“我们撤——！！”
林那声嘶力竭的呐喊，如同在死寂的古墓中投下惊雷，瞬间炸醒了被恐惧攫住的三人。求生的本能压倒了一切思考，肾上腺素在血管中奔涌。
“跑！所有人，跑起来！跑起来！！”林一边大吼，一边已经率先转身，朝着那扇被他用“撕裂火球”硬生生轰开的、边缘还冒着黑烟和炽热红光的巨大窟窿冲去。那是生的通道，是被暴力撕开的希望之门！
奥瑟的反应几乎与林同步，他对林的指令有着近乎本能的信任与执行。小小的身影爆发出惊人的速度，像一道金色的影子，紧紧贴在林的身后，寸步不离。
德米特被那声怒吼震得一个激灵，猛地从对那诡异消散的小女孩的惊愕中回过神来，他狠狠一咬舌尖，刺痛感让他彻底清醒，收起短铁剑，迈开长腿，爆发出剑圣家族应有的敏捷，拼命跟上。
维罗妮卡脸色惨白如纸，双腿如同筛糠般抖动，但在极致的恐惧驱使下，求生的欲望压倒了一切，她发出一声短促的惊叫，几乎是手脚并用地，踉跄着冲向那光明的破口。
“呼——！”
四人如同被猛兽追赶的羚羊，带着一股决绝的气势，接连从那焦黑扭曲、还散发着高温的窟窿中鱼贯而出！外面不再是王宫内那斑驳、压抑、仿佛被时间遗忘的光线，而是……一片无比开阔、却同样令人心悸的景象！
天空，不再是他们进入时的铅灰色，而是被大片大片的昏黄与瑰丽紫色所浸染！夕阳如同一个巨大的、正在冷却的熔岩球，挣扎着悬在西边的天际线之上，将最后的光与热吝啬地洒向这片荒凉死寂的大地。云层被染上了橘红、金棕与深紫的渐变色，如同打翻的调色盘，壮丽却带着一种末日般的凄美。
黄昏！不知不觉间，他们在那个诡异的王宫里，竟然已经待了整整大半天！
这个发现像一根冰冷的针，刺入了林的心脏，让他悚然一惊。时间的流逝感在那座王宫里变得模糊而扭曲，仿佛有种无形的力量在悄然拨动命运的齿轮。但现在，他连一丝细想的余裕都没有！
“快！下楼梯！别回头！别停下！”林的声音因为急促的奔跑和内心的惊骇而有些变形，他一边喊着，一边已经如同离弦之箭般冲下那漫长而陡峭的白色石阶。每一步都踏在坚实的石面上，发出咚咚的声响，在这寂静的山巅显得格外清晰，也敲打在每个人紧绷的神经上。
奥瑟和德米特紧随其后，几乎是踩着林的脚印向下狂奔。奥瑟身形灵巧，德米特步伐稳健，但此刻都带着逃命的仓惶。
维罗妮卡的情况最为糟糕。她穿着那身虽然精美却绝不适合奔跑的、带着繁复蕾丝花边的衣服和一双小巧但鞋底光滑的软靴，在这陡峭且布满岁月磨损痕迹的石阶上，简直是步履维艰。
“哎呀！”她刚跑下几步，脚下一滑，镶嵌着小颗宝石的鞋跟磕在了一块松动的石头上，身体瞬间失去平衡，带着一声惊恐的尖叫，整个人不受控制地向前扑去！
眼看她就要以一种极其狼狈且危险的姿势滚下楼梯，跑在她前面一步之遥的林仿佛背后长眼，在千钧一发之际猛地回身！他的动作快如闪电，手臂疾探，精准地一把揽住了维罗妮卡纤细而柔软的腰肢，将她那即将与冰冷石阶亲密接触的身体硬生生地捞了回来！
‘我的姑奶奶呀！这都什么时候了！逃命呢！您这身行头是来参加废墟时装秀的吗？！’林内心疯狂咆哮，额角青筋直跳。但吐槽归吐槽，他手上动作毫不停滞，几乎是半抱着、半拖拽着，将惊魂未定、吓得手脚发软的维罗妮卡牢牢固定在自己身侧，以一种近乎粗暴的方式，拉着她继续向下夺路狂奔。此刻，什么男女之防、贵族礼仪，在生存面前都成了狗屁。
四人连滚带爬，以这辈子可能最快的速度冲下了那令人望而生畏的漫长阶梯。当双脚再次踏上相对平坦、布满碎石和荒草的废墟地面时，没有丝毫的停顿和喘息，立刻沿着记忆中那模糊的来路，一头扎进了那片如同巨大迷宫的、死气沉沉的居民建筑群废墟之中。
