初雪未融，长乐宫前九十九级汉白玉阶寒光凛冽，像是天神随手抛落人间的玉带。内务府总管太监孙得禄佝偻着腰，双手高捧着一个紫檀木嵌螺钿的锦盒，几乎要举过头顶，每一步都走得小心翼翼，生怕惊扰了盒中那份来自太后的“恩典”。
锦盒在沈娇娇面前被轻轻揭开，明黄软缎衬底上，一支翡翠步摇流光溢彩。整块通体碧绿、水头极足的翡翠被精雕细琢成展翅欲翔的凤凰，凤尾舒展，层层叠叠的翎羽分明，每一片都薄如蝉翼，内里仿佛有绿色的云霞在流动。凤眼处镶着两颗极小的红宝石，在冬日稀薄的阳光下，如同凝固的血滴，冷冷地注视着眼前的人。凤喙下衔着一长串细密攒成的翡翠珠链，颗颗圆润饱满，随着盒盖的开启，发出极其轻微、却又无比清晰的碰撞声，叮咚如碎冰相击。
“宸妃娘娘大喜，”孙得禄的声音尖细里带着刻意的恭敬，脸上堆着僵硬的笑纹，“太后娘娘念您侍奉陛下辛劳，特赐下这支前朝敬懿皇后的旧物‘碧霄凌云’。您瞧瞧这水头，这雕工，满宫里再寻不出第二份的尊贵体面了！太后娘娘特意嘱咐，让您今日就戴上，去慈宁宫谢恩呢。”他刻意加重了“敬懿皇后”和“谢恩”几个字，目光里藏着不易察觉的审视与幸灾乐祸。敬懿皇后，那是先帝元后，最终被废黜幽死冷宫。太后赏下她的旧物，这敲打的意味，隔着宫墙都能闻得见。
沈娇娇伸出两根春葱似的手指，指尖染着鲜红的蔻丹，随意地捏起那支分量不轻的步摇。冰冷的翡翠触感顺着指尖蔓延。她眼皮都懒得抬一下，只将那步摇凑到眼前，对着光，漫不经心地转了转。阳光透过顶级的翡翠，折射出幽深澄澈的光晕，美得惊心动魄，也沉重得如同枷锁。
“哦？”她尾音拖得长长的，带着江南水乡特有的糯软，却又像掺了冰碴子，“水头是还不错。”她顿了顿，指尖在那只血红的凤眼上点了点，动作轻佻得近乎亵渎，“就是这红宝石，成色差了些。孙总管，太后娘娘宫里的好东西，是不是都紧着给王贵妃她们挑剩下了，才轮到本宫头上？”
孙得禄脸上的笑容瞬间冻住，额角渗出细密的冷汗：“娘娘说笑了！这是太后的恩典，怎敢……”
“恩典？”沈娇娇嗤笑一声，指尖一松。那支价值连城、象征着无上“恩典”的碧霄凌云步摇，竟如同被丢弃的枯枝败叶，直直地从她指间滑落，朝着坚硬的玉阶坠去！
“娘娘！”孙得禄魂飞魄散，失声惊呼，下意识地扑过去想接。
晚了。
“啪嚓——！”
一声极其清脆又无比刺耳的碎裂声，狠狠砸碎了长乐宫前的寂静。那巧夺天工的翡翠凤凰，那颗颗圆润的珠链，在接触到冰冷玉阶的瞬间，脆弱得不堪一击。碧绿的碎块、零星的红色宝石残骸，如同被暴力撕扯开的华丽梦境，迸溅开来，滚落在洁白的雪地上，触目惊心。
孙得禄保持着前扑的姿势僵在原地，脸上一片死灰，眼珠几乎要瞪出眼眶，死死盯着地上那堆瞬间化作齑粉的“恩典”，浑身筛糠般抖了起来。
就在这令人窒息的死寂里，沈娇娇却像是被那碎裂声惊扰了。她看也没看地上那堆价值连城的碎片，小巧的绣鞋反而像是泄愤，又像是无意，带着几分孩子气的任性，直接踏进了那堆尖锐的碎玉残骸之中！
“啊——！”一声痛呼，凄厉又娇气，瞬间划破空气。
她像只受了天大委屈的猫儿，猛地收回了脚，不管不顾地就在那冰冷的、还散落着翡翠碎碴的玉阶上坐了下来。华丽的宫装裙摆逶迤在地，瞬间被尖锐的碎片勾破。她双手捂住那只穿着单薄绣鞋的右脚，小脸皱成一团，眼泪说来就来，大颗大颗地滚落，在冻得微红的脸颊上划出湿痕。
