长安，秦王府。
李二猛地将一份奏报摔在案上，胸膛起伏，显然怒极：
“赵子义这个混账东西！
他倒好，躲在秦岭深处闷声发大财，逍遥快活！
本王却要在前方替他挡着明枪暗箭！
小王八蛋这么一搞，弄得世家那群蠹虫跟太子好得快穿一条裤子了，整日里变着法地攻讦于我！”
长孙皇后娴静地为他斟上一杯热茶，柔声劝慰：
“二郎，此事如何能怪到九儿头上？
即便没有他，太子与世家难道就会对秦王府手下留情吗？
恰恰相反，若无九儿提供的巨额钱财周转打点，只怕他们的手段会更加酷烈，我等应对起来将更为艰难。”
“这道理我岂能不知！”李二烦躁地挥挥手，语气依旧愤愤，
“我就是……就是心头不爽利！那混账小子躲在幕后，把本王当成他手里的刀，在前面替他劈风斩浪！”
长孙皇后闻言，不由莞尔，毫不留情地戳穿：
“你若不情愿，谁又能拿你当刀使？
父亲大人那儿那套惹眼的瓷器，不正是你迫不及待亲自送去，由着父亲炫耀，才引得满城风雨的？”
李二顿时语塞，憋了半晌，才从牙缝里挤出一句：
“……妈的！小混账给我等着！迟早把你屁股揍开花！”
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秦岭深处，庄园。
赵子义自然听不到秦王的牢骚。
他核对完年度账目，便径直前往学校，下令所有学员前往铁研坊领取物资。
孩子们怀着好奇与猜测赶到铁研坊。
在赵子义的命令下，每人领取一套装备，自行搬回学校。
他们心中暗忖，这莫非是此次冬季生存训练的新装备？
众人背负马槊，腰挎双刀，双手则费力地捧起一个沉重的大木箱，朝着学校方向迤逦而行。
每个孩子都咬紧了牙关，这箱子异常沉重，估计不下七十斤。
赵子义亦不例外，他甚至额外多背负了两杆马槊。
庄户们如同观看什么稀奇景致，纷纷驻足围观——毕竟除了秋收时节，这群孩子平日绝少下山。
只见队伍整齐划一，宛如一条沉默的黑色长龙，每个人背负马槊、腰挎战刀、怀抱木箱的高度竟完全一致。
整个队伍除了沉稳的脚步声，再无一丝杂音。
庄户们能从孩子们紧绷的面庞和咬紧的牙关看出，那箱子的分量绝对不轻，即便如此，也无人放下休息，更无人发出一声抱怨。
行至山脚，赵子义下令休整半个时辰。
张停风手欠，忍不住拔刀出鞘窥看，结果本该休息的他，被罚了半个时辰的双手举刀扎马步。
一旁的施文龙见状，用尽全力憋着笑，脸都涨红了，他深知自己若笑出声，绝对会是同样的下场。
终于回到山上的校场。
若非经年累月的残酷训练，绝无可能仅在休息一次的情况下，负重如此行军归来。
“好了，兄弟们！”赵子义站在众人前方，声音清朗却带着不容置疑的力量，
“都打开吧！看看是否合你们心意！这是研坊诸位大师、秀娘们，耗费近三年心血，为我们量身打造的！”
众人早已迫不及待，纷纷打开木箱，或拔出战刀，或揭开包裹马槊槊头的罩布。
新铸的战刀与马槊比训练时使用的略轻，但见槊锋刀刃寒光凛冽，锋刃处冷气森然。
木箱之内，是身体各部位的甲胄部件，通体玄黑，色泽幽暗，仿佛能吸收周围所有的光线，令人望之心悸。
此外，箱内还有一柄长约三十公分的精悍短刀；
一双用料不明、却异常坚韧的皮革战靴；
一条设计精巧、带有多个挂点的战术腰带；
一件入手极软、厚实异常的黑色披风；
以及四套内外衣物，两厚两薄。
复合弓与双弦弩早就在他们手里 了。
“现在，看好教官的示范！除衣物外，全套披挂，准备换装！”
教官们两人一组，开始相互协助，演示穿戴步骤。
首先贴身穿戴以丝绸和动物筋膜鞣制的软甲，接着套上细密钢丝编织的锁子甲，然后是覆盖全身的板甲组件——胸背甲、肩甲、臂甲、裙甲、腿甲、颈护，以及全覆式头盔，最后蹬上特制战靴。
接着绑上战术腰带，悬挂战刀、短刀，腰侧固定双弦弩，背后斜挎复合弓。
最后，将那件厚实的黑色披风系于肩甲之上。