“呼……呼……呼……哈……哈……”维罗妮卡被林几乎是拖着狂奔，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，仿佛吸进去的不是空气，而是冰冷的刀片。她张大嘴巴，贪婪却又痛苦地喘息着，感觉心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要挣脱束缚跳出来。精致的发型早已散乱，火红的发丝被汗水黏在额头和脸颊上，狼狈不堪。她这辈子，哪怕是进行最严苛的魔法训练，也从未经历过如此剧烈、如此不顾一切的奔跑。
德米特一边跑一边大口喘气，汗水顺着少年棱角初显的脸颊滑落，浸湿了衣领。但或许是因为脱离了王宫内部那最直接、最诡异的恐怖氛围，劫后余生的庆幸感混合着剧烈运动带来的亢奋，让他反而生出一种扭曲的兴奋感。
他居然一边拼命迈动双腿，一边扯着嗓子，发出有些变调的笑声：“哈哈哈！真……真是刺激呀！这比被乌娜老师用凝胶匕首追着捅还刺激！比跟我老姐对练莱茵剑技还要命！哈哈哈！”他用这种近乎癫狂的方式，试图驱散那依旧附着在皮肤上、深入骨髓的寒意和恐惧。
林也稍微松了口气，但警惕性丝毫未减，他同样喘着粗气，胸腔剧烈起伏，忍不住低声骂道：“该死！真是活见鬼了！开局就这么劲爆 ！这鬼地方接待规格也太高了！差点就把我们永久留那儿当棺材板儿了 ！”
他回头看了一眼被自己紧紧攥着手腕、跑得上气不接下气、仿佛下一秒就要断气的维罗妮卡，忍不住再次催促：“我的大小姐呀！加油啊！拿出你骂我时一半的精神头来！逃命都不积极，思想有问题！你想留下来跟那个‘可爱’的小姑娘找妈妈吗 ？！”
维罗妮卡感觉自己快要虚脱了，肺部像个破风箱，每一次呼吸都伴随着嘶鸣。她艰难地抬起眼皮，看了一眼自己被林紧紧攥着、已经有些发红的手腕，又气又急，还夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪，她用尽残余的力气，断断续续地反驳：“少……少啰嗦！混……蛋……本……本小姐……的腿……都快…已经……在……在跑了 ……”她感觉自己的双腿如同灌满了铅，每一步都像是踩在棉花上，又像是深陷泥沼。
奥瑟紧紧地跟在林的身后，小脸因为剧烈的奔跑而涨得通红，金色的短发被汗水打湿，贴在额头上。他同样疲惫，呼吸急促，但那双蓝色的大眼睛里却闪烁着一种与年龄不符的坚韧和冷静。他努力调整着呼吸，迈动小小的双腿，确保自己绝不会成为林的拖累。
众人拼尽了老命，压榨着身体里最后一丝潜力，不敢有一丝一毫的停留，凭借着来时的模糊记忆和对逃离这片死亡之地的强烈渴望，在气喘吁吁、汗流浃背、心脏几乎要炸裂的极限状态下，终于一鼓作气冲出了那片令人窒息、仿佛永远也走不到尽头的居民建筑群废墟范围，来到了相对开阔、能够看到更远处荒芜山峦的半山腰上。
这里，已经脱离了绝境王城那最核心、最诡异的区域，回头望去，那座黑色的、如同匍匐巨兽般的宫殿在暮色中只剩下一个模糊而压抑的剪影，但依旧让人望之心悸。
“不行了……真的……不行了……歇……歇会儿…………”林猛地停下脚步，弯下腰，像一头濒死的野兽般大口大口地喘着粗气，感觉整个肺部都在灼烧，每一次吸气都带着血腥味。“跑到……这儿……应该……暂时……安全了……哎呀……我的……上帝呀……累……累死我了……”
这不仅仅是体力透支带来的疲惫。刚才在情急之下，为了打开生路，他毫不犹豫、近乎透支性地施展了高阶攻击魔法“撕裂火球”。
这个魔法威力巨大，足以瞬间重创强大的敌人乃至破坏坚固的障碍，但消耗也同样恐怖到了极点。
林本身没有任何魔力，他施展魔法所依赖的魔力，更像是一种高度凝聚的精神力量、意志力以及对自身生命潜能的短暂激发。此刻，强烈的虚弱感如同冰冷的潮水般席卷了他全身，脑袋一阵阵发晕，眼前甚至出现了点点黑斑，四肢百骸都传来酸软无力的信号，仿佛刚刚经历了一场大病。