“呜…什么破石头！硌死本宫的脚了！”她放声大哭起来，哭得毫无形象，肩膀一抽一抽，声音带着尖锐的哭腔，在空旷的宫苑里回荡，“又硬又冰！太后娘娘…太后娘娘是不是存心要疼死本宫？孙得禄！你个狗奴才！送来的什么破烂玩意儿，也敢往本宫跟前递！哎呦…疼死我了…”
她一边哭，一边甚至抬起那只“受伤”的脚，胡乱地蹬踹着，绣鞋早已在方才的踩踏中沾满了雪泥和绿色的碎屑，精致的鞋面上，一点刺目的猩红，正缓缓洇开——那是被尖锐翡翠边缘刺破皮肉渗出的血珠，染在了月白的软缎上。
孙得禄早已吓得魂飞天外，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的玉阶上，连带着跪在了那些碎玉渣上，尖锐的刺痛让他龇牙咧嘴，却不敢呼痛，只能颤声哀告：“娘娘息怒！娘娘息怒啊！奴才该死！奴才该死！求娘娘饶命啊！”他此刻只想把自己埋进雪里，太后的雷霆之怒和眼前这位作精主子的迁怒，哪一样都足以让他万劫不复。
宫门内外侍立的宫女太监们更是大气不敢出，纷纷垂首跪倒一片，连眼角的余光都不敢往那堆碎玉和阶上撒泼的主子身上瞟。死寂重新笼罩下来，只剩下沈娇娇嘤嘤的哭声在寒风中飘荡，带着一种令人头皮发麻的穿透力。
就在这令人窒息的僵持中，一阵沉稳而急促的脚步声由远及近，打破了凝滞的空气。玄色的龙袍下摆映入众人低垂的视野，金线绣制的夔龙纹在稀薄的雪光下流转着冷冽的威仪。
是萧珩。他显然是刚从朝堂下来，眉宇间还带着一丝未散的冷峻，深邃的眼眸扫过阶前一片狼藉——那散落满地的、曾经精美绝伦如今却一文不值的碧绿碎片，那个坐在碎玉堆里哭得毫无形象、裙摆染血的女子，以及那个跪在碎玉上抖如筛糠、额头渗血的孙得禄。
帝王的脚步没有丝毫停顿。他径直走向坐在阶上撒泼的沈娇娇，玄色龙袍的下摆拂过冰冷的玉阶，掠过那些尖锐的碎玉和污浊的雪泥，停在沈娇娇面前。
他微微俯身，没有一句询问，也没有丝毫的犹豫。一只骨节分明、带着帝王威仪的手伸向沈娇娇的腰间，另一只手则穿过她的腿弯。动作沉稳，带着不容置喙的力量。
沈娇娇的哭声在他靠近时似乎哽了一下，随即哭得更大声，身体却在他手臂穿过腿弯时本能地瑟缩了一下。那只染血的右脚暴露在寒冷的空气中，脚踝纤细白皙，那抹刺目的猩红在雪光映衬下愈发惊心。
萧珩的目光在她染血的鞋面和洇开的裙摆上停留了一瞬，眼底深处似有极其细微的波澜掠过，快得让人无法捕捉，像是冰封的湖面下骤然划过的一道暗流。他的动作没有丝毫迟滞，手臂用力，稳稳地将那哭得梨花带雨、浑身都透着委屈劲儿的娇小身躯打横抱了起来。
沈娇娇的身体骤然腾空，似乎被这突如其来的举动惊得忘了哭，湿漉漉的睫毛上还挂着泪珠，茫然地眨了眨，像只受惊的小鹿，下意识地揪住了他胸前龙袍冰冷的织金纹路。她身上淡淡的、混合着脂粉和一种独特暖甜的气息，瞬间钻入萧珩的鼻端，与他身上清冽的龙涎香奇异地交织在一起。
萧珩抱着她，转身，目光淡漠地扫过地上那堆象征着太后威仪与惩戒的碎玉残骸，以及跪在碎玉上抖得不成样子的孙得禄。他抬脚，玄色厚底龙靴没有丝毫避让，沉稳而有力地，直接踏上了那片狼藉！
