苏惜棠在门槛上站了足有半柱香，直到北风卷着雪粒扑得她眼眶发酸，才猛地回神。
堂屋案上的铜灯被风掀得忽明忽暗，映得《九村舆图》上的红渠像道渗血的伤口——那是九村祖祖辈辈用血汗凿出的引水渠，若真断了......
阿姐！石伢子裹着件厚棉袍撞进来，冻得通红的鼻尖挂着冰碴，程姨让我来问，储水的陶瓮是搬东屋还是西屋？
苏惜棠抹了把脸，把舆图往怀里拢了拢：东屋向阳，瓮口盖厚布。
记着，先紧着有小娃的人家分。她话音未落，窗外突然掠过扑棱棱的响动，一只灰羽信鸽地撞在窗纸上。
是飞鹰队的传信鸽！石伢子眼尖，扑过去揭开窗纸，信鸽爪子上的竹筒落进铜盆。
苏惜棠抖着手抽出纸条，关凌飞的字迹歪歪扭扭，墨痕里还沾着冰碴：闸门封死，渠断。
犬嗅冰下有热，破得暗泉，需三日。
她手指突然发颤，纸条险些落地。
石伢子凑过来：阿姐，是姐夫的信？
去喊程七娘。苏惜棠深吸一口气，把纸条塞进袖中，再让铁柱家的把灶屋的大陶瓮全搬到前院。她转身往药柜跑，药杵撞得木架咚咚响，石伢子，你带放牛娃沿渠插三角旗，红布写死水有毒，记着离冰面三尺插——
阿姐！石伢子扒着门框喊，程姨来了！
程七娘裹着件靛青棉斗篷跨进来，发间银簪在火光里闪了闪：我在院外听见信鸽响。她盯着苏惜棠发颤的指尖，突然伸手按住她手背，慢慢说。
苏惜棠反手攥住程七娘的手腕，掌心的温度透过粗布直渗进去：水库闸门被封，渠水断了。
凌飞说冰下有暗泉，可挖，但要三日。她抓起案上的算盘噼里啪啦拨了通，九村三百口人，存水最多撑两日。
得把暖炕的水全收起来——
储水令。程七娘接口，我这就去喊妇人会。
每户限两瓮，小娃优先。她转身要走，又回头补了句，灶屋的热水锅别停，我让刘婶子盯着。
等等。苏惜棠从药柜里抓出一把泽泻、茯苓，把这些碾碎了煮水，叫清水利尿汤，每人每日一碗。
脱水的人喝了能缓解。她把药包塞进程七娘手里，各村的稳婆都要分到，特别是王家坪——他们离水库最近，断水最早。
程七娘捏着药包点头，斗篷下摆扫过门槛时突然顿住：你呢？
我去石伢子那。苏惜棠抄起墙角的竹篓，里面装着叠三角红布，得赶在明早前把渠边的死水标记完，不然有人喝了发臭的水......她没说完，竹篓里的红布被风掀起一角，像团跳动的血。
石伢子早把放牛娃们聚在院门口，十个半大的小子裹着补丁摞补丁的棉袄，鼻尖全冻得通红。
苏惜棠给每人塞了块烤红薯：记着，插旗要插在冰面塌下去的地方——那底下的水不流动，最容易发臭。她摸了摸最小的虎子的头，虎子跟我走，你眼神尖。
雪越下越大，一行人踩着没踝的雪往渠边走。
苏惜棠的棉鞋浸了水，冻得脚趾发木，可她走得飞快，竹篓里的红布被风吹得猎猎作响。
直到第三处冰塌之前，虎子突然拽她裤脚：阿姐，那是啥？
顺着他手指的方向，渠边歪歪扭扭插着根树枝，上面挂着块灰布——是陆昭的人留的标记。
苏惜棠心口一跳，蹲下身扒开积雪，底下压着张字条：盐账在怀，今夜焚。
她捏着字条站起身，雪粒打在脸上生疼。
陆昭说过要去取陆家的盐铁账册，那些本子记着这些年陆家如何用私盐卡九村的脖子......她望着远处忽明忽暗的山火，突然听见风里飘来马蹄声。
阿姐，有人！石伢子的声音带着紧张。
苏惜棠把字条塞进怀里，抬头看见三骑快马从山梁后冲下来，马背上的人裹着黑斗篷，腰间挂着陆家的玄铁腰牌。
她攥紧竹篓，冲孩子们使了个眼色：去那边插旗，别回头。
马蹄声在离她三步远的地方刹住，为首的汉子扯下斗篷，露出左脸狰狞的刀疤：苏娘子好雅兴，大冷天的在渠边溜达？他盯着竹篓里的红布，这是要干啥？
给娃子们做风筝。苏惜棠扯出个笑，孩子们闹着要放。她往前凑了凑，故意让怀里的药香散出去，军爷可是来讨药的？
我这有治冻疮的——
少废话。刀疤汉甩了下马鞭，陆昭那老东西呢？
苏惜棠心里一沉，面上却做出茫然：陆先生不是去县城送粮了？她指了指山火方向，许是被山火耽搁了？
刀疤汉眯起眼，马鞭地挑开她的竹篓，红布落了一地。
