地底裂隙的阴冷潮湿被甩在身后，取而代之的是一种更加混乱、更加喧嚣的气息。宁凡沿着慕容嫣留下的地图指引，跋涉数日，终于抵达了地图标注的终点——黑水坊市。
与其说是坊市，不如说是一片依托着一条污浊不堪、散发着刺鼻腥臭的黑色河流而建立的巨大棚户区。简陋的屋棚杂乱无章地挤在一起，以兽皮、朽木、甚至巨大的骸骨为材料搭建，歪歪扭扭，仿佛一阵风就能吹倒。街道泥泞不堪，混杂着血水、污水和各种难以言喻的废弃物，散发出令人作呕的气味。
形形色色的修士穿梭其间，大多面带凶悍或警惕之色。有身材魁梧、浑身煞气的体修；有浑身缠绕毒虫、眼神阴冷的蛊修；有背负刀剑、神色漠然的剑客；甚至还有一些半人半妖、气息诡异的异族。修为从炼气五六层到筑基初期不等，鱼龙混杂，秩序混乱。
这里便是位于几大势力缓冲地带的“黑水坊市”，一个法外之地，逃亡者的乐园，也是罪恶与交易的温床。
宁凡施展《匿息术》，将自身修为压制在炼气七层左右，周身气息收敛，混在人群中，毫不起眼。他目光快速扫过街道两旁的摊贩和店铺。
售卖的东西五花八门，大多来路不正。沾染血污的法器残片、刚刚采摘还带着泥土的毒草灵药、甚至还有被禁制束缚、眼神绝望的女修和壮奴……叫卖声、讨价还价声、偶尔响起的打斗咒骂声混杂在一起，构成了一幅光怪陆离而又残酷真实的底层修仙界画卷。
他需要补充一些必需品，尤其是疗伤和恢复灵力的丹药，之前的消耗太大了。更重要的是，他需要打听消息，关于西南剑域，关于血煞宗和影杀殿的动向。
他没有贸然前往那些看起来规模稍大的店铺，而是选择了一个摆在角落、由一个气息阴沉的独眼老者看守的小摊。
摊位上东西不多，几瓶丹药，几块矿石，还有一些残破的玉简。
宁凡拿起一瓶标注着“回煞丹”的丹药，拔开瓶塞嗅了嗅，眉头微皱。药力斑驳，杂质极多，服用后恐怕后患不小。
“三十灵石。”独眼老者声音沙哑，眼皮都未抬一下。
“十块。”宁凡放下丹药，声音平淡。
老者终于抬起眼皮，那只独眼浑浊却锐利，扫了宁凡一眼，冷笑道：“小子，新来的？黑水坊市就这个价，爱要不要。”
宁凡不再说话，转身欲走。
“等等！”老者忽然叫住他，独眼中闪过一丝狡黠，“丹药看不上，消息要不要？”
宁凡脚步一顿：“什么消息？”
老者嘿嘿一笑，搓了搓手指：“那要看你想知道什么了，价格嘛，自然也不同。”
宁凡扔过去五块下品灵石。
老者接过灵石，掂量了一下，才压低声音道：“最近坊市里生面孔多了不少，血煞宗和影杀殿的崽子们活动频繁，好像在找什么人。小子，看你面生，提醒你一句，没事别惹他们。”
宁凡目光微闪：“他们找谁？”
“这可就值钱了…”老者又搓了搓手指。
宁凡又扔过去十块灵石。
老者这才满意地道：“听说是个炼气期的小子，叫什么不知道，但悬赏高得吓人，三十万灵石！外加一瓶血煞破障丹！活的！现在不少亡命徒都红着眼在找呢！啧啧，也不知道是哪路神仙，能把血煞宗得罪这么狠…”
宁凡心中冷笑，面色却不变：“影杀殿呢？”
“影杀殿那帮杀才，神出鬼没的，谁知道他们想什么。不过肯定也没憋好屁。”老者撇撇嘴，“怎么？小子，你有线索？那可值大钱了！”
“随口问问。”宁凡淡淡一句，转身离开，不顾老者在身后的嘀咕。
果然，悬赏已经传到这里了，而且金额如此惊人。恐怕此刻坊市中，不知有多少双眼睛在暗中搜寻。
他更加谨慎，又逛了几个摊位，用一些得自厉血等人的用不上的材料，换了几瓶品质稍好的丹药和一份更详细的西南地域地图。
根据地图显示，想要前往剑域，必须穿过前方一片名为“枯骨荒原”的危险地带。那里盘踞着大量凶悍的妖兽和流寇，环境恶劣，即便是筑基修士也不敢轻易独行。通常修士都会在坊市中组队，或者雇佣向导。
宁凡沉吟片刻，走向坊市中唯一一家看起来还算规整的建筑——一座三层高的、由黑色巨石垒砌而成的客栈，招牌上歪歪扭扭写着“风雨客栈”四个大字。