“咔嚓…咯吱…”坚硬的靴底碾过那些价值连城的翡翠碎片和冰冷的玉阶，发出令人牙酸的碎裂与摩擦声。碧绿的齑粉在靴底与玉石之间被无情地研磨、嵌入、覆盖。他就这样抱着怀中的人，一步一步，从容不迫，甚至带着一种践踏般的漠然，踏过了那片太后精心布下的“荆棘之地”。
长乐宫前死寂无声，只有靴底碾碎玉石的声响，如同重锤，一下下敲在在场每一个人的心上，也敲在无形的宫墙之上。
萧珩抱着沈娇娇，走到阶下稍远些的干净雪地上才停住脚步。他微微低下头，目光落在怀中人犹带泪痕、显得有些茫然的小脸上。他的声音不高，甚至算得上平静，却清晰地穿透了寒风，回荡在每一个竖起的耳朵里，带着一种斩钉截铁、不容置疑的份量：
“娇娇的脚，”他顿了顿，每个字都像淬了冰又裹着烈火，“比江山贵。”
话音落下，如同惊雷炸响在死寂的宫苑。孙得禄猛地一哆嗦，身体彻底瘫软下去，额头重重磕在冰冷的碎玉上，尖锐的疼痛传来，他却感觉不到，只有无边的恐惧瞬间将他淹没。他知道，完了。帝王这句话，是公然将沈娇娇置于江山之上，更是将太后的脸面踩在了脚下！明日…不，恐怕用不了明日，这滔天的波澜就会席卷整个前朝后宫！而他，就是这场风暴里首当其冲的祭品！
周围的宫女太监更是将头埋得更低，恨不得缩进地缝里去，连呼吸都屏住了。
萧珩抱着沈娇娇，再不看身后一眼，迈开长腿，大步朝着皇帝的暖轿走去。玄色龙袍的下摆随着他的步伐翻动，扫过洁净的积雪，留下清晰的痕迹。
沈娇娇被他稳稳地抱着，脸颊被迫贴着他胸前冰冷的龙纹刺绣，隔着几层衣料，能感受到布料下坚实胸膛传来的沉稳心跳和属于帝王的温热体温。方才那番惊天动地的哭闹和此刻近乎窒息的安静形成诡异的对比。她悄悄将脸更埋进去一点，鼻尖萦绕的全是那股清冽又极具侵略性的龙涎香，还夹杂着一丝极淡的、仿佛来自雪后松林的冷冽气息。
就在这气息包裹中，一丝极其细微、几乎被完全掩盖的苦涩药味，如同潜伏的毒蛇，幽幽地钻进她的鼻腔。这味道…冰冷，阴郁，带着一种陈腐的甜腥，像深埋地底的棺木突然被撬开了一条缝。这绝不是孙得禄身上该有的味道！她的心脏猛地一缩，后背瞬间沁出一层薄薄的冷汗。
是“缠骨香”！
这个名字带着冰锥般的寒意，狠狠刺入她的脑海深处。那是一种早已失传的宫廷秘药，记载只存在于某些最阴暗的角落。它无色无味，唯有在接触人体体温一段时间后，才会散发出这种极淡、极特殊的苦涩甜腥。中毒者初期毫无察觉，只觉得精神倦怠，夜梦增多，仿佛只是寻常的体虚。可这毒会如同跗骨之蛆，悄无声息地侵蚀骨髓，先是让人在睡梦中惊悸盗汗，继而关节如被蚁噬，最终…在漫长的、无休止的剧痛与瘫痪中，眼睁睁看着自己成为一具腐烂的活尸！
这阴毒至极的东西，怎么会出现在一支由内务府总管亲手捧来的步摇上？孙得禄？他没这个胆子，更没这个本事！沈娇娇的指尖在他龙袍的织金纹路上无意识地收紧，几乎要抠进那冰冷的丝线里。寒意顺着脊椎一路爬上后颈。原来太后所谓的“恩典”，是裹着蜜糖的砒霜，是悬在头顶的钝刀！这支步摇，根本不是为了敲打，而是为了让她在不知不觉中，步向一个漫长而痛苦的死亡！
