几场雨过后，御花园中的莲花凋谢不少。
莲蓬初结，如玉碗般低垂，悬立风中。
阿菊带着药膳坊的宫婢，花了大半日功夫，挑拣着采摘了两筐个头大些的莲蓬。
剥去莲心，一部分晒干，一部分给林桑送来当零嘴吃。
窗外天色已暗，阿菊一手撑着下巴，与林桑闲聊。
“时间过得真快，转眼一夏又要过去了。”阿菊笑吟吟道：“再过几日乞巧节，章太医可要帮我去月老庙系根红绸。”
乞巧节。
林桑不由黯然。
去年过生辰时，尚且有乐嫦帮她张罗，不仅亲手为她缝制了新衣裳，还做了一大桌子菜。
如今放眼满京城，只怕无人知晓她的生辰是七夕。
林桑笑道：“好，定让月老保佑阿菊寻个顶顶好的夫婿。”
阿菊咯咯笑两声，嗔林桑拿她打趣。
她今年才十七岁，距离出宫的日子还远得很，只不过是图个热闹罢了。
“哎，我也就随口说说。”阿菊叹了口气，“章太医，我听他们说，你曾向陛下立誓此生不嫁，是真的吗？”
林桑垂眸望着盏中茶汤，淡淡笑道：“嗯，确有此事。”
“你难道不想嫁人吗？”阿菊实在难以理解，“倘若你遇到心爱之人，不想和他白头偕老吗？”
和心爱之人白头偕老。
她当然想。
只是往后的事太远，她只能顾好当下。
……
……
兵马司。
书房烛火通明，华阳将北狄刚刚送回的信交给徐鹤安。
“这是兰家走了自己的门道送来的。”华阳双手抱坏，冷哼道：“没想到，咱们西陵还有北狄的暗探。”
徐鹤安一边拆信，随意瞟他一眼，“这有何稀奇，咱们在北狄不也有么？”
“话是这么说......”
华阳忿然道：“但小的觉得，我们在北狄设暗桩很合理，他们在咱们这儿，就有些不舒服。”
“做人不要两副标准。”
燕照大步跨过门槛，笑着调侃，“你也太双标了吧，典型的只许州官放火，不许百姓点灯。”
华阳懒得搭理他。
朝燕照翻了个大大的白眼，转身大步离去。
“嗳，去哪啊？给我上茶啊！”
燕照对着他的背影呼喊道。
华阳全当没听见。
徐鹤安已将信看完，随手凑近烛台。
橘红色的火苗渐渐燃起，他幽邃的长眸映着摇曳火光，晦暗不明。
“信上写的什么？”燕照大刀金马坐在凳子上，“我还没看呢，怎么就烧了？”
徐鹤安的声音幽幽传来，“北狄的政权，如今已被玉真长公主掌控在手。”
“那不是很好？”
燕照用力一拍大腿，难掩兴奋之色，“如今北狄的政权在咱们西陵长公主手中，自家人做了别人家的主，那还能不帮帮娘家人？”
徐鹤安按住突突直跳的太阳穴。
“以后有什么话，让你兄长来跟我说。”
燕照有些发懵，“他哪舍得来，整日和娘子蜜里调油呢，再说了，我嫂子那张脸多温柔啊，谁爱看你这张冰块脸。”
徐鹤安忍无可忍，随后一挥，书案上一支豪笔应声而出。
燕照身子后仰，稳稳当当躲过，将毫笔夹在指尖。
“说话就说话，怎么还动手？”
他随手将豪笔扔在小几上，无奈道：“你也知道，我这人脑子一根筋，不爱研究这些弯弯绕。”
徐鹤安沉默片刻，方才开口道：“玉真长公主握住北狄政权，只怕会比北狄人更想攻破西陵城池。”
“为何？”燕照实在不明白，“她身上终究流着西陵的血啊。”
“她恨陛下将她送去和亲，这是其一。”
徐鹤安手指轻叩书案，耐心解释道：“再者，若北狄攻入西陵皇城，陛下膝下无子，有北狄在背后为她撑腰，她便可名正言顺登顶龙椅，效仿前朝长公主。”
