“王大人！”那一声断喝，如同九天之上劈落的惊雷，裹挟着凛凛天威与无边的肃杀之气，自洞开的临江楼大门外轰然炸响！瞬间打断了王崇礼色厉内荏的咆哮，也如同定身咒般，让整个临江楼陷入了一片绝对死寂的冰封！
所有人的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地投向门口！
刺目的天光勾勒出一个高大挺拔的身影。
绯红色的官袍，如同燃烧的火焰，在阴沉的天色下显得格外夺目！袍服上代表司法威严的獬豸补子，张牙舞爪，怒目圆睁！来人面容清癯，双颊微陷，颧骨高耸，一双眼睛却亮得惊人，如同寒夜中的星辰，又似淬火的精钢，锐利、冰冷、洞穿一切！目光所及之处，仿佛能剥开所有虚伪的皮囊，直刺灵魂深处！
正是青州按察副使，素有“铁面阎王”之称的赵秉严！
他大步踏入临江楼，步伐沉稳有力，每一步都仿佛踏在人心之上！在他身后，一队身着玄黑劲装、腰挎制式长刀、神情冷峻如铁的按察司衙役鱼贯而入！他们行动迅捷无声，如同训练有素的狼群，瞬间占据了大门、楼梯、以及大堂所有关键位置，冰冷的杀气弥漫开来，将整个空间牢牢锁定！
墨鸦的身影如同鬼魅般悄然出现在赵秉严身侧半步之后，垂手肃立，如同最忠诚的影子。
“赵…赵大人？！”王崇礼如同见了活阎王，脸上的血色瞬间褪得一干二净，惨白如纸！他猛地从主位上站起，身体不受控制地晃了晃，眼中充满了极致的惊骇和难以置信！按察司！赵秉严！这个在青州官场令人闻风丧胆的名字，怎么会出现在这里？！
潘守仁更是如同被抽掉了全身骨头，肥胖的身体再也支撑不住，“噗通”一声瘫软在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，裤裆处迅速洇开一片深色的湿痕！刺鼻的骚臭味弥漫开来。李焕则直接双眼翻白，喉咙里发出“咯咯”的怪响，软泥般瘫倒在王崇礼的脚边，彻底吓晕了过去。
赵秉严的目光如同实质的刀锋，冷冷地扫过面无人色的王崇礼，扫过瘫软在地、丑态百出的潘守仁，最后落在堆积如山的粮袋和林溪拍在桌上的那本账册上。他那清癯的脸上没有任何表情，只有一片深不见底的冰冷和滔天的怒意！
“好一个‘自有国法处置’！”赵秉严的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同冰锥刺入骨髓，每一个字都清晰无比地传入在场每一个人的耳中，“那本官今日，就替朝廷，行一行这国法！”
他的目光如同两道冰冷的闪电，狠狠刺向面如死灰的王崇礼：
“王崇礼！”直呼其名，如同惊堂木炸响！
“有人向本官检举，你身为青州知府，食君之禄，不思报效朝廷，安抚黎庶，反勾结奸商潘守仁，沆瀣一气，贪墨官粮，伪造仓廪文书，纵容哄抬粮价，鱼肉百姓！致使临江城粮荒肆虐，民不聊生！更有甚者，你指使仓曹参军李焕，为潘家劫掠商队提供便利，充当其爪牙！桩桩件件，人证物证俱在，铁证如山！你还有何话说？！”
掷地有声！字字诛心！
“冤枉！赵大人！下官冤枉啊！”王崇礼如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，声音因为极致的恐惧而变得尖利扭曲！他指着林金斗和林溪，手指剧烈地颤抖着，“是他们！是他们污蔑上官！私设公堂！劫掠财物！意图构陷朝廷命官！扰乱地方！赵大人明鉴！明鉴啊！”他声嘶力竭地喊着，试图做最后的挣扎，眼神却慌乱地四处游移，不敢与赵秉严那冰冷的目光对视。