苏惜棠弯腰去捡，故意撞在马肚子上，汉子骂骂咧咧勒马，马蹄溅起的雪水湿了她半条裤腿。
等她直起腰，竹篓里的红布已少了两块——那是方才偷偷塞给虎子的。
刀疤汉吐了口唾沫，三骑扬尘而去。
苏惜棠望着他们的背影，直到马蹄声消失在风雪里，才蹲下身把红布捡进篓子。
虎子从树后钻出来，手里攥着那两块红布，眼睛亮得像星子：阿姐，我藏好了。
好小子。苏惜棠揉了揉他的头，走，剩下的旗插完，阿姐给你煮糖心蛋。
此时三十里外的青石驿站，陆昭正蹲在柴房的草堆里。
他怀里的炭包还带着体温，火折子就藏在炭块底下。
窗外传来巡夜的梆子声，咚——咚——敲得他太阳穴直跳。
三天前他翻了陆家的暗账，才知道这些年所谓的，有三成是掺了沙土的私盐；九村的粮税，有一半进了陆家的私库。
他摸着怀里的账本，纸页上还留着墨香，那是他连夜抄的底本。
陆昭啊陆昭。他对着炭包喃喃，你替陆家管了十年账，害了多少人？柴房的风从墙缝里钻进来，吹得账本哗哗响，他突然想起上个月，青竹村的王二婶因为买不起盐，把咸菜汤熬了又熬，最后喝得肿成水袋......
罢了。他摸出火折子，手却在发抖。
火折子擦燃的瞬间，火星子落在炭块上，噼啪作响。
他把账本一页页撕下来，丢进炭盆：你们用盐铁锁村，我便烧了这枷锁......
火焰腾起时，他看见账页上的字迹在火里蜷成灰蝶，有几个字烧得慢些，像是。
他望着跳动的火苗，喉间发哽：这一把火，赎我十年昏聩......
与此同时，青竹村关家院里，小青蛇突然从苏惜棠的腰间窜出。
它原本翠绿的鳞片泛起金光，蛇身绷得笔直，金瞳紧紧盯着东南方——那里，有一簇火光正穿透风雪，像颗坠落的星。
苏惜棠刚把最后一瓮热水搬进东屋，就看见小青蛇昂首吐雾。
那雾团在半空凝了片刻，隐约显出两个字的轮廓，可还没等她看清，风一卷，雾就散了。
她蹲下身摸小青蛇的头，蛇信子轻轻扫过她掌心，带着异样的温度。
可是有什么要告诉我？她轻声问。
小青蛇突然盘住她手腕，尾巴尖指向东南方。
苏惜棠顺着望去，只见雪幕里有一点红光忽明忽暗，像极了......
阿姐！石伢子的喊声从院外传来，程姨说储水瓮都搬好了，清水利尿汤也煮上了！
苏惜棠收回目光，拍了拍小青蛇的背：走，去看看汤煮得怎样。她转身往灶屋走，没注意到小青蛇的金瞳里，那两个字的残影正缓缓消散——是。
小青蛇的金瞳突然泛起灼亮的光，蛇身绷成一根金绿相间的弦，蛇信子急促吞吐间，一团淡青色的雾霭从蛇口涌出。
苏惜棠刚蹲下身要摸它脑袋，那雾团就在她眼前凝出两个墨色大字——。
水开？她指尖猛地一颤，突然想起关凌飞信里说犬嗅冰下有热。
暗泉的热，要冲开冰封的渠道！
她顾不得灶屋的汤，反手按住青石板地，闭目引脉。
现代中医课上学的地脉感应法在脑海里翻涌，指尖微微发烫，顺着地气往三里外的水库方向延伸。
热行五步，火走三阴。她咬着牙默念口诀，额角渗出细汗。
空间里那方灵田突然泛起暖光，灵气顺着血脉涌入手心，在地下织成一张感应网。
三里外的水库冰面下，暗泉的热气正顺着岩层裂缝往上窜，像条被激怒的火龙，撞得冰层咔咔作响。
苏惜棠指尖重重叩地。
冰面的裂纹从中心炸开，像朵骤然绽放的冰花。轰——一声闷响，滚烫的泉水裹着碎冰冲天而起，在零下的寒风里凝成细密的水雾，又簌簌落回地面。
热泉顺着渠道奔涌而下，所过之处，冰封的渠水融化，冻成铁的石块开始渗水，结霜的枯草叶尖坠下第一滴融水。
活水！
活水回来了！最先发现的是守在渠边的铁柱媳妇。
她扒开结霜的芦苇丛，看着渠水漫过自己冻红的脚踝，突然跪坐在地，双手捧起水往脸上抹，老天爷开眼了！
消息像长了翅膀。
青竹村的老人们拄着拐棍跑来，小娃们追着水流疯跑，妇女们端着陶瓮接水，泪水混着泉水滴进瓮里。
王家坪的王二婶挤在人群最前面，她脖颈上还留着上个月喝咸菜汤肿起的红印子，此刻捧着水罐直发抖：这水，这水是温的......