燕照终于听懂了，神色越发凝重。
她竟有如此野心？
“那……兰家那边什么说法？”
徐鹤安双眸微眯，沉声道：“兰若封之所以选择启用暗桩来送信，是为了投诚。”
“投诚？”燕照道：“这么说，他同意与我们合作？”
徐鹤安微微颔首，“他将北狄潜伏多年的暗探送至我们眼前，就是想表达他合作的诚意。”
燕照似懂非懂，“那我们要给他什么诚意吗？”
“当然，有来有往，才叫合作。”徐鹤安道：“他的目的只有一个，就是除掉玉真长公主，还北狄百姓安宁。”
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转眼迈入七月。
空气中已然有了凉意。
瑶华宫。
林桑为冯贵妃诊过脉，缓缓道：“经过两个多月的治疗，娘娘体内的寒毒已经尽数驱除，接下来便该换道行之。”
冯贵妃看了眼身侧的孙嬷嬷，两人皆面露喜色。
孙嬷嬷忙问，“章太医还有何法子，只管使来。”
林桑将脉枕放入药箱，不疾不徐道：“接下来之事，微臣帮不上任何忙，全靠娘娘自己。”
冯贵妃听得云里雾里。
却隐约猜测到一些——要想怀孕生子，躲不过男女之间那些事。
“你的意思是，接下来要本宫常去乾坤殿？”
林桑微微颔首。
自从药箱中取出一本薄册子，递给冯贵妃，“这册子上记录着妇人月信期后，哪几日最容易受孕，娘娘可查阅一番，推算出自己最易受孕的日子，在那几日最好天天行房事。”
冯贵妃接过册子粗粗翻了一眼，皱眉道：“算出日子倒是不难，可那几日……天天行房事？”
着实有些难。
先不说陛下会不会来瑶华宫。
就算他不来，她大可以去乾坤殿寻他。
只是即便去了，陛下也不可能日日宠幸她。
只怕适得其反，惹得陛下厌烦。
林桑沉默片刻，压低声音道：“娘娘，若想尽快有孕，就必须用一些手段。”
冯贵妃神色一凛，已然听出她话中深意。
“你的意思是？”
“后宫之中，令男女欢|好的法子，娘娘应当比微臣更清楚。”
林桑拎着药箱起身，“还请娘娘把握好机会，若这一月白白浪费，又要再等上一月。”
孙嬷嬷亲自送林桑出去。
看着两人身影绕过屏风，冯贵妃暗自咬牙。
事情已到眼下这一步，任手里有什么手段，管它上不上得了台面，都该使出来才是。
若优柔寡断瞻前顾后，到最后，反而竹篮打水一场空。
心下思定，冯贵妃唤梨香进殿，吩咐她将藏在高阁之上的媚药取来。
梨香眼珠子转了转，应声离去。
林桑回到太医署简单收拾一下，便准备出宫。
明日休沐，又恰好是朔日，林俊也要回来。
算一算，她有些日子没见林俊，心中甚是想念。
出宫后，她没有回万和堂，先来到王若苓落榻的客栈。
一楼堂厅没几个客人，小二靠在柜台后打盹，林桑轻叩台面。
“笃笃——”
小二从睡梦中惊醒，揉揉惺忪的双眼，笑道：“姑娘是打尖还是住店啊？”
“我找人。”林桑道：“敢问一位年轻姑娘，已在你们店中住了一段时日，个子比我略高一些。”
林桑手举高比划着。
“噢，姑娘是找姚姑娘的吧？”小二往楼梯处，“顺着楼梯上去，右手边第四间便是。”
姚姑娘？
林桑轻声道谢，拾阶而上，按照小二所说停在王若苓门前。
