益州，州牧府。
这座象征着益州最高权力的府邸，此刻换了主人。
霍天生负手立于议事堂中央，脚下的蜀锦地衣厚实而柔软，能吞噬掉所有的声响，一如这座府邸本身，吞噬了无数百姓的血汗。
堂内，合抱粗的紫檀木梁柱上，精雕细琢的龙凤纹路在昏暗的光线下依旧栩栩如生。墙壁上悬挂的，是出自名家的山水长卷，光是那一角小小的印章，便足以让一个普通家庭吃喝一辈子。
空气中，残留着经久不散的檀香与龙涎香混合的奢靡气息，仿佛连呼吸都带着一种腐朽的甜腻。
霍天生轻轻吸了一口气，又缓缓吐出。
他想起了墨家村外，那些在瘟疫中挣扎，形如枯槁的流民。想起了那些为了半块发霉的麦饼，可以毫不犹豫地将屠刀挥向同伴。
讽刺。
实在是讽刺。
他并不因此就同情所谓的底层，更不会鄙夷这些高高在上的权贵。
在见识过人性最深处的黑暗与光辉之后，他早已明白，这世上，不存在绝对的好与坏。
评判善恶的，从来都只是角度与立场罢了。
“墨神！”
一声焦急的呼喊，打破了堂内的沉寂。
陶孔像一头被点燃了尾巴的蛮牛，从堂外轰隆隆地冲了进来，那张憨厚的圆脸上，此刻写满了惊怒。
“出大事了！”
他跑到霍天生面前，因为跑得太急，说话都有些结巴。
“粮……粮仓！城里的粮仓，全被烧了！”
什么？
跟在陶孔身后的蔡鸣、吕台等人，闻言皆是脸色大变。
蔡鸣一个箭步冲上前，双眼赤红。
“你说什么？再说一遍！”
“是李班那狗贼！”陶孔一拳砸在旁边的柱子上，震得那雕龙画凤的纹路都仿佛在颤抖。
“他早就料到自己会败，提前安排了亲信！我们的人刚一进城，他们就动手了！等我们赶到，几座大粮仓……已经烧成了白地！”
“狗娘养的！！！”
蔡鸣勃然大怒，猛地抽出腰间的佩刀，刀锋在昏暗的堂内划过一道森冷的寒光。
“老子现在就去把李班那老狗的尸体拖出来，剁碎了喂狗！”
“剁了有什么用！”吕台也是气得破口大骂，“粮食没了！我们答应百姓开仓放粮，还有城中几万士兵的吃喝……现在怎么办？拿什么给他们？！这他娘的，不是把我们架在火上烤吗！”
李班此举，不可谓不歹毒。
城中百姓尚能自给自足，可那数万刚刚归降，军心未稳的兵卒，一旦没了粮，会变成什么样？
饥饿的军队，是这世上最可怕的野兽。
他们甚至敢……弑神！
议事堂内，众人七嘴八舌，叫骂声、捶桌声响成一片。
霍天生皱着眉头，始终一言不发。
最终，还是新任参军杜衡，强行让自己冷静下来，对着霍天生一揖。
“墨神，为今之计，恐只能对城中那些富豪士族下手了。”
他眼中闪过一丝狠厉。
“他们盘踞益州多年，家中必然囤积了海量粮草金银，只要能从他们身上……剐下一块肉来，或可解我等燃眉之急！”
霍天生还未开口。
一个清癯的身影，从队列中缓缓走出。
正是范长生。
他对着霍天生躬身一礼，语气却带着明确的反对。
“墨神，杜参军此言，万万不可。”
所有人的目光，瞬间聚焦在了他的身上。
“为何不可？”吕台瞪着眼睛，很是不屑，“那些土财主影响力再大，还能大过咱们墨神？借他们几个胆子，他们还敢跟神斗不成？”
范长生没有理会吕台的质问，只是看着霍天生，神情凝重地解释道。
“墨神，正是因为这些士族豪强底蕴深厚，其势力早已盘根错节，如同老树之根，遍布益州每一寸土地。”
“昔日李班，看似是益州之主，实则在诸多事务上，都要仰仗他们，甚至对他们以礼相待，彼此形成一种微妙的制衡。”
“他们中，有人在军中担任要职，有人在城中掌管商路，有人在乡野名望极高。看似一盘散沙，实则牵一发而动全身。”