当五百余名教官全部换装完毕，肃立在校场之上时，孩子们感到一股无形的、令人窒息的压迫感扑面而来。
那不再是熟悉的教官，而是五百多名自深渊踏出的铁血恶魔，沉默，肃杀。
赵子义也已换装完毕。
年近十二岁的他，身高已接近一米七，穿着一模一样的玄黑甲胄，毫无特殊之处。
此刻的他，再无半分稚嫩之感，面容冷峻，不怒自威，眼神锐利如鹰隼，透着磐石般的坚定。
“都看会了吗？两两一组，开始换装！”
少年们兴奋又郑重地开始互相协助披甲。
真正穿上身后，他们才体会到这套装备的匠心独运。
除了面部，周身要害被防护得密不透风，甚至连鞋背都嵌有防护铁片。
然而，如此周全的防护却并未过多影响动作，依旧灵活异常。
至于重量，他们早已习以为常——平日训练的负重，比这套甲胄还要略重一些。
“如何？可还满意？”赵子义的声音透过面甲，带着金属的嗡鸣。
“满意！满意！满意！”
山呼海啸般的回应，震得林间积雪簌簌落下。
“还有最后一件装备正在加紧打造！”赵子义提高了音量，
“待那件装备交付到你们手中之日，便是我们震惊天下之时！”
众人内心无不激动澎湃。
三年！整整三年！
除了生存训练后的休整、秋收农忙与过年那区区半月，他们无时无刻不在拼尽全力，流血流汗，为的不就是有朝一日，能堂堂正正地告诉这个世界，他们的存在吗？！
“今年冬季生存训练，现在开始！”赵子义话锋一转，声音陡然变得冰冷，
“不过，这次不去山里了。我称之为——血之试炼！”
校场瞬间鸦雀无声。
“张无袖！”
“到！”张无袖踏前一步，甲胄铿锵。
“你是如何变成孤儿的？”
“回小郎君！我爹病重无钱医治而亡，我娘……是活活饿死的！”
“张停风！”
“到！”
“你呢？”
“我娘为了活命，被迫去给富户做了小妾，我自个儿跑出来的。”
“姚力！”
“到！本地一贪官觊觎我家田产，罗织罪名，抄家灭门，我侥幸逃脱。”
“君不疑！”
“到！山匪洗劫村落，我家……只剩我一人，当时躲在茅坑里……才没死。”
赵子义的目光扫过全场每一张稚嫩却坚毅的脸庞，声音沉痛而激昂：
“我，赵子义！母亲病故，父亲为护秦王殿下战死！
随后便有歹人欲斩草除根，屠泾阳庄园满门！我侥幸提前撤离，才得以苟活！”
“我们每个人，都有不同的悲惨遭遇，最终都成了这乱世飘零的孤儿！是这吃人的世道，让我们家破人亡，无依无靠！”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑：
“然而如今，这世间仍有屠戮百姓的山匪，仍有草菅人命的贪官污吏，仍有欺压良善的豪强恶霸！”
“这是我耗费三年时间，动用所有力量，收集到的五千余名该杀之人的罪证！每个人的恶行，皆有详细记录！”
“我们苦练三年，磨砺筋骨，锤炼意志，是时候让手中之刃，沾染该染之血了！”
“此次血之试炼，规则如下：
以抽签决定目标，或是三五人一组，狙杀贪官恶徒；或是二三十人一队，剿灭山匪巢穴。
我相信以诸位如今的本事，杀他们，易如反掌！”
“但是！”他语气骤然变得无比严厉，
“斩杀目标，仅仅是此次试炼中最简单的一步！
最重要的是——绝不能暴露行踪，不能留下任何指向我们的线索，不能被任何人追踪而至！”
“你们需谨记，只要有一人失误，留下蛛丝马迹被顺藤摸瓜，我们三千兄弟，乃至整个庄园，都可能面临全军覆没之灾！这绝非危言耸听！”
“请诸位务必慎之又慎，切莫让去年生存训练中‘全军覆没’的教训，在真正的厮杀中重演！”
“记住！这不是演习！一人失误，满盘皆输，付出的将是生命的代价！”
“各位！明白了吗？！”
“明白！明白！明白！”
怒吼声汇成一股钢铁洪流，冲霄而起，带着凛冽的杀意与决绝的决心。
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