她抬起手，尚未叩响门扉，门‘吱呀’一声从内被拉开。
王若苓看到门外站着个人，不由一愣，“林桑？你怎么会在这？”
林桑道：“我刚出宫，想找你说说话。”
上次原本要将信给她，但王若苓从画舫下来，已是醉的醺然。
她只好作罢。
眼看着时日一天天过去，她想和王若苓推心置腹的聊一聊。
“进来吧。”王若苓侧身让路。
客栈内摆设十分简单，一张木榻，一张斑驳掉漆的圆木桌，另加几个凳子，其余什么都没有。
林桑在桌旁坐下，接过王若苓递来的茶，“你是打算出去？”
王若苓颔首，“只是在屋子里憋得久了，有些闷，想随便走走。”
她语气微顿，看向林桑，“你有话要对我说？若是要劝我先行离开，就不必开口了。”
师命难违。
她此次来时，师父便下了死令，一定要带林桑一起回丰州。
还没开口就被堵住了话头，林桑捏着茶盏，有些无奈道：“你也不能一直在京城陪我耗着？”
王若苓虽未答话，却记着徐鹤安答应过会帮着劝林桑。
她在等待转机。
林桑呷了口茶，继续道：“姚前辈的性子，定是与你说了什么‘林桑不回你也不回’的话，话虽如此，但她却不是个不知变通之人。”
“我在京城，的确有件要事无法脱身，只需再给我三个月时间，待这边事情一了，我会即刻动身前去丰州。”
林桑看着王若苓，声音平静，“难道，我自己的性命，我会不爱惜？”
王若苓皱眉，“可...师父她老人家会怪我。”
林桑从袖笼中掏出信件搁在桌面，指尖轻按，推至王若苓面前，“这封信，便是我给姚前辈的交代。”
“王姐姐，你也不想一直陪我耗着，虚度光阴吧 ？”
“拿这封信回去，告诉姚前辈，若我三月后不赴丰州之约，便死无葬身之地。”
王若苓睫毛轻轻一颤，眸底略显震惊。
“何苦要立下这样的毒誓？”
“人在无法以器物表达诚意之时，唯余毒誓而已。”林桑微微一笑，“就信我这一次。”
王若苓垂眸思忖一番。
正如林桑所说，她的确不想在京城耗着。
林桑又将话说到此等地步，她不如顺势而为，带着这封信回丰州向师父复命。
思及此处，王若苓点头道：“好，三月为期，若届时你还不到丰州去，我会再来京城，亲手将你绑走。”
“到那时，你便不能再有任何推诿之言。”
“一言为定。”林桑笑道。
王若苓没有太多行李，就几件衣裳，简单收拢为一个包袱挎在肩头。
林桑看她倒像是一刻都待不下去了，帮她雇了辆马车，将她送至城门外。
秋高秋爽，风卷起黄沙，落入离人眸底催红了眼。
林桑立在马车前，水蓝色的裙摆随风打旋儿，“一路平安。”
王若苓坐在马车上，抬眼看向巍峨高耸的城楼。
京都两个朱红色的大字，被岁月冲刷的斑驳。
家乡已是伤心地，成为她再也不想轻易踏足之地，世间之事，跌宕起伏。
她们都如洪流中的一粒沙砾，只能随波逐流。
“帮我跟云梦道个歉。”王若苓轻柔一笑，“我怕她会怪我不告而别。”
“我会的。”
“别忘了我们的约定。”
林桑微微颔首，欠身一礼，“绝不会忘。”
只要她还能活着，她定不会言而无信。
城门处送行之人众多，不时有马蹄声踢踏而去。
林桑立在原地，看着马车渐行渐远，彻底消失在黄沙弥漫深处。
她心底暗自叹气，转过身，却见五六步之外，楚云笙正双手负背，似笑非笑地看着她。