铁叶殖民星的大气层泛着冷灰色，星轨光流穿过云层时，被地表的金属森林折射成无数道银色光箭。五人乘坐的光轨舱在距离地面百丈处悬浮，舱窗外，整片大陆都被铁叶树覆盖 —— 这种树木的树干是暗灰色合金，叶片则是锋利的银白色金属片，风穿过林间时，叶片碰撞的声响像无数把剑在交锋，震得舱体微微发颤。
“《铁叶星锻造志》记载，这些树是用五大文明的金属废料培育的。” 晏清疏的古籍在舱内展开，雾纹勾勒出树木的横截面，“影组织提供星铁，蟹螯星注入草木精华，望海镇用深海冷泉浇灌，织雾文明布下生长雾纹，熵寂星则混入星尘粉末。绿柯说它们是‘会生长的合金’，能自行修复损伤，还能分泌锻造所需的金属汁液。”
柯砚的硬币贴在舱壁上，金能顺着金属蔓延，映出地面下的能量脉络 —— 这些脉络像极了共生阵的纹路，只是所有节点都闪烁着不稳定的红光。“但现在它们的能量流动很混乱。” 他指着脉络交汇处的黑点，眉头微蹙，“像是被强行注入了邪能，导致金属汁液开始腐蚀自身。你看这些节点的红光频率，和记忆塔里的黑色能量如出一辙。”
“邪能果然无孔不入。” 林晓星指尖轻点双生水晶，水晶表面浮现出铁叶树的三维模型，“映分析说，这些树的根系已经和邪能网络缠在一起了，就像珊瑚星的黑珊瑚虫，只是这里的情况更严重。”
光轨舱降落在片相对开阔的林间空地，舱门刚打开，就有几片铁叶旋转着射来。共生体的羽翼瞬间展开银绿色屏障，叶片撞在屏障上迸成细小的金属碎屑，碎屑落地时竟像活物般蠕动，慢慢聚成指甲盖大小的金属虫。“是铁叶树的防御机制，” 共生体的羽翼轻轻触碰碎屑，虫群突然炸开成银白色光粒，“被邪能污染后，连落叶都带着攻击性。这种金属虫的能量波动和影组织的巡逻兵很像，看来是被刻意改造过。”
石记船注意到空地中央的石碑，碑体由生锈的合金铸成，上面刻着望海镇的海带纹与蟹螯星的稻穗纹。他用补网刀刮去锈迹，碑上露出石家祖辈的刻字，忍不住低呼：“爹的日志里提过这石碑！‘与绿柯定约，铁叶林第三区藏有‘共生熔炉’钥匙，需用海带汁与摇篮木树脂混合解锁。’” 他指着字迹下方的凹槽，“你们看，这半干涸的液体，和我能量罐里的海带种子汁液颜色完全一致。”
“这么说，你祖辈早就预料到我们会来？” 柯砚凑近细看，硬币在掌心微微发烫，“这石碑的能量波动很微弱，但和记忆塔的共生阵能产生共鸣，显然是绿柯亲手布下的。”
林晓星的双生水晶突然飞向最高的那棵铁叶树，水晶光在树干上凝成冰雾状的投影。投影里，铁叶星的工匠们正在给树木修剪叶片，剪下的金属片被送去冶炼厂锻造，树旁的共生阵不断向树干输送能量，让切口处快速长出新叶。“映说这是‘可持续锻造’模式，” 她的冰雾缠绕上树干，冰凉的雾气让躁动的金属叶片暂时平复，“但大崩塌后，共生阵失效，树木失去控制，才长成了现在的迷宫。你看投影里的工匠，他们修剪叶片时都会先说一句‘借取而非掠夺’，这大概就是和树木沟通的方式。”
五人沿着石碑指引的方向深入林间，铁叶树的密度越来越大，叶片反射的光流在地面织成晃动的银网，让能量感知变得异常困难。柯砚的硬币多次误判方向，甚至有两次差点被叶片反射的金能反噬。“这些树叶能吸收并反射能量，” 他不得不收回硬币，改用肉眼观察，“就像故意设置的能量陷阱。林晓星，你的水晶能穿透这层光网吗？”
