阴暗潮湿的密林深处，一处被巧妙伪装过的天然岩洞入口前，两名万宝阁护卫如同铁塔般分列左右，眼神锐利地扫视着雾气弥漫的四周。洞内，跳跃的火把光芒将凹凸不平的岩壁映照得光影幢幢，也照亮了林夜苍白却异常冷静的脸庞，以及灵商老万那张看似和气、实则精光内蕴的圆脸。
“林夜小友，考虑得如何了？”灵商老万好整以暇地坐在一块铺着兽皮的平整石头上，手里把玩着两枚温润的玉胆，发出轻微的磕碰声，在寂静的洞穴里格外清晰。“我这临时据点虽简陋，但胜在安全，方圆二十里内都有我的耳目。邪影教那帮疯狗，一时半会儿绝对找不到这里。不过……安全也是有代价的。”
他的目光再次不自觉地飘向林夜怀中那即使被破旧外衫遮掩、依然隐隐透出不凡气韵的凸起处——那里是混沌镇渊玺。眼神中的贪婪，如同实质的钩子，几乎要将那方古玺从林夜身上剜出来。
林夜背靠冰冷的岩壁，尽量调整着呼吸，压制伤势带来的眩晕和剧痛。他知道，自己此刻的状态，面对灵商老万及其手下，毫无反抗之力。硬拼是下下策，必须智取，更要争取时间恢复，并……套取同伴的确切下落。
“万老板的援手之恩，林某铭记。”林夜缓缓开口，声音因虚弱而略显低沉，却异常平稳，“镇渊玺……确非寻常之物，乃师门传承重宝，更关乎一桩上古秘辛与天地秩序。此等因果，非同小可，绝非简单的买卖交易所能承载。”他刻意将“上古秘辛”、“天地秩序”等词加重，旨在提升筹码，勾起对方更深的好奇与忌惮。
“哦？上古秘辛？天地秩序？”灵商老万果然被勾起了兴趣，玉胆停止了转动，身体微微前倾，“说来听听？我老万走南闯北，最喜欢听这些奇闻异事。若真是什么了不得的大因果，大机缘……或许，我们可以换一种合作方式。”他话语松动，但眼中的算计丝毫未减。
“此事牵连甚广，三言两语难以道尽。”林夜摇了摇头，露出恰到好处的疲惫与谨慎，“当务之急，是我的同伴生死未卜。万老板之前提到下游十五里河湾有线索，不知可否更详细一些？或者，万老板神通广大，能否助我确定他们此刻的安危与位置？若能寻回同伴，确认他们安全，林某感激不尽，关于镇渊玺与那桩秘辛……未必不能与万老板深入一谈，共探机缘。”
他将“寻回同伴”作为进一步谈判的先决条件，既合情合理，又能试探对方的诚意和能力，同时为自己争取恢复和思考的时间。
灵商老万眯起眼睛，手指轻轻敲打着膝盖，显然在权衡。林夜的态度不卑不亢，提出的条件也抓住了他的痒处——他不仅要镇渊玺，更想知道其背后的秘密和潜在价值。而帮助寻找同伴，对他而言不过是多派几个人手的事情，却能大大增加谈判的筹码，甚至可能获取更多关于镇渊玺的信息。
“呵呵，林小友果然重情重义。”老万笑了笑，对身旁一名护卫使了个眼色，“去，让‘夜枭’组的人重点排查下游十五至二十里河段，尤其是河湾、浅滩、岸边洞穴，寻找是否有道门修士或一位姑娘的踪迹，发现后立刻回报，必要时可提供有限援助。”
“是，万爷。”护卫领命，无声退去。
林夜心中一松，至少对方愿意帮忙寻找，这是一个好的开始。他拱手道：“多谢万老板。”