“冤枉？”赵秉严嘴角勾起一丝冰冷刺骨、带着无尽嘲讽的弧度。他缓缓抬起手，从宽大的绯红官袍袖中，取出一份折叠整齐的抄本，动作不疾不徐，却带着千钧的重量！
他刷地一声抖开抄本，声音如同来自九幽寒渊，清晰地回荡在死寂的大堂：
“建安七年六月十三，申时三刻，城西‘听雨轩’，天字三号雅间！”
“你，王崇礼！亲口对潘守仁说：‘官仓那边，李焕已打点妥当，一把火，烧掉那些陈粮烂谷，正好腾出地方，也断了林家的念想！新粮入库损耗三成，这是老规矩，你懂！’”
“潘守仁答：‘王大人放心，三成损耗，五万石新粮，三万五千石入库，一万五千石…嘿嘿，自然有去处！临江码头，指日可待！’”
“你王崇礼又说：‘林金斗那边，黑风峡的‘山匪’…手脚要干净！事成之后，码头干股，本官要三成！’”
“潘守仁答：‘大人放心！胡癞子办事利落！三成干股，明日便送到大人府上！’”
赵秉严的声音冰冷平直，毫无感情地念诵着，每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烫在王崇礼和潘守仁的脸上、心上！
“王崇礼！潘守仁！”赵秉严猛地合上抄本，目光如炬，厉声喝问：“这谈话记录，一字一句，皆出自周老先生的亲笔抄录！时间、地点、人物、对话，分毫不差！要不要本官将李焕收受潘家贿赂、私放官仓钥匙、伪造失火文书的账本明细，也当堂念一念？！”
铁证如山！字字如刀！句句诛心！
王崇礼如同被抽掉了所有力气，脸上最后一丝血色也消失殆尽，只剩下死灰般的绝望。他嘴唇哆嗦着，却再也发不出任何声音，身体晃了晃，如同一个破败的布偶，颓然跌坐回冰冷的太师椅中，眼神空洞地望着天花板，仿佛灵魂已被抽离。他知道，完了！彻底完了！赵秉严拿到的，是足以将他打入十八层地狱的铁证！这记录如此详尽，绝非伪造！周老先生…那个被他罢黜的老东西…他竟然还留着这东西！
“噗——！”
瘫在地上的潘守仁，在赵秉严念出那赤裸裸的对话时，浑身猛地一抽，一股腥臭的黑血混合着胃液猛地从他口中狂喷而出！他脸色瞬间变得青紫，肥胖的身体如同上岸的鱼般剧烈地抽搐了几下，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息，随即双眼翻白，彻底昏死过去，身下污秽一片。
李焕早已不省人事。
整个临江楼，陷入了一片诡异的、令人窒息的死寂。二楼雅座上的商贾们，个个面如土色，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。他们看着那瘫倒的知府、昏死的豪商、以及那如同天神般威严的按察副使，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这青州的天，真的要变了！
“来人！”赵秉严的声音打破了死寂，带着不容置疑的决断和雷霆之威！
“在！”按察司衙役齐声应诺，声震屋瓦！那整齐划一、饱含杀意的回应，让整个临江楼都仿佛震动了一下！
赵秉严目光如电，扫过三个如同烂泥般的罪魁祸首，每一个字都如同冰冷的判词：
“将知府王崇礼、仓曹参军李焕、奸商潘守仁及其一干党羽，”他目光扫过那几个早已吓傻的泰和隆东家和潘守仁的心腹，“统统拿下！锁拿回按察司大牢！严加看管！待本官梳理案情，上报朝廷，依律严惩！”