林晓星摇摇头，水晶光在光网中折射出杂乱的光斑：“不行，这些金属叶片的反光会干扰水晶的感知，映说就像在冰雾里看星星，全是重影。”
走了约半个时辰，前方的树木突然向两侧分开，露出座由金属藤蔓缠绕而成的拱门。拱门顶端的铁叶拼成共生阵的形状，只是影组织的符号被黑色金属覆盖，像块丑陋的伤疤。晏清疏的古籍贴近拱门，雾纹与藤蔓上的刻痕产生共鸣，显露出绿柯的手迹。“此门通往冶炼厂核心，需五种能量同时注入，缺一不可。” 她逐字念出，语气凝重，“后面还有句警告：‘切记，影组织的邪能需控制在三成以下，否则会触发自爆装置。’”
共生体的羽翼先触碰黑色金属区域，银绿色光流与黑色金属碰撞时，藤蔓突然剧烈收缩，差点将拱门封死。“邪能浓度比预想的高，” 它的羽翼渗出细密的汗珠，“就像绿柯说的，这里的邪能经过了锻造强化，比冰雾星的更难驾驭。我最多只能调出三成邪能，再多就会失控。”
“交给我。” 石记船打开能量罐，将海带汁液与从珊瑚星带的摇篮木碎片混合，小心翼翼地倒入拱门底部的凹槽。深绿色液体渗入藤蔓后，黑色金属区域泛起淡淡的银光，影组织符号的轮廓开始清晰。“祖辈的记载没错，” 他看着液体与金属产生化学反应，松了口气，“海带汁能中和邪能的暴烈性子，现在应该能稳定住了。”
林晓星的水晶光、晏清疏的雾纹、柯砚的金能同时注入拱门，五种能量在共生阵中心汇成旋转的光团。当光团完全融入拱门，金属藤蔓发出刺耳的摩擦声，缓缓向两侧打开，露出后面被铁叶树包裹的巨大建筑群 —— 冶炼厂的烟囱仍在冒着灰黑色的烟，烟囱表面爬满了扭曲的金属藤蔓，像无数只手臂正将这座工业巨物拖入地下。
“那就是共生熔炉的方向。” 柯砚指着建筑群中央最高的塔状结构，塔顶的金属尖顶正在发出微弱的红光，“但周围的铁叶树长得太密，根本看不清路径。石记船，你爹的日志里有没有提到过这里的通道？”
石记船翻看日志，指尖在某页停顿：“有了！‘冶炼厂外围有金属栈道，需以星铁火熔断邪能线方能通行。’只是…… 星铁火是什么？”
共生体突然展开羽翼，银绿色光流化作冲击波扩散开来。周围的铁叶树受到刺激，叶片纷纷转向塔顶的方向，露出被遮挡的金属栈道。“这些树还保留着对熔炉能量的本能反应，” 它解释道，“就像珊瑚会朝着光源生长。至于星铁火 ——” 它看向石记船手中的补网刀，“试试用你的刀割断那些黑色能量线。”
栈道上布满了锈蚀的金属网，网眼间缠绕着黑色的能量线，踩上去会发出令人牙酸的咯吱声。石记船走在最前面，用补网刀割断挡路的能量线，线断时迸出的火花落在铁叶上，竟点燃了叶片表面的金属汁液，燃起淡蓝色的火焰。“这就是星铁火！” 他惊喜地喊道，“爹的日志说，‘燃烧时温度极高，但不会损伤共生材料。’果然没错！”
