黑巾从下颌滑落时，带起的风裹着驿馆特有的霉味与血腥气 —— 那是方才官兵尸体未清的余味，黏在赵三的衣料上，混着他身上淡淡的松烟味，格外刺鼻。楚曦瞳孔骤缩：眼前的赵三，褪去了漕帮总舵里那身枣红色锦袍，换了件玄铁线混纺的夜行衣，布料密得能挡住刀刃，领口和袖口用皮绳束得紧紧的，露出的手腕上有道浅疤，是常年握刀磨出的茧子；他手里的长剑斜斜挎在腰间，剑柄缠着发黑的鲨鱼皮，防滑纹里嵌着细沙，显然刚走过长路，剑鞘末端的铜饰被磨得发亮，却依旧能看出刻着漕帮特有的 “水浪纹”。
“赵…… 赵三爷？！” 楚曦的声音撞在驿馆斑驳的墙面上，反弹回来时带着颤音。她下意识扫过地上 —— 方才打斗打翻的铜盆还在，里面的药汁混着血渍，在青砖上漫出暗红的痕，碎瓷片散在旁边，沾着半片黄芩，是换绷带时掉落的。青鸾的短剑已横在胸前，剑刃映着廊下漏进来的微光，能看到刃口上细小的缺口，那是方才劈砍官兵盔甲时崩的。
赵三没顾上应答，大步跨到榻边时，靴底碾过地上的木屑（是被踹坏的门板碎片），发出 “咯吱” 轻响。他探向沈逸脉搏的指尖带着薄茧，是常年握舵盘与兵器磨出的，触在沈逸腕上时，指腹无意识地摩挲着对方腕间的旧疤 —— 那是沈逸少年时练剑留下的，赵三竟似早就知晓。“伤势怎么又重了？” 他眉头拧成川字，语气里的关切不是装的，连鬓角的胡茬都跟着颤了颤，“昨夜驿馆的动静，惊着他心脉了。”
“一路颠簸，昨夜又受了惊吓……” 楚曦慌忙解释，目光落在赵三腰间 —— 那里除了长剑，还挂着个巴掌大的铜制哨子，哨口刻着极小的 “龙” 字，是皇家暗卫常用的信号哨。她刚要追问，就见赵三从怀里掏出个冰裂纹瓷瓶，瓶塞一拔，就飘出淡淡的檀香，倒出的朱红色药丸有指尖大小，表面泛着油光，是用陈年阿胶与天山雪莲炼制的样子。“这是漕帮秘制的‘护心丹’，用温水送服，能稳住他心脉三个时辰。” 他捏着药丸递到沈逸唇边时，指节因用力而泛白，显然对这药极为珍视。
待沈逸咽下药丸，赵三才转过身，目光扫过楚曦脸上的易容膏 —— 那膏子是青鸾调的，色深如土，却没遮住她眼角的痣。“林小姐，哦不，或许该称呼您…… 郡主殿下？” 他的声音压得很低，却像块冰，砸在楚曦心上，“您藏在领口的‘江氏玉佩’，方才扶沈将军时露了半角 —— 那是先江国公的遗物，全天下只此一块。”
楚曦猛地攥紧领口，玉佩的温凉透过粗布传来，后背的冷汗瞬间浸湿了里衣。青鸾的剑又往前递了半寸，剑尖几乎碰到赵三的衣襟：“你究竟是谁？！”
赵三却忽然从腰间解下块令牌，玄铁的质地在光线下泛着冷光，巴掌大的牌面上，鎏金的龙纹蜿蜒缠绕，龙眼里嵌着颗鸽血红宝石，在暗处也能看到细碎的光 —— 是皇室最高级别的 “金龙令”！他将令牌往楚曦面前一递，指尖触到令牌时，能感受到玄铁特有的凉意：“郡主若不信，可摸这令牌背面 —— 刻着‘永’字，是陛下登基那年的宫造局印记，仿造不了。”
楚曦的指尖刚碰到令牌，就被那股寒气激得一缩 —— 背面的 “永” 字刻得极深，边缘锐利，确实是宫造局的手法。她忽然想起野马集药铺掌柜的话，黑风商会的油纸标记，竟与赵三剑鞘上的水浪纹隐隐呼应，心脏像被一只手攥紧：漕帮、皇室、军方…… 这几条线，竟真的在他身上拧成了绳。
“你…… 你到底是什么人？” 楚曦的指尖还沾着令牌的寒气，声音里的颤抖藏不住。
赵三弯腰将令牌系回腰间，动作间，夜行衣的下摆扫过地上的碎瓷片，发出 “叮” 的轻响。他扫了眼墙角缩着的驿丞 —— 那老头还跪在地上，官服后摆沾着灰与血，膝盖处磨出了白印，双手死死攥着衣角，指节泛白。“此地不宜久留。” 赵三的声音沉了下来，目光扫过窗棂 —— 那里有个箭孔，是方才官兵射箭时留下的，箭杆还插在外面，箭尾的雕翎断了半根，“皇后的人虽退了，但他们的‘飞鸽传书’比马快，不出一个时辰，附近州府的兵就会围过来。”