蔡鸣听得不耐烦，冷哼一声，手中长刀“锵”地一声指向范长生，眼神不善。
“照你这么说，我们动不得他们，就只能眼睁睁地饿死？”
“老子看你就是李班的旧臣，心里还向着那些旧主子！”
“胆敢在此蛊惑人心，无视墨神神威，我看你是活腻了！”
顾清霜清冷的目光，也落在了范长生的身上，带着一丝审视的寒意。
在她心中，霍天生便是天。
任何质疑霍天生威严的人，都是敌人。
面对众人的敌意，范长生却依旧不卑不亢，只是静静地看着主位上的霍天生，等待着他的决断。
霍天生终于开口了。
他的声音很平静，听不出喜怒。
“蔡鸣，收刀。”
“墨神！”蔡鸣不甘地喊了一声。
“收刀。”霍天生的语气加重了一分。
蔡鸣心头一凛，只得悻悻地将刀收回鞘中。
霍天生看向范长生，深邃的目光仿佛能洞穿人心。
“范先生可有妙计？”
此话一出，众人都是一愣。
他们没想到，霍天生非但没有怪罪范长生，反而还向他问计。
范长生浑浊的眼中，闪过一丝不易察觉的激赏。
他知道，自己没有跟错人。
这位年轻的“墨神”，有着远超常人的理智与格局。
他再次躬身一揖。
“贫道确有一计。”
他顿了顿，话锋一转。
“只是此计，需要墨神……做出一些牺牲。”
霍天生眉头一挑，示意他继续。
范长生道：“益州城中，世家门阀，以万家为首。万家家主万振南，在益州士族中一言九鼎。若能说动万家牵头，不仅可令众多世家主动献粮，甚至能让他们出面，组织百姓捐粮，以解墨神燃眉之急。”
杜衡闻言，眉头紧锁，立刻反驳。
“墨神入城之前，已许诺百姓开仓分粮，分发土地。如今开仓已成空谈，若再让百姓捐粮，岂不是失信于民？更何况，一旦让步，欠下这天大的人情，日后又当如何从这些士族手中，夺取土地，还予百姓？”
“此一时，彼一时。”范长生摇了摇头，叹道。
“李班焚粮，非战之罪。相信只要由万家出面，向下安抚，再由墨神许以未来承诺，百姓通情达理，必会谅解。”
“至于分地……”范长生看了一眼霍天生，语气变得更加郑重，“即便没有焚粮之事，贫道也以为，不宜操之过急。世家之利，盘根错节，贸然触之，必起大乱。届时内忧外患，我等根基未稳，恐有倾覆之危。”
霍天生的瞳孔，微微一缩。
王莽新政。
这四个字，毫无征兆地从他脑海中蹦了出来。
他瞬间惊出了一身冷汗。
是啊，超前的理念固然是好，可饭要一口一口吃，路要一步一步走。一口吃成个胖子，只会活活把自己撑死。
他看向范长生的眼神，闪过一刹欣赏。
李班当真是个蠢货，有这等大才辅佐，竟只知守着这区区一隅之地。
“依范先生之见。”霍天生一针见血地问道，“该如何，向那万家让利？”
范长生的脸上，露出一抹意味深长的笑容。
“此事，颇为复杂，还需贫道，与墨神单独详谈。”
“你！”蔡鸣又想发作。
“好了。”霍天生摆了摆手，打断了他，接着环视众人。
“蔡鸣、孟山，你们即刻带人，全面接管城防，安抚士兵情绪。”
“吕台、陶孔，负责城中治安，严惩趁乱打劫之徒。”
“杜衡、卫青，收编城中府兵，统计户籍人口。”
“顾清霜，你去接管城中财政，统计各项损益。”
……
一道道命令有条不紊地下达。
众人领命而去，偌大的议事堂，很快便只剩下了霍天生和范长生二人。
霍天生重新坐下，目光落在范长生身上。
“现在，可以说了。”
范长生看着霍天生，沉默了许久。
他浑浊的双眼，仿佛要将眼前这个年轻人的灵魂看穿。
终于，他缓缓开口，问出了一个石破天惊的问题。
“墨神，并非神明。”
“您与我等一样，皆是肉体凡胎。”
“那些神乎其技的手段，也只是某种我等无法理解的……障眼法，对吗？”