几场春雨过后，渠里的水涨了起来，清凌凌的，映着岸边新抽的柳丝，像幅流动的画。李木匠带着人把水渠疏通干净，水流“哗哗”地淌进菜地里，滋润着刚播下的种子。张婶蹲在渠边，手里捧着一把稻种，正往整理好的秧田里撒，指尖的稻种滚落在泥里，很快就被水没过，只露出点点米白。
“这稻种是去年留的最好的谷穗，”她用手抚平秧田的水，“粒饱，出芽率高，等长成秧苗，插在水田里，秋天准能沉甸甸的。”
凌恒和墨渊帮着搭育秧棚，竹片弯成拱形，蒙上油纸，像个小小的温室。“夜里还有点凉，”李木匠用绳子把油纸捆紧，“搭个棚子保保暖，秧苗长得快。”
墨渊蹲在秧田边，看着水里的稻种，忽然问：“这些种子泡在水里，不会烂吗？”
“稻子就爱水，”张婶笑着说，“就像你练剑爱出汗一样，各有各的活法。等过几天，它们就会冒出白芽，再过阵子，就长成绿油油的秧苗了。”
小花飘在育秧棚上，用花瓣碰了碰油纸，雨水打在油纸上，发出“哒哒”的响，像在给种子伴奏。它忽然发现水渠里有几条小鱼，银闪闪的，顺着水流游得飞快，便跟着鱼群飘了段路，铜铃铛“叮铃”响，像是在跟鱼打招呼。
三天后，秧田里果然冒出了密密麻麻的白芽，顶着层薄壳，像撒了把碎玉。孩子们放学路过，都忍不住蹲在渠边看，指着白芽叽叽喳喳：“它会长出叶子吗？”“能长到天上吗？”
“能长到比你高，”张婶给秧田补水，“到时候结满稻穗，沉甸甸的，能压弯腰。”
巧铜张扛着新打的铜瓢路过，往秧田里舀了点水，看水色清不清。“这水干净，”他把铜瓢往渠里一放，“没杂质，秧苗喝着舒坦。”他最近在打一批新的农具，专门给插秧用的秧马，木头做的，人坐在上面，能在水田里滑动，省不少力气。
凌恒帮着阿木爷爷给药圃里的草药浇水，药圃旁边也开了片小秧田，种的是药稻——阿木爷爷说，这稻子的秸秆能入药，专治跌打损伤。“这药稻娇气，”老人用瓢往根上浇，“不能多浇水，也不能少浇水，得像伺候孩子似的。”
墨渊对秧马很感兴趣，总跑到巧铜张的铺子里看进度。秧马的座位打磨得光滑，下面装着两条窄木板，像马的腿。“这东西真能在水里走？”他坐在上面试了试，晃悠悠的，差点摔下来。
“等水田里灌满水，它就稳了，”巧铜张笑着扶他，“到时候你试试，比弯腰插秧省劲多了。”
半个月后，秧苗长出了绿叶，嫩嫩的，在育秧棚里挤得密密麻麻，像片迷你的森林。张婶开始选壮苗，用绳子捆成小把，准备移栽到水田里。“得选叶子宽、根须多的，”她教孩子们辨认，“这样的苗插下去，长得快，结的穗也大。”
移栽那天，巷子里的人都来帮忙。男人们扛着秧苗往水田走，女人们则挽着裤腿，赤脚站在水里，把秧苗一棵棵插进泥里。水没过脚踝，凉丝丝的，却挡不住干活的热乎劲。
墨渊学着插秧，把秧苗往泥里一插，要么太浅漂起来，要么太深歪倒，急得他直跺脚。“得用巧劲，”凌恒示范给他看，手指捏住秧苗根部，轻轻往泥里一按，深浅正好，“像练剑时的收势，要稳。”
墨渊跟着学，渐渐找到了窍门，插的秧苗也站直了。他看着自己插的那片，虽然歪歪扭扭，却透着股认真劲，忍不住笑了。
小花飘在水田上方，看着人们弯腰插秧的身影，像在水里舞蹈。它用花瓣碰了碰刚插好的秧苗，绿叶轻轻晃，像是在道谢。
日头升到头顶，水渠边飘起饭菜香。老板娘提着食盒来送饭，里面是凉面和腌黄瓜，吃着清爽。“多吃点，”她给每个人递碗筷，“下午还有得忙呢。”
人们坐在田埂上吃饭，脚边的水渠里，秧苗的影子在水里晃，像片会动的绿。张婶说：“等这些秧苗长到膝盖高，就该除草了；等抽穗了，就该追肥了；等金黄了，就该收割了——种地啊，就得一步一步来，急不得。”
凌恒听着，忽然觉得，这渠边的秧苗，和青石镇的日子很像。都需要耐心伺候，需要顺应时节，需要付出汗水，然后在该收获的时候，给你沉甸甸的回报。
午后的阳光有点烈，晒得水田里泛起金光。人们还在继续插秧，水声、说笑声、偶尔的咳嗽声混在一起，像首踏实的田园歌。墨渊的额角全是汗，却不肯休息，说要把自己那片插满。
夕阳西下时，水田里已经插满了秧苗，整整齐齐的，像块绿色的地毯。风吹过，秧苗轻轻摇，发出“沙沙”的响，像是在说“谢谢”。
人们扛着工具往家走，脚腕上还沾着泥，却带着满足的笑。凌恒回头望了眼水田，绿得晃眼，心里清楚，从今天起，这些秧苗会在阳光雨露里慢慢长大，而青石镇的希望，也跟着它们一起，扎下根，往上长，直到秋天，结出满田的金黄。
小花飘在他肩头，铜铃铛在晚风中响了一声，清清脆脆的，像在说：明天，又是新的一天。