赵小乙率领的三十人精锐小队，在一个雾气朦胧的清晨，悄然离开了落霞谷，向南进入楚国境内。他们携带了二十枚“轰天雷”和龙战的殷切期望，踏上了前途未卜的征程。龙战站在寨墙上，目送着这支小小的队伍消失在晨雾中，心中既有期待，也有一丝不易察觉的忧虑。他知道，赵小乙此行，不仅是一次军事任务，更是一次对楚国国内局势、乃至与李清月关系的重要试探。
送走了赵小乙，龙战的精力更加集中于应对迫在眉睫的威胁。谷内针对“窥视之眼”标记的清查在青松道人和荆云的协助下紧张地进行着。青松道人手持罗盘，凭借其对能量波动的敏锐感知，又陆续在谷内两处相对偏僻、但能观察到部分工坊和营区的位置，发现了同样隐蔽的标记。这些标记都被及时清除、净化。
“施术者手段高明，且对谷内布局有所了解。”青松道人面色凝重地对龙战说，“这些标记位置刁钻，并非胡乱布置。贫道推测，对方并非仅靠远距离施法，很可能有内应提供了大致方位。”
这个结论让龙战的心情更加沉重。内部的钉子比想象的更难清除。他下令进一步加强内部管控，实行更严格的连坐和举报制度，同时让荆云配合赵小乙留下的副手，对之前所有可疑人员进行第二轮、更隐秘的筛查，宁可错杀，绝不放过。
就在落霞谷内部暗流涌动之际，外部的压力也接踵而至。
首先是黑风寨方向的袁方残部。在得到了郡守张启明偷偷输送的些许粮草后，他们似乎又恢复了一点元气，虽然不敢主动进攻，但也不再像之前那样死气沉沉，偶尔会派出小股部队出营活动，试探黑风寨守军的反应。
“袁方这是缓过气来了，还是背后有人给他撑腰，让他不得不动？”楚怀远在传来的信报中提出了疑问。
龙战看着地图上袁方军营的位置，眼神冰冷。他绝不允许这颗钉子继续安稳地扎在卧榻之侧。
“通知楚怀远，加强戒备。另外，把我们俘获的那几名伤势较轻的马匪，给他们治治伤，然后‘不小心’让他们跑掉几个，记得让他们听到些‘消息’，比如……我们近期要集中兵力，应对禁军，黑风寨防守空虚之类的。”
“头儿，您这是要引蛇出洞？”石猛问道。
“是逼狗跳墙。”龙战冷笑，“袁方现在就是一条惶惶不可终日的丧家之犬，给他点错觉，看看他背后的人会不会忍不住再推他一把。”
与此同时，一直停滞不前的禁军，终于有了新的动向。郎将高盛派来了一名使者，并非武官，而是一名文绉绉的书记官。此人带来了高盛的口信，语气虽然依旧强硬，要求龙战束手就擒，接受朝廷招安，但话里话外，却透露出可以谈判的意思，甚至隐晦地提出，若龙战愿意“献上神雷制法，戴罪立功”，朝廷或可赦免其罪，并给予官职。
“高盛这是坐不住了。”苏定远分析道，“朝廷催促进兵的压力肯定不小，楚国边境的异动又让他投鼠忌器，所以他想了这么个缓兵之计，想空手套白狼。”
“想得美！”石猛嗤之以鼻。
龙战沉吟片刻，对那书记官道：“高将军的好意，龙某心领。不过，龙某在此保境安民，何罪之有？至于‘神雷’，乃自卫之物，不便献上。若朝廷真心为民，不妨撤去围困之兵，龙某愿与高将军当面一叙，共商安陵郡北地民生大计。”
他这番不卑不亢、甚至略带反将一军的回应，让那书记官哑口无言，只得悻悻而归。
龙战知道，高盛绝不会因此罢休。暂时的平静，只是因为他在权衡，在等待更好的时机，或者……在等待其他方面的变故。
果然，几天后，一个来自南方、通过陈元秘密渠道传来的消息，证实了龙战的猜测。
消息并非关于赵小乙小队，而是关于楚国朝堂。李清月在密信中透露，楚国国内关于“神雷”的争论日益激烈，以她父亲楚国公为首的稳健派虽然暂时压制住了激进派直接动武的声音，但压力巨大。更重要的是，她隐约察觉到，似乎有一股暗中的力量在推动激进派，这股力量……可能与北方的“影卫”有所关联。她在信中提醒龙战，小心对方可能绕过正面战场，采取更阴险的手段，比如……挑拨离间，或者针对他个人的刺杀。
“影卫的手，伸得真长啊……”龙战放下密信，眼中寒光闪烁。竟然连楚国朝堂都被渗透了吗？还是说，这只是某种合作？
他立刻意识到，自己之前的判断还是过于乐观了。敌人并非只有眼前的禁军和黑袍，他们的触角遍布各方，正在编织一张无形的大网。
“发布系统任务：斩断黑手。”
“任务要求：挫败一次由影卫或其关联势力策划的重大阴谋（包括但不限于刺杀、离间、大规模破坏）。任务奖励：功勋点，特殊物品：《初级能量护盾生成原理（残卷）》。”
任务的奖励前所未有的丰厚，也预示着即将到来的危机何等严峻。
龙战深吸一口气，感到了前所未有的压力。南有楚国潜在的变数，北有朝廷禁军和袁方残部，暗处有黑袍和影卫窥伺，内部还有隐藏的钉子……局面错综复杂，危机四伏。
但他并没有慌乱。越是这种时候，越需要冷静。
他下令加快外围水泥碉堡的建设进度，进一步巩固防御。
他加大了对“黑水泥”的研发投入，希望能尽快量产，提升工事耐久度。
他更加刻苦地修炼精神力，并向青松道人请教更多关于防护和探查邪术的知识。
他让政事堂加快对控制区内基层的整合，推行更公平的税赋和土地政策，从根本上凝聚人心。
他知道，自己不能倒下，落霞谷也不能乱。他就像暴风雨中航船的舵手，必须稳住方向，带领着所有人，闯过这片最黑暗的海域。
这一天，龙战正在新建成的、用黑水泥加固的指挥所内与苏定远、石猛推演沙盘，一名鹰眼哨的队员匆匆赶来，递上一份刚从郡城方向传回的最新情报。
龙战展开一看，瞳孔骤然收缩。
情报显示，禁军统领高盛，于昨日秘密会见了一名客人。这名客人并非朝廷官员，也非郡城世家，而是……一名游方道士打扮的老者。更令人不安的是，根据有限的情报描述，那名老者进入高盛府邸时，周围似乎有极其微弱的、类似于之前灰袍人身上的那种阴冷能量波动，但更加隐晦，几乎难以察觉。
高盛……竟然也开始接触这些拥有诡异力量的人了？
龙战缓缓放下情报，目光投向郡城的方向。
山雨欲来风满楼。
而这一次，风雨似乎来自更多、更诡异的方向。他感觉到，那张无形的大网，正在缓缓收紧，而落霞谷，已然身处网中央。