老城区的戏楼早就没了唱腔，只剩断壁残垣在暮色里张着黑洞洞的窗。吴生踩着满地碎瓦往前走，靴底碾过些发亮的鳞片，那东西带着股河腥气，在夕阳下泛着诡异的银光。
“又是水祟。”他低声自语，声音在空寂的废墟里显得格外清晰。这已是本月第五起了。孩童失踪，活不见人，死不见尸。唯一的线索，是目击者们惊魂未定地描述——一个模糊的、穿着绿衣的影子，力大无穷，将哭喊的孩子迅速拖向护城河浑浊的水面，转瞬消失。官府衙役打捞数日，最终只在淤泥里找到一只湿透的、绣着精致莲花的红色小鞋，那针脚细密，显然出自慈母之手。
他直起身，从腰间摸出一面沉甸甸的黄铜令牌。令牌古朴，正面刻着复杂的云纹，中间是两个遒劲的古篆——“猎妖”。此刻，那两个字正由内而外散发出幽幽的红光，如同烧红的烙铁，警示着妖物就在左近。令牌在他掌心微微震动，指向戏楼深处。
戏楼内部比外面看起来更加破败。观众席的条凳东倒西歪，蒙着厚厚的灰尘，戏台的木板大多已经朽烂，露出下面黑黢黢的地基。唯有后台，还残存着一些昔日的痕迹。褪色的行头胡乱堆在破箱子里，描金的戏服碎片挂在蛛网上，像一道道诡异的符咒。
他的目光落在角落一面一人高的铜镜上。镜框是繁复的缠枝花纹，也爬满了绿锈，镜面更是被一层厚厚的、滑腻的铜绿所覆盖，几乎照不出人影。但那河腥味，在这里最为浓烈。吴生走上前，用袖口用力擦拭镜面。粗糙的布料摩擦着锈迹，发出“沙沙”的声响。
随着锈迹被擦去一小片，镜面并未映出他身后的景象，反而呈现出一片晃动的、浑浊的水波！那水色暗绿，深处似乎有长长的水草摇曳，还有模糊的影子快速游过。他心中一凛，凑近细看。
就在此时，“嘭”的一声脆响！那刚被擦净的铜镜镜面竟毫无征兆地炸裂开来！并非普通的玻璃碎裂，而是如同被内部巨大的水压撑破，无数细小的、边缘锋利的镜片碎片夹杂着一股腥甜刺鼻的水箭，劈头盖脸地向他射来！
吴生反应极快，侧身旋步，宽大的袖袍卷起一股劲风，将大部分碎片和水滴扫开。但仍有几滴粘稠的、带着异味的液体溅在他的脸颊和衣襟上，立刻传来一阵灼烧般的刺痛感，衣料竟被腐蚀出几个小洞。
“嘻嘻……”
一阵笑声响起。那声音极其怪异，像是碎玻璃在相互刮擦，又像是溺水者喉咙里最后的咕噜声，尖锐又粘腻，听得人头皮发麻。
角落里，一片巨大的、沾满灰尘的蛛网剧烈地晃动起来。一个身影，悄无声息地从房梁的阴影中垂落下来，如同被无形的丝线吊着。
那东西有着大致的人形上身，皮肤是一种死寂的、白中透青的颜色，仿佛在水底浸泡了许久。双臂细长，垂至膝弯，手指的指甲是半透明的钩状，闪烁着寒光。而它的下半身，却是一条覆盖着细密银鳞的鱼尾，那鳞片与他刚才在门外看到的如出一辙，只是更大，更完整。最令人不适的是它的脸——五官依稀是孩童的模样，但一双眼睛极大，几乎占了一半的脸，而且完全没有瞳孔，只是一片浑浊的、死鱼肚子般的白色。它正用这双盲眼，“盯”着吴生，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出细密尖利的牙齿。
蛟童！吴生脑海中立刻浮现出古籍上的记载。以九十九个溺亡孩童的怨魂为引，混合蛟龙蜕皮时逆生的鳞片，辅以邪法炼化而成的妖物。性喜阴湿，能操弄水流，尤嗜盗取童男童女的先天精气以壮自身。
“养妖人何在？”吴生反手，“锃”的一声抽出了背后的桃木剑。这剑看似木质，实则非同寻常，剑身刻满暗红色的符文，此刻在潮湿阴邪的空气中，正发出低沉的、如同蜂群振翅般的嗡鸣声，剑尖微微颤动，指向那蛟童。
那蛟童的鱼尾轻轻摆动，看似随意地扫过布满灰尘的地面。鱼尾过处，青砖上留下了一道清晰的水渍痕迹，而那水渍竟“滋滋”作响，迅速将砖石腐蚀出细密的凹痕，冒出缕缕带着腥味的白烟。
“呵呵呵……猎妖使者，嗅觉还是这般灵敏，真是久违了。”
一个苍老嘶哑的声音从戏台方向传来。破旧的、积满灰尘的猩红色幕布被一只枯瘦的手掀开。一个穿着洗得发白蓝布衫的老者，拄着一根包着黄铜的拐杖，缓缓走了出来。