见他停下，其他三人也如同被抽掉了最后一丝力气，立刻停了下来。
维罗妮卡大口大口地喘着气，感觉喉咙里像是塞了一把滚烫的沙子，连吞咽口水都变得困难。
那双总是灵动神气、彰显着她半兽人血统的火红狐狸耳朵，此刻无力地耷拉着，紧贴在汗湿的红发上；那条蓬松柔软、时常被她用来表达情绪的大尾巴，也像一条失去了生命的红色毛毯，拖在身后，沾满了灰尘。
她感觉自己快要散架了，浑身上下没有一个地方不疼。她下意识地看了看自己的手腕——那里，还被林那只因为用力而指节发白的手紧紧抓着。
她喘着气，用另一只微微颤抖的手，无力地拍了拍林的手背，声音细若游丝，断断续续地说：“手……我的手……”
林这才从极度的疲惫和脱力感中回过神来，低头看了一眼，连忙松开了手，声音沙哑：“哦，哦……。”
手腕一获得自由，维罗妮卡再也支撑不住，双腿一软，“噗通”一声，毫无形象地瘫坐在地上，甚至顾不上地面是否干净。她一把抱住自己那同样萎靡不振的毛茸茸大尾巴，把滚烫的脸颊深深埋了进去，仿佛这样才能汲取到一丝可怜的安全感和慰藉，只剩下剧烈起伏的肩膀和压抑的喘息声显示着她还未从这场亡命奔逃中恢复过来。
奥瑟也是半弯着腰，双手撑在膝盖上，小脸煞白，胸脯如同鼓风机般剧烈起伏，额前的金发被汗水浸透，一绺一绺地黏在皮肤上。
德米特最为夸张，他直接像一滩烂泥般，“砰”地一声仰面躺倒在了冰冷而粗糙的草地上，望着头顶那片逐渐被深邃暮色吞噬的、色彩斑斓却透着一丝诡异的天空，胸膛如同风箱般剧烈起伏，张着嘴，连一个完整的音节都发不出来，只剩下粗重的、仿佛破风箱般的喘息声。
劫后余生的寂静，混合着粗重喘息和尚未平复的心跳声，如同无形的薄纱，笼罩着这四位精疲力尽的少年少女。山风带着寒意吹过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的轻响，却更衬得此地的寂静与荒凉。
歇息了足足有一刻钟，直到呼吸逐渐变得平稳，狂跳的心脏慢慢回归正常的节奏，林才强撑着直起身。虽然强烈的疲惫感和魔力透支后的虚弱依旧如同附骨之疽般缠绕着他，但他深知此地不宜久留。夜幕即将降临，谁也不知道这片被诅咒的土地在黑夜中会展现出怎样更加恐怖的面貌。
“好了，不能停太久，天马上就要黑透了。”林的声音依旧带着疲惫的沙哑，他环顾了一下四周越来越暗的环境，语气坚定，“我们继续走，必须在天完全黑下来之前，赶回山脚下的营地。”
众人虽然身体依旧沉重得像灌了铅，但理智告诉他们林是对的。他们挣扎着，相互搀扶着站起身，拖着仿佛不属于自己的疲惫身躯，沿着崎岖不平的下山小路，深一脚浅一脚地，朝着位于山脚下那片相对平坦区域的营地走去。
路上，回想起刚才在王宫里那短暂却惊心动魄的经历，林仍然感到一阵阵的后怕，冷汗几乎要再次浸湿他的后背。
他忍不住低声咒骂，既是为了发泄情绪，也是为了驱散那盘踞在心头的寒意：“真是该死……太离谱了！有没有搞错啊！我们才进去多久？连王宫的皮毛都没摸清楚，就直接上演‘幽灵盛宴’和‘迷失少女’的戏码！
而且……最邪门的是时间！我们进去的时候明明还是上午，阳光……虽然不怎么明媚，但至少是白天！怎么在里面感觉没待多久，出来就直接快天黑了？真是活见鬼了！”
奥瑟点了点头，小脸上也满是心有余悸，他回想着那桌热气腾腾的食物和那个哭泣的幻影，蓝色的眼眸中充满了困惑与一丝难以驱散的恐惧：“那里真的好奇怪，林。一切都……很不真实，像是走进了某个可怕的梦境。”
德米特喘匀了气，用袖子擦了把脸上的汗水和灰尘，提出了那个悬在每个人心头的问题，他的声音带着劫后余生的虚脱和明显的不确定：“所以……林，我们……明天还回去吗？这任务……”
