那几缕炊烟，此刻比任何仙宫琼阁更让人向往。它们代表着热水、食物、温暖的栖身之所，以及……活下去的可能。
求生的欲望压榨出最后一丝气力，一行人互相搀扶着，踉踉跄跄地沿着溪流向下游挪动。脚步虚浮，眼神却死死盯着那炊烟升起的方向，仿佛那是黑暗中唯一的灯塔。
溪流逐渐变得宽阔，两岸出现了人类活动的痕迹——被踩出的小径，丢弃的破渔网，甚至偶尔能看到一两个简陋的捕兽夹。终于，在穿过一片茂密的芦苇丛后，一个小村庄的轮廓出现在眼前。
村子很小，看上去只有二三十户人家，土坯房和木屋杂乱地散布着，鸡鸣犬吠声隐约可闻，空气中飘来柴火燃烧和食物烹煮的熟悉气味。对于刚从死寂的镜湖和荒芜群山归来的他们而言，这平凡琐碎的人间烟火气，几乎让人落下泪来。
但他们这副模样，实在太过骇人。赵煜被若卿和夜枭架着，面色死灰，浑身湿透又沾满泥污，几乎不成人形；夜枭背着昏迷不醒、气息微弱的王校尉，后者身上那些若隐若现的诡异纹路即便在昏暗中也透着不祥；张老拐独臂空荡，衣衫褴褛，独眼里混杂着疲惫与野兽般的警惕；若卿是唯一看起来稍微“正常”点的，但也脸色苍白，发髻散乱，裙摆撕扯成条。
他们刚靠近村口，几声犬吠立刻变得激烈起来。几个正在村口空地上玩耍的孩童惊恐地跑开，大声叫着“娘！有鬼！”。很快，几个拿着锄头、柴刀的村民紧张地聚拢过来，眼神里充满了戒备、恐惧，还有一丝不易察觉的排斥。
“站住！你们是什么人？！”一个看起来像是村中长辈的老者，拄着拐杖，壮着胆子喝道，声音却有些发颤。
张老拐想上前解释，却被赵煜用眼神制止。他现在连说话的力气都欠奉，只是对若卿使了个眼色。
若卿深吸一口气，强压下心中的惶恐，上前一步，尽量让自己的声音听起来柔和而无害：“老丈，各位乡亲，我们……我们是北边逃难来的行商，路上遇到了山匪，货物都被抢了，我大哥和……和当家的都受了重伤，好不容易才走到这里。求各位行行好，给点热水和吃食，让我们歇歇脚，我……我们有钱……”她说着，从怀里掏出那个早已干瘪的钱袋，倒出里面仅剩的几块碎银子和一串铜钱，捧在手中，姿态放得极低。
村民们看着那点可怜的银钱，又打量着他们凄惨的模样，交头接耳，议论纷纷。那老者眉头紧锁，显然不太相信“行商”的说法，这组合怎么看怎么奇怪，尤其是那个昏迷不醒的，身上透着一股邪气。
就在气氛僵持，村民们的眼神越来越不善时，一个穿着半旧皮袄、猎户打扮的汉子挤了进来，他看了看赵煜几人，尤其是在王校尉身上停留了片刻，眼神微动，然后对那老者低声道：“三叔公，看他们这样子，不像假的，怕是真遭了难。那个昏过去的，看着像是……中了什么厉害的瘴毒或者邪煞，再不救治怕是活不成了。咱们村后头不是有个废弃的守山人的木屋吗？先让他们去那儿对付一宿，给口热汤，明天再说？”
这猎户似乎在村里有些威望，老者沉吟了一下，又看了看若卿手中那点银钱，最终叹了口气，挥挥手：“罢了罢了，石头，你带他们去后山那破屋子吧。记住，别在村里乱走！”后半句是对赵煜他们说的，带着严厉的警告。
名叫石头的猎户点了点头，对若卿道：“跟我来吧。”
众人心中稍稍一松，连忙道谢，跟着石头绕过村子边缘，朝着后山走去。那所谓的守山人木屋比想象的还要破败，四面漏风，屋顶塌了半边，里面堆着些陈年干草，散发着霉味。但此刻，这已经是他们能想到的最好的避难所了。
石头帮他们把王校尉安置在屋角的干草堆上，又看了看状态极差的赵煜，摇了摇头：“你们等着，我去给你们弄点吃的和热水来。”说完便转身离开了。
木屋里暂时只剩下他们五人。紧绷的神经一旦放松，排山倒海的疲惫和伤痛便汹涌而来。张老拐一屁股坐倒在地，靠着墙壁直喘粗气。夜枭将赵煜小心地扶到另一堆干草上躺下，自己则守在门口，警惕地观察着外面。
