第四百六十三章 病隙交锋
信号已经发出，但沈飞深知，等待是此刻唯一的选择。他强迫自己将注意力重新集中在眼前密密麻麻的校样稿上，红笔在字里行间移动，勾画出错漏，动作机械而精准，仿佛一台没有感情的校对机器。唯有额角渗出的一层细密冷汗，和偶尔因体内“余烬”灼痛而几不可察的指尖微颤，泄露着他此刻真实的状态。
时间在油墨味和纸张的翻动声中缓慢流逝。黄昏降临，校对室的同事们开始陆续收拾东西，打着哈欠，互相抱怨着工作的枯燥，准备下班。沈飞也混在其中，动作不快不慢，将桌面的稿纸整理好，戴上那顶半旧的礼帽。
就在他准备随着人流离开时，排字车间方向传来一阵不大不小的骚动和几声呵斥。
“阿城！你个衰仔！又印坏版！这期广告页全废了！扣你工钱！”
“对不住，对不住，王头，手滑，手滑了……”是阿城唯唯诺诺的告饶声。
紧接着，沈飞就看到阿城垂头丧气地从车间里走出来，手里还拿着几张印废了的、墨迹未干的广告清样，脸上、手上都沾了些许油墨，显得颇为狼狈。他一边走，一边低声嘟囔着晦气，目光却似乎无意地扫过正准备下楼的沈飞。
两人在楼梯口再次相遇。
“林先生，下班啊？”阿城挤出一个勉强的笑容，带着底层工人特有的那种讨好和窘迫。
“嗯。”沈飞微微点头，语气平淡。
“唉，今天真是倒霉催的，”阿城举起手里废掉的清样，抱怨道，“印坏了不少，这玩意儿也没用了，还得找地方扔掉……”
说着，他像是随手处理垃圾一般，将那几张沾满油墨的清样卷了卷，作势要塞进楼梯拐角一个满是灰尘的废纸篓里。但在塞进去的瞬间，他的手指极其灵巧地一抽，将最里面一张看似与其他无异的清样，飞快地、不着痕迹地塞进了沈飞因下楼而自然微屈的手臂与身体之间的缝隙里。
整个过程不到一秒，在昏暗的光线和嘈杂的环境中，完美得如同一个意外。
沈飞手臂微微一紧，夹住了那张纸，脚下步伐没有丝毫停顿，继续向下走去，口中只淡淡应了句：“下次小心点。”
阿城在后面唉声叹气地收拾着剩下的废纸，仿佛还在为自己的失误懊恼。
沈飞走出报馆大门，傍晚微凉的风吹在脸上，让他因持续紧张和身体不适而有些发烫的头脑稍微清醒了一些。他没有立刻回亭子间，而是拐进了一条僻静的小巷，靠在潮湿的墙壁上，才将手臂间夹着的那张纸取了出来。
这不是普通的废清样。纸张背面，用某种遇水才会显影的特殊墨水，写着一行小字：
“明晚八点，霞飞路‘白玫瑰’理发店后门。带‘样品’。”
信息简短，却含义明确。时间，地点。而“样品”，显然指的是他发现的关于高桥信介的情报。
明晚八点……时间很紧。
沈飞将纸条揉碎，放进嘴里，混着唾液艰难地咽了下去。纸张粗糙的纤维刮过喉咙，带着一股难以言喻的味道。他靠在墙上，微微喘息，体内那蠢蠢欲动的“余烬”因为刚才短暂的紧张和此刻身体的虚弱而再次活跃起来，一阵阵眩晕袭来，眼前的巷口景象开始扭曲、旋转。
他必须尽快回去，将情报整理出来，并且……必须服用“电鳗”给的药粉了。副作用再大，也比在关键时刻因催化剂失控而暴露要好。
他扶着墙壁，一步一顿地往回走。回到那个狭小潮湿的亭子间时，天色已经完全黑透。他没有开灯，摸索着走到床边，从枕头下取出那个小巧的瓷瓶，倒出一点点灰色的药粉在掌心，没有用水，直接仰头吞了下去。
药粉带着一股难以形容的苦涩和腥气，滑入喉咙。几乎在瞬间，一股强烈的寒意从胃部扩散开来，迅速席卷全身，仿佛连血液都要被冻结。与之相对的，是大脑中那躁动不安的“余烬”像是被强行按入了冰水之中，灼痛感显着减轻，但一种更深沉的、源于精神层面的疲惫和撕裂感开始浮现。
眼前的黑暗中开始闪烁起扭曲的光斑，耳边也响起了若有若无的、仿佛来自遥远地方的呼唤和低语。他知道，这是副作用开始了——神经痛和幻觉。
他咬紧牙关，抵抗着这种不适，摸索着拿出纸笔，就着窗外透进来的、邻居家微弱的灯光，凭借记忆，将高桥信介作为“特邀顾问”参与研讨会，以及可能存在非公开环节和招待晚宴的信息，用只有组织和“电鳗”能看懂的密码缩写，快速而准确地记录下来。
做完这一切，他几乎虚脱，汗水已经浸透了内衣。他将记录着密码情报的细小纸条仔细卷好，藏进一枚挖空了的中药丸壳里——这是他准备好的传递“样品”的方式。
他瘫倒在冰冷的床板上，闭上眼睛，任由那冰火交织的副作用在体内肆虐。幻觉中，他仿佛又看到了苏念卿在培养槽中最后望向他那复杂的一眼，看到了高桥信介那张冷峻如同手术刀的脸，看到了“苗床”中那些扭曲的影子……
他在痛苦与幻觉的交替折磨中，艰难地维持着一丝清醒，等待着明晚八点的到来。
每一次任务，都是在刀尖上行走，都是在与体内的恶魔搏斗。
但他没有选择。
为了念卿，为了摧毁“蓬莱”，他必须走下去。
在这孤寂而危险的夜里，他像一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，积蓄着力量，准备迎接下一次，更危险的交锋。