“先别急着谢。”老万摆摆手，笑容收敛，语气变得正式起来，“林小友，我老万是生意人，讲究公平交易。我帮你寻人，提供庇护，甚至可能帮你应付邪影教的追击。那么，你能给我什么？除了那个尚不确定的‘秘辛’之外，眼下，我总得看到点实实在在的‘诚意’吧？比如……让我仔细‘鉴赏’一下那方古玺？放心，只是看看，长长见识，绝不强夺。在这洞天里，你也跑不掉，不是吗？”
他图穷匕见，还是要看镇渊玺。而且语气虽然客气，但隐含的威胁显而易见——在这里，你说了不算。
林夜心念电转。断然拒绝，很可能立刻翻脸。对方人多势众，己方状态极差，凶多吉少。答应让他看？风险同样巨大，对方若见识到镇渊玺的真正不凡，贪念只怕会更炽，甚至可能按捺不住直接动手。
“万老板想看，自然可以。”林夜沉默片刻，缓缓将手伸入怀中，取出了那方古朴的混沌镇渊玺。他没有直接递过去，而是托在掌心，让火把的光芒清晰地照亮玺身。“不过，此玺已初步认主，与林某心血相连。强行剥离，恐遭反噬，且其力量特殊，非其主催动，旁人接触，轻则灵力紊乱，重则伤及神魂。万老板见识广博，当知有些上古重器，自有其脾性。”
他半真半假地说道，旨在增加对方直接抢夺的心理成本和顾忌。同时，他悄然将一丝微弱的神念与玺相连，只要对方有异动，他便立刻引动玺中最基础的防护，虽然威力不大，但制造混乱、趁机逃脱或同归于尽，或许有一线机会。
灵商老万的目光完全被镇渊玺吸引。那方古玺看似朴实无华，但细看之下，玺身纹理浑然天成，仿佛蕴藏着宇宙生灭的至理，九龙盘绕的形态栩栩如生，尤其是玺底那幅缓缓流转的混沌道图，更是散发出一种令他灵魂都感到悸动与渴望的深邃气息。他甚至能感觉到自己体内灵力的微微躁动，那是面对更高层次力量的本能反应。
“好宝贝……果然是好宝贝！”老万眼中贪婪大盛，呼吸都急促了几分，但他毕竟是老江湖，强行压下了立刻动手抢夺的冲动。林夜的话他听进去了，上古重器认主后反噬的例子他见过不少。而且，他隐约感觉到那古玺周围萦绕着一层极其隐晦却不容侵犯的力场。
他缓缓伸出手，却不是去拿，而是在距离玺身约三尺处虚虚拂过，感受着那独特的混沌气息。“混沌……果然是混沌属性的至宝！难怪邪影教像疯了一样！”他喃喃自语，眼中的热切几乎化为火焰。
就在这时，洞口传来急促的脚步声。之前那名护卫去而复返，脸色凝重：“万爷！夜枭组传回紧急讯息！下游十八里处河湾发现剧烈战斗痕迹，现场残留浓郁邪气与道家清气，血迹新鲜，但未发现生还者。此外，他们在附近发现了这个！”护卫上前，将一块沾着泥污、边缘焦黑、似乎被什么力量崩碎的黑色金属碎片呈上。
那碎片不过巴掌大小，质地非金非石，透着阴冷，上面蚀刻着扭曲诡异的符文，即便破损，也散发着令人不适的邪异波动。
“这是……邪影教的‘阴符传讯盘’碎片！”灵商老万接过碎片，仔细端详，脸色微变，“看这破损程度和残留能量，是被极强的正面力量击碎的。使用这种传讯盘的，至少是邪影教的小头目……看来你的同伴遇到硬茬子了，而且，他们很可能击杀了对方，或者……被更厉害的角色带走了。”
林夜的心猛地揪紧！战斗痕迹，血迹，邪影教头目的传讯盘碎片……玄灵子、苏清语他们到底经历了什么？是击退了敌人，还是……
“现场有没有离开的踪迹？往哪个方向？”林夜急问。