难怪…难怪方才拿起步摇时，那冰冷的翡翠触感之下，仿佛有一丝令人极其不舒服的阴寒顺着指尖往上爬，让她本能地想要立刻甩开！那不是错觉！那是她这具身体里，属于“宸妃”苏璃残留的本能在疯狂示警！若非她借着“作”的由头，当机立断毁了它，若是真如太后所“愿”，日日将这淬了毒的“恩典”簪在发间……
沈娇娇的身体在他怀中难以抑制地轻微颤抖起来，一半是惊魂未定，另一半却是翻江倒海的愤怒和后怕。这深宫里的杀机，竟已狠毒至此！她将脸更深地埋进那带着龙涎香和冷冽松雪气息的胸膛，贪婪地汲取着这份此刻唯一能抓住的、带着强大威势的暖意和庇护，仿佛这样就能驱散那跗骨之蛆般的阴寒。
萧珩清晰地感受到了怀中人突如其来的细微颤抖，那不再是之前刻意为之的撒娇和哭闹，而是一种发自内心的惊悸，像受惊的幼兽在寒风中瑟瑟。他垂眸，只看见她乌黑的发顶和一小截脆弱白皙的后颈，那截颈子微微绷紧，显露出一种强自压抑的惊惶。他抱着她的手臂不自觉地收紧了些，玄色龙袍宽大的袖摆垂落，几乎将她整个人更密实地拢在怀中，隔绝了外界窥探的目光和凛冽的寒风。
暖轿就在眼前，明黄的轿帘被侍立一旁的太监无声地掀起一角，露出里面铺着厚厚狐裘的温暖空间。
萧珩抱着她，俯身便要将她送入轿中。就在他俯身、两人身体微微错开的瞬间，沈娇娇一直揪着他胸前龙袍的那只手，因着姿势的变化，指尖猝不及防地划过他坚实的小臂内侧。
隔着几层衣物，那指尖的触感本应模糊不清。然而，就在那电光火石般的碰触中，一股极其熟悉、几乎烙印在骨髓深处的力道和角度，如同沉睡的火山骤然苏醒，带着灼热的岩浆，狠狠撞进萧珩的记忆深处！
三年前，那场突如其来的宫变，混乱的喊杀声震耳欲聋。火光将黑夜撕扯得支离破碎，浓烟滚滚，遮蔽了月光。就在那象征着后宫至高之地的摘星楼顶，那个他此生最不敢触碰的身影——苏璃，如一只折翼的蝶，决绝地挣脱了身后刺客的钳制，从高高的围栏边向后跌落！
时间在那一刻被无限拉长、扭曲。他目眦欲裂，用尽毕生最快的速度扑向围栏边缘，嘶吼着她的名字，手臂不顾一切地向前伸出，想要抓住那急速下坠的身影。
就在他指尖即将触碰到她翻飞衣袖的刹那！一只冰冷、染着血迹、却蕴含着惊人力量的手，猛地向上，死死攥住了他伸出的手臂小臂内侧！
那只手抓得那样紧，那样绝望，指甲几乎要隔着龙袍深深嵌入他的皮肉！那是一种溺水者抓住最后一根浮木的力道，带着濒死的恐惧和对生的最后一丝眷恋。那瞬间的力道和指尖扣住的位置，清晰得如同烙铁烫下的印记，灼痛了他此后无数个无眠的夜晚。
“阿珩——！”她坠落前最后那声凄厉的呼喊，混合着骨头碎裂的闷响，成了他挥之不去的梦魇。
而此刻！就在这暖轿之前，沈娇娇那只无意中划过他小臂内侧的指尖，那骤然收紧的力道，那指尖停留的位置…竟与三年前苏璃抓住他时，分毫不差！甚至连那瞬间传递出的、一种无法言喻的惊悸和依赖，都如出一辙！
萧珩的身体猛地一僵！如同被无形的冰锥狠狠贯穿。他俯身要将她放入轿中的动作瞬间停滞在半空，抱着她的手臂肌肉绷紧如铁石。深邃的眼眸骤然收缩，锐利如鹰隼的目光猛地射向怀中那张犹带泪痕、此刻却因他动作停顿而显得有些茫然的小脸。
他的视线死死锁住她，仿佛要穿透那层娇憨作精的表象，直直看进她灵魂的最深处。惊疑、震动、难以置信，还有一丝被强行压抑、却如岩浆般翻涌的狂澜，在那双深不见底的寒潭里激烈地碰撞、交织。怀中的身体是温软的，带着少女的馨香，可方才那一瞬间的触感，却像一把钥匙，猝不及防地打开了他记忆深处最血腥、最痛苦的那扇门！
