断魂坡的失利与老巢被袭，像两记沉重的耳光，狠狠扇在冯英脸上。他龟缩回磐石堡，再不敢轻易出击，只是日夜加固营寨，焦急地等待着那决定性的力量——幽狼骑主力。
龙城方面，虽然小胜一场，气氛却愈发凝重。了望哨通过望远镜已经能清晰地看到，南方地平线上扬起的遮天尘土，那是大军行进的特有迹象。冯英的主力，最迟一两天内，必将兵临城下。
真正的考验，近了。
龙战站在城头，手中紧握着那具简陋的望远镜，指节因用力而微微发白。镜筒里，远方那如同乌云压顶般的尘烟，带来的是实实在在的压迫感。数千百战边军，其中还有上千精锐骑兵，这股力量，足以碾碎北境大部分势力。
“主公，冯英主力距此已不足三十里，先锋骑兵已开始清理外围，驱逐我方斥候。”赵小乙快步登上城楼，语气急促，“看其规模和行军速度，兵力应在五千以上，骑兵不少于一千五百。”
石猛在一旁瓮声道：“来得好！俺的陌刀队早就饥渴难耐了！管他什么幽狼幽狗，敢来爬城，统统砍翻！”
龙战放下望远镜，脸上看不出喜怒：“传令下去，按预定计划，所有外围人员、物资全部撤回城内。四门封闭，实行战时管制。所有守城器械、滚木擂石、金汁火油，务必配置到位。民兵上城协防，妇孺老弱进入避难点。”
一道道命令迅速传达下去，龙城这台战争机器彻底进入了最高警戒状态。街道上不再是熙攘的人流，而是奔跑传令的士兵和搬运守城物资的民夫，空气中弥漫着紧张与肃杀。
龙战没有留在城头观望，而是转身下了城墙，直奔城西工坊区。在那里，有他抗衡冯英的最大依仗，或者说，是未来的依仗。
高炉依然在吞吐着火焰，只是比起前几日的试验性质，此刻显得更加沉稳和高效。王匠头一脸烟灰，却精神亢奋地迎了上来：“城主！您来得正好！按照您给的方子和法子，第一炉‘炒钢’刚出来，正要尝试‘灌钢’！”
龙战精神一振：“走，看看！”
工棚内热浪逼人，几名精赤着上身的壮汉，正用长长的铁钳夹着一块烧得白亮的熟铁块，在盛满生铁液的炉池中反复搅拌、捶打，火星四溅。这就是“炒钢”工艺，通过搅拌使生铁中的碳与空气接触氧化，降低含碳量，得到性能和韧性更好的钢（或熟铁）。
而旁边另一个较小的炉子旁，工匠们正在进行更精细的操作——灌钢法。他们将熟铁条盘绕起来，嵌入熔化的生铁液中，利用生铁含碳高、熔点低的特点，使碳份渗入熟铁，反复锻打，得到成分均匀、品质上乘的钢材。
“城主您看！”王匠头拿起一块刚刚锻打完成，尚有余温的钢条，递给龙战。
龙战接过，入手沉甸甸，触感细腻，用手指弹击，声音清越悠长。他拔出随身匕首，用力在钢条上一划，只听“嗤”的一声轻响，匕首刃口竟然微微卷钝，而钢条上只留下一道浅浅的白痕！
“好！”龙战忍不住赞了一声。这钢的硬度和韧性，已经远超这个时代普通的铁器，甚至接近他记忆中现代普通碳钢的水平！虽然产量还很低，工艺也不稳定，但这无疑是一个里程碑式的突破！
“王匠头，辛苦了！所有参与此事的工匠，重赏！”龙战压抑着内心的激动，“现在，我交给你们一个紧急任务。”
他指向旁边堆放着的几套神臂弩和一批弩箭簇：“用这批新炼出来的最好的钢，优先加固弩臂关键构件，重新打造一批弩箭簇！要更坚硬，更锋利！能不能让冯英的幽狼骑在城下流更多的血，就看你们的了！”
“城主放心！小老儿就是不吃不睡，也定在敌军攻城前，赶制出一批来！”王匠头拍着胸脯保证，眼中燃烧着与技术难关和战争压力双重搏斗的火焰。
离开钢铁工坊，龙战又视察了正在加班加点生产“轰天雷”和弩箭的其他作坊。整个龙城的工业力量，都在为即将到来的守城战全力开动。
夜幕降临，冯英主力大军终于抵达，在龙城南门外三里处，依着一条小河，扎下了连绵的营寨。篝火如同繁星，一眼望不到头，人喊马嘶之声隐隐传来，带着一股无形的煞气，压迫着龙城守军的神经。
龙战再次登上城楼，遥望那片灯火通明的敌营。清月公主不知何时来到他身边，递上一件披风。
“夜寒露重，城主当心身体。”
龙战接过披风，道了声谢。两人并肩而立，望着远方。
“怕吗？”龙战忽然问。
清月微微沉默，随即摇头：“有城主在，有龙城军民同心，清月不怕。只是……难免忧心，此战之后，不知又有多少家庭破碎。”
龙战叹了口气：“乱世如洪流，不想被淹没，就只能拼命筑高堤坝。我们别无选择。”他顿了顿，语气转为坚定，“但只要我们撑过这一关，龙城就将真正在北境站稳脚跟，拥有让任何人都不敢小觑的力量！届时，我们才能庇护更多的人，才能去做我们想做的事情。”
清月侧头看着龙战在夜色中棱角分明的侧脸，那双眼睛里映照着城头的火把，闪烁着不容置疑的自信与决心。她心中那份莫名的信任感，越发稳固。
“我相信城主。”她轻声道。
第二天，拂晓。
低沉而苍凉的号角声从冯英大营中响起，打破了清晨的宁静。黑压压的军队如同潮水般涌出营寨，在龙城南门外广阔的平地上开始列阵。
刀枪如林，旌旗蔽日。尤其是军阵两翼那上千幽狼骑，人马皆覆轻甲，肃立无声，只有战马偶尔喷响鼻的声音，那股百战精锐带来的压迫感，远比冯异的军队要强烈数倍。
中军大旗下，冯英顶盔贯甲，目光冰冷地注视着前方那座在晨曦中显得异常坚固的城池。他手中马鞭指向龙城，声音传遍三军：
“破城之后，三日不封刀！”
野蛮而直接的悬赏，瞬间点燃了攻城军队的士气，无数士兵眼中冒出贪婪和嗜血的光芒，发出震天的咆哮！
龙城城头，守军们屏息凝神，紧握着手中的兵器。石猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中全是战意。赵小乙则冷静地观察着敌军的阵型，寻找着指挥节点的位置。
龙战站在最高的望楼之上，手持望远镜，仔细观察着冯英的布置。他看到敌军推出了数十架简陋的云梯和攻城槌，也看到了后方严阵以待的弓箭手方阵。
“传令，弩炮准备，目标，敌军弓箭手方阵及工程器械。神臂弩预备，听号令齐射。滚木擂石，听各段指挥。‘金汁’火油，待敌军攀城时再用。”他的命令清晰而冷静，通过旗号和传令兵迅速下达。
太阳完全跃出地平线，将金光洒向对峙的双方。
冯英深吸一口气，猛地挥下手臂：
“攻城！”
战鼓擂响，如同敲响了地狱的门扉。黑色的潮水，伴随着震天的喊杀声，向着龙城汹涌扑来！真正的血战，开始了！