“是！”衙役们如狼似虎地扑了上去！
冰冷的铁链哗啦作响！
沉重的枷锁咔哒闭合！
王崇礼如同木偶般被拖了起来，绯红的官袍沾满了灰尘，昔日威严的乌纱帽歪斜掉落，露出花白的头发。他没有挣扎，眼神空洞麻木，仿佛一具行尸走肉。李焕和昏死的潘守仁如同死狗般被拖走。那几个泰和隆的东家和潘家心腹，也在一片哭爹喊娘的哀嚎求饶声中，被铁链锁拿，如同待宰的猪羊般被拖出了临江楼！
尘埃落定！魑魅伏诛！
当王崇礼、潘守仁、李焕三人被铁链锁拿、如同死狗般拖出临江楼的瞬间，消息如同被点燃的燎原野火，以不可思议的速度，瞬间席卷了整个恐慌绝望的临江城！
“贪官抓了！奸商抓了！！”
“青天！赵青天来了！！”
“林家三爷翻案了！粮食找回来了！！”
“有救了！临江城有救了！！”
绝望的阴霾被这惊天动地的消息狠狠撕开！希望的曙光如同利剑般刺破厚重的乌云！无数百姓从破败的家中、从拥挤的街头巷尾涌了出来！他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却燃烧着劫后余生的狂喜和难以置信的光芒！欢呼声、痛哭声、狂喜的叫喊声如同决堤的洪水，瞬间淹没了整座城市！
“林三爷！青天大老爷！”
“赵青天！青天大老爷啊！”
“金斗商行！活命之恩啊！”
人群如同汹涌的潮水，向着临江楼的方向疯狂汇聚！无数双颤抖的手伸向天空，无数张干裂的嘴唇发出最真挚的呼喊！泪水混合着笑容，在饱经苦难的脸上肆意流淌。临江楼，这座刚刚经历了一场无声惊雷的所在，瞬间成为了全城百姓目光的焦点，希望的灯塔！
临江楼内，赵秉严雷厉风行，没有丝毫拖泥带水。他深知，拿下首恶只是第一步，稳定局面、解救饥民才是当务之急！
“听令！”赵秉严的声音如同洪钟，响彻大堂，带着稳定人心的力量。
“一！”他指向堆积如山的粮袋和门外汹涌的民心，“即刻查封泰和隆所有商铺、库房、田产！所有囤积之粮，无论新陈，一律充公！交由金斗商行林东家统一调配，平价售粮！务必确保粮价一日之内，恢复常平官价！”
“二！”他目光转向林金斗，带着信任与托付，“开官仓！清点存粮！由按察司衙役亲自监督！所有存粮，按市价七成平粜！同时，由‘金斗商行’负责，于城中各处设立售粮点，平价售粮！务必确保百姓今日便能买到救命粮！优先保障老弱妇孺！”
“三！”赵秉严看向一直沉默守护在林溪身边的铁山，以及那些金斗商行精壮的伙计，“征调城内所有车马！由林东家商行伙计及…飞虎营将士（他目光扫过林溪）押运！将追回之粮及官仓平价粮，以最快速度，运往各处施粥棚及售粮点！分发不得有误！”
“四！”他最后看向墨鸦和按察司的得力干吏，“着按察司会同府衙（临时接管官吏），立即严查此案余党！凡有参与囤积居奇、哄抬物价、趁乱牟利之奸商，勾结官府、为虎作伥之胥吏，一律严惩不贷！绝不姑息！”
一道道命令，如同定海神针，迅速稳定了濒临崩溃的局势。压抑已久的临江城，如同久旱逢甘霖，瞬间爆发出惊人的活力！
被查封的泰和隆粮仓大门轰然洞开！囤积如山、散发着霉味的粮食被一车车拉出！官仓沉重的库门也在按察司衙役冰冷的注视下重新开启！金斗商行的伙计们如同注入了新的生命，在各处售粮点挂出醒目的、写着“平价售粮”和那低得令人热泪盈眶的粮价牌！
