“星尘遗民”号拖着一身伤痕，如同疲惫的归巢之鸟，悄然潜入一个被标记为“静默区”的、几乎没有任何天体存在的虚空地带。这里远离主要航道，引力平稳，是绝佳的藏身与休整之处。
飞船内部，气氛凝重而忙碌。艾莉丝指挥着自动维修单元，争分夺秒地修复着船体损伤，尤其是外部装甲和推进系统。赤霄背部的灼伤在高效医疗凝胶和纳米修复仪的作用下缓慢愈合，但他大部分时间都沉默地坐在武器维护台前，一遍遍擦拭调试着手炮，熔金之瞳中沉淀着与“审判者”交手后的冷冽与反思。力量被封印的憋屈，在直面那种规则层面的敌人时，显得尤为刺痛。
凯协助艾莉丝进行修复工作的同时，大部分精力都投入到了对“金属坟墓”中获得的信息碎片进行整理和交叉分析上。那位消散星灵最后的警告——“小心清洗派”、“寻找流浪者”——如同烙印般刻在他心里。他利用方舟数据库和“摇篮”提供的有限资料，试图在浩瀚星海中寻找关于“流浪者”的任何蛛丝马迹。
苏晚则进入了类似冥想的深层恢复状态。与“审判之焰”的对抗，尤其是最后时刻引导灵火星辉“污染”银火的尝试，几乎耗尽了她的精神力量，也让她对“终焉之钥”和自身力量有了新的理解。她能感觉到，薇尔娜的灵火在与银火接触后，似乎变得更加活跃，甚至……带着一丝难以言喻的“认同感”？这让她对“环流协会”内部的分歧，以及那股“审判”力量的本质，产生了更深的疑惑。
数日的静默航行与紧张修复后，飞船状态基本稳定，众人的伤势和精力也恢复了大半。他们聚集在狭小的驾驶室内，开始整合信息，规划下一步。
“‘清洗派’……他们似乎将任何与阴影接触的行为都视为不可饶恕的污染，甚至不惜摧毁自己的前哨站。”艾莉丝调出分析报告，全息投影上展示着“金属坟墓”残骸的图像和“审判者”的能量特征，“他们使用的‘审判之焰’，是一种高度秩序化、旨在抹除‘异常’的规则武器，与阴影能量的混沌侵蚀截然不同，但……同样危险。”
“那个观察者称我们为‘非法获取数据’，要执行‘净化’。”赤霄冷哼道，“在他们眼里，我们这些与阴影战斗的人，反而成了需要清除的‘病毒’。”
“而那位星灵提到的‘流浪者’……”凯接话，他调出一份极其模糊、似乎是从某个古老碑文上拓印下来的星图碎片，上面有一个不起眼的、由三道交错弧线构成的符号，“我在方舟的远古文明接触记录库里，找到了这个符号的零星记载。它被称为‘逐星者之印’，与一个被称为‘星海游民’或‘虚空旅者’的松散群体有关。传说他们不属于任何固定文明，在星海中流浪，追寻着某种……终极的答案或自由。”
“星海游民……‘流浪者’……”苏晚轻声重复，她手中的“终焉之钥”对凯展示的那个符号，产生了极其微弱的、仿佛跨越了无数时光的共鸣。“他们……会是‘清洗派’的反对者吗？还是……另一种意义上的‘观测者’？”
“找到他们，或许就能解开‘环流协会’内部的谜团，甚至……找到对抗‘清洗派’和阴影的另一种可能。”艾莉丝总结道，“但根据记载，这些‘流浪者’行踪飘忽，极少与外界接触，寻找他们如同大海捞针。”
就在众人陷入如何寻找“流浪者”的难题时，一直监控着深空被动传感器的艾莉丝，突然发出了一声轻咦。
“接收到一段……非常奇特的信号。不是常规通讯，也不是能量噪声……”她快速调整着接收频率，一段断断续续、仿佛由无数种乐器（有些甚至不像是乐器）即兴合奏出的、空灵而忧伤的“音乐”，在驾驶室内响起。
这音乐没有歌词，却仿佛直接诉说着星海的辽阔、时光的流逝、文明的兴衰，以及一种深植于灵魂的、对“家园”的眷恋与追寻。它与“哀嚎峡谷”中那“鲸歌”的古老威严不同，更带着一种“人”的情感和温度。
“这是……什么？”凯被这音乐中蕴含的情感所触动，他想起了“烬土”，想起了姐姐。
苏晚手中的“终焉之钥”在这音乐响起时，星辉不自觉地流淌起来，薇尔娜的灵火也随之摇曳，传递出一种……“怀念”与“期盼”的情绪。