晏清疏的古籍在栈道旁的墙壁上发现了冶炼记录，其中一页画着共生阵核心部件的锻造图。“需用铁叶树的‘活金属’与影组织邪能按 7:3 比例混合，再经望海镇深海冷泉淬火，蟹螯星摇篮木恒温，方能成型。” 她指着记录末尾的红笔批注，“绿柯还特意写了句：‘此部件关乎星轨稳定，绝不能落入叛乱者之手。’看来这就是我们要找的共生阵另一半设计图的关键。”
突然，前方的栈道剧烈晃动，两侧的铁叶树向中间倾倒，叶片组成道密不透风的金属墙。墙面上，黑色的邪能顺着叶脉流动，组成影组织的叛乱标记。共生体的羽翼立刻释放能量屏障，却被墙面上反射的邪能震得后退半步。“是‘铁叶障壁’，” 它盯着不断增厚的墙壁，“绿柯的笔记说，这是冶炼厂的最后防线，只有真正理解‘金属与生命共生’的人才能通过。”
柯砚突然注意到墙面上的共生阵刻痕，那些刻痕里还残留着淡淡的金能痕迹。“绿柯当年肯定通过了这里，” 他蹲下身，指尖抚过刻痕，若有所思，“他留下的能量痕迹里，既有蟹螯星的温和，也有影组织的锐利，就像这些铁叶树，既是金属也是生命。如果我们用对抗的方式强行突破，只会被它反弹。”
他将硬币按在刻痕中央，这次没有释放金能，而是任由硬币吸收墙面上的反射能量。奇妙的是，当硬币的金能与邪能反射光达到平衡时，金属墙的叶片开始缓缓转动，露出仅供一人通过的缝隙。“原来不需要强行突破，” 柯砚恍然大悟，“只需要找到平衡。”
五人依次穿过缝隙，身后的金属墙瞬间闭合，叶片碰撞的声响渐渐远去，仿佛从未出现过。前方的冶炼厂核心区终于完全展现在眼前 —— 巨大的共生熔炉悬浮在半空中，炉身缠绕着五种文明的能量管道，其中影组织的管道正不断向炉内输送黑色邪能，让炉口的火焰呈现出诡异的紫黑色。
熔炉下方的广场上，散落着无数未完成的共生阵部件，这些金属零件在邪能的影响下微微颤动，像是在渴望被重新组装。广场中央的高台上，插着柄由铁叶树主干铸成的巨锤，锤头的共生花图案在邪能侵蚀下只剩下半朵，却仍顽强地散发着微光。
“那是‘共生锤’，” 石记船的能量枪突然发出共鸣，他激动地走上前，“爹的日志说，这是锻造核心部件的关键工具，需要五种文明的继承者共同举起。看来我们找对地方了！”
柯砚望着紫黑色的炉口，硬币在掌心微微发烫：“看来我们得先净化熔炉，才能拿到绿柯留下的设计图。只是这邪能浓度…… 比预想的要棘手得多。”
熔炉突然发出沉闷的轰鸣，炉口的火焰暴涨，将五人的影子拉得很长很长，投在布满零件的广场上，像五块等待被锻造的金属坯料。铁叶林的风穿过冶炼厂的管道，发出类似号角的声响，仿佛在宣告这场金属与能量的最终锻造即将开始。
“准备好了吗？” 林晓星握紧双生水晶，水晶光在她掌心流转，“映说熔炉的能量核心就在炉底，只要切断影组织的邪能管道，再注入我们的共生能量，应该就能让它恢复正常。”
晏清疏点头，古籍悬浮在她身前，雾纹已做好随时注入的准备：“我的雾纹可以暂时冻结邪能流动，给你们争取时间。但必须精准控制能量比例，就像绿柯的锻造记录里写的那样。”
共生体展开羽翼，银绿色光流在空气中划出流畅的弧线：“交给我吧，邪能比例的把控，我应该比你们更擅长。”
石记船握紧补网刀，能量枪上的共生花图案熠熠生辉：“随时可以开始。”
柯砚深吸一口气，硬币在他指尖旋转出金色的光轨：“那就 —— 开工。”