林金斗站在临江楼二楼的雕花木窗前，俯瞰着楼下街道上汹涌的人潮逐渐变得有序。他看到一车车满载粮食的马车在铁山和金斗伙计的押送下，如同生命的溪流，迅速汇向城东的施粥棚，汇向城南新设立的售粮点。他看到百姓们虽然依旧面黄肌瘦，但眼中那死灰般的绝望已被狂喜和希望取代，他们自发地排起长队，秩序井然，等待着那救命的粮食。
他看着远处泰和隆那金碧辉煌的门楼，此刻在按察司衙役的查封下显得无比灰败。他紧握了多日的拳头，终于缓缓松开。商海浮沉，凶险万分，但这一次，他守住了！守住了林家的基业，守住了临江一城百姓的活路！胸中积郁多日的浊气，在这一刻化作一声长长的、带着无尽疲惫与释然的叹息。
他缓缓转过身，看向身后的林溪、沈砚、墨鸦、燕子李。阳光透过窗棂，洒在他们身上，驱散了连日的阴霾。林溪脸上带着尘埃和疲惫，但那双眼睛却亮如星辰，充满了胜利的喜悦和守护的坚定。沈砚依旧是一身青衫，温润如玉，眼神清澈，嘴角带着一丝如释重负的浅笑。墨鸦沉默如影，眼神锐利。燕子李则兴奋地搓着手，脸上满是得意。
“三哥，恭喜！”林溪走上前，看着三哥略显憔悴却神采飞扬的侧脸，由衷地说道，声音带着一丝不易察觉的哽咽。一路的担忧、奔波的疲惫，在此刻都化作了值得。
“多亏了你们。”林金斗的声音带着劫后余生的沙哑和深深的感激，他用力拍了拍林溪和沈砚的肩膀，又郑重地对墨鸦、燕子李、铁山等人抱拳，“尤其是溪儿你带回来的消息，还有沈老弟这把‘书生剑’，还有燕子兄弟的妙手空空，墨鸦兄弟的及时雨！缺了你们任何一个，今日这盘棋，我都赢不了！”他的目光在沈砚身上停留了许久，充满了由衷的佩服。这位看似文弱的书生，以笔为刀，以智为剑，一剑便斩断了勒在所有人脖子上的绞索。
沈砚微笑颔首，温润如玉，谦逊道：“三哥运筹帷幄，当机立断，才是破局关键。砚不过略尽绵薄之力。”
燕子李不好意思地挠挠头：“嘿嘿，东家过奖了，跑跑腿的事儿！”
墨鸦肃然道：“分内之事，林三爷不必客气。”
危机暂解，临江城的天空似乎重新放晴。然而，林金斗眼中刚刚燃起的轻松，很快便被商人的锐利和枭雄的深沉所取代。他深知，潘守仁虽倒，但其背后盘根错节的势力未必清除干净，青州商界格局也将面临一场剧烈洗牌。他眼中重新燃起属于商海弄潮儿的火焰：
“接下来，该是收拾残局，重整旗鼓的时候了！”他走到窗边，指着泰和隆的方向，又指向那些在查封名单上瑟瑟发抖的粮商，“潘家倒下留下的市场，还有那些被吓破了胆、墙头草一般的粮商…正是我‘金斗商行’开疆拓土、整合资源、一举奠定青州粮业根基的绝佳时机！”
他转身，目光灼灼地看着林溪和沈砚：“溪儿，沈老弟，青州这边大局初定，但后续整合、接收潘家产业、稳定粮市，还需费些心思。你们是留下助我，还是…”
林溪刚想说话，目光却下意识地望向北方——磐石堡的方向。二哥浴血的身影、飞虎营死守的城垣，如同烙印般刻在她的心头。青州之困虽解，但北境的烽火，才是真正燃眉之急！
就在这时！
“报——！！！”
一声凄厉到变调、带着浓浓血腥味的嘶喊，如同丧钟般骤然撕裂了临江楼内刚刚升起的轻松气氛！
一个浑身浴血、甲胄破碎、几乎不成人形的身影，如同从血池里捞出来一般，踉跄着撞开临江楼的大门，扑倒在地！他手中紧紧攥着一卷染成暗红色的、封口插着三支染血翎毛的军报！
“磐石堡…六百里加急…军报！！”那传令兵用尽最后一丝力气嘶喊出声，随即头一歪，彻底昏死过去！鲜血从他身下迅速蔓延开来，染红了光洁的地板。