若卿跪坐在赵煜身边，看着他紧闭双眼、眉头紧锁的痛苦模样，眼泪又忍不住掉了下来。她拿出之前那块沾着“女巫沼泽苔藓”污渍的手帕，想给他擦拭额头，却发现手帕早已在跋涉中变得脏污不堪。她无奈地将其收起，又下意识地摸了摸怀里，指尖触到了另一个小瓶子——是那个“燕子”药水的空瓶。她拔开瓶塞，凑到赵煜鼻端，希望那残留的微弱清凉气息能让他好受一点。
（使用物品：“燕子”药水空瓶 x1）
那几乎淡不可闻的薄荷与草药气味钻入鼻腔，赵煜紧蹙的眉头似乎微微舒展了一瞬，呼吸也稍稍平稳了些许。但这效果转瞬即逝，他依旧深陷在高热和伤痛的折磨中。
过了一会儿，石头回来了，手里提着一个陶罐，里面是冒着热气的、稀薄的菜粥，还有一竹筒清水和一个火折子。
“只有这些了，将就着吃点吧。晚上山里冷，生堆火。”石头将东西放下，目光再次扫过昏迷的王校尉和赵煜，欲言又止，最终还是什么都没说，转身走了，并细心地从外面将破旧的木门掩上。
食物的香气刺激着所有人饥饿的肠胃。若卿强打精神，先喂赵煜喝了几口温水，又小心地将温热的菜粥一点点喂给他。赵煜在昏迷中本能地吞咽着。张老拐和夜枭也各自喝了些粥，虽然寡淡，却如同甘霖。
吃了点东西，肚子里有了暖意，精神似乎也恢复了一丝。夜枭用火折子点燃了屋里一些干燥的引火物，升起一小堆篝火。跳动的火焰驱散了部分的黑暗和寒意，也带来了一丝微弱的安全感。
张老拐靠在墙边，看着火光映照下赵煜和王校尉苍白的面容，独眼里满是后怕和庆幸：“他娘的……总算是……活下来了……”
若卿守在赵煜身边，握着他冰凉的手，低声啜泣着，是劫后余生的释放，也是对未来深深的忧虑。
夜枭添了根柴火，火星噼啪作响。他沉默地看着跳跃的火焰，忽然，他的目光被火堆旁一块半埋在泥土里、因为火光照射而反射出一点微光的物件吸引。那东西很小，像是金属，一部分露在外面，大部分还埋在土里。他用短刀的刀尖小心地将其撬了出来。
那是一个扁平的、指甲盖大小的金属片，形状不规则，边缘光滑，像是从什么更大的金属物件上断裂下来的。材质不明，非金非铁，在火光照耀下呈现出一种暗哑的银色，上面似乎蚀刻着极其细微、难以辨认的电路板般的纹路。
（获得物品：同步协调器碎片（失效））
（来源：《质量效应》系列）
（效果说明：一个高度精密的微型设备碎片，已完全损坏失效。其内部结构复杂无比，远超当前时代的工艺水平，但如今只是一块无法理解、无法使用的废铁。或许在某些精通机关锻造的大师眼中，其材质和蚀刻工艺有极其微小的研究价值。）
夜枭拿着这块冰冷的、毫无用处的金属碎片，端详了片刻，看不出任何名堂，只觉得入手比寻常铁片略轻。他随手将其递给了旁边的若卿：“收着吧，看着挺结实，或许……以后能磨个什么东西。”
若卿接过碎片，触手冰凉，她也看不出所以然，只当是这破屋子里以前遗落的什么零件，便默默收了起来。
小小的插曲过后，木屋里再次陷入沉寂，只有柴火燃烧的噼啪声和几人沉重或微弱的呼吸声。他们暂时安全了，有了遮风（勉强）挡雨（有限）的屋顶，有了食物和火。但赵煜的重伤，王校尉的诡异状态，以及他们身负的惊天秘密，都像沉重的巨石，压在每个人的心头。
希望仿佛触手可及，却又仿佛隔着一层看不见的迷雾。他们回到了人间，但前路，依旧吉凶未卜。
就在这时，一直昏迷的赵煜，喉咙里突然发出一声极其轻微、模糊的呓语，似乎在重复着什么。若卿连忙凑近去听。
“……源……初……”
声音微弱，却清晰地钻入了她的耳中。
源初？湖底碑文上被破坏的那个词？殿下在昏迷中，依旧在思索着解决之道吗？
若卿握紧了他的手，心中百感交集。他们确实带回了一线生机，但也带回了更加沉重和遥远的使命。