苏惜棠站在渠边，看着热泉漫过自己的棉鞋。
小青蛇盘在她肩头，金瞳里的光渐渐淡去，却仍恋恋不舍地舔她耳垂。
石伢子举着根树枝当马鞭，追着水流喊：阿姐快看！
水往李家沟去了！她望着粼粼波光，忽然想起关凌飞信里的需三日，可现在不过一更天——灵田空间的灵气，到底还是帮了大忙。
阿姐！
程姨找你！虎子从巷口跑过来，脸蛋冻得像两颗红山楂，她在西屋翻陆先生带回来的残图，说有要紧事！
西屋的油灯挑得雪亮。
程七娘跪坐在地，面前摊着半幅烧焦的舆图，边缘还沾着黑灰。
她银簪歪在鬓边，指尖捏着块残页，见苏惜棠进来，突然把残页拍在桌上：陆家的盐仓，全是空房！
苏惜棠凑近看，残页上歪歪扭扭画着三个圆圈，旁边注着存盐三千石账控量。
程七娘抽出腰间的铜尺，沿着残页边缘比了比：陆昭烧的是明账，这是他藏在房梁上的暗图。
你看——她用铜尺敲了敲圆圈，盐仓里根本没重兵，陆家靠改账本来控制盐价！
咱们烧了账，他们的库存就乱了套！
苏惜棠眼睛亮起来：你是说......
伪装成运炭工混进去，不劫盐，只烧账！程七娘从袖中摸出张纸，上面密密麻麻写着破仓令三个大字，猎户队今夜就出发，每人带火折子和炭灰——炭灰能掩住火折子的硫磺味。她抬头看苏惜棠，目光像淬了钢，等陆家发现账没了，他们的盐就得按官价卖，不然百姓能闹到县衙！
窗外突然传来马蹄声。
苏惜棠掀开窗纸，看见王家坪的村正王铁柱牵着马冲进村，马背上还驮着个烧得焦黑的犁头。苏娘子！王铁柱跳下马，犁头砸在地上，陆家今早烧了我村后山的林子！
说是我们偷砍官木，可那林子我们守了三代！他红着眼眶，我要去陆家讨说法！
我跟你去。苏惜棠抓起斗篷，程姨，破仓的事你盯着，我去会会陆家。
陆家大院的门环足有半人高。
王铁柱攥着门环猛砸，铜环撞在门上的声音震得屋檐雪块簌簌落。
门房刚拉开条缝，他就挤了进去：叫你们家主出来！
断我村水，烧我山林，当我们九村是软柿子？
陆家家主陆承业正靠在暖阁里喝茶，靛青狐裘上沾着茶渍。
他扫了眼王铁柱，冷笑：九村勾结邪女，用妖法引热泉，皆为逆民。
死不足惜。
王铁柱拍案而起，案上的茶盏跳了跳。
家主！外头突然传来仆役的尖叫，赵家洼、柳树屯、李家沟......共七村的人带着状纸，说要联名告您断水焚道！
陆承业手里的茶盏地摔在地上，碎瓷片溅到王铁柱脚边。
他猛地站起身，狐裘滑落在地：不可能！
九村向来一盘散沙......
散沙？苏惜棠从门后转出来，您忘了青竹村的储水瓮，忘了王家坪的清水利尿汤？她望着陆承业发白的脸，您更忘了，九村的水活了，人心也活了。
夜更深了。
苏惜棠踩着积雪往回走，靴底碾碎的冰碴发出细碎的响。
远处传来猎户队出发的马蹄声，东南方的天空泛着鱼肚白——那是七村的人在连夜写状纸。
她摸了摸腰间的玉佩，空间里的灵田正泛着微光，像块暖玉贴着心口。
晨雪初霁时，青竹村的村口结了层薄冰。
几个裹着厚斗篷的身影从雪地里冒出来，每人怀里都揣着张染了血的状纸。
最前面的老者抹了把胡子上的雪，望着永安县衙的方向，声音里带着哽咽：走，给县太爷看看，九村的血，烫着呢。