“信号源正在移动，轨迹……无法预测，仿佛随性而为。”艾莉丝试图锁定信号源，但对方的轨迹飘忽不定，时而接近，时而远离，像是在星海中漫舞。“能量特征……无法识别，非阴影，非已知任何文明技术，带着一种……自然的韵律感。”
赤霄的熔金之瞳微微眯起：“是那些‘流浪者’吗？”
“不确定，但这是目前唯一的线索。”艾莉丝当机立断，“尝试追踪这段信号！注意保持距离，不要表现出敌意！”
“星尘遗民”号如同被音乐吸引的飞蛾，开始小心翼翼地调整航向，远远地跟随着那段空灵忧伤的旋律。他们不敢靠得太近，也不敢使用主动传感器扫描，生怕惊走了这可能是唯一线索的存在。
追踪持续了数个标准时，那信号源始终与他们保持着若即若离的距离，仿佛知道被跟踪，却又不在意。
终于，在穿越一片稀疏的星尘云时，前方的景象让所有人屏住了呼吸。
只见在那瑰丽的星尘背景前，一艘……与其说是飞船，不如说是一座移动的、由无数巨大、光滑的白色骨板（？）和闪烁的发光苔藓（？）构成的、形似巨鲸或某种温和星空巨兽的庞大生物，正缓缓游弋着！它的动作优雅而缓慢，周身散发着柔和的白光，那空灵的音乐，正是从它体内发出！
这是一艘生物飞船？或者说，一个能够在星海中航行的巨大生命体？！
“我的天……”凯看着那超出想象的造物（或者说生命），喃喃自语。
就连见多识广的赤霄和艾莉丝，也被眼前这奇迹般的景象所震撼。
那“星海巨鲸”似乎察觉到了他们的注视，缓缓调转“头”部，那两个如同巨大湖泊般深邃、温和的发光器官，仿佛“看”向了渺小的“星尘遗民”号。
音乐声停止了。
一段清晰、温和、带着好奇与一丝疲惫的意念，直接传入众人脑海，并非某种特定语言，却能让他们完美理解：
“迷途的孩子们……你们身上，带着‘守望者’的祝福，‘钥匙’的印记，还有……‘环流’的契约与‘审判’的伤痕……真是……复杂的味道。”
“追随‘逐星者之歌’而来，是寻求答案，还是……寻找归途？”
它果然知道！它知道薇尔娜，知道钥匙，甚至知道他们与“环流协会”和“清洗派”的冲突！
苏晚上前一步，通过飞船的外部通讯阵列，将自己的意念传递出去，尽量保持恭敬与坦诚：
“伟大的旅者，我们确实追寻答案而来。关于‘环流协会’的分裂，关于‘清洗派’的审判，关于‘终焉之影’的真相……我们想知道，在这场席卷宇宙的‘疾病’中，我们该如何自处？前路又在何方？”
那“星海巨鲸”沉默了片刻，巨大的发光眼眸中仿佛有星河流转。
“答案……从未唯一。归途……亦在脚下。”它的意念带着古老的智慧与一丝淡淡的哀伤，“‘环流’迷失于对‘纯粹’的偏执，‘清洗’不过是恐惧的另一种形态。而‘阴影’……它既是疾病，亦是这宇宙试图‘愈合’自身时，产生的……‘疤痕’。”
它的话语再次颠覆了众人的认知！阴影是宇宙自愈的“疤痕”？
“至于你们……被选中的‘变量’……”巨鲸的意念聚焦在苏晚身上，聚焦在她手中的“终焉之钥”上，“你们的道路，不应被任何契约或教条所束缚。‘钥匙’的真正力量，在于‘选择’，而非‘开启’或‘锁闭’。”
“‘流浪者’从不指引方向，我们只……分享见闻。若你们愿意，可随我们航行一段时日。或许，在无尽的星海与时光中，你们能找到属于自己的……那个答案。”
一个邀请！来自神秘“流浪者”的邀请！
是接受邀请，跟随这奇迹般的生物，去聆听星海的故事，寻找飘渺的答案？还是继续按照契约，前往下一个阴影裂痕，履行那充满未知风险的使命？
站在命运的岔路口，这一次，选择权完全在他们自己手中。
“星尘遗民”号静静地悬浮在星尘之中，与那庞大的“星海巨鲸”默默相对。船员们彼此对视，都看到了对方眼中的震撼、犹豫，以及一丝……对未知旅途的向往。
苏晚感受着“终焉之钥”中传来的、对那巨鲸身上自然和谐气息的亲近感，又想起薇尔娜的牺牲、星痕的消散、以及“清洗派”冰冷的审判。
她抬起头，目光逐渐变得坚定。
或许，在直面最终的黑暗之前，他们需要先真正理解，他们所要守护的，究竟是什么。