轿内的暖意丝丝缕缕地透出来，轿外寒风卷着细碎的雪沫，打着旋儿掠过。时间仿佛在这一刻凝固。沈娇娇被他骤然变得锐利如刀、又复杂得如同风暴漩涡的目光钉在原地，心头猛地一跳。那眼神…太过骇人！不再是平日的冷峻或纵容，而是带着一种穿透灵魂的审视和一种她完全无法理解的、浓烈的震动。她下意识地屏住了呼吸，连方才因“缠骨香”而起的惊悸都暂时被这更强烈的压迫感盖过。
侍立在轿旁的太监更是大气不敢出，高举着轿帘的手臂都开始微微发酸，却一动不敢动。
只有萧珩自己知道，胸腔里那颗心，此刻正以前所未有的力道，沉重而混乱地撞击着肋骨。他抱着她的手臂紧了又紧，最终，那汹涌的狂澜被他以帝王无匹的意志力强行按捺下去，化作眼底一片深不见底的幽暗。他不再看她，动作恢复了之前的沉稳，俯身，小心翼翼地将怀中这具轻盈又似乎重逾千斤的身躯，放入了那铺着柔软狐裘的暖轿之中。
明黄的轿帘无声落下，隔绝了内外两个世界。
萧珩直起身，玄色龙袍在寒风中微微拂动。他并未立刻上马或登辇，而是静静地站在轿旁，目光沉沉地望向长乐宫那巍峨的殿宇深处，仿佛要穿透重重宫墙，望向那慈宁宫的方向。他俊美的侧脸线条绷得极紧，下颌线如同刀削斧刻，薄唇抿成一条冰冷的直线。
“回紫宸殿。”他的声音不高，却带着一种斩断一切的冷硬，不容置疑。
“起——轿——！”内侍尖细的嗓音穿透寒风。
暖轿被稳稳抬起。轿帘厚重，隔绝了光线和大部分声音，轿内一片昏暗温暖。沈娇娇蜷缩在柔软的狐裘里，身体随着轿子的轻微晃动而轻轻摇晃。方才萧珩那惊鸿一瞥的骇人眼神，还有小臂内侧那残留的、仿佛被无形铁钳扣过的错觉，让她心有余悸。
她轻轻活动了一下方才被他抱过、此刻还残留着他体温和力量感的手臂，指尖无意识地抚过小臂内侧那处细腻的肌肤。刚才…碰到他哪里了？为何他的反应会如此之大？那眼神，简直像是要将她生吞活剥！难道……一个模糊得几乎抓不住的念头在她心底一闪而过，快得如同错觉。
她用力甩甩头，试图将那令人不安的眼神和念头抛开。指尖传来一丝细微的刺痛感，她低头，借着轿内昏暗的光线看去。是刚才踩碎步摇时，被迸溅的翡翠碎片划破的。一道极细小的伤口，沁出一点血珠，在她白皙的指尖上凝成一颗小小的、殷红的痣。
这点微不足道的疼痛，却奇异地让她纷乱的心绪稍稍安定下来。她将那点血珠抹开，指尖染上一点淡淡的红痕。暖轿隔绝了外界的风雪，也隔绝了那些或明或暗的窥探目光。她靠在狐裘里，缓缓闭上眼睛，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。方才那场戏，耗尽了心力。惊魂甫定，疲惫如同潮水般涌来。
轿子平稳地行进在宫道上，只有轿夫踩在积雪上发出的咯吱声规律地传来。在这片难得的、短暂的、虚假的安宁里，沈娇娇的思绪却无法真正平静。
那支淬了“缠骨香”的步摇，那阴毒的杀机，还有萧珩那深不见底、暗流汹涌的眼神……像一张无形的网，将她牢牢罩在这座金碧辉煌的囚笼之中。她轻轻蜷缩起身体，将那只染了血痕的手指握紧。前方的路，每一步，都踩着刀尖。