第二百七十三章 枯叶与涟漪
接下来的两天，沈飞按捺住性子，以“沈文华”的身份周旋于“东方经济共荣会”的几位日方理事之间，谈论着风花雪月、股市行情，以及那虚无缥缈的“大东亚共荣”。他脸上挂着恰到好处的微笑，举杯应酬，心思却有一大半系在闸北那边永丰厂污浊的空气里。
胡文楷派出的两名生面孔，扮作走街串巷收旧货的小贩和寻找同乡介绍工作的年轻人，在永丰厂工人聚居的棚户区附近转悠了两天，带回的消息让沈飞心头愈发沉重。
“确实有问题，沈老板。”胡文楷的声音带着一丝不易察觉的愤怒，“接触到的几个工人，大多眼神躲闪，不敢多言，但其中有一个年轻些的，手腕和脖颈处有明显的红斑和轻微溃烂，他说是‘厂里 chemicals（化学品） 溅到了，痒得很’。还有一个年纪大的，没说两句话就咳个不停，肺音很重，面色也不好。”
症状对上了。虽然不具有唯一性，但结合永丰厂的特殊性，这几乎就是铍中毒初期表现的佐证。
“他们不敢说太多，厂里管得严，尤其是对生病的事，讳莫如深。听说之前有两个人咳血，被送走‘治病’，就再也没回来。”胡文楷补充道，语气凝重。
人被送走，再无音讯。是灭口，还是扔到某个不为人知的角落任其自生自灭？沈飞几乎能想象到那场景。这些工人，如同被投入无形磨盘的枯叶，正在被一点点碾碎、消耗。
与此同时，对周边小型医疗机构的地下调查也有了反馈。一家位于永丰厂后巷、门面破旧的私人诊所的医生，在胡文楷的人以“慈善协会调查劳工健康状况”的名义旁敲侧击下，隐晦地提到，近几个月确实接诊过几例奇怪的皮肤病人和顽固性咳嗽的病人，都自称在附近的厂子做工，症状类似，且用药效果不佳。但当问及具体是哪个厂时，病人却都三缄其口，似乎被严厉警告过。医生本人也显得有些紧张，很快便以还有病人为由结束了谈话。
线索像涓涓细流，开始汇聚，指向同一个黑暗的源头。但所有这些，都还是旁证，无法形成能置对方于死地的铁证。而且，调查动作虽然谨慎，但难保不会引起反噬。
这天下午，沈飞借口需要清净思考《沪上商报》下一期的财经评论选题，独自一人驱车来到了距离永丰厂尚有一段距离，但能遥遥望见那片灰色厂区轮廓的一座废弃仓库楼顶。他需要亲自“感受”一下。
寒风掠过空旷的楼顶，卷起尘土。沈飞举起望远镜，仔细观察着永丰厂。高墙、电网、巡逻的守卫，一切如常。但他闭上眼睛，尝试主动去激发、引导脑海中那新生的、模糊的感知维度。
他摒弃杂念，将全部精神集中，想象着围墙之内，那些在机器轰鸣中劳作的身影，那些可能正在被毒素侵蚀的生命。
起初，只有系统固有的背景嗡鸣和能量流动的感知。但渐渐地，一种极其微弱、仿佛风中残烛般的“不适感”开始渗透进来。那不是疼痛，不是具体的病症，更像是一种……“枯萎”的意向，一片灰败的色彩，如同生命力正在被某种无形的东西缓慢而坚定地抽离。这种感知非常笼统，无法定位到具体个体，更像是一片笼罩在厂区上空的、淡薄的死亡阴霾。
这就是“生命场”的负面感知吗？沈飞心中凛然。虽然模糊，但真实不虚。系统确实在进化，以一种他尚未完全理解的方式。
就在这时，一阵微弱但尖锐的刺痛感，如同细针般扎了一下他的感知边缘！这感觉转瞬即逝，却带着一种截然不同的“侵蚀”特性，比他感受到的整体“枯萎”感要强烈和具体得多！
他猛地睁开眼，看向感知传来的方向——那是永丰厂靠近荒废河汊的一个侧门。一辆覆盖着帆布的卡车正缓缓驶出，看方向，似乎是朝着郊外而去。
那车上有什么？是运走的废渣？还是……“被送走”的人？
沈飞的心沉了下去。他的调查，或许已经惊动了对方？还是说，这仅仅是对方常规的、处理“废弃物”的流程？
无论如何，不能再等了。每多一天，就可能有多几个工人像那片感知中的枯叶般凋零。
他回到沪江书局密室，正准备与胡文楷商议下一步更直接的行动方案，书局的伙计却送来了一份包装精美的请柬。
落款是：顾曼璐。
邀请他明晚前往百乐门参加一个小型的私人沙龙，主题是“现代工业发展与人道主义关怀”。
沈飞捏着这张散发着淡雅香气的请柬，眼神锐利起来。主题如此巧合？是顾曼璐敏锐地察觉到了他对永丰厂的关注，还是这本身就是“共荣会”高层某种心照不宣的试探？抑或，这位背景复杂的女经济学家，另有所图？
永丰厂的“枯叶”在凋零，而上海滩的暗流，也因他的调查，泛起了新的涟漪。这趟百乐门之行，是危机，还是转机？