袁方残部的覆灭，如同在安陵郡这潭深水中投下了一块巨石。表面上的波澜尚未完全平息，水面下的暗流却已开始以更凶猛的姿态涌动。
郡守府内，张启明如坐针毡。管家“自尽”，城西民宅人去楼空，这两件事像两把冰冷的匕首抵在他的后心。他清楚，这是影卫在警告他，也是在切割与他的联系。他这条线，似乎已经被当成了弃子。龙战大胜，兵锋正盛，下一步会不会直接指向他？高盛态度暧昧，影卫手段狠辣，他夹在中间，只觉得呼吸困难。
“大人，”一名心腹幕僚低声道，“龙战势大，不可力敌啊。如今袁方已灭，北面屏障尽失，我们……我们是否该早做打算？”
“打算？如何打算？”张启明声音干涩，“投靠龙战？且不说他能否容我，高盛和影卫会放过我吗？朝廷会放过我吗？”他烦躁地挥挥手，“再看看吧……紧闭城门，加强守备，没有我的命令，任何人不得擅自出战。”
他现在能做的，只有龟缩，祈祷这场风暴不要第一个将他撕碎。
与张启明的惶恐不同，禁军大营内的高盛，在震惊于龙战迅速解决袁方之余，更多的是一种被逼到墙角的焦躁。龙战将刺客首级和令牌送回，等于公开了他与“妖人”接触的把柄。如今袁方覆灭，龙战北面威胁解除，完全可以集中力量应对他。而朝廷的催促进兵的文书，已经堆积在他的案头，措辞一次比一次严厉。
“玄尘道长！”高盛看向一旁闭目养神的游方老道，语气带着压抑的怒火，“你承诺的‘非常手段’便是如此结果？折了一名精锐刺客，还让龙战抓住了口实！”
玄尘道长缓缓睁开眼，眼中没有丝毫波澜，只有一种看透世情的淡漠：“高将军，兵者，诡道也。一次失手，不代表满盘皆输。龙战此子，确有气运护身，非寻常手段可制。然，刚不可久，锐极易折。他如今连战连捷，锋芒毕露，内部岂无骄躁之气？外部岂无嫉恨之心？”
“道长的意思是？”
“疲其心，扰其志，断其根。”玄尘道长声音低沉，“刺杀虽未成功，却已令其内部风声鹤唳，消耗其精神。如今，可另辟蹊径。其一，可遣细作，于其控制区内散播流言，称龙战穷兵黩武，欲裹挟所有青壮与官军死战到底，致使田园荒芜，家破人亡。其二，可收买或胁迫往来商旅，在其采购之粮食、药材中掺入秽物或慢毒，虽不致命，却可引发恐慌，损耗其元气。其三……”他顿了顿，眼中闪过一丝诡异的光，“贫道可做法，引动地气，扰其水源，或令其畜群染疫。”
高盛听得目光闪烁。这些手段，阴损而隐蔽，确实比正面强攻或单一刺杀更难防范。“只是……这些都需要时间。”
“高将军只需对外摆出强攻姿态，牵制其主力即可。其余之事，自有贫道与……‘影卫’的其他人安排。”玄尘道长意味深长地说道。
高盛沉默片刻，最终重重一拍案几：“就依道长之言！”他已经被逼得没有太多选择，只能将这些魑魅魍魉的手段一条道走到黑。
落霞谷，龙战并未因一场大胜而放松警惕。他深知，打掉了袁方这条明线上的恶犬，隐藏在幕后的主人只会更加警惕，手段也会更加诡异。
他加强了对外来人员，尤其是商队的盘查。由青松道人配置了一些简单的验毒药粉，分发到各关卡和仓库。同时，政事堂加大宣传力度，宣讲龙家军保境安民的政策，并公开处决了几名之前清查出来的、罪证确凿的内奸，以稳定人心，抵消可能出现的流言。
然而，无形的攻击还是悄然而至。
几天后，落霞谷边缘的两个村落几乎同时传来消息，村中水井的水质突然变得浑浊，带有异味，饮用后多人出现腹泻呕吐症状。几乎在同一时间，为工坊和军队提供肉食和畜力的养殖场，也报告有牲畜出现不明原因的萎靡和死亡。