他抬脚走到驿丞面前，靴尖离对方的膝盖只有半寸：“立刻备三匹快马 —— 要刚喂过料的，马蹄钉上防滑铁掌，再备一辆灰布篷车，车轴裹上麻布，车轮缝里塞干草，别让它发出声响。半个时辰内备好，若敢耍花样……” 他的手按在剑柄上，鲨鱼皮的剑柄发出轻微的摩擦声，“你知道漕帮处理叛徒的手段。”
驿丞的脸瞬间白得像纸，连滚带爬地往外跑，膝盖在青砖上磕出闷响，却不敢哼一声。院子里很快传来他嘶哑的吆喝声，混着马厩的马嘶，还有伙计们搬东西的 “哐当” 声，在夜里格外刺耳。
赵三这才转回身，靠在桌边，指尖无意识地划过桌面的划痕 —— 那是驿馆常年使用留下的，深浅不一，像刻着无数秘密。“郡主，长话短说。” 他的声音放得更缓，却带着不容置疑的力度，“我明面上是漕帮赵三，掌着南北漕运的船；暗地里，是陛下二十年前布下的‘暗棋’，代号‘水鸮’，专管江湖势力与漕运里的异动 —— 包括黑风商会，那本就是陛下让我借着漕帮名义办的，用来查盐铁私运。”
楚曦的呼吸猛地顿住 —— 难怪黑风商会能通行无阻，难怪赵三有金龙令！她忽然想起荒谷里的灰衣人，那些人动作里的 “水浪步”，和漕帮水手的步法一模一样：“那…… 昨晚荒谷那些灰衣人……”
“是我的人。” 赵三坦然承认，指尖在桌上敲出轻响，节奏与漕帮传讯的 “水码” 一致，“我从你们离开黑石镇就跟着，野马集那个墨尘，我盯了他半个月 —— 他每次去茶馆，都用银扣敲桌面，那是晋王府的‘三长两短’暗号。晋王想借沈将军的兵权重振势力，若你们真跟他走了黑风岭，恐怕走不到一半，就会被他‘请’去晋王府当‘贵客’。”
“晋王…… 太后的亲子？” 楚曦的后背又冒了层冷汗，想起沈逸手帕上的血渍，那抹暗红此刻像烧在眼前。赵三点头时，窗外忽然掠过一道黑影，是他的暗哨发来的信号 —— 用石子敲了三下窗棂，是 “安全” 的意思。“皇后想借矫诏斩草除根，晋王想借势夺权，太后在宫里把持朝政……” 赵三的声音沉得像夜，“郡主，这京城如今就是个活棋盘，你们若是贸然回去，就是最显眼的棋子，怎么死的都不知道。”
半个时辰后，驿馆后门的巷子里，三匹快马喷着白气，马鬃被梳得整齐，马蹄上的铁掌在月光下泛着冷光；旁边的灰布篷车停在阴影里，篷布是粗麻布做的，上面打着补丁，车轴裹着的麻布还滴着松油，是为了减少摩擦；车帘掀开一角，能看到里面铺着干草，干草上垫着块洗得发白的粗布，是给沈逸躺的。
两个灰衣人正小心翼翼地扶沈逸上车，他们穿着和赵三同款的夜行衣，只是袖口没绣水浪纹，腰间别着短刀，刀鞘是黑檀木的，上面缠着细麻绳，方便快速拔出来。沈逸还没醒，眉头却蹙着，嘴唇泛着浅灰，护心丹的药效让他呼吸平稳了些，却依旧能看到胸口微微起伏，每一次呼吸都牵动左肋的绷带 —— 那绷带是新换的，青鸾特意用了漕帮的 “止血麻”，布面上的纹路像水浪，浸了药汁后泛着浅褐。
楚曦看着沈逸被安置好，车帘落下时，灰布蹭过她的手背，粗糙的触感让她心头一紧。赵三已翻身上马，手里的缰绳攥得很紧，指节泛白：“我们不能走官道，得绕着山走 —— 我在黑风岭那边有个隐秘庄园，是陛下早年建的‘安全屋’，里面有军医，还有足够的伤药。”
“为何不直接回京面圣？” 楚曦抓住马缰，指尖触到冰凉的金属马镫，“有金龙令在手，难道还怕皇后阻拦？”
赵三勒住马，月光落在他脸上，能看到他眼底的疲惫 —— 连日赶路让他眼下有了青黑，胡茬也冒了出来。“郡主太天真了。” 他叹了口气，目光扫过远处的山影，那里黑得像墨，“皇后的兄长是禁军统领，京城九门的兵一半听他调遣；她手里还有太后给的‘凤印’，能拟‘假圣旨’。我们若大张旗鼓回去，她只需在城门口设个‘查逆党’的关卡，拿假圣旨扣住我们，再污蔑沈将军‘通敌’，连宫门都进不了，就会被拖去西市问斩 —— 去年御史台的王大人，就是这么没的。”
