约莫一炷香后，厅外廊下传来脚步声，并非田敢，却是一个身着浅青色官袍、年约三十左右的男子。
此人面容瘦削，眼神锐利，嘴角习惯性地微微下抿，带着几分矜持与审视。
他本是路过，目光随意扫入客厅，见到独自安坐的王曜，脚步顿时停住，眼中闪过一丝明显的讶异和探究。
正是那长安令苻登。
他今日借呈送公文之便来将军府，实则是想寻机再见毛秋晴，不料得知毛兴父女皆被召入宫，正悻悻欲归，却不意在此见到一个绝意想不到的身影。
苻登整了整衣袍，迈步进入客厅，脸上挤出一丝看似随和的笑容：
“这位郎君面生得很，不知在此等候哪位大人？”
王曜见来人身着官服，气度不凡，虽不认得，仍是起身拱手，依礼答道：
“在下太学生王曜，在此等候毛秋晴毛统领。”
“哦？太学生？”
苻登目光在王曜洗得发白的青衫和腰间的银鱼袋上扫过，笑意更深，却未达眼底。
“本官长安令苻登。王生与毛统领相识？”
他自顾自地在王曜对面的一张坐榻上坐下，姿态看似放松，实则带着一种居高临下的审视。
“苻县君。”
王曜再次行礼，不卑不亢道：
“日前在南郊偶遇一桩不平事，幸得毛统领仗义执言，化解干戈。在下明日将返乡度田假，特来向统领致谢。”
“原来如此。”
苻登拖长了语调，手指轻轻敲击着案几。
“毛统领巾帼英雄，性情豪爽，最是怜贫惜弱，路见不平拔刀相助，乃是常事。王生不必过于挂怀。”
他话语听起来像是夸赞毛秋晴，实则将王曜归入了需要被“怜惜”的“弱”者之列。
他话锋一转，似漫不经心地问道：
“不知王生籍贯何处？在太学中，师从哪位博士？此番季考，成绩如何？”
问题接连抛出，看似关心后进，实则盘查意味十足。
王曜心中微凛，隐约感到对方来意并非简单寒暄，但仍据实回答：
“在下弘农华阴人氏。在太学中，多蒙祭酒王公、司业卢公及诸位博士教诲。此次季考，侥幸位列第五。”
“弘农华阴……嗯，好地方，季考第五，看来王生也是才学出众之辈。”
苻登点了点头，语气却平淡，听不出多少真心赞许。
“能入太学，得蒙天恩赐羽林郎衔，更是前途无量。当以学业功名为重，力求上进，方不负平生所学，亦不负……他人之望。”
他语速放缓，目光看似随意地扫过王曜，却带着一种难以言喻的深意。
王曜眉头微不可察地一动，沉声道：
“县君教诲的是，在下谨记。”
苻登仿佛很满意他的态度，微微一笑，身体微微前倾，声音压低了些，显得更为推心置腹：
“王生啊，有些话，本官或许不当讲，但看你是个明白人，便多嘴一句。毛统领身份特殊，不仅是毛将军爱女，更是陛下亲封的巾帼校尉，掌管将军府亲卫，日常公务极为繁忙，且……且多有不便之处。寻常人等，若无紧要公干，实不宜时常前来叨扰，以免引人闲话，徒增烦扰，于她清誉亦有碍。这其中分寸，想必王生能够体会。”
他顿了顿，观察着王曜的神色，又补充道：
“其实统领也时常感慨，身处其位，诸多不便，寻常交往亦需避嫌。想必她助你之时，亦是出于公心义理，并未期冀回报。王生这份谢意，本官可代为转达。你安心回乡便是。”
这番话，看似劝诫关怀，实则句句暗藏机锋，将王曜与毛秋晴划分为两个截然不同的世界，并隐隐暗示这是毛秋晴本人的意思，警告王曜当知难而退，勿要再有攀附纠缠之念。
王曜听完，面色依旧平静，但眸光深处却掠过一丝极细微的波动。
他并非愚钝之人，自然听出了苻登话语中的排拒与警告。
