骑兵连遇袭的消息传回师部，引起了高度重视。这次事件表明，日军正在学习适应八路军的战术，并开始采取更主动、更具攻击性的反制措施，其机动性和反应速度超出了之前的预估。
在师部的战术研讨会上，周卫国提出了一个新的防御理念：“我们不能只满足于被动地拔除固定据点和防范特务破坏。日军，特别是其机动部队，正在寻找我们活动规律中的漏洞。我们必须改变思路，实施‘弹性防御’。”
他走到地图前，详细阐述：“所谓弹性防御，核心在于‘机动’和‘预设’。第一，我们的主力部队，尤其是作为拳头的一营、骑兵连、侦察连，不能长时间固定驻守某一点，要保持高度机动，让敌人摸不清我们的主力位置和动向。”
“第二，在重要物资通道、关键村落、可能被敌军利用的隘口，我们要预先设下‘口袋’或‘陷阱’。不是派重兵把守，而是秘密布置侦察哨、预警装置（如绊线铃铛、暗哨）、甚至少量地雷、炸药。一旦敌军进入这些区域，我们能第一时间发现，并迅速调动最近的机动部队进行合围打击。”
“第三，要充分利用民兵和地方武装。他们熟悉当地的一草一木，是最好的眼睛和耳朵。将他们纳入我们的预警和迟滞体系，为主力部队调动争取时间。”
李云龙听得两眼放光：“好！这个法子好！就像一张蜘蛛网，看着没啥，碰上了就别想跑！就这么干！大彪，卫国，立刻把咱们的防御体系，按这个思路给老子调整过来！”
段鹏的“猎鼠”队经过连日追踪和缜密调查，终于有了重大突破。他们成功抓获了那名纵火的特务。经过政策攻心和审讯，这名小特务心理防线崩溃，交代出一些零碎信息：他接受一个代号“老板”的人指令，通过镇上一家杂货店墙缝里的死信箱获取命令和工具。但他从未见过“老板”的真面目。
顺藤摸瓜，段鹏派人秘密监控了那家杂货店。经过几天耐心的蹲守，他们发现了一个可疑人物——一个看似普通、经常来买烟的中年顾客（“刘先生”）。此人举止并无太大异常，但段鹏凭借其敏锐的直觉和侦察经验，发现此人每次都会在放置死信箱的墙角短暂停留，手指似乎有不易察觉的小动作。
“盯住他！但绝对不要打草惊蛇！我要知道他去了哪，见了谁！”段鹏下达了命令。“猎鼠”队的成员们如同最耐心的猎人，开始对“刘先生”进行全方位、远距离的监控。
太原，特高课密室。佐藤大尉看着“樱花”小组发回的密电，眉头紧锁。密电汇报了八路军防御变得更为机动和难以捕捉，以及反特力量（“猎鼠”队）活动加剧的情况。
“八嘎！李云龙……比想象的更难对付。”佐藤眼中闪过一丝阴狠，“常规的渗透和破坏，看来效果有限了。是时候下猛药了！”
他叫来心腹，低声下达了一条极其恶毒的命令：“将‘03号’特种弹，通过秘密渠道，交给‘樱花’小组。指示他们：寻找时机，在八路军核心区域的水源地，或者其人员聚集的村庄，酌情使用！要制造最大的恐慌和混乱，瓦解其战斗力！”
所谓的“03号”特种弹，是一种装了剧毒化学制剂的特制炮弹改装成的爆破装置，其毒剂能污染水源，并通过呼吸道和皮肤接触造成大面积伤亡，性质极其恶劣。这标志着日军的特务行动，从一般的破坏、侦察，升级到了惨无人道的生化攻击层面。
“刘先生”很快通过死信箱收到了佐藤的新指令和关于“03号”特种弹的接收地点与使用方法。看着指令上那冷酷的文字，即便是他这样受过严格训练、心硬如铁的特工，也感到一阵寒意。
他深知这东西的威力和使用后的可怕后果，一旦动用，必然造成大量无辜平民和士兵的死亡，而且极有可能引发国际舆论的强烈谴责。但军令如山。
他陷入了短暂的挣扎。最终，对帝国的忠诚和完成任务的习惯压倒了一切。他决定执行命令，但必须选择一个“价值最高”的目标，以求一击必中。
经过反复权衡和秘密侦察，他盯上了位于根据地腹地、供应多个主力团饮水的黑水溪源头，以及即将召开庆功大会的师部所在地——赵家峪村。他计划兵分两路：一路由一名手下携带部分毒剂前往黑水溪上游；另一路由他亲自带领另一名手下，将主剂混入庆功大会可能使用的酒水或食物中，或者直接在人群密集处引爆。
为了确保行动成功并摆脱“猎鼠”的追踪，他设计了一个恶毒的计划：故意露出一个破绽，将一个无关紧要的小特务据点信息泄露出去，引诱“猎鼠”队前去抓捕，从而调虎离山，为自己执行主要任务创造时间和空间。
一张无形的毒网正在悄悄撒向根据地的核心。段鹏的“猎鼠”队监视着“刘先生”的一举一动，察觉到他似乎变得更加活跃，频繁外出侦察，但尚未掌握其最终阴谋。
周卫国的新防御体系正在紧张部署中，民兵们被动员起来，在各个要害地点设置了暗哨和预警装置。
李云龙和赵刚则在筹备即将召开的庆功大会，旨在表彰近期作战有功人员，进一步鼓舞士气。
各方都在暗自行动，气氛在平静的表面下愈发紧张。敌人图穷匕见，亮出了最恶毒的獠牙。而保卫根据地的战士们，能否及时识破阴谋，挫败这灭绝人性的攻击？一场关乎无数人生死的危机，已迫在眉睫。