风从巷口吹进来，裹着夜露的凉意，楚曦的衣摆被吹得贴在腿上，冰凉的触感让她打了个寒噤。她看向篷车，车帘缝隙里能看到沈逸的衣角，那是件素色的长衫，上面还沾着荒谷的血渍，早已干透，硬邦邦的。“那我们…… 要等什么？”
“等一个人，送一样东西。” 赵三的声音压得更低，几乎要被风声盖过，“是陛下留在京外的‘后手’—— 一份记录皇后党羽私吞军饷、勾结北狄的密档，还有禁军里几个忠于陛下的将领名单。有了这些，我们才能在朝堂上扳倒皇后，让陛下有理由收回兵权。” 他抬手拍了拍楚曦的马背，掌心的温度透过马鬃传过来，带着几分安抚，“那送密档的人，是陛下的贴身太监，姓苏，后天午时会到庄园。在这之前，我们必须藏好。”
楚曦攥着缰绳的手更紧了，麻绳勒得掌心发疼。她知道赵三的话有理，可从墨尘到赵三，从刺客到官兵，这一路的背叛与反转，让她不敢轻易相信任何人 —— 赵三腰间的金龙令是真的，可他眼底深处的那抹算计，又让她心里发慌。
马蹄踏在夜路的碎石上，发出 “哒哒” 的轻响，赵三特意选了条山间小径，路面坑洼，两边长满了酸枣丛，带刺的枝丫时不时刮过衣摆，留下细碎的划痕。楚曦跟在篷车旁，能听到车里沈逸偶尔的低咳，混着车轮碾过石子的 “轱辘” 声，在寂静的山林里格外清晰。
走在最前面的灰衣人忽然停住，吹了声极轻的哨子 —— 是漕帮的 “警示哨”，像夜枭的叫声。赵三立刻勒住马，手按在剑柄上，目光扫向右侧的山坡：那里有片松树林，风一吹，松针 “哗啦啦” 响，藏着两个暗哨，是他提前安排的，此刻正从树后探出头，比了个 “安全” 的手势。
“快到了。” 赵三低声说，马鞭指向前方的山口 —— 那里有片低矮的庄园，被茂密的槐树围着，围墙是夯土做的，上面爬满了野蔷薇，带刺的藤蔓缠绕着，像道天然的屏障；庄园门口没有挂牌子，只有棵老槐树，树干上刻着个 “水” 字，是漕帮的标记。
马车驶进庄园时，门口的暗哨立刻上前，用匕首挑开车帘看了眼，确认是沈逸后，才放行。庄园里很静，只有几间平房，窗户都糊着黑布，看不见里面的光；院子里晒着草药，有艾叶、薄荷、止血草，气味混在一起，带着淡淡的苦味，是军医提前准备的。
两个灰衣人将沈逸抬进最里面的静室，房间不大，却收拾得干净，楠木床的床板光溜溜的，铺着粗布褥子，上面有浆洗过的折痕；墙角放着个铜盆，里面盛着温水，旁边的木桌上摆着药罐，正冒着热气，药味里混着当归的甜香。楚曦刚要上前，赵三却拦住她：“郡主，我去安排接应苏公公的事，还有庄园的布防 —— 这周围三里内，我都埋了‘踏雪无痕’的陷阱，只要有人靠近，就会触发铃铛。” 他顿了顿，从怀里掏出个铜制的哨子，递给楚曦，“若有急事，就吹三下，我的人会立刻过来。”
楚曦接过哨子，指尖触到冰凉的金属，哨口刻着极小的 “水鸮” 二字 —— 是赵三的暗棋代号。她看着赵三转身离开，他的夜行衣下摆沾了些草屑，步伐急促，靴底踩过院子里的草药，发出 “沙沙” 的轻响，很快消失在黑布糊着的房门后。
静室里，沈逸的睫毛动了动，楚曦连忙凑到床边，握住他的手 —— 他的手很凉，指腹还带着常年握剑的茧子，掌心沾着点未干的药汁。她坐在床边的矮凳上，凳面是木制的，带着点潮气，身后的窗户被风吹得 “吱呀” 响，松针的味道从缝隙里钻进来，混着药味，格外提神。
“最关键的人…… 那样东西……” 楚曦轻声重复着，目光落在桌上的药罐上 —— 罐口冒着的热气渐渐散了，在桌面留下一圈湿痕，像个解不开的谜。窗外的山风更烈了，吹得野蔷薇的藤蔓 “哗啦” 作响，远处传来夜枭的叫声，尖利得像要划破夜空。她忽然想起赵三剑鞘上的水浪纹，想起金龙令上的龙纹，想起墨尘袖口的兽首银扣 —— 这些标记像散落的珠子，似乎都在指向京城深处那团看不见的阴云，而她们，正一步步走进那团云里，不知前方是生路，还是更深的陷阱。