“磐石堡？！”林溪和林金斗脸色剧变！同时抢步上前！
林金斗一把抓起那卷沉甸甸、浸透了鲜血的军报，手指颤抖着撕开染血的封漆！林溪的心瞬间提到了嗓子眼！
展开军报，映入眼帘的，是林武略那力透纸背、带着浓烈血腥与焦灼的潦草字迹，每一个字都像是用血写成：
“……黑水国以太子失踪为借口，撕毁和议！其镇国将军‘血屠’兀骨术，亲率‘铁浮屠’重甲骑兵三万，‘狼鹫’轻骑五万，并驱赶裹挟边境部族仆从军逾十万，号称二十万大军，悍然越过饮马河！前锋已连破我三处烽燧！兵锋直指磐石堡！”
“磐石堡血战三日！堡墙多处损毁！‘飞虎营’伤亡逾三成！副将赵莽战死！箭矢滚木礌石将尽！援军被阻于‘鹰愁涧’！黑水主力正源源不断压上！城破…只在旦夕！”
“吾已决意与堡共存亡！然军需断绝，尤缺强弓硬弩、火油金疮之药！万急！万急！盼三弟速筹军资，小妹设法押送！迟恐不及！武略绝笔！”
“二哥——！！”林溪捏着军报的手指因过度用力而发白，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉！她失声惊呼，声音带着无法抑制的颤抖！磐石堡！血战三日！伤亡三成！副将战死！箭尽粮绝！城破在即！二哥…在死守！在绝境中等待救援！
那“绝笔”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上！
林金斗脸上的意气风发瞬间冻结，化为一片铁青！他猛地一拳砸在旁边的紫檀木柱上，发出沉闷的巨响！“兀骨术！血屠！这个疯子！潘守仁那点破事算个屁！这才是要命的阎王！”
巨大的危机感如同冰冷的巨手，瞬间攫住了所有人的心脏！刚刚驱散的阴霾，被北境更加浓重、更加血腥的战争乌云，轰然覆盖！
林金斗强迫自己冷静，商人精明的头脑在生死危机下飞速运转：“强弓硬弩…临江武库还有一批去年淘汰的旧货，虽不及新制，但修缮后堪用！火油…城西油坊能紧急调集三百桶！金疮药…老四！对！老四在京城！快！用皇城司的渠道！通知四弟！有多少伤药，尽数收购！不惜一切代价！走最快的镖路送来！”
他猛地看向脸色苍白、眼中燃烧着熊熊火焰的林溪，声音沉重如铁：“溪儿！临江能筹集的军资，三哥砸锅卖铁，三日内必凑齐第一批！但如何突破黑水大军封锁，送到磐石堡…”他顿了顿，声音带着一种近乎绝望的凝重，“二哥信中说，援军被阻于鹰愁涧…那条路，是唯一可能接近磐石堡的通道，但必然也是黑水重兵布防的死地！九死一生！”
林溪深吸一口气，将胸中翻腾的担忧、恐惧和对二哥安危的揪心狠狠压下！磐石堡城头浴血的身影、二哥决绝的字迹、飞虎营将士的哀嚎，在她脑海中交织成一幅悲壮而惨烈的画卷！她挺直脊背，如同即将出鞘、宁折不弯的利剑！眼中只剩下磐石堡的方向和那面在血火中猎猎飘扬的玄色飞虎旗！
“三哥！”她的声音斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的决绝和属于林家人的悍勇血性，“筹粮筹药，拜托你了！”
“鹰愁涧…”
她的目光扫过身旁的沈砚、墨鸦、燕子李、铁山，最后落在腰间那枚仿佛也感受到主人心意、微微发烫的乌木牌上。
“我去闯！”
“无论多难，无论生死，这批救命的军资，必须送到二哥手里！”
“磐石堡，不能倒！”
青州商战的硝烟刚刚散去，北境真正的战争阴云，已如灭顶之灾，轰然压境！