护卫摇头：“痕迹很乱，又被河水冲刷过，难以追踪具体去向。夜枭组正在扩大搜索范围。”
坏消息接踵而至。同伴下落更加不明，生死难料。
灵商老万把玩着手中的黑色碎片，又看了看林夜紧握的镇渊玺，眼中闪过一抹异色。他忽然开口道：“林小友，看来你的同伴处境不妙啊。邪影教调动了使用阴符传讯盘的头目，说明他们对这片区域的重视程度远超寻常。单凭你和现在的状态，就算找到他们，恐怕也无力救援，甚至自身难保。”
他顿了顿，话锋一转：“不过嘛……我老万既然答应合作，自然会帮人帮到底。我这里有个提议。离此地向西约三十里，有一处早已荒废的古代‘观星台’遗迹，其地下深处，据说隐藏着一小截未曾完全枯竭的‘地脉灵根’。虽非顶级灵脉，但其灵气精纯温和，最适合疗伤和快速恢复灵力。若你能在那里恢复几分实力，救回同伴的把握自然大增。”
地脉灵根？林夜心中一动。若真有此物，确实能解燃眉之急。但老万会如此好心？
“万老板有何条件？”林夜直接问道。
“聪明！”老万笑道，“条件很简单。第一，你恢复期间，我需要派人‘陪同’，以确保我们的合作基础……以及那方古玺的安全。第二，待你恢复，寻回同伴后，你必须无条件配合我，研究这黑色碎片上的符文，以及……共享那‘上古秘辛’的详情。作为回报，我不仅提供灵脉位置和安全保障，还会动用我的情报网，继续全力搜寻你同伴的线索，并在必要时提供一定支援。如何？”
这是一个交换。用暂时的自由和未来的信息共享，换取宝贵的恢复机会和持续的援助。看似公平，但主动权依旧掌握在对方手中，所谓的“陪同”实为监视。
林夜看着老万看似诚恳的笑容，又看了看手中的黑色碎片和镇渊玺，脑海中飞速权衡。没有实力，一切都是空谈。落入邪影教手中是死，被灵商老万完全控制也可能生不如死。但目前看来，老万至少还讲究一点“交易”规则，且对镇渊玺背后的秘密有贪图，不会立刻下死手。而恢复实力，是打破僵局、争取主动的唯一机会！
“我需要先确定那地脉灵根是否真实存在，以及其具体状况。”林夜没有立刻答应，提出了验证要求。
“可以。”老万爽快答应，对另一名护卫吩咐道，“带‘地师’过来。”
不多时，一名身材干瘦、目光炯炯、手持一个古朴罗盘的老者走了进来，对老万行礼后，仔细感应了一下洞穴内的地气，又摆弄了一会儿罗盘，然后对林夜道：“向西三十里，确有一处地气汇聚之点，虽隐晦，但生机未绝，符合微缩地脉灵根的特征。不过，其入口应有天然禁制或阵法残存，需要特定方法或足够力量才能开启。”
信息基本吻合。林夜不再犹豫，沉声道：“好！我答应你的条件。但有一点，我恢复期间，不得有任何干扰，你派的人只能在入口外警戒。否则，合作即刻终止！”
“成交！”灵商老万拍板，眼中精光闪烁，“那就事不宜迟。‘地师’带路，让‘铁壁’带一队人‘陪同’林小友前往。记住，保护好林小友的安全，他要是有丝毫损伤，我唯你是问！”他最后一句话是对那名被称为“铁壁”的壮硕护卫头领说的，语气意味深长。
名为“铁壁”的护卫头领默然点头，面无表情地看向林夜：“林道友，请。”
林夜将镇渊玺小心收好，深深看了一眼灵商老万，然后在“铁壁”和四名气息沉凝的万宝阁好手“陪同”下，跟着那位“地师”，走出了这处临时的庇护所，也是新的囚笼。