“不要！绝对不要！打死也不要！！”德米特的话音未落，维罗妮卡就像被点燃的炮仗一样猛地尖叫起来。她脸色惨白，原本就没什么血色的嘴唇更是抿成了一条苍白的直线，眼中充满了尚未褪去的惊恐和极度的抗拒，仿佛听到了世界上最恐怖的提议。
“那种鬼地方！谁爱去谁去！本小姐就算……就算从这山上跳下去！也绝对不会再踏进那个大门一步！一步都不行！”她激动地挥舞着手臂，差点打到旁边的奥瑟。
林看着伙伴们惊魂未定、写满抗拒的脸，尤其是维罗妮卡那副宁死不屈、仿佛再去就要拼命的激动模样，他深深地、缓缓地吸了一口山间冰冷而稀薄的空气，胸腔中充满了疲惫与一种沉重的无力感。他知道，是时候做出决定了。一个艰难，但在目前形势下，几乎是唯一正确的决定。
他停下脚步，转过身，面对着三位同伴。暮色笼罩着他略显稚嫩却异常沉稳的脸庞，他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的决断：
“同志们，”他顿了顿，目光扫过奥瑟、德米特，最后落在依旧气鼓鼓的维罗妮卡脸上，“恐怕……我们的第一次实地调查任务，刚刚开始，就不得不宣告结束了。我以队长的身份宣布——对塞拉斯菲尔绝境王城的调查，立即终止！我们将以最快的速度，立刻返回星之庭院！”
他深吸一口气，无奈地摊了摊手，补充道：“虽然……回去的路要靠我们自己的‘小短腿’走三个星期。”
这个决定，在此刻，在此情此景下，没有引起任何波澜，甚至让所有人都暗暗松了口气。
维罗妮卡几乎是立刻用力点头，速度快得让人担心她那纤细的脖子会承受不住，什么贵族的骄傲、什么任务失败的耻辱、什么魔法评级的诱惑，在刚才那直面未知恐怖的经历面前，统统变得苍白无力，如同阳光下的冰雪般消融。
“走！立刻就走！马上就走！就当是……一场糟糕透顶的徒步旅行！本小姐发誓！绝对！绝对不要再回到那个讨厌的地方！也绝对不要再待在这些到处都是虫子、灰尘、阴风阵阵的破石头堆里！一刻都不想！”
她的声音因为激动而有些尖锐，却无比真实地反映了她的内心。
德米特也连忙表态，声音里还带着点未散尽的惧意和如释重负：“没、没意见！完全没意见！回去挺好，真的，现在就回去最好！那个地方，确实……嗯，有点太超出预期了 。”他难得地没有跟维罗妮卡唱反调，甚至主动给她的话做了补充。
奥瑟也仰起小脸，看着林，认真地点了点头，小手不自觉地又抓住了林的衣角，仿佛这样才能获得足够的安全感：“那里太危险了……林，我们回去吧。”他清澈的蓝色眼眸中，清晰地映照着对同伴的依赖和对安全的渴望。
见到全员意见空前统一，林点了点头，一直紧绷的心弦终于稍微松弛了一些。至少，在撤退这个核心问题上，团队内部没有分歧，这为接下来的漫长归途减少了一个巨大的隐患。
“那好。既然大家都同意，就这么决定了。现在天色已经完全黑了，夜里在这种地方赶路跟自杀没什么区别。我们加快脚步，先回到营地，生起篝火，好好休息一晚，恢复体力。明天一早，天刚蒙蒙亮我们就立刻出发，收拾好所有行李，头也不回地离开塞拉斯菲尔这个鬼地方！”
“好！”这一次，三人的回应异常整齐、干脆，带着一种逃离噩梦般的坚定。
四人加快了脚步，在越来越浓的暮色中，凭借着记忆和远处隐约可见的、他们之前生火留下的一点点微光，朝着营地的方向摸去。
走着走着，林想起维罗妮卡在王宫前厅那手忙脚乱、甚至把法杖都掉在地上的表现，觉得有必要借着这个机会提醒她一下。这并非指责，而是出于对队友负责的态度。他放缓脚步，与维罗妮卡并肩而行，语气不算严厉，但带着一种难得的认真和诚恳：
“大小姐，”他斟酌着用词，“我知道这话你可能不爱听，但我还是要说 。你的魔法天赋，你的火焰掌控力，在我们之中绝对是顶尖的，这点毋庸置疑。但是……”他话锋一转，“你太缺乏真正的实战经验，或者说，应对突发危机状况的心理素质和反应能力了。而且，你的基础体力……也确实是个问题。”