这里是坊市信息最流通的地方，也是很多队伍招募人手的地方。
客栈内光线昏暗，空气浑浊，混合着酒气、汗味和血腥味。大堂里散落着十几张桌子，坐满了各式各样的修士，大多低声交谈着，眼神警惕。
宁凡找了个角落的空位坐下，点了一壶最便宜的灵酒，默默听着周围的议论。
果然，大部分话题都围绕着血煞宗的天价悬赏和即将穿越枯骨荒原的队伍。
“……听说了吗？黑虎帮这次栽了！整个小队在荒原边缘被人发现，全灭了！尸体都成了干尸，像是被什么邪功吸干的！” “嘶…难道是那个被悬赏的小子干的？” “不像…倒像是…血煞宗自己人的手笔！听说黑虎帮之前好像私藏了什么关于那小子的线索，想独吞悬赏…” “妈的，血煞宗这帮杂碎，真狠！” “嘘！小声点！不要命了！”
另一桌，几个修士正在招募队员。 “……枯骨荒原，五缺二！要求炼气八层以上，有对付腐骨妖经验者优先！收获按贡献分配！” “剑域‘洗剑池’十年一度的‘试剑大会’快要开始了，各路剑修都在往那边赶，这可是趟肥差，护送一位剑阁公子过去，报酬丰厚！”
宁凡默默听着，心中快速盘算。
单独穿越荒原太过危险，容易成为靶子。混入队伍是不错的选择，但必须谨慎。
他的目光扫过大堂，最终落在靠窗一桌的三个修士身上。这三人修为都是炼气八九层，穿着普通，沉默寡言，与其他喧闹的修士格格不入。他们桌上放着剑，但气息却并非纯粹的剑修，反而带着一丝隐晦的煞气，与这坊市的气息隐隐相合。
最重要的是，宁凡从他们身上，没有感受到对那悬赏明显的贪婪，只有一种冰冷的平静。
这三人，不简单。
似乎察觉到宁凡的目光，其中一人猛地回头，目光如电般射来，带着审视与警告。
宁凡平静地收回目光，端起酒杯抿了一口。
就在这时，客栈门口一阵骚动。
一名穿着华贵锦袍、面色倨傲的年轻公子哥，在一名气息深湛、目含精光的老者护卫下，走了进来。公子哥手中把玩着一枚玉扳指，目光挑剔地扫过大堂，脸上带着毫不掩饰的厌恶。
“王老，这就是你说的地方？能找到靠谱的护卫？简直臭不可闻！”公子哥捏着鼻子，声音尖细。
那被称为王老的老者，赫然是一位筑基初期修士！他微微躬身，低声道：“少爷稍安勿躁，此地龙蛇混杂，反而容易找到些有真本事的亡命徒。此去洗剑池路途遥远，枯骨荒原不太平，多招几个好手，有备无患。”
他们的到来，立刻吸引了大堂内所有目光。那筑基老者的气息，让不少人面露忌惮。
公子哥哼了一声，目光在人群中扫过，最终竟然落在了窗边那三个沉默的修士身上，眼睛一亮。
“喂！你们三个！看你们样子还有点本事，本少爷要去洗剑池，缺几个护卫，一天一百灵石，干不干？”
那三名修士互相对视一眼，其中一人缓缓起身，抱拳道：“多谢公子美意，我等已有要事在身，不便……”
话未说完，那公子哥脸色一沉，打断道：“两百灵石！”
三名修士沉默。
“三百！”公子哥有些不耐烦，“别给脸不要脸！知道本少爷是谁吗？”
那三名修士眼中闪过一丝不易察觉的寒光，依旧不语。
宁凡看着这一幕，心中微动。这公子哥看似纨绔，但那老者却不简单。而这三人，面对如此高价和筑基修士的压力，竟能如此镇定，绝非普通散修。
他忽然起身，走到那公子哥面前，声音沙哑地开口：“公子，在下炼气七层，擅长遁术与探查，只需五十灵石一天，可否一试？”
那公子哥正觉丢面子，见有人主动毛遂自荐，虽然修为低了点，但好歹有个台阶下，便挥挥手：“行吧行吧，算你一个！一边等着！”
那三名修士的目光再次落在宁凡身上，带着一丝探究。
王老也淡淡地瞥了宁凡一眼，并未说什么。
宁凡默默退到一旁，低眉顺眼。
他之所以主动站出来，并非真的想赚那点灵石，而是直觉感到，跟着这个看似纨绔却背景不凡的公子哥，以及那三个神秘的修士，或许能更快、更安全地穿过枯骨荒原，并且……能更好地隐藏自己。
风雨客栈内，各方人马心怀鬼胎，短暂的平静下，暗流汹涌。前往剑域的路，注定不会平坦。