刮在她的皮肤上，带来刺痛感。
“他们暂时不敢进来，我们先找个地方躲起来，恢复一下灵力。” 沈砚对慕容雪说道，他的声音有些沙哑，刚才的冲击波让他的喉咙也受了伤。
慕容雪点了点头，她环顾四周，发现不远处有一个凹陷的岩壁，岩壁周围有几块巨大的岩石，正好能挡住大部分罡风。“那边！” 她指着那个凹陷处，对沈砚说道。
两人快步走到凹陷处，沈砚立刻布下几道 “地脉预警符”，防止玄阴教长老突然闯入。慕容雪则取出两枚 “凝神丹”，递给沈砚一枚：“先服下丹药，恢复一下灵力。”
沈砚接过丹药，服了下去。丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙滑入丹田，缓解了灵力的枯竭感。他盘膝坐下，再次运转《源木炼心诀》，墨绿色的灵力在周身萦绕，修复着受损的经脉。
慕容雪也盘膝坐下，服下丹药后，开始运转 “青阳诀”。淡金色的灵力在她周身流转，与周围的罡风形成了一道微妙的平衡。
凹陷处一片寂静，只有罡风刮过岩石的声音不断传来。沈砚闭着眼睛，脑海中却在快速思考 —— 玄霜老怪与阴煞子显然不会善罢甘休，他们肯定会在谷外守着，等他们的灵力耗尽，再进来追杀。而且追魂罗盘的威胁还在，即便他们能在谷内躲一时，也躲不了一世。
“必须想办法毁掉追魂罗盘。” 沈砚暗自思忖，“追魂罗盘是玄阴教的中阶法器，需要阴邪灵力驱动，或许能用纯阳之力破坏……”
他睁开眼，看向慕容雪：“慕容姑娘，你玄阳宗的法术中，有没有能破坏阴邪法器的？”
慕容雪正在运转灵力，闻言睁开眼，想了想说道：“玄阳宗的‘青阳破邪术’可以，此术能凝聚纯阳之力，专门克制阴邪法器。只是…… 我现在的修为只能施展低阶的‘青阳破邪术’，恐怕难以破坏追魂罗盘这样的中阶法器。”
“低阶的也够了。” 沈砚眼中闪过一丝光芒，“追魂罗盘需要持续注入阴邪灵力才能锁定气息，只要能干扰它的灵力运转，就能暂时摆脱锁定。到时候我们再找机会离开裂风谷。”
慕容雪点了点头：“好，我现在就修炼‘青阳破邪术’，争取尽快掌握。”
沈砚 “嗯” 了一声，再次闭上眼睛，继续运转《源木炼心诀》。他知道，接下来的时间，每一分每一秒都至关重要 —— 他们必须在玄霜老怪与阴煞子找到进入谷内的方法前，做好反击的准备。
裂风谷外，玄霜老怪与阴煞子站在谷口，脸色都极为难看。
“老怪，这裂风谷的罡风太强，我们的玄阴煞气根本抵挡不住，怎么办？” 阴煞子问道，他手中的追魂罗盘依旧亮着，指针死死盯着谷内的方向。
玄霜老怪皱了皱眉，目光落在谷口的岩壁上：“等！他们的灵力肯定支撑不了多久，避风佩之类的法器也有使用时限。只要他们一出来，我们就立刻动手！”
“可万一他们在谷内找到其他出路呢？” 阴煞子有些担心。
“不可能。” 玄霜老怪冷笑道，“裂风谷只有这一个入口，谷内是死路，除非他们能飞过罡风最密集的区域 —— 但以他们的修为，根本做不到！”
阴煞子点了点头，不再说话，只是死死盯着追魂罗盘的指针。他心中只有一个念头 —— 一定要抓住那两个小辈，夺回玄阴教的 “阴冥珠”！
而谷内的凹陷处，沈砚与慕容雪依旧在抓紧时间恢复灵力。罡风依旧在谷内呼啸，却仿佛成了他们暂时的庇护。只是两人都知道，这份庇护终究是短暂的，一场更加凶险的战斗，还在等待着他们。