想起毛秋晴平日冷冽的性情、利落的作风，再思及两人之间巨大的身份差异，苻登所言，似乎也合情合理。
原来那日的相助，在她眼中，或许真的只是一桩无需挂怀的“公务”。
自己此番前来，或许确是唐突了，甚至可能真会为她带来困扰。
一丝难以言喻的失落，如微风拂过湖面，悄然掠过心底，虽轻，却留下了清晰的涟漪。
他沉默片刻，再次拱手，声音平稳无波：
“多谢县君提点。是在下思虑不周，欠妥了。”
苻登见目的达到，脸上笑容真切了几分，起身道：
“王生能明白就好，年轻人，前程远大，好自为之。本官还有公务，先行一步。”
说罢，意味深长地看了王曜一眼，转身离去。
苻登走后，客厅内重归寂静。
王曜独自立于案前，目光落在方才仆役送上、自己并未多饮的茶水上，茶叶已渐渐沉底。
他自怀中取出一个以素布包裹的小巧物事，又环顾四周，见厅内主位旁设有一张较高的案几，似是主人平日放置临时物品之所，便走过去，将那小布包端端正正置于案几显眼之处。
刚放置妥当，厅外便传来急促的脚步声，田敢快步走了进来，脸上带着歉意：
“王郎君，久等了！方才处理完手头那点琐事。我已派人去宫门附近候着，若见统领回来，即刻禀报。你再稍坐片刻，想必……”
“田兄不必麻烦了。”
王曜打断他，神色平静地拱手一礼。
“方才想起，时辰已然不早，归程尚远，恐耽误了明日行程。在下就此告辞。毛统领处，心意已表，改日若有机缘，再行拜谢。”
田敢一愣，忙道：
“这……这怎么就要走了？统领应该快回来了！再说你大老远来这一趟……”
王曜微微一笑，语气却坚决：
“多谢田兄盛情，实在是不便久留，告辞。”
说罢，不待田敢再挽留，便转身向外走去。
田敢看着他青衫磊落的背影迅速消失在廊庑转角，张了张嘴，一脸错愕与不解，只得挠挠头：
“这……这叫什么事儿啊……”
约莫小半个时辰后，一阵迅疾而熟悉的脚步声自府门方向传来，穿过演武场，直趋客厅。
毛秋晴一身风尘，显是得了消息急急赶来。
她踏入客厅，目光迅疾一扫，厅内却空无一人，唯有空气中似乎残留着一丝极淡的、不属于府中的清简气息。
她眉头倏然蹙起，刚要转身去问，眸光却定格在主位案几之上——那里，多了一个小小的、折叠整齐的素色布包。
她快步上前，拿起布包打开。
一枚熟悉的银钗静静躺在其中，云纹钗头在窗外透入的光线下，流转着淡淡的、冰冷的光泽。
正是她那日掷给胡空买药救急的那一枚。
毛秋晴捏着银钗，指尖微微收紧，钗身的冰凉透过皮肤渗入心底。
她霍然转身，疾步走出客厅，正遇见闻讯赶来的田敢。
“王曜呢？”
她声音清冷，比平日更添几分急促。
“统领，您可回来了！王郎君他……他等了您一阵，约莫两刻钟前，说是怕耽误明日行程，执意走了，属下也没拦住……”
田敢连忙回话。
毛秋晴目光锐利如箭：
“他等候期间，可有何人来过？”
田敢努力回想了一下，道：
“属下当时去处理军务了，不在跟前。不过……方才听在附近洒扫的杂役说，好像……好像看到长安令苻大人进来过，还与王郎君在厅内叙了几句话。”
毛秋晴闻言，眼眸中瞬间寒芒大盛，一切已然明了。
她紧抿着唇，捏着银钗的手指因用力而指节泛白，胸中一股难以名状的愠怒与复杂心绪翻涌而上，最终化为一记冰冷的凝视，投向苻登离去已久的方向。
厅外暮色渐合。那枚失而复得的银钗静静躺在她掌心，冰凉，却仿佛带着一丝刚刚离去不久的、那个青衫少年掌心残留的微温，灼得她心头莫名一窒。
......