“是巧合，还是……”苏定远面色凝重。
龙战立刻带着青松道人赶往出事地点。经过勘察，青松道人脸色沉郁地得出结论：“井水被人以秘法引动了阴煞之气，污染了水源。牲畜则似是中了某种瘟咒，虽不猛烈，却能快速扩散。”
“能解决吗？”龙战问道。
“可解，但需时间。”青松道人道，“需配置净化符水投入井中，并设坛驱散瘟咒。而且，对方能同时精准地对多处目标下手，必然在谷外设有法坛，且有内应提供了准确位置。”
又是内应！虽然清除了几个，但显然还有漏网之鱼，或者对方发展了新的眼线。
龙战眼中寒光闪烁。这种钝刀子割肉的方式，确实让人烦不胜烦，极大地牵扯了他的精力，并开始动摇基层民众的信心。
“发布安民告示，说明是敌对势力施展的邪术，我们正在全力解决。免费发放草药，组织人手帮助村民清理水井，转移健康牲畜进行隔离。”龙战迅速下达指令，“另外，鹰眼哨扩大搜索范围，重点排查谷外可能设立法坛的区域！内部清查力度再加大，尤其是接触过这些村落和养殖场的人员！”
就在龙战忙于应对这波阴损攻击时，来自南方的第二封密信，通过陈元的渠道送到了他的手中。
信依然是赵小乙所写，但语气却比上一封凝重了许多。
赵小乙汇报，虽然“惊雷”一战震撼楚国军方，为李清月公主和稳健派赢得了极大的主动权，但也彻底激化了与激进派的矛盾。激进派不甘失败，一方面在朝堂上大肆抨击龙战“居心叵测”，其“神雷”乃“妖邪之术”，另一方面，他们似乎也与某些神秘势力接触频繁。更重要的是，楚国国君的态度变得有些暧昧，似乎有意平衡两派势力，并未完全倒向稳健派。
“……公主殿下推断，影卫很可能加大了对楚国朝堂的渗透和游说，甚至可能提供了某种‘承诺’或‘帮助’。近期楚国边境兵马调动频繁，虽未直接指向我们，但气氛紧张。公主殿下建议，头儿您需早做防备，楚国局势，恐有反复之虞。”
屋漏偏逢连夜雨！
北面高盛和影卫的阴招不断，南方看似打开的局面也出现了变数。龙战感觉到，一张更大、更紧密的网，正在从南北两个方向，同时向他罩来。敌人不再仅仅是眼前的军队，而是融合了军事、诡术、谍报、外交的全方位压制。
他站在落霞谷的沙盘前，目光扫过北方的郡城，南方的楚国，以及脚下这片他苦心经营的根据地。水泥碉堡仍在加固，新的炼钢炉正在建造，学堂里传来孩童的读书声……这一切，他绝不允许被破坏。
“系统，”他在心中默念，“兑换《初级防疫与公共卫生手册》。”
“兑换《初级防疫与公共卫生手册》，需消耗功勋点800点，是否确认？”
“确认。”
一道微光闪过，一本看似古朴、实则蕴含现代医学防疫知识的册子出现在系统空间中。龙战将其取出，交给苏定远：“立刻组织医官和识文断字者学习此书，参照执行，应对疫病和水源污染。这是我们知识体系里的东西，或许比道长的法术更能普及。”
他必须多管齐下，现代知识、传统道法、铁血军规，一切能利用的力量都要用上。
就在这时，一名鹰眼哨队员气喘吁吁地跑来汇报：“头儿！我们在谷外西南二十里处的山林里，发现了一处可疑的痕迹！有焚香设坛的残留，但人已经跑了！另外……我们在附近发现了这个！”
队员递上一块小小的、边缘锐利的黑色碎片，上面残留着极其微弱的能量波动，与之前青松道人清除的“窥视之眼”标记同源，但又有些许不同。
龙战接过碎片，指尖传来一丝阴冷。他看向西南方向，那是楚国的大致方位。
敌人的触角，果然无处不在。这场无声的较量，已经渗透到了每一个角落。接下来的每一步，都将是与时间、与阴谋的赛跑。