洞外，天色依旧昏暗，雾气未散。前途未卜，同伴失踪，自身受制于人。但至少，他抓住了一线恢复实力的机会。只要实力恢复，局面便有扭转的可能！而灵商老万和那黑色碎片，或许也能成为对付邪影教的一条蹊径。
三十里路程，在沉默与警惕中快速行进。约莫一个多时辰后，他们来到了一片更为荒凉的山坳。这里乱石嶙峋，草木稀疏，几乎看不到任何人类活动的痕迹。
“地师”在一块看似普通的巨大青石前停下，罗盘指针疯狂转动。他仔细观察了石上的苔藓分布和几处不易察觉的裂纹，然后对“铁壁”点了点头。
“铁壁”上前，双臂运力，低喝一声，竟将那重达数千斤的巨石缓缓推开了一角，露出后面一个幽深向下、仅容一人通过的狭窄石缝，一股精纯而温和的灵气顿时从缝中涌出，令人精神一振！
“地脉灵根，就在下面。入口狭小，且有残留禁制，进入后需小心。”“地师”提醒道。
林夜感受着那精纯的灵气，心中一定。他看向“铁壁”等人：“按约定，你们守在外面。”
“铁壁”沉默地点点头，挥了挥手，四名手下立刻分散开来，占据有利位置，将石缝入口隐隐围住，显然是既警戒外敌，也防止林夜从其他方向逃脱。
林夜不再多言，侧身钻入了那狭窄的石缝。石缝初极狭，向下延伸，越走越宽，岩壁上开始出现暗淡的、类似星图的古老刻痕。大约向下走了二三十丈，前方豁然开朗，一个约莫十丈见方的天然石室出现在眼前。
石室中央，果然有一截如同晶莹玉髓、散发着柔和五彩光晕的“根须”状物事，半埋于地面，约手臂粗细，丈许长短。精纯的天地灵气正是从它身上源源不断地散发出来，充满了整个石室，甚至形成了淡淡的灵雾。这便是微缩的“地脉灵根”！虽然远不如传说中大型灵脉磅礴，但其灵气质量极高，且温和易吸收，正是疗伤恢复的绝佳之物！
石室角落，还有一些早已朽坏的石桌石凳，显示此地曾有人利用过。墙壁上刻着更多模糊的星图与符文，似乎在阐述某种观星测地的道理。
林夜心中大喜，不及细看周围环境，立刻在灵根旁盘膝坐下。他先运转功法，仔细感应灵气，确认并无陷阱或有害物质后，才小心翼翼地将手虚按在灵根之上，引导着那精纯温和的灵气，缓缓流入自己千疮百孔的身体。
清凉舒泰的感觉瞬间蔓延四肢百骸，如同久旱逢甘霖。干涸的经脉贪婪地吸收着灵气，龟裂的识海得到滋润，身上的伤口传来麻痒之感，开始加速愈合。更重要的是，与混沌镇渊玺之间的联系，在这精纯灵气的滋养下，似乎也变得更加清晰、顺畅。
时间在寂静的修炼中缓缓流逝。石室无日月，不知过了多久。林夜身上的气息以肉眼可见的速度变得强盛、稳定起来，苍白的脸色逐渐恢复红润。
然而，就在他沉浸于恢复，对外界感知降到最低的时刻，石室入口那狭窄的石缝处，一片几乎与岩石同色的阴影，如同水银般悄无声息地“流淌”了进来，贴着地面，缓缓向正在修炼的林夜靠近。阴影没有散发出任何灵力或生命波动，仿佛只是光线的错觉。
是灵商老万的后手？还是……一直暗中尾随的、其他势力的存在？
林夜对此浑然不觉。险象环生的逃亡路上，短暂的安宁之下，致命的危机，或许从未远离。地脉灵根带来的恢复契机是真，但随之而来的，可能是更加深邃的陷阱。