他看着维罗妮卡在暮色中显得有些模糊的侧脸，继续说道：“刚才在王宫门口，那种千钧一发的关头，法杖都拿不稳……如果，我是说如果，当时我们不在你身边，或者情况更危急一些，你该怎么办？光有强大的魔力是不够的，在危险降临的时候，冷静的头脑、快速的反应和能够支撑你战斗或逃跑的体力，同样至关重要。”
维罗妮卡被他说到痛处，脸上瞬间涌起一阵燥热，幸好树上透过的阴影渐浓，掩盖了她脸上的红晕。她像是被踩了尾巴的猫，下意识地就想反驳，那点微弱的羞愧迅速被习惯性的傲慢所取代。
她猛地扭过头，避开林的目光，用刻意拔高的、带着不满的音调掩饰自己的心虚：“少啰嗦！！本小姐又不是你们这些满脑子都是肌肉只知道挥剑和乱跑的野蛮笨蛋！我们伊格尼斯家传承的是优雅而强大的魔法技艺！是智慧！不是蛮力！”
她越说越觉得自己有理，突然转过身，气势汹汹地凑到林面前，在昏暗的光线下，几乎能感受到对方呼出的气息。她伸出一根纤细的手指，带着怒气，直直地指向林的鼻子，把所有的责任和怨气都一股脑地倾泻过去，试图在道理上占据上风：
“还有！要不是你这个笨蛋队长！说什么‘试试也不亏’、‘失败了也没损失’、‘直接晋升一级’！用这些花言巧语忽悠我们！跟着你就屁颠屁颠地跟着你跑到这个鬼地方来了！现在倒怪起我来了？！”
她这一连串的质问如同疾风骤雨，倒是把她之前在王宫里的慌张失措撇得一干二净。
林被她这熟练的倒打一耙说得一愣，嘴角控制不住地抽搐了几下，一时间竟有些语塞。平心而论，接这个任务确实是他最先提议，并且最终是大家投票通过的，他负有不可推卸的主要责任。维罗妮卡这话，虽然胡搅蛮缠，但某种程度上……还真戳到了点子上。
看着维罗妮卡叉着腰，仰着下巴，一副“都是你的错”的得意洋洋（假装）的模样，林眼珠一转，计上心头。他忽然做出了一个让奥瑟和德米特都目瞪口呆的举动——
只见他猛地一个箭步，灵活地躲到了乖巧安静的奥瑟身后，双手紧紧抓着奥瑟瘦小的肩膀，把大半边身子都藏了起来，只探出半个脑袋。然后，他用力眨了眨那双银灰色的眼睛，脸上瞬间换上了一副委屈巴巴、仿佛受了天大冤枉的表情，用带着哭腔（明显是装的）的语调，对着奥瑟“控诉”道：
“奥瑟……奥瑟你看她！她欺负我！呜呜……我刚才多不容易啊！冒着魔力透支的危险炸开门，还好心拉着她逃命，怕她摔着……她、她非但不感激，现在还骂我！还把所有的责任都推到我头上！呜呜……我好难过……奥瑟，你要保护我……”
奥瑟被他这突如其来的“求保护”弄得彻底懵了，小小的身体僵在原地，蓝色的大眼睛里充满了茫然，看看身后“委屈”的林，又看看前面气得跳脚的维罗妮卡，完全不知道该如何应对这场面。但他还是迅速地张开了小小的手臂，作为保护林的骑士，虽然他自己看起来更需要保护。
维罗妮卡看着林这副“无耻之极”的表演，尤其是他居然躲到奥瑟身后“恶人先告状”，顿时气得火冒三丈，头顶那对狐狸耳朵都气得竖了起来，尾巴上的毛也炸开了一圈！她尖声叫道，声音在寂静的暮色山野中格外刺耳：“哈——？！你！你这个混蛋！无赖！还敢装可怜？！你给我出来！看本小姐不烧光你的臭头发！！”
她作势就要举起法杖，却被旁边的德米特赶紧拦住。
一旁的德米特看着这鸡飞狗跳、完全偏离了逃命悲壮氛围的一幕，听着维罗妮卡的尖叫和林的“控诉”，再回想起刚才在王宫里那生死一线的惊险逃亡，一种巨大的荒谬感和无力感涌上心头。
他忍不住用手重重地拍了一下自己的额头，发出“啪”的一声脆响，然后深深地、极其无奈地叹了一口气，用只有自己能听到的声音，小声地、充满沧桑感地嘀咕道：
“唉……真是丢脸 ……”
这句话更像是他说给他自己听的……