翌日清晨，寅时方过，太学东门外已是人声渐起。
青灰色的高墙下，几辆装饰华贵的马车静静停驻，骏马不时打着响鼻，踏动蹄铁，在微明的晨光中溅起细小的尘埃。
吕绍府上的健仆们早已忙碌开来，将最后几口沉甸甸的箱笼稳妥安置上车，又以软帛细心擦拭着车辕雕花处的浮灰。
王曜与徐嵩并肩立于门侧。
他的行囊简单，一个背篓，内装几卷紧要书简、两件换洗衣物、胡空所赠葛布、阿伊莎给的胡饼与马奶酒早已吃完，空囊也仔细收好了，还有那包预备带给母亲的饴糖蜜枣。
“元高，真不与我等到洛阳玩玩？牡丹正盛，美酒管够！”
吕绍的声音洪亮，打破了清晨的宁静。他今日换了一身簇新的宝蓝色团花锦袍，腰系玉带，更显富态，正拉着徐嵩的手臂，热情相邀。
尹纬立在一旁，依旧是那身半旧的青布襕衫，虬髯微动，嘴角噙着一丝看热闹的笑意，接口道：
“你自是盛情，奈何元高归心似箭，惦念高堂，岂能人人都似你我这般闲散？”
徐嵩温文一笑，拱手还礼：
“多谢永业盛情，只是确如景亮兄所言，思母心切，归心已定，还是回郿县老家安心读书为好。愿二位与子卿一路顺风，尽览春光。”
尹纬略一欠身，算是回礼，声音粗嘎：
“郿县确是个好地方，周秦故地，民风淳朴，正好治学，元高老弟，各自珍重。”
王曜与徐嵩对视一眼，数月同舍，朝夕砥砺，此刻别离，虽只两月，亦有不舍。
千言万语，化作郑重一揖：
“元高，保重，代我问令堂安好。两月后，太学再会。”
“子卿亦珍重，代我向伯母叩安。两月后，再聆高论。”徐嵩还礼，神情恳切。
此时，吕家一名仆役已上前，恭敬地接过王曜的背篓，妥善放入一辆辎车中。
王曜不再多言，对徐嵩最后点了点头，便与吕绍、尹纬一同登上了马车。
车厢内颇为宽敞，铺设着软垫，中间还固定着一张小几，上置茶具果品。
吕绍最后一个笨拙地爬上来，车厢随之微微一沉。
他舒坦地靠坐在软垫上，扬声对外面车夫道：
“走嘞！稳着点！”
车夫一声吆喝，鞭梢轻响，车队启动，沿着南郊官道，向东而行。
徐嵩的身影立在太学门前，渐渐缩小，最终消失在扬起的淡淡尘埃与初升的朝阳金光之中。
马车驶出长安地界，沿途景象渐次开阔。
四月暮春，关中原野上麦浪已初现青黄之色，道旁榆柳成荫，杂花点点。
吕绍兴致极高，掏出车内暗格中备好的各式点心蜜饯，又变戏法似的摸出一个小酒囊，非要与王曜、尹纬同饮。
“尝尝，这可是我家窖藏的三勒浆，等闲人喝不到！”吕绍胖脸放光，得意洋洋。
尹纬也不客气，接过仰脖灌了一口，咂咂嘴道：
“尚可，比太学膳堂那醋水强些。可惜无炙肉相佐，终是美中不足。”
吕绍笑骂：“你这尹胡子，有的喝还堵不住嘴！等到了洛阳，寻最好的馆子，炙羊腿管够！”
王曜饮了一口，酒味醇厚甘冽，确非凡品，笑道：
“永业兄如此盛情，曜却之不恭了。”
三人说说笑笑，路途便不觉枯燥。
吕绍性喜热闹，沿途指点风物，说起洛阳城中繁华，牡丹花会盛况，乃至各家酒肆招牌菜式，如数家珍。
尹纬则时而冷语点评，时而引经据典，将沿途山川形势与古今战例相联系，言语精辟，常令王曜暗自叹服。
“子卿，你看这八百里秦川，沃野平畴，真是帝王之资！当年秦孝公便是据之以强秦，终吞并六国！”尹纬指着窗外，意气风发。
王曜颔首：“诚然。关中形胜，四塞为固，渭水滋养，自是根基之地。然治国之本，终在得人、得民心。嬴秦虽强极一时，然苛政虐民，二世而亡，岂不可叹？”
他想起沿途所见民生之多艰，语气不免带上几分沉郁。
尹纬冷笑一声，接口道：
“何止赢秦？便是当下，这煌煌大秦，看似鲜花着锦，烈火烹油，然内里何曾不是已暗流涌动。”
王曜想到京师汉、氐、羌、鲜卑、匈奴，诸部上百万杂处，各怀心思。
陛下虽雄才大略，意欲混一四海，然连年用兵，国力消耗岂在小数？民生凋敝，好乱之徒，欲乘衅纵害，恐亦非虚言。
吕绍则不以为然：
“尹胡子你又危言耸听！如今天王圣明，励精图治，重农兴学，我等太学生亦受恩遇。征伐四方，不正是为了天下一统，结束这分裂之局？待日后王师凯旋，四海宾服，自是太平盛世！”
尹纬撇了撇嘴，不再与他争执。
车